А на следующий день Ульяна с нетерпением отправилась на встречу с директором издательства «АртЭкс». Тут Крылова не отпустила подругу одну – собралась в два счета.

***

Офис «АртЭкс» располагался в пятиэтажном здании в старом районе Москвы. Маша еле нашла въезд во двор, хотя адрес по навигатору был очевидным, и, припарковавшись, пожелала удачи.

Ульяна вошла в холл здания и сразу наткнулась на суровую женщину – вахтера. Та, критично оглядев ее с головы до ног, потребовала паспорт, буркнула что-то о пятом этаже и выписала пропуск.

Лестница вплоть до четвертого этажа была старой, местами с отколотой плиткой, на стенах висели выцветшие рекламные баннеры. Ульяна поразилась, что такое возможно в Москве – городе современного бизнеса. Да и Сергей Бут выглядел представительно, совсем не похоже, чтобы он работал в таком обветшалом месте. Но на пятый этаж обстановка сменилась аккуратными чистыми ступеньками, креативно окрашенными стенами и едва уловимым запахом мяты и шоколада.

«Необычно,– подумала Ульяна, останавливаясь перед широкой металлической дверью цвета венге со стильной табличкой «Издательство «АртЭкс».

Не успев нажать на кнопку вызова, Ульяна отскочила назад, потому что дверь неожиданно распахнулась, и навстречу вальяжной походкой вышел высокий молодой мужчина. По его виду сразу можно было сказать – «высокий клиент» или «денежный мешок»: ухоженный, одет с иголочки, за ним потянулся шлейф дорого парфюма, ненавязчивый, но запоминающийся. А следом вышел еще моложе – в узких клетчатых брюках, коротком горчичном пальто и густым чубом на левую сторону. Оба даже не взглянули в сторону женщины и, коротко переговариваясь, спустились по лестнице.

«Высокомерный брутал и пижонистый мажор,– украдкой усмехнулась Ульяна.– Да уж, столица! Куда без таких персонажей? Похоже, издательство процветает…»

– Вы к кому?– неожиданно прозвучал вопрос из открытой двери.

Ульяна оглянулась и сдвинула шапку вверх. Перед ней, опираясь на дверной проем одной рукой, выгнув бедро, словно модель у шеста, стояла высокая девушка в блузе с низким декольте, очень узкой юбке, в телесных чулках в сеточку и в лабутенах. Еще недавно Ульяна сама носила такую форму, правда, декольте скромнее и туфли классические.

– Доброе утро, я Ульяна Исаева к Сергею Павловичу,– представилась она, мельком разглядывая еще один персонаж. «Косметики с килограмм, наращенные волосы, ресницы, ногти, может, и грудь…»

– А-а,– расцвела та.– Вы новый графический редактор?

– Что-то в этом роде,– улыбнулась Ульяна, не став поправлять девушку.

– Привет, привет! Вас ждут,– широко улыбнулась она, сверкнув стразом на одном клыке.– Я Валентина Цапина, офис-менеджер. Пойдемте…

– Мне надеть маску?

– Ой, да не надо. Мы уже все здесь переболели,– отмахнулась та.

А когда та самая Валентина пошла вперед по коридору, то от впечатления модельной внешности не осталось и следа. Ссутулившись, она тащила свои лабутены, будто они весили по пять килограмм каждый.

Ульяна шла следом, по пути снимая шарф, расстегивая пуховик и рассматривая обстановку. Запах шоколада и мяты стал ярче, видимо, это был фирменный аромат издательства. Помещение было светлое, теплое, ремонт не новый, но чисто и уютно. Ощущение, что именно здесь ей предстоит работать, горячими мурашками расползалось по телу Ульяны. Она знала это чувство – предвосхищение будущей реальности. Она не могла ошибиться, и внутри заискрилось от радости.

По короткому широкому коридору располагалось несколько просторных кабинетов, а в конце – приемная. Уютный ярко-красный диван и современная черная мебель удачно гармонировали с графитовым цветом стен и пола.

Ульяна быстро сняла пуховик, запихнула в рукав шарф и шапку и повесила его на черную фигурную вешалку в углу.

Секретарь приоткрыла дверь кабинета директора и, просунув только голову, сказала:

– Шеф, вы ждали Исаеву?

– Пригласи через пару минут,– раздался знакомый голос.

– А чаю принести?– спросила она и, оттопырив пятую точку, одной рукой с длинными острыми ногтями пурпурного цвета почесала ягодицу.

Ульяна едва не прыснула от смеха, но сжав губы, отвела глаза к вошедшей в приемную молодой женщине. Та, явно заметив нескромный жест Валентины, со смесью укора и иронии качнула головой и дружелюбно улыбнулась Ульяне:

– Доброе утро! Очевидно, шеф будет занят?

– Доброе… Постараюсь его не задерживать,– вежливо ответила Ульяна.

– Не вы ли Ульяна Исаева?– спросила женщина.

– Я…– несколько растерялась та.

– Рината Маевская, главный редактор «АртЭкс». Очень рада такому пополнению,– искренне произнесла женщина, а затем, покосившись на Цапину, шепотом добавила:– Это наше чудо-секретарь… Валентина, сообщи мне, когда Бут освободится…

– Хорошо,– отошла от двери секретарь и села за свой стол.

«Ух ты, обо мне уже знают?»– взволнованно подумала Ульяна, но мягко улыбнулась и признательно кивнула Маевской на прощание.

Та направилась к выходу из приемной, и Ульяна не смогла не задержать на ней взгляд. Главный редактор выглядела невероятно стильно. Чего стоила одна стрижка: идеально гладкое косое каре с четкой линией среза, искусное колорирование – пепельные корни и платиновый блонд к концам. Явно брендовая одежда. Безупречное чувство вкуса, женственность и достоинство в каждом жесте. От таких женщин у Ульяны всегда захватывало дух.

«Наверное, мой будущий руководитель… Производит приятное впечатление!»

– Проходите уже,– окликнула Валентина и бесцеремонно поправила декольте.

– Спасибо,– кивнула Ульяна и поспешила в кабинет директора.

– Ульяна, рад вас видеть!– у порога встретил ее Сергей Бут и лично проводил к креслам у широкого окна.

Он недолго говорил с Ульяной в кабинете. Коротко о главном, о структуре издательства, об обязанностях и текущих проектах. Расспросил о том, какими она инструментами пользуется и какие есть пожелания к программному обеспечению.

Потом проводил Исаеву по офису, познакомил с коллективом, показал рабочий кабинет, где уже работало пять дизайнеров, но не все были на месте. Здесь были удобные столы с небольшими перегородками, высокие кресла, а в углу – мягкие кресла-подушки для творческих посиделок и отдыха. Много зелени, красок и какая-то особая атмосфера, которая согревала Ульяну и волновала будущими открытиями. Затем Бут показал производство – небольшую по меркам Москвы типографию, которая занимала весь первый этаж здания, обозначил объемы и виды работ.

«Маленькое, да удаленькое!»– обрадовалась Ульяна. Уж она знала толк в типографском оборудовании.

– Ну, собственно, все принципы работы и приоритеты издательства я обозначил,– завершил Сергей, когда они вернулись в кабинет, и расслабленно откинулся в кресле.– Ну, что скажете?

Ульяна была так рада результатом встречи, что забыла о многих личных вопросах. Но шестое чувство подсказывало, что все будет замечательно, если она станет заниматься тем, к чему лежит душа, и тогда у нее все обязательно сложится.

– Когда я могу приступить?

– А когда можете?

– Я бы могла приступить уже завтра,– с охотой ответила она.

Они поговорили о многом. Исаева задавала серьезные идейные вопросы, даже в технологии печати разбиралась, но Сергей был удивлен, что она так и не поинтересовалась, сколько тот будет ей платить. Он хитро прищурился и спросил:

– И вы готовы работать на минимальном окладе?

– Я мечтала об этой работе, думаю, если я покажу все свои возможности, вы оцените результат по достоинству,– деликатно ответила она, но голос выдал волнение.

Сергей решил не торопиться с обсуждением денежного вопроса и посмотреть, что из этого получится.

– Когда прилетели?

– Позавчера…

– Ясно, еще не обустроились?

– Если заполнить свободную полку в шкафу считается, то вполне,– улыбнулась Ульяна.

– Вы живете в шкафу?– вскинул брови Бут.

Ульяна засмеялась шутке и покачала головой.

– Я остановилась у подруги с ее другом, но не хочу долго их стеснять. Чуть позже займусь поиском комнаты, если удастся, то квартиры… Иначе от них добираться далековато.

– Надо найти что-то поближе к офису. Иначе наши пробки любое вдохновение задушат в зародыше,– усмехнулся Сергей и снова задержался взглядом на удивительных глазах женщины.

Ульяна смущенно отвела глаза, снова улыбнулась и с надеждой заметила:

– В ближайшее время не смогу ничего снять, но это не главное. Я обещаю не опаздывать…

– А-а, вы простите, что я на вас так смотрю: глаза у вас колдовские,– сам смутился тот.

– Ну а вы, честно говоря, сначала показались мне жутко неприветливым типом,– перешла на шутливый тон Ульяна, чтобы уйти от неловкого момента.

– Да, я бываю мрачноватым и нелюдимым, особенно, накануне серьезных сделок,– простодушно признался Сергей.– А если честно, то Стас любит знакомить меня со всеми, а эти все – чаще всего докучливые графоманы, которые пытаются протиснуться на рынок за его и мой счет.

– Я понимаю. Но у нас с вами все иначе,– шутливо-серьезно нахмурилась она.

Сергею понравился ее энтузиазм и непринужденность в общении. А что будет, когда она начнет хорошо зарабатывать? Однако до высоких бонусов нужно было еще дожить, а ему очень хотелось заполучить этого специалиста в штат. И Сергей готов был кое-что предложить Исаевой, чтобы поддержать дух.

– Значит, пока у вас есть, где жить…

Исаева кивнула.

– У меня для вас будет одно предложение, озвучу его позже. А пока выходите на работу, оформитесь у Валентины. У Маевской – наш главный редактор и ваш начальник – уже несколько заказов простаивает. Неделю вам на закрытие простоев, а потом начнете самостоятельно общаться с клиентами, брать проект полностью от начала до конца. К тому же в ближайших планах расширение спектра услуг, интересной работы прибавится.

– Ух ты!– расцвела Ульяна.– Здорово!

– Я делаю на вас ставку,– подмигнул Бут, поднялся и протянул ей широкую ладонь.– До завтра?

Ульяна с воодушевлением пожала руку будущего руководителя и, попрощавшись, вышла из офиса.

***

– Ну все, я в мяте и шоколаде!– буквально впорхнула на переднее сиденье машины Ульяна.

Крылова сразу отметила, как возбужденно горят глаза подруги, как разрумянилось ее лицо, и довольно включила зажигание.

– Ну, слава КПСС!

– Скорее бы доставили мои вещи: хочу выглядеть соответственно своему новому положению,– вздохнула Ульяна, проверяя в телефоне уведомления от транспортной компании.

Маша выглянула в окно на здание издательства и скептически прищурилась.

– На вид не такое уж и престижное место. Да и район так себе…

– Да, офис не новый,– согласилась Ульяна, но тут же с восторгом заметила:– Но внутри уютно и так пахнет…

– Как? Коммуналкой?– поморщилась Маша.

Ульяна задумчиво закусила губу и потерла перед собой подушечками пальцев.

– Ароматом творчества,– вдохновенно протянула она.

Подруга вскинула брови и беззвучно рассмеялась.

– Ох, звезда пленительного счастья, поехали, жутко есть хочется. Знаешь, как я переживала за тебя? Пошла в джинсах, в рубашке… Ну совсем не для собеседования…

Крылова выехала из двора на дорогу и все что-то говорила, говорила, но Ульяна погрузилась в мечты о новой работе.

Все было так ново и возбуждало, и Ульяна жаждала окунуться в это с головой. Эта работа быстро выведет из нее всякую хандру и даст огромный толчок к личному росту. Она представляла, как сидит на своем рабочем месте, как пьет чай с девчонками из отдела, как общается с клиентами и выдает конечный результат, – даже хмурое небо не портило настроения.

«И скоро у меня все будет замечтательно!»– пело внутри нее.