Темнота. Вокруг одна сплошная темнота… Девушка бежала по улице, не видя ничего, кроме мысков своих туфель, на которые смотрела, боясь поднять глаза и посмотреть вперед.

Страх переполнял ее, грозясь вырваться наружу неудержимой истерикой. Слишком темно, слишком. Она бежала, не разбирая дороги, постоянно падая и вновь поднимаясь. А темнота подбиралась к ней все ближе и ближе, пока не настигла и не поглотила полностью это хрупкое тельце в шелковом платье.

Она вновь споткнулась и упала.

– Что ты от меня хочешь?! – закричала она. – Оставь меня в покое!!

Но ответом ей была тишина, такая тяжелая и плотная, что казалось, ее можно было потрогать, стоит только протянуть руку.

Девушка вновь огляделась – ничего не видно – ни домов, ни самой улицы, ничего вокруг. Создавалось стойкое впечатление, что она попала в комнату без окон и дверей. Казалось, что воздух уходит через невидимую щель и не поступает обратно; ей стало трудно дышать, еще раз оглядевшись, она заметила какое-то движение справа от того места, где находилась.

Страх сковал все ее тело, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Одна только мысль вертелась в голове: «Это не может происходить на самом деле! Такого не бывает!! Только не со мной!!»

Сильно болела нога, наверное, подвернула, когда падала; она старалась не замечать этой ноющей боли, не смотреть на распухающую с каждой минутой лодыжку.

Тишина… ненормальная тишина. Где же пение птиц или хотя бы сверчков?! Хоть какой-нибудь звук да должен быть! Даже ветра не было – совершенно застывший воздух. «Словно ты находишься в камне» – почему-то подумалось ей. И вновь движение, теперь уже слева от нее. Она оглянулась, готовая к тому ужасу, что ее ожидает, но опять ничего не увидела.

– Ты играешь со мной, ведь так? – девушка встала, с трудом, но поднялась на ноги, стараясь не ступать на больную. – Я не буду больше убегать! Хватит, надоело!!

Тщетно пытаясь что-то разглядеть впереди, она пошла, вытянув перед собой руки, чтобы не наткнуться на стену или на какой другой предмет.

Странное спокойствие нашло на девушку; к ней вдруг пришла уверенность, что ничего плохого произойти сейчас не может. Потом – да, но не сейчас. Ей стало легче при этой мысли, и она пошла быстрее.

Вдруг, словно холодная рука, что-то коснулось ее шеи. Ледяной ужас сковал сердце, останавливая дыхание и заставляя остановиться.

Ощущение руки на шее прошло, но к нему тут же прибавилась боль в ноге. Девушка взглянула, наконец, вниз на свою ногу и не поверила своим глазам. Лодыжка напоминала воздушный шарик сине-сиреневого цвета.

– СССССССС….

Неожиданный звук совсем рядом с девушкой, заставил ее подпрыгнуть на месте от страха. Быстро оглянувшись, и ничего не увидев, она бросилась бежать. Сильная боль прострелила ногу от самой пятки и до бедра. Но бежать она не перестала, а только удвоила скорость. Наконец, совсем выбившись из сил, девушка упала на холодный асфальт. Больше не могла продолжать этот бег, дыхание сбилось, и дышала она с большим трудом. Нога нестерпимо болела, словно ее отрезали, не применяя анестезии. В боку кололо и, чтобы унять боль, она приложила ладонь к этому месту. Пролежав так минут пять, стараясь восстановить дыхание, она пыталась решить как сбежать из этого ужасного города. Ничего на ум не приходило, перепробованы были все способы, но он опережал их всякий раз и убивал одного за другим всех ее друзей.

При мысли о друзьях, которых она потеряла, слезы навернулись ей на глаза. Вместе с ними пришла ярость – сильная, затмевающая все страхи и всю боль.

– Я не сдамся тебе! – прошептала она. – Я буду бороться и выживу, ради них и ради себя. Посмотрим кто кого. Но я не сдамся…обещаю.

Она встала и подняла правую руку, прижав ее к груди – там, где находилось сердце. Словно давая клятву, девушка стояла так посреди улицы, с застывшей полуулыбкой на губах и смотрела вверх, на черное небо, которого не было видно.

Глава 1. Начало пути

Четыре девушки сидели в кафе «Заря». Это было их любимое место, в котором они собирались почти каждый день. Сидели, пили кофе и просто болтали.

Лучшие подруги с детства, они всегда были вместе и поддерживали друг друга.

За столиком справа сидела Вика – блондинка, длинные волосы доходили ей почти до талии. Она всегда гордилась своими пышными, слегка вьющимися волосами, а голубые глаза лишь подчеркивали ее красоту.

Оля, девушка очень веселая и общительная, с прекрасным чувством юмора; всегда любила пошутить и могла смеяться над любой шуткой. У нее были короткие, прямые волосы, цвета засохшей листвы. Оля всегда так и говорила: «Если хотите знать, как выглядят осенью листья – посмотрите на мои волосы».

Настя, рыжеволосая, зеленоглазая, ее частенько называли колдуньей. Наверное из-за такого сочетания, но ей это даже льстило. Волосы были длинные и густые, смотрелось просто великолепно.

Катя, эта девушка просто сорвиголова, всегда поддержит самую бредовую идею. Очень любит приключения и опасность. У нее короткие темные волосы и голубые глаза.

Девушки сидели и обсуждали планы на лето – куда поехать отдыхать, но ничего, пока, решить не могли:

– Ну почему вы не хотите поехать в Турцию? Там так хорошо летом! Море, солнце, пляж. Мы уже давно туда не приезжали.

– Ну да, с прошлого года! – Настя закатила глаза и посмотрела на Олю. – Ты просто хочешь увидеть того симпатичного турка, с которым гуляла в прошлом году!

– Ничего подобного! – Однако ее щеки стали пунцовыми при упоминании этого южного красавца. Высокий, загорелый и мускулистый, он сводил с ума почти всех девушек. И Оля не стала исключением, только повезло ей чуть больше – он обратил на нее свое драгоценное внимание и даже пригласил на свидание. После чего, она ни о чем больше и думать не могла. К сожалению, он очень быстро куда-то уехал и не оставил даже телефона.

– Я понимаю, что ты очень надеешься его опять увидеть, – сказала Вика, – но неплохо было бы придумать что-нибудь интересненькое!

– Согласна, – сказала Катя, – предлагаю спуск на плотах по реке Амазонке!

– Катя!! – хором воскликнули мы.

– Да ладно, ладно, я просто пошутила.

Девчонки еще минут десять поспорили куда ехать, но так и не пришли к какому-нибудь решению.

– Ой, смотрите, ребята идут! – воскликнула Вика.

Все дружно повернулись к окну, возле которого сидели и увидели своих друзей. Витя, Сережа и Андрей шли в сторону кафе и что-то оживленно обсуждали.

– Интересно, они к нам или просто поесть – попить? – спросила Оля.

– К нам, – сказала Настя.

Ребята вошли в кафе и, осмотревшись, заметили девочек, сидевших за столиком. Витя махнул им рукой, и они двинулись по проходу к ним.

– Привет всем! – сказал Витя и присев рядом с Настей, наклонился поцеловать ее.

– Привет, – Настя обняла его и ответила на поцелуй. Они встречались уже почти год. И за все время ни разу не поссорились. Девочки говорили, что такого не бывает и рано или поздно они должны будут поругаться. Но такого не происходило, они просто не знали из-за чего им ругаться, потому что оба любили одно и то же. Редко, когда удается найти человека, так похожего на тебя. И ребята ценили каждый миг, проведенный вместе.

– Пойдемте, погуляем? Чего сидеть в душном кафе, когда на улице такая потрясающая погода? – Андрей присел к Вике и чмокнул ее в щечку. Они были близнецами. Родились одновременно, но так непохожи друг на друга, что порой люди сильно сомневались в их родстве. Однако, не смотря на это, у Вики и Андрея были прекрасные дружеские отношения. Они всегда поддерживали друг друга и не дрались, как многие другие сестры и братья.

Сережа сел рядом с Олей, она ему очень нравилась, но парень был слишком стеснительным, чтобы признаться в этом. Девушка знала об этом, но не спешила говорить. Она считала, что парень должен первым сделать шаг. Все остальные думали, что этого шага ей ждать придется очень и очень долго.

– А что, правда, пойдем. Погода просто прелесть!

Все поднялись, по счету расплатились ребята и пошли к выходу.

– Обожаю июнь! Погода теплая, дождей было мало, жаль что он заканчивается! – сказала Настя.

– Не переживай, скоро начнется июль и уж тогда, я думаю, будет настоящая жара! – Витя обнял ее, и они пошли рядом.

– Смотрите, там, в парке какой-то клоун устраивает представление! Посмотрим?

Все поддержали идею Оли и направились в парк.

Парк был большой и довольно густой, если считать количество деревьев. Тропинок было три, но шли они перпендикулярно друг другу из разных концов парка. Пересекаясь в центре, где была большая клумба с флоксами и розами, а вокруг стояли скамейки, на которых можно было посидеть отдохнуть.

Ребята дошли до этого места и расположились на скамейках, стоящих рядом.

– Девчонки, – сказал Андрей, – у нас есть одна идейка насчет того, куда можно поехать на лето.

Все сразу повернулись к нему.

– Ну, выкладывай. – Катя нетерпеливо стучала мыском своей босоножки.

– Я тут лазил в Интернете и наткнулся на одно интересное объявление, статью. – Он загадочно сузил глаза и обвел взглядом всех ребят.

– Ну, хватит уже секреты разводить! Не томи, рассказывай, что интересного ты нашел? – Настя подалась вперед, чтобы лучше видеть его лицо.

– Короче, дело вот в чем… – Начал было Сергей, но Витя его опередил.

– Есть очень интересная статья про город, в котором две недели назад была какая-то вспышка, после чего весь город словно вымер…

– …не осталось ни одного жителя… – продолжил Андрей, – а местные власти совершенно ничего не понимают и думают, что все просто уехали, испугавшись феномена.

– А что в нем такого страшного? – не поняла Катя.

– А вот тут и начинается самое интересное, – продолжил Сережа, поглядывая на друзей.

– Эта вспышка, как выяснили ученые, приезжавшие туда, не является природным явлением. Все теряются в догадках, но некоторые очевидцы утверждают, что видели какой-то белый шар. Якобы он рос прямо из центра города, который быстро охватил весь город, – закончил Андрей.

– Это бред какой-то, из области фантастики! – фыркнула Оля. – Неужели ты поверил в такую чушь!?

– Не только поверил, но и собираюсь прокатиться туда, чтобы посмотреть на таинственный город своими глазами. – Андрей посмотрел на ребят. – И приглашаю вас с собой, чтобы не киснуть в душном городе.

– Нет уж, спасибо. Не люблю всякие мистические приколы, вроде твоего города. – Вика поморщилась и демонстративно принялась рассматривать цветы на клумбе. – Считаю это пустой тратой времени.

– А я за! – Катя подпрыгнула на месте, глаза горели от возбуждения у видеть что-то интересное и захватывающее. – Давайте! Это буде очень весело!

– Вот-вот, – поддержал ее Витя, – я тоже поеду.

Он посмотрел на Настю, та согласно кивнула:

– Я не против, к тому же, это будет отличная поездка на природу. Возьмем палатки и будем сидеть у костра.

Немного подумав, остальные согласились, что это хорошая идея.

– Ну вот и отлично, значит собираемся сегодня и завтра, а через день едем прям с утра. – Андрей счастливо хлопнул в ладоши.

– А как город-то называется? – спросила Настя.

– О! Это красивое название, на мой взгляд. НЕЯ!