Глава 1

– Элен, хватит, прошу тебя! – девушка с рыжими волосами испуганно подняла руки и почти умоляюще посмотрела на подругу. – Ты со своими тренировками меня с ума сведёшь.

Ведьма, стоявшая напротив неё, сердито убрала меч за спину.

– Почему меня до сих пор не выпускают отсюда? Я уже много чего умею, мои навыки отточены до идеала! Глупо держать меня здесь взаперти! – со злостью произнесла она.

– Ты же знаешь, всему своё время. Значит, ты нужна Мистерии здесь. После того, что случилось… – Тэя внимательно посмотрела на неё.

– Что случилось? Вампир убил моего отца, а я не могу даже отомстить ему! Вот что случилось! – Роми сжала кулаки, в её глазах пылал гнев.

– Это был не просто вампир… – Тэя мягко прикоснулась к её руке, стараясь передать тепло и поддержку. – Его действия были неотъемлемой частью более сложной магии. Я понимаю, что твое сердце разбито, но в таком состоянии тебе не выжить в настоящем мире.

– Уже прошло пять лет, Тэя! Всё, что у меня осталось, – это ненависть. Я винила себя за случившееся, но потом осознала, что он всегда был таким. Данте… если бы он знал, как я жажду его смерти. – Роми сжала губы, гнев и боль перемешались в её голосе. – Хватит меня жалеть! Я давно уже не та несмышленая девчонка, которая нуждается в утешении. И, пожалуйста, перестань называть меня Элен. Моё настоящее имя – Роми. Его дали мне при посвящении в ведьмы Мистерии, и только оно является истинным. – Роми подошла к краю обрыва, глубоко вдохнула, чувствуя, как холодный ветер ударяет ей в лицо.

Затем она повернулась к Тэе и, улыбнувшись, протянула ей руку.

– Летать? Снова? Может, хватит уже на сегодня? – протянула подруга.

– Я злюсь, а полёт всегда действует на меня успокаивающе. – Роми подмигнула и взмыла вверх, к солнцу.

Прошло уже пять лет со смерти её отца. В Мистерии, куда она попала по приглашению Арзона, её обучали защитной магии и искусству нападения. Роми считала, что её навыки достаточно отточены, чтобы противостоять тёмным силам, и хотела попробовать себя в настоящем бою. Но Арзон, Правитель Мистерии, не выпускал её за пределы волшебного мира, что очень злило девушку.

Этой ночью девушка не могла уснуть. Лунный свет заливал комнату через большие витражные окна, и Роми с наслаждением смотрела на усыпанное звездами небо.

«Вот бы сбежать отсюда…» – мелькнула мысль в её голове. Она повернулась и посмотрела на спящую Тэю. Подруга крепко спала, и её рыжие волосы отливали медью в свете луны.

«Я же не смогу её оставить. Эта девочка… она с самого начала была со мной, утешала меня, когда было тяжело, знает, что мне пришлось пройти.» – Роми с нежностью посмотрела на Тэю, но тут же одернула себя.

«Эти человеческие трюки… любовь, доброта, сочувствие. Кому они нужны? Зачем быть доброй для всех, когда в итоге рядом никого не будет?» – ведьма сердито тряхнула каштановыми волосами и нахмурилась.

– Роми, ты не спишь? – раздался сонный шёпот подруги.

– Прости. Я не хотела тебя будить. – шёпотом проговорила Роми.

– Твоя магия бушует. Я это чувствую… – Тэя потирала глаза, всё ещё не проснувшись.

– Глупости. Просто я не хочу спать. – Девушка легла на кровать и уставилась в потолок. Камень на груди излучал тепло, которое разливалось по всему телу.

Как сейчас живут её старые друзья из колледжа? После больницы она не видела никого из близких, а её родная мать подверглась заклинанию и забыла о том, что у неё есть дочь. Так было нужно, чтобы никто больше не искал ведьму.

Оставался и тот, которого она никогда не забудет. Вампир, чьё предательство она вряд ли сможет понять когда-нибудь. Данте – новоиспечённый вампир с большими амбициями и огромным самомнением. Что он возомнил о себе?

Роми вздохнула и встала с кровати, стараясь снова не разбудить Тэю. Тишина ночи окутала её, и она направилась к окну, чтобы погрузиться в свои мысли. Лунный свет вырисовывал причудливые узоры на полу, и девушка прижалась к стеклу, глядя на мерцающее ночное небо.

Внезапно её внимание привлекло странное движение вдалеке. Тени скользнули по горизонту, и ведьма присмотрелась внимательнее. Кажется, что-то нарушало гармонию ночного покоя. Сердце забилось быстрее, и адреналин разогнался по венам, разгоняя сонливость и тревогу.

«Неужели это он?» – мысленно спросила себя Роми. Мысль о Данте всегда была источником гнева и желания мести. Он был её личным демоном, кошмаром, который врывался в её сны и лишал покоя. Они так и не разорвали кровную связь друг с другом, возможно, это как-то влияло на её сознание.

Не удержавшись, ведьма приоткрыла окно и выглянула наружу. Её взгляд встретился с темной фигурой, мелькнувшей на фоне горного хребта. Девушка знала, что это не просто случайное движение. Мистерия была полна скрытых тайн и магических существ, но это казалось чем-то иным – более опасным и зловещим.

Роми быстро оделась в боевой костюм, натянула сапоги и, не обращая внимания на ещё дремлющую Тэю, выскользнула из комнаты. В мраке ночи её магические способности были как никогда кстати. Зная, что одно из её чувств может многое изменить, она активировала защитное заклинание, которое способно обнаружить любые угрозы.

Когда ведьма добежала до края леса, она обнаружила, что тени, которые она заметила, исчезли. Словно в небесах заворачивался магический вихрь, мешая сосредоточиться. Но её интуиция подсказывала, что девушка на верном пути.

Туман окутывал лес, и Роми, словно дух, скользила между деревьями. Внезапно она увидела светящиеся точки – магический след, оставленный кем-то или чем-то. Сердце забилось быстрее. Они вели её вглубь леса, где деревья сгущались, а воздух становился всё более тяжёлым.

Наконец, девушка увидела странное место – древний каменный круг, в центре которого горел слабый огонь. Человек в тёмной мантии стоял посередине и выполнял сложные магические пассы. Роми напряглась, распознавая в незнакомце магию, которую она когда-то изучала.

"Это не вампир," – подумала она с лёгким разочарованием и недоумением. – "Это же…"

Из тени вышла фигура, которую Роми сразу узнала. Это был Арзон, Правитель Мистерии, одетый в традиционную одежду. Он наблюдал за ритуалом с сосредоточенным видом.

"Арзон? Что он здесь делает?" – удивлённо подумала Роми.

Арзон заметил её присутствие и, словно читая мысли, повернулся к Роми.

– Я ожидал тебя, ведьмочка, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Зачем ты здесь?

Роми прикусила губу, сдерживая гнев и страх. Она не могла понять, почему её наставник оказался в таком месте в столь поздний час и что за ритуал он проводит.

– Я почувствовала что-то странное и пришла узнать, что происходит, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

– Ты хотела увидеть не меня, я знаю. Месть в твоём сердце выдаёт тебя. – Арзон кивнул.

– Да! – выпалила она и сама испугалась своей смелости. – Я давно хочу покинуть Мистерию. Здесь хорошо, спокойно… но это немного не то, чего я хочу.

– И чего же ты хочешь, моя юная ведьмочка? – глаза Арзона испытующе смотрели на неё.

– Я хочу послужить на благо Мистерии.

– И всё?

– И, конечно, отомстить ему. – Нерешительно добавила Роми.

– Отомстить Данте? Он стал очень сильным вампиром. Много наших вставало у него на пути, но никому не удалось победить его. Альтер может гордиться своим учеником. – Арзон усмехнулся с грустью.

– Я разберусь с этим, не переживайте. – твёрдо сказала девушка, сжимая кулаки.

– У меня есть дело для тебя, ведьмочка. Я долго думал над этим, но теперь вижу, что ты справишься. – Улыбнулся мужчина.

Арзон посмотрел на Роми с особым вниманием, как будто обдумывая, как лучше изложить свою мысль. Его глаза, полные древней мудрости, скользнули по лицу девушки, оценивая её решимость и готовность.

– Я понимаю твоё желание мести, Роми, но есть дело гораздо важнее и сложнее, чем просто разборки с Данте, – сказал он, подходя ближе. – Недавние события показали, что тёмные силы вновь укрепляют свои позиции, и это угрожает не только Мистерии, но и всему миру.

Девушка кивнула, осознавая масштаб проблемы. Она знала, что магия и тёмные существа всегда находились в сложном балансе, и любое нарушение этого баланса могло иметь катастрофические последствия.

– Так вот, – продолжал Правитель, – в одном из мест внешнего мира обнаружен древний артефакт, который может сильно изменить ход событий. Этот артефакт был создан в давние времена для контроля над тёмными силами. Мы потеряли его след, но по последним данным, он вновь активирован и попал в руки к опасным силам, что может привести к очень опасным последствиям. Я боюсь, как бы Альтер не добрался до него.

Роми почувствовала тревогу. Активированный артефакт в руках тёмных сил мог стать катастрофой.

– Артефакт, который ты должна найти, называется «Сердце Тьмы». —начал он. – Это древний артефакт, созданный в давние времена, чтобы контролировать и подавлять тёмные силы. Он был мощным инструментом в руках тех, кто стремился поддерживать баланс между светом и тьмой. Но, как ты понимаешь, когда он попадает в руки тёмных сил, его могущество может быть использовано для разрушения этого баланса.

Роми, внимательно слушая, кивнула, её внимание было сосредоточено на каждом слове.

– Сердце Тьмы – это не просто предмет. Он обладает способностью усиливать и контролировать тёмные силы. Его владельцы могут использовать его для создания ужасных заклинаний, манипуляций и даже для призыва тёмных существ. В руках опасных сил этот артефакт может привести к катастрофическим последствиям для всего мира.

Роми почувствовала холодок ужаса. Подумать только, что подобный артефакт может быть использован для разрушения целых миров и уничтожения различных существ.

– Сердце Тьмы скрыто за сложным магическим барьером. Его точное местоположение изменяется и может быть обнаружено только с помощью сверхъестественных сил. Магия, которая охраняет артефакт, создает иллюзии и препятствия, которые можно преодолеть лишь теми, кто обладает особой чувствительностью к магии.

– Значит, мне нужно будет использовать мои магические способности для его поиска? – уточнила девушка, стараясь понять все детали задания.

– Именно. – Арзон кивнул. – Помимо этого, для нахождения артефакта потребуется уникальная способность, которая позволяет чувствовать и распознавать магические потоки, которые не видны простому глазу. Я передам тебе амулет, который поможет сосредоточиться и усиливать твою магическую интуицию. Этот амулет был создан специально для таких задач. К сожалению, твоего камня здесь будет недостаточно.

Арзон протянул Роми небольшой серебряный амулет в форме звезды, инкрустированный глубокими синими камнями, которые мерцали при свете луны.

– Этот амулет усилит твою способность чувствовать магические энергии и поможет распознать скрытые ловушки и барьеры. Используй его с умом.

Ведьма приняла амулет и повертела его в руках, почувствовав холодное сияние, исходящее от камней и огромную силу, завладевающую её телом. В её голове начали проясняться детали миссии. Она понимала, что предстоит непростое путешествие, полное опасностей и загадок.

– Поняла. – сказала она, надевая амулет. – Я возьму это на себя. Сразу после того, как я найду артефакт, я постараюсь обезвредить его и вернуть его в безопасное место.

– Внешний мир полон неожиданностей, – продолжал мужчина. – Я отправлю тебя туда, чтобы ты нашла и обезвредила этот артефакт. Это не просто задание, это миссия, которая может изменить судьбу нашего мира.

Ведьма выпрямилась, её глаза заблестели решимостью.

– Где мне искать этот артефакт? – спросила она, чувствуя, как её внутренний гнев и желание мести начинают уступать место новому чувству – ответственности.

– Мы имеем информацию о его местоположении, но она неполная. – Арзон достал свёрнутый пергамент и протянул его девушке. – Этот документ содержит последние данные о местонахождении артефакта. Будь осторожна – враги будут следить за тобой.