– Станция «парк Культуры».

– Извините, вы выходите? – вежливо спросила я, стоящего впереди молодого человека.

Ну как стоящего?! Вообще-то метро в час пик кишит людьми: как селёдки под маринадом, прижимаются друг к другу и толпятся ближе к выходу, когда подходит нужная им остановка. Романтика!

А вдруг не успеешь выйти?! Зевать тут некогда, кто не успел, тот опоздал – суровые правила подземного передвижения.

Зато метро чарует своими неповторимо оформленными станциями: на каждой своя новизна и некая изюминка; люблю его за тёплый воздух во время московских морозов и, конечно, за знакомства, на которые ты можешь случайно наткнуться в относительно небольшом вагончике с плотно прижатыми друг к другу сиденьями.

– Вы же выходите? – повторила я высокому молодому человеку, по крайней мере, казавшейся мне со спины молодым. Парень слегка повернул голову в сторону, из-за чего я поняла, что не ошиблась, и кивнул. Вовремя. Двери распахнулись и поток людей хлынул на выход: кто-то заспешил к эскалаторам, а кто-то собирался пересесть в другой, похожий на этот… вагончик метро.

Я терпеливо ждала своей очереди, как кто-то вдруг невежливо пихнул меня в спину.

– Выходите быстрее! Если вы не спешите – ваше счастье! Пропустите. – кто-то снова грубо пихнул меня в спину. Толчок не был болезненным, скорее предупреждающим или в нашем случае – ускоряющим, но я не на шутку разозлилась поведением этого человека.

Парень впереди меня уже переступил на «владения» «парка Культуры», и я последовала за ним. Оправив свой классический черный пиджак и перецепив поудобнее кожаный рюкзачок, я резко развернулась, чтобы высказать пару ласковых слов своему недоброжелателю; но тот демонстративно быстро прошагал мимо, не задержав на мне и мимолетного взгляда.

«Вот же наглец!» – возмутилась я, всё больше задыхаясь от возмущения.

Незнакомец был немного выше меня и на вид – чуть старше. Из-под черного глубокого капюшона виднелся длинный, острый нос и слегка красные потные щёки. Я мельком оглядела его с ног до головы, задержавшись на огромной чёрной сумки, похожей на квадратный чемодан.

Что-то внутри вдруг передёрнуло меня, и я, потешаясь собственным любопытством, поспешила за невежливым незнакомцем.

С каждым новым шагом мне казалось, что незнакомец отдалялся от меня всё дальше и дальше, из-за чего вскоре я перешла на лёгкий бег пытаясь осторожно лавировать между спешившими по своим делам людьми. Парень двигался настолько быстро и ловко, что я определила его в спортсмены; почему-то мне казалось, что именно занятие борьбой дают такие навыки. Возможно, это были всего лишь мои предположения.

Незнакомец вбежал на эскалатор и только тогда аккуратно поставил сумку на резные ступеньки, не выпуская толстых сумочных ручек из собственных кулаков. Он оглянулся и поправил капюшон черной толстовки. Я вбежала следом за ним и нервно глянула на часы: до начала занятия оставалось 20 минут…

В какой-то момент мне захотелось наплевать на «странного парня из метро» – а именно так он теперь именовался в моей голове – и поспешить в академию.

– Те, кто не может построить свою дисциплину, не смогут стать дипломатами! – на первом же занятии объявила строгая «кураторша» нашей немногочисленной группы.

Почему я решила стать именно дипломатом? Разве может быть неинтересно проводить переговоры и заключать деловые соглашения; общаться с разными культурами, обмениваясь опытом и ценностями; изучать языки и понимать иностранцев как-бы с внутренней стороны познания, ставя себя на их место?! Возможно, кому-то действительно покажется скучным и неинтересным…, но я записала себя на счёт этой профессии уже в пятом классе, начав изучать второй иностранный язык.

Опоздание считалось огромной осечкой для обучающегося, поэтому я выходила из дома как можно раньше, хотя чаще всё равно опаздывала или приходила минута в минуту к началу пары – это стоило мне несколько километров стремительного бега.

Я замешкалась и огляделась: парня нигде не было! Моему удивлению и разочарованию не было предела – незнакомец исчез.

Я быстро миновала турникеты и огромные железные двери метро, которые всегда вселяли в меня некий страх. Стоило покинуть метрополитен, как в лицо тут же пахнуло свежим осенним ветром, солнце неприятно ослепило глаза и я, как недовольный гость городской улицы, развернулась к нему спиной. Массивные двери пропускали самых разных, на мой взгляд, людей: спешивших и неторопливых, ярких и пастельных, вкусно пахнущих и тех, кто не пользовался сильными одеколонами – все они не представляли для меня никакого интереса; в моей голове поселился образ незнакомого парня с черной сумкой.

«А вдруг там что-то запрещенное, а он… глава банды террористов!» – я тряхнула головой, и разочарованная собой поплелась в сторону Академии.

«Ладно, в конце концов, я не ловец преступников! Пусть этим занимаются они. Да и, наверное, в метро не пропустили бы с чем-то запрещенным…» – успокоила себя я. – «Но всё же: что было в той сумке?»

Я вновь взглянула на часы и раздосадовано призналась себе, что опаздываю.

«Ну вот опять!» – выдохнула я.

Мои ноги перешли на стремительный бег, а в голове рисовался теперь лишь силуэт «кураторши» с недовольным видом. Серое драповое пальто, доходившее до колен, летало где-то сзади меня, создавая сопротивление движениям. Волосы разлохматились, некоторые пряди запутались и лезли в глаза, нос и рот.

Я вбежала в аудиторию как раз вовремя: преподавателя ещё не было, но около ста учащихся уже притихли, в надежде на опоздание «гуру социально-политических движений».

– И почему я не сомневалась, что кое-кто опоздает! – весело улыбнулась мне Вика и тряхнула своими пышно вьющимися волосами.

– Я кажется упустила маньяка! – хохотнула я, вспоминая своё казавшееся теперь странным недавнее поведение, и разложив вещи, уселась рядом с подругой.

Вика удивлённо скосила глаза на меня, но никак не отреагировала.

– Да ты представляешь, какой-то наглец сегодня выпихивал меня из метро! – отдышавшись высказала я. – А он был с большой, черной сумкой и…нет, – перебила я сама себя. – она… была огромной.

– Всякие бывают, что ты так зациклилась на этом?! Лучше скажи, подготовила выступление?

Я кивнула, совершенно забыв о том, что хотела пробежаться глазами по наспех написанному вчера тексту.

– Тебе нужно перестать работать допоздна, подруга. Иначе тебя так скоро выгонят из Академии!

– Я справляюсь, Вика, пока что – справляюсь!

Подруга недовольно фыркнула, но вновь промолчала.

– Привет, Марк! – помахала я парню Вики, который уже несколько минут прислушивался к нашему разговору.

Парень ответил мне тем же жестом и широко улыбнулся.

Через несколько минут появился не очень высокий, статный преподаватель в строгом темно-синем костюме и объявил о начале выступлений.

– …и чтобы никому не было обидно, – подытожил он, оглядывая учащихся. – сегодня начнём с конца!

Многие воодушевлённо подняли головы от собственных записей и, расслабившись, поудобнее растянулись на партах.

Вика сочувственно поглядела на меня: моя фамилия находилась почти в самом конце списка, а желающих выступать по собственной инициативе раньше срока – не было никогда.

Молодой преподаватель превращал два раза в неделю лекции в публичные дебаты, словно мы становились участниками предвыборной гонки. Вся процессия мне очень нравилась, но работа официантки по вечерам лишала подготовленности. Иногда я едва успевала написать несколько строк. Выступление оказывалось чистой импровизацией, на основе мыслей, пришедших ко мне во время «подземных путешествий» из дома в университет и обратно.

– Ну знаешь, он тебя сегодня даже похвалил! – ободряюще произнесла Вика, когда мы покинули аудиторию.

– Да. – непринужденно заявил Марк и снисходительно покосился на меня.

Я провалила очередное своё выступление и даже дар импровизации меня не спас. Мои мысли были слишком скомканы и посредственны, чтобы я могла твердо рассуждать на поставленную тему.

«Ну, в следующий раз, у меня обязательно получиться на «отлично»! – ободрила я себя, чтобы хоть как-то сохранить хорошее настроение.

Ещё две «пары» прошли без происшествий, одна из которых – французский. Этот язык нравился мне всё больше и больше и давался с особой легкостью, хотя я и не прикладывала должных усилий для этого.

И вот опять – метро. Я спешила теперь домой, чтобы пообедать, прочитать хотя бы дюжину страниц статей и подкопить знаний, на основе которых сложить мысли для следующих дебатов. Ещё нужно было успеть отдохнуть, прежде чем отправиться на работу.

На следующий день я, как обычно, еле проснулась после тяжелой вечерней работы, быстро сделала все традиционные утренние дела и отправилась в Академию.

Метро встретил меня, как и каждый день, сильным потоком воздуха. Пройдя турникеты и миновав эскалатор, я быстро очутилась на сидячем месте темно-зеленого вагона. Сегодня народу было меньше обычного.

Я раскрыла маленькую книжку в твердой обложке и принялась вкушать мысли мудрых. Через несколько остановок моё боковое зрение уловило черную квадратную сумку…

«Не может этого быть!»

Это был он – тот самый вчерашний незнакомец, нагло выталкивающий из вагона. Парень тоже узнал меня и ухмыльнувшись сел почти напротив, аккуратно припарковав рядом с собой квадратную сумку. В этот раз его капюшон был надет не так глубоко, поэтому мне удалось лучше разглядеть черты лица незнакомца: большие голубые глаза, острый подбородок под стать носу и заострённые к середине треугольники слегка пухлых губ; из-под капюшона высовывались аккуратно забранные в хвост волосы.

Я не скрываясь таращилась на парня.

«Такие совпадения вообще бывают? И он опять с этой сумкой…» – размышляла я. – «Может не маньяк, а просто… просто парень с чёрной сумкой».

Незнакомец неожиданно улыбнулся мне словно прочитал мысли. Одумавшись, что пялиться так на парня просто неприлично, я смутилась и потупила взгляд.

– Станция «парк Культуры». – прозвучал механический голос.

Парень с сумкой тут же спохватился и уже через секунду стоял возле двери. Это было сигналом: я тут же встала за ним и пихнула незнакомца в бок.

– Выходите быстрее. Неужели не торопитесь?! – наглым голос произнесла тому я.

Парень на это лишь хмыкнул. Двери вагона распахнулись, и незнакомец направился по знакомому мне маршруту. Я направилась за ним.