Пролог

– Александра! Живо ко мне!

Начинается утро Стрелецкой казни. Времени всего лишь семь утра, а Светлана Викторовна уже проснулась и просто не знает, к чему бы придраться. Она уже указала мне на пыль на перилах лестницы, на всех шкафах в доме, указала на неубранный, запыленный чердак, который нуждается в уборке целой гвардии рабочих и даже «ткнула носом» на обгаженную комнату Кирилла. Что с ней происходит сегодня? И сейчас она кричит на весь дом, требует мне немедленно явиться в кабинет хозяина.

Что ж, надо так надо.

– Где тебя так долго носит?! Я тебя уже третий час зову!

Ну да, конечно, три часа назад я еще спала.

– Я пришла сразу, как только вы меня позвали.

– Закрой свой рот, маленькая паскуда! Не смей даже отвечать мне таким тоном, шлюшка! – Глаза женщины зло сверкнули на меня, и ее лицо тут же покрылось багровой краской. Казалось, еще немного и она точно взорвется. Но это ничуть меня не испугало, она снова пытается беспричинно меня оскорбить, и поэтому я молчать не стану.

– Почему вы так себя ведете? Что я вам такого сделала, что вы постоянно пытаетесь меня унизить или оскорбить? Но поверьте, ваши слова меня ничуть не задевают, так как я знаю, что они – лишь пустые слова, у них нет никакой связи со мною. Я не паскуда и точно не шлюха.

– Молчи наглая паршивка! Как только у тебя язык поворачивается назвать себя невинной. Думаешь, я не знаю, что ты спишь с моим сыном?

Слова Светланы Викторовны – ведро студеной воды мне на голову. Все ясно теперь, почему с утра она не в настроении. Беспокоится за сына, что он, бедненький, не ту себе женщину выберет.

Значит, она думает, что я сплю с Алексеем? Хорошо, пусть и дальше так думает.

– А вы про какого сейчас сына говорите? Про Алексея или Кирилла? – Не удержалась я, чтобы не съязвить. От нее я получила столько оскорблений, что думаю вправе немного «ответить». Нужно мне, как-никак, соответствовать своему новому статусу наглой паршивки. – Это я спрашиваю так, себе на заметку, чтобы знать, к какому из своих сыновей мы меня приписали.

– Ах ты дрянь! – Удар обжег мою щеку горячей волной. Но мне не больно. Разве это боль? – Я видела вчера вас двоих поднимающихся в его комнату! Видела, во сколько ты вчера ушла от него! Все знаю о вас, и не смей увиливать от разговора! Я тебя в последний раз предупреждаю, – угрожающе ткнула в меня пальцем, – подойдешь к моему сыну хоть на один шаг – я тебя раздавлю, как никчемную букашку раздавлю, ты это знай! Твоя жизнь превратится в ад, ты отправишься обратно на помойку, откуда и пришла в наш дом. В этом можешь не сомневаться.

– Я вам верю. И прекрасно вас поняла. Теперь я могу идти? – Я сделала спокойное выражение лица, словно ничего и не было: ни обидных слов в мой адрес, ни угроз, ни пощечины.

– Я рада, что ты меня поняла. Теперь ступай с моих глаз, мерзавка. И сегодня больше не попадайся на моем пути. Иначе ты пожалеешь, что на свет родилась, грязная, бесчестная, аморальная, падшая….

Дальше я уже не слушала «эпитеты» в свой адрес, молча развернулась и пошла прочь от этой ненормальной женщины. С головой у нее точно не все в порядке. Владимир Николаевич – с доброй, открытой душой, с сердцем, наполненным любовью и состраданием к окружающим, и на вид довольно не глупый мужчина. Как? Как так получилось, что он полюбил такую женщину? Уму непостижимо….

– Сашка! Ты где? – На кухню забежала Лилька, когда я впервые за весь день присела поесть. Это был завтрак, обед и ужин в одном лице. Так и похудеть не долго.

Светлана Викторовна оторвалась на мне сегодня по полной, прям от души мстила. Я одна «вылизала» весь дом, перемыла всю накопившуюся посуду после завтрака, обеда и ужина, теперь еще и поесть нормально не дают.

– Ну что ты так кричишь? – Недовольно буркнула я. Ну вот, из-за одной ведьмы, Лилька попала под горячую руку. – Прости.

– Ничего, я понимаю. Здорово же тебе сегодня попало от хозяйки. И на что она только на тебя взъелась…. – Призадумалась подруга. – Так, зачем я к тебе пришла-то?

– Не знаю, сказать, наверное, что-то хотела.

– Ааа, да! Валентина Игоревна просила передать тебе, что ты сегодня вечером будешь обслуживать хозяйских гостей. Светлана Викторовна устраивает какой-то прием.

Хм…. Интересно, что на этот раз надумала эта женщина?

Гостей собралось немало, человек двадцать, и их всех мне нужно обслуживать одной. Зловредная женщина, ничего не скажешь.

Из гостей мне были знакомы: мои хозяева Владимир Николаевич, Светлана Викторовна, Кирилл и Алексей…. Ах, как он сегодня привлекателен….

Так, Сашка, соберись! Дальше, Станислав Николаевич со своей дочкой Анастасией и… Елена?! Откуда она здесь?! Та самая брюнетка, которая встречалась мне в Турции!? А с ней и ее родители….

– Вот так встреча! Значит, Алексей не обманул тогда меня, назвав тебя служанкой? – С ехидством на лице проговорила она сразу, как только заприметила меня. – Пробило двенадцать, и она снова превратилась в золушку….

– Чай, кофе или что-то покрепче? – Не обращая внимания на ее издевательства, с улыбкой обратилась я к ней.

– Вот как? – С большим удивлением приподняла она брови. – Я буду…эмм… пожалуй чай.

Легкой, уверенной походкой я отправилась на кухню. И все-таки не удержалась от того, чтобы не взглянуть на Алексея.

Дрожащими руками разлила по чашкам чай и тут же побежала обратно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вхожу в зал.

– А вот и пришло время сообщить вам причину, по которой мы с вами сегодня собрались! – Торжественно объявила своим гостям Светлана Викторовна. – Я гордостью хочу вам сообщить о женитьбе своего сына. Алексей, подойди ко мне, дорогой.

Что?! Алексей женится?! На ком?!!

Сердце замерло. Дыхание остановилось. Тело похолодело. Неожиданно я почувствовала легкое головокружение. Что со мною происходит? Почему я так отреагировала на новость о его женитьбе? Не все ли мне равно?

Поднос медленно соскальзывает с руки и с грохотом падает на мраморный пол. Две десятки любопытных пар глаз тут же устремляются на меня.

– Ой, простите! – Пропищала я, краснея на их глазах. – Я сейчас же все подберу.

Спускаюсь на пол и начинаю собирать осколки по всему полу.

– Хм… – Недовольно прокашлялась Светлана Викторовна. – Алексей сам объявишь эту новость? Или это сделать мне?

– Да, я хочу вам сообщить, о своей женитьбе. – Холодно проговорил Алексей. – И прямо сейчас я ее представлю вам, свою будущую супругу.

Под восторженные возгласы гостей, Алексей медленно встает с кресла и направляется к своей избраннице.

Нет, я не могу этого видеть…. Такое чувство, словно в меня поселился дикий зверь, и сейчас он безжалостно, мучительно и больно разрывает мое сердце на множество мелких кусочков. Я не могу больше здесь находиться. Оставила поднос на полу и поспешно направилась к выходу.

Мои глаза покрылись темной пеленой ревности, и теперь не дают мне ничего видеть вокруг. Бежать отсюда. Бежать.

Но не успела я сделать и трех шагов, как меня схватили за руку и резко развернули.

– Алексей Владимирович?!

Мою руку крепко сжимал Алексей и твердым, уверенным голосом произнес:

– Представляю вам свою будущую супругу – Круглову Александру Олеговну.

Глава 1

«Любовь это чувство, которое рождается в сердцах, это чувство может родиться когда угодно и где угодно, и человек уже ничего не может поделать с этим. Он начинает любить, и это приносит невероятное счастье. Любовь это чувство которое меняет человека, заставляет его жить и чувствовать по-другому, пересмотреть многие взгляды на вещи и свои поступки, на отношение к окружающим. Любовь помогает преодолеть то, что без неё казалось невыносимым. Любовь заставляет человека не брать, а больше отдавать. Отдавать любимому человеку, заботу, ласку, любовь. Любовь заставляет жить для другого, того кого действительно любишь. Любовь всегда открывает желание видеть совместное будущее.»

«Представляю вам свою будущую супругу – Круглову Александру Олеговну» – Эта фраза крутилась в моей голове все снова и снова. Может, это просто сон? Может, я сплю, и все это сейчас мне просто снится. Стоит мне открыть глаза – и все исчезнет.

Поморгала раз тридцать – никто не исчез, и я по прежнему стою перед кучей недовольных и удивленных гостей, а Алексей продолжает крепко держать меня за руку.

Это не сон…. Он реально, наяву хочет на мне жениться….

– Сашенька, доченька. – Первым из всех присутствующих вышел из ступора Владимир Николаевич. – Почему ты мне не сказала, что любишь моего сына? К чему вся эта тайна с женитьбой?

Странно, но глаза мужчины просто светились счастьем! Он что, рад этой новости?!

Владимир Николаевич тут же подошел и одной рукой обнял нас с Алексеем, крепко прижав к себе.

– Алексей, ты сделал правильный выбор. Я горжусь тобой, сын. Будьте счастливы дети мои.

Не знаю, кто больше рад этой бредовой свадьбе – я, Алексей или Владимир Николаевич? Хотя, искреннюю радость Владимира Николаевича видно невооруженным взглядом. Чего не скажешь об Алексее.

Алексей оставался все таким же замкнутым, неразговорчивым, с холодным взглядом. Ну, кто так делает предложение?

– Владимир, что ты говоришь?! Какая свадьба?! – Проснулась моя «будущая свекровь» и поняла весь ужас сложившейся ситуации. – Что здесь вообще происходит? Алексей, дорогой мой, ты лишился разума, выбрав себе в жены эту нищенку?

Оскорбления не стали себя долго ждать. Как не прискорбно, но такова натура Светланы Викторовны.

– Дааа, Светочка…. – Поднялась Елена со своего места с недовольным выражением лица, а с ней и ее родители. – Не завидую я тебе. Получить в невестки свою же служанку…. Мда.

– Леночка, дорогая, не уходи. – Светлана Викторовна попыталась остановить свою несостоявшуюся невестку. – Алексей так пошутил, он и не думает на ней жениться. Это ведь так Алексей?

Все гости тут же замерли в ожидании.

– Нет, мама, ты правильно расслышала. Я женюсь на твоей служанке.

Яблоко от яблони недалеко падает. Значит я и для него по-прежнему служанка?

Но не успела я вымолвить и слова, как Светлана Викторовна снова заговорила:

– Вот, значит, как? – Все ее внимание теперь было устремлено на меня. Она больше не стала задерживать уходящую семью Елены. – Но ведь мы так и не услышали ответ самой… невестки. – Слово «невестка» она произнесла так, словно набрала полный рот лимона. – Ну что ты скажешь, нищенка ты наша? Готова войти в семью, где тебе никто не будет рад, где отныне не будет тебе покоя и места? Готова ли ты идти на такую жертву?

Оскорбления, оскорбления и еще раз оскорбления. Почему же Алексей молчит и не пытается заступиться за меня – свою будущую жену? Это мне было непонятным и волновало куда больше, чем грубые слова Светланы Викторовны.

– Готова. Я выйду замуж за Алексея… Владимировича. – Неожиданно для себя, для Светланы Викторовны, для всех присутствующих гостей твердо и решительно ответила я.

Казалось бы, только Алексей не был удивлен моим ответом. Ни один мускул не дернулся на его лице. Словно он уже знал заранее мой ответ.

И тогда, я робко протянула руку и ладонью накрыла его пальцы. Он знал, что я подняла голову и смотрю сейчас на него. Я не в силах убрать руку и не смогла отвести от него взгляда. В его глазах я прочла какую-то загадку, тайну и… ожидание? Уверенный в себе и в своих поступках, смелый, самовлюбленный мужчина ждет моего ответа?

Что же это я делаю? Что? Куда я лезу? Какая, к черту, свадьба? Алексей – грубый, порой жестокий, самовлюбленный, самоуверенный тиран, у которого нет ни любви, ни жалости ко мне. Так о какой же свадьбе может идти речь?

Потом я посмотрела в глаза своей будущей свекрови, без малейшего страха и испуга. В ответ она злобно пожирала меня глазами. Представляю, какой скандал она мне сегодня устроит. Ну, ничего, мне нечего терять, все, что было для меня дорогим – я уже потеряла.

– Ты пожалеешь о своем решении, паршивка. – Прошипела она мне на ухо. – Так, вечер закончился. Всех прошу разойтись по домам.

И гости тут же засобирались, напоследок неуверенно поздравляя нас с Алексеем с женитьбой.

– Алексей, сейчас же жду тебя в твоем кабинете. – Громко хлопнув дверью, Светлана Викторовна скрылась из виду.

– Ну и дурак ты братец. – Подошла к нам Анастасия. – Что, не мог нормальную себе девушку найти? Чем тебя Елена не устроила?

Но Алексей промолчал. И ей ничего не оставалось, как молча развернуться и уйти, напоследок, конечно же, одарила меня взглядом полным ненависти и отвращения.

Когда все гости разошлись, в комнате остались только я, Алексей и Владимир Николаевич.

– Алексей, тебя ждет Светлана. Иди к ней и успокой ее. А то она места себе не находит, переживает. А мне нужно поговорить с Александрой. – Обратился к сыну отец.

Алексей и не думал перечить отцу. Он вышел, ни разу при этом не взглянув на меня. И вот я осталась с Владимиром Николаевичем наедине. Что мне ему сказать?

– Александра, доченька, ты уверена в своем выборе? Ты, в самом деле, хочешь выйти замуж за моего сына? – Дааа, удивление Владимира Николаевича было искренним. – Во время последнего нашего разговора я не увидел в тебе ни одной…эмм… искры влюбленности к моему сыну. Что произошло, что ты так быстро согласилась на брак? Признайся, Алексей тебя шантажировал? Я знаю, он это может. Нередко он добивается своей цели с помощью угроз и силы.

– Нет, Владимир Николаевич, ваш сын мне не угрожал и, конечно же, не применял никакой силы.

– Но что тогда?

– Почему вы думаете, что мое решение было принято не из чистого пробуждения и не из-за любви к нему?

В ответ мужчина промолчал, отсканировал меня хитрым, прищуренным взглядом, потом с ухмылкой поправил свои отрастающие усы. По его лицу было видно – мужчина о чем-то глубоко задумался, и эти мысли привели его лишь к неприятному воспоминанию. Хозяин тут же принял хмурый вид, отобразив на лбу множество морщин, и, наконец-то, заговорил:

– Знаешь, кого ты мне напомнила, когда я впервые тебя увидел, вот в этом самом кабинете?

Я промолчала, потому что знала – вопрос не требует ответа, мой собеседник просто-напросто бы меня не расслышал, так как он уже далеко был в своих воспоминаниях, какими бы они не были горькими.

– Когда-то в наш дом так же, как ты, в качестве служанки, пришла одна молоденькая девчонка. Такая милая, лучезарная, веселая…. В ней кипело столько жизни, столько радости и… страсти. В ее душе играла музыка, бурлило веселье. Чего не было в Алексее. Он после смерти Кэти закрыл свое сердце ото всех на тысячи замков, тем самым глубоко похоронив в себе все чувства и эмоции. И ведь надо было мне, старому дураку, попросить эту милую девчонку развеять грусть в сердце моего сына. Но ей удалось не только развеять грусть, но и открыть все замки в его сердце, в его глухое сердце. Алексей без памяти влюбился в Наташу, так сильно и так безрассудно. И казалось, вот оно счастье, бери ее, пока не исчезло…. Но белая полоса в жизни моего сына вдруг закончилась, и снова началась черная.

Мужчина снова нахмурился.

– Но что произошло? – Каждая секунда его молчания для меня была невыносимой. Мне не терпелось скорее узнать всю правду.

– Алексей сделал предложение Наташе, и она, казалось, была счастлива. Они даже купили обручальные кольца и уже планировали место торжества. Но то, что произошло дальше просто уму непостижимо.

Неожиданно, Владимир Николаевич со всей злостью, с неприкрытой ненавистью, стукнул кулаком об стол.

– Я же принял ее в семью, относился, как к своей дочери, защищал ее от Светланы, помогал во всем. Зачем? Зачем она так поступила с нами?

Он снова задумался, в его глазах блеснули слезы.

– Владимир Николаевич, что она сделала? – Тихонечко спросила я.

– Алексей, вернувшись с работы, застал Наташу в постели с… Кириллом. Свою невесту со своим собственным братом.

С Кириллом??!

Теперь понятно. Теперь все понятно, откуда в Алексее такая неприязнь к девушкам, тем более к молоденьким служанкам.

– Ты, наверное, догадалась, почему Алексей так тебя невзлюбил с первого дня вашего знакомства? Ты напомнила ему Наташу.

– Чем я ему напомнила ее?

– У вас одинаковый цвет волос, форма носа, маленькие губы, даже фигуры одинаковые. Но вот глаза у вас совсем разные: у нее янтарно-карие, а у тебя… глубокие синие, цветом ясного неба. – Владимир Николаевич немного задумался, вглядываясь мне в глаза, потом снова продолжил. – Я был очень удивлен, когда увидел в тебе такую внешнюю схожесть с прежней служанкой. Не меньше был удивлен и сам Алексей. Скажу больше – он на минуту даже растерялся, но быстро взял себя в руки и, сама заметила, сразу же начал обижать тебя. Александра, – неожиданно, с теплотой в глазах он взял мою руку и прикрыл своей теплой ладонью, – я очень надеюсь, что тебе удастся вернуть моего сына, моего прежнего, любящего сына. Изначально тебе будет очень тяжело с Алексеем, и, возможно, ты даже захочешь бросить его. Но дочка, путь к счастью не бывает быстрым и легким, тебе придется через многое пройти: через слезы, страдания, разочарования. Захочешь ли ты всего этого? Но знай, пройдя через все трудности, ты обретешь столько любви, столько счастья, что жизнь тебе будет казаться сказкой, и эту жизнь тебе подарит мой сын. В этом ты можешь не сомневаться. В любом случае выбор остается только за тобою.

Возвращаясь в свою комнату, я думала только об одном: как же несправедливо я была к Алексею.

Сегодня мое сердце наполнилось состраданием к мужчине, которого, как мне казалось, я ненавидела. Теперь же от ненависти не осталось и следа.

Бедный, бедный Алексей…. Как он, один, вынес такую боль: сначала смерть любимой, а потом и предательство своей невесты, предательство любимой, в чьих глазах он видел спасение от печали и утешение от страданий? Неудивительно, почему у него нет веры в любовь.

Жестоко…. Жестко поступила с ним судьба. За что она повернулась к нему спиной? Бедный, бедный Алексей….

Глава 2

Утро. Что может быть прекрасней: то, что я до сих пор жива, Светлана Викторовна, наверняка, планирует для меня скоропостижную смерть, и то, что утро мое началось с восьми утра, а не с пяти, как обычно. Меня никто не разбудил. Где все?

– Сашка, представляешь, наши хозяева с ума сошли. – Забежала в комнату Лилька, когда я только умылась и надела свою форму.

– Лиль, ты зачем меня не разбудила?

– Валентина Игоревна сказала не будить тебя.

– Зачем? – Не поняла я.

– Вот и я удивляюсь. зачем? И вообще все как будто с ума посходили. Представляешь, за завтраком я услышала, как тебя Владимир Николаевич невесткой называл. И знаешь, кому приписали?

– К Алексею Владимировичу?