Алкалоиды спорыньи вызывают сокращение гладкой мускулатуры (в том числе стенок кровеносных сосудов), судороги, тошноту, маточные сокращения и в конечном итоге гангрену и смерть. Задолго до того, как Альберт Хофман получил из спорыньи лизергиновую кислоту и создал ЛСД, у страдающих эрготизмом57 людей случались психоделические кризисы (так называемые бэд-трипы). Истерия, галлюцинации и ощущение, что по коже что-то ползает, — все это признаки отравления этим грибком.