Глава 1.

Как обычно рано утром Саша бежал по еще спящему Вашингтону. Солнце едва поднялось и наполняло воздух трепетным пробуждением. Первые лучи уже пригревали и играли на окнах домов, но уже и чувствовалась первая ночная прохлада. Обычно Саша с удовольствием подставлял лицо дурманящему аромату города, настраиваясь на предстоящий день, громко включив музыку, чувствуя, как тело наполняется силой и энергией. Он улыбался всегда, но не сегодня.

Саша остановился на окраине парка и со всей злости пнул, попавший под ногу камень, он наклонился и оперся руками на колени, тяжело дыша.

– Так, спокойно! – Сказал он себе вслух, пытаясь совладать с эмоциями. Включил громче музыку и побежал домой.

Джеймс, который готовил завтрак в отличном расположении духа, услышал, как сын буквально влетел в дом, захлопнув за собой дверь. Одного этого отцу хватило понять, что Саша находится не в лучшем расположении духа. Джеймс взял чашку ароматного кофе, вдохнул его пары, наслаждаясь запахом и встал в дверном проеме:

– Доброе утро, сынок.

– Ага, – буркнул Саша, сосредоточенно распутывая запутавшийся шнурок. – Да, твою мать, – со всей силы дернул он шнурок и разорвал его.

– Видимо, не доброе, – как бы сам себе выдал Джеймс. – Что-то случилось?

– Нет, – рявкнул Саша.

– Ага, я заметил. И все же: что тебя ТАК расстроило? – Не отступал отец.

Саша остановился, понимая, что отец совершенно не виноват в том, что у него настолько паршивое настроение.

– Сегодня три года, – сдавленно выдал он.

– Три года чего, прости? – Озадаченно переспросил отец.

– Как мы познакомились с Аней. И через месяц – два, как мы расстались, – выдавил из себя Саша.

– Ах, Аня, – тяжело выдохнул отец и отстраненно улыбнулся своим мыслям.

– Что? – Заметил это Саша.

– Я думал, ты уже переболел.

– Переболел, – зло буркнул сын.

– Что сегодня у вас опять запой с Оливером по поводу годовщины? – Дернул бровями отец, вспоминая прошлые годы.

– Нет. Вечером буду дома.

– Не, сыночек, ты уж прости, но я столько не выпью, – усмехнулся отец.

Саша поднял на отца настолько отчаянный взгляд, что Джеймс даже поперхнулся кофе:

– Я не собираюсь пить сегодня, я же сказал: переболел. Все, пошел собираться, – быстрее обычного Саша поднимался к себе в комнату.

– Ага, вижу я, как ты переболел, – сам себе сказал Джеймс и улыбнулся своим мыслям. Потом сладко потянулся: – Аня, Аня, Аня, кстати, Аня! – Набрал он номер.

– Анечка, доброе утро, дорогая моя. Как спалось? Удалось выспаться сегодня, наконец-то? – Нежно улыбнулся он и засмеялся ее ответу: – Тогда я захвачу твой любимый кофе по дороге и через час жду тебя в министерстве. Давай до встречи, целую тебя! – Довольно закончил он и допил свой кофе. – Аня, Аня, – напевал он себе под нос, довольно пританцовывая.

Через три часа Саша молча сидел в аудитории среди студентов магистратуры, погрузившись в свои мысли. Вспоминая, как ровно три года назад именно в этот самый день он впервые увидел Аню, вошедшую в класс. Он закрыл лицо руками, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Получив за 2 года степень бакалавра, он подошел к магистратуре шикарным специалистом, с великолепными перспективами и завидным женихом, как он и мечтал пару лет назад. Правда, с разбитым вдребезги сердцем, все еще искавшим замену одной единственной. Он уже даже перестал мечтать "случайно" встретить Аню, смирился с тем, что потерял ее навсегда и даже начал вяло оказывать внимание девушке на работе. Правда, настолько вяло, что дальше попить кофе на ланче, за три месяца они так никуда и не зашли, хотя девушка была явно не против более активных действий со стороны Саши.

Но именно сегодня Саша не мог справиться с эмоциями, ему казалось, что сердце в груди разрывалось на части. Все два года, после того, как они с Аней расстались, Саша корил себя за минутную слабость, изводясь, что ушел от нее, вместо того, чтобы остаться. «Господи, да сколько можно-то?! Когда это уже закончится?» – Саша судорожно выдохнул. Его лучший друг Оливер, знавший всю историю и видя состояние друга, похлопал Сашу по плечу:

– Вечером я готов послушать про твою Аню и какой ты дебил в тысячный раз. Горючее готово.

– Хватит про нее уже, – зло ответил Саша. – Сколько можно? Два года уже прошло, она что-то недолго переживала. – Вспомнил он, что Анна вышла замуж буквально через пару месяцев после их расставания. – Все, пора вычеркнуть ее из своей жизни! – Решительно выпалил он. – Сколько можно журавля в небе искать?! Вон на работе девушка ничего есть, – выдавил Саша так, как будто бы подписал себе приговор, от этих слов его стало подташнивать.

– М…. Попытка номер сбился со счета какая. Ну, давай! Боюсь только предположить, что закончится все как обычно, – улыбнулся Оливер.

– Я сказал все, значит все. Нет ее больше для меня! Начинаю новою жизнь, – отрезал Саша, сжав челюсти, и стал зло барабанить пальцами по столу. Он с силой выдохнул: «Какого хрена!» – продолжал ругать он себя за то, что все никак не мог забыть Аню, но воспоминания сами всплывали перед глазами.

Саша сделал глубокий вдох, чтобы отогнать образ любимой. Ему казалось, что он перенесся в школу, в тот самый день, когда она вошла в класс, вспоминая, как он тогда смотрел на ее остроносые лаковые шпильки. По его груди разлилось тепло, и он невольно улыбнулся своему ребяческому поведению при их первой встрече. Саша полностью провалился в свои мысли: он вспомнил их встречи, ночи, которые они проводили вместе, ему казалось, что он физически ощущает ее прикосновения и дыхание на своей коже. Саша скользил взглядом по изгибу ее ног, которыми она обвивала его, поднял глаза выше по ее покатым бедрам, остановился глазами на ее идеально плоском животе, который он так любил целовать, а она смеялась от того, что ей было щекотно. Он рассеянно улыбнулся, сдерживая отчаяние, накатившее с новой силой, ему казалось, что он бредит наяву.

Саша поднял глаза выше, гладя на ее алые губы, и через секунду замер, наткнувшись на ошарашенный взгляд. Его окатило холодом, улыбка медленно сошла с лица и перехватило дыхание: только в этот момент он понял, что смотрит в глаза Ане. В аудитории вместе с профессором Чарльзом стояла она и все, что он видел, было не воспоминанием. Саша судорожно сглотнул и открыл рот от шока.

– Итак, коллеги, а вас уже можно так называть, вам осталось совсем немного до выпуска и здесь только лучшие, – с гордостью отчеканил профессор Чарльз, явно продолжая начатую речь, которую, правда, Саша прослушал, – хочу представить вам мою любимую и лучшую ученицу, сильнейшего, не побоюсь этого слова, преподавателя, аналитика и переговорщика – Анну Севастьянову. – Остановился профессор, чтобы перевести дыхание.

Саша судорожно вздохнул.

– Анна, – продолжал Чарльз, – это твои новые студенты, а вот и те двое – кандидаты, претендующие на обучение у тебя на спецкурсе: Оливер Стоган и Саша Кайданович, – улыбнулся профессор.

У Ани все замерло внутри, Саша с потерянным видом, не сводя глаз, слегка кивнул ей в знак приветствия.

– Ну, Сашу ты знаешь, думаю, ты будешь рада снова увидеть своего лучшего ученика, – закончил свою мысль Чарльз.

Аня растерянно перевела взгляд на профессора.

– Ага, – выдавила она из себя и буквально через секунду собралась: – Добрый день, коллеги. Предупреждаю сразу: поблажек не будет никому, спрашивать буду очень строго, чтобы попасть ко мне в группу, рискнувшим двоим смельчакам придется пройти все круги ада, не готовы – лучше сразу не рискуйте.

Все 20 парней в группе переглянулись с недоумением: как такая маленькая хрупкая женщина может быть такой безапелляционно суровой, и лишь Саша сидел неподвижно, не веря своим глазам: неужели перед ним снова стоит она? Он закрыл лицо рукой, пытаясь перевести дух. Оливер все это время наблюдавший за другом, еле сдерживал смех:

– Добро пожаловать в новую жизнь! – Еле слышно съязвил он.

– Да пошел ты, – зло буркнул Саша себе под нос.

Лучший друг без ошибки с самого начала понял, что это – Анна, так как досконально знал ее по рассказам Саши, и фото.

– А она ничего так! – Оливер улыбнулся и толкнул Сашу локтем. – Теперь я тебя понимаю.

Саша перевел на Оливера потерянный взгляд и сжал губы. Он сосредоточился на лекции, точнее попытался, но его раздирали эмоции, он следил за каждым движением Анны, как завороженный, не в силах отвести взгляд. После лекции она убежала так быстро, что Саша этого даже не заметил. "Все-таки что-то остается неизменным" – улыбнулся он про себя: "Чуть что, сразу бежать."

Но голос Оливера вывел его из ступора:

– Ты видел, да? – Радостно протараторил он шепотом, чуть наклонившись к другу.

– Что? – Недоумевал Саша, судорожно соображая, что он пропустил.

– Она даже не подняла на тебя глаза во время лекции ни разу! – Радостно выпалил Оливер.

– Видел, – зло выдал Саша.

«Тоже мне друг, блин, мог бы и промолчать об этом!» – Злился он.

– А перед тем как уйти, она подняла на тебя взгляд, растерялась и свалила со скоростью света, – не унимался друг Саши.

Саша уставился на Оливера так, как будто бы тот только что рассказал ему, что пришельцы реально существуют. Он сощурил глаза, раздумывая над словами Оливера.

– Да, да, чувак! Пока ты там подыхал, я не спускал с нее глаз, – подмигнул он. – Она тебя не забыла. Поверь мне, старому солдату, – хлопнул он демонстративно друга по плечу.

Саша рассеянно улыбнулся, в нем зародилась надежда:

– Ну, не знаю, может ей было неприятно, что я тут.

– Ой, да ладно тебе киснуть, а то я не могу отличить, когда женщине неприятно, а когда она просто боится выдать себя, – продолжали они разговор, идя по коридору. – Нет, Саша, она тебя не забыла!

– Она замужем! – Отрезал тот жестко.

– Только кольца на ее руке нет, и ведет она себя ни как замужняя женщина!

Саша резко остановился и уставился на друга.

– Нет, ну если у тебя новая жизнь без нее, то конечно… – Поддел Оливер друга, провоцируя.

– Да пошел ты, – снова выпалил Саша и поплелся к выходу весь в своих мыслях.

– Повторяешься! – Расхохотался Оливер другу вслед.

После работы Саша пулей влетел домой. Услышав, как сильно сын хлопнул дверью, Джеймс самодовольно усмехнулся и, взяв чашечку кофе, выключил кофемашину, дожидаясь сына на кухне.

– Ты знал? – Начал Саша без предисловий, вихрем влетев в кухню.

– О чем? – Плохо сыграл Джеймс недоумение.

– Папа! – Рявкнул Саша.

– Да! – Еще более самодовольно констатировал отец, отпил кофе, поставил чашечку на блюдце и, улыбаясь, сел за стол. Саша оперся руками на стол перед ним:

– То есть, два года я искал ее, просил, нет, умолял тебя помочь, но ты наотрез отказался. А сегодня ты просто промолчал о том, что она мало того, что будет там, так она еще и ведущий препод по моему предмету, так?

– ДА! – С упоением и наслаждением выдохнул Джеймс.

– Отлично, – с нескрываемым разочарованием выпалили Саша.

– Но я тебе помог! – Попытался хоть как-то оправдаться отец.

– Правда? – Саша поднял бровь. – И чем же? Позволь узнать, – сжал он челюсти.

– А я не сказал ей, что ты учишься в этой группе.

– Ммм… – Саша явно приободрился. – Она спрашивала?

– Нет, – отстраненно ответил Джеймс.

Саша хмыкнул и расстроенно опустил голову.

– Но она сказала, цитирую: «поучу пару лет и возьму перерыв на год».

– Она не знала, что я все-таки перевелся на экстернат? – Вслух высказал свои мысли Саша.

– Ну, ты ж ей так и не сказал, я тоже не стал. А у Чарльза спрашивать она явно не рискнула бы. Да он бы тебя тоже не сдал, – подмигнул Джеймс, с нескрываемым интересом наблюдая за сыном.

Саша поднял взгляд на отца и улыбнулся: "Значит, она все посчитала".

– То есть, ты с ней общался все эти два года? – Уточнил Саша у Джеймса.

– Работал бок о бок, чуть ли не каждый день, – протянул отец, пытаясь избежать неудобных вопросов.

– Так почему ж не помог найти ее, когда я просил? – Навис над отцом Саша.

– Я обещал ей, больше не лезть в ваши отношения, ей было очень тяжело.

Саша глубоко вздохнул, вспомнив, как они расстались.

– А сейчас что изменилось? – Поинтересовался он.

– А я в отношения и не лезу, это ж просто учеба же… Я заинтересован в твоем качественном образовании, – развел Джеймс руками.

– Дипломатично, – подстебнул Саша отца. Выходя, он остановился и посмотрел на Джеймса: – Спасибо, пап.

– Да не за что. Ты достаточно повзрослел и настрадался за эти два года, чтобы теперь у тебя хватило ума, не просрать отношения с любимой женщиной, – Джеймс подошел и хлопнул сына по плечу. – Дерзай, сынок!

– Так она ж замужем, – вдруг вспомнил Саша и, сощурившись, уставился на отца. – Вроде… – Как-то нерешительно закончил он.

– Да? – Удивился Джеймс. – Что-то я этого не заметил, – потряс он головой. – Не, точно не замужем, я бы сто процентов знал, – задумался он.

ГЛАВА 2

Два года назад, после расставания с Анной, Саша начал встречаться с Анжеликой, из-за которой Анна и попросила его уйти, но для него учеба была на первом месте, так что через пару недель девушка нашла себе "не такого правильного зануду, который даже травку не курит" и ушла, чему Саша был только рад. Во-первых, формат свободных отношений он не понимал, во-вторых, что самое важное, он любил Аню и с каждым днем все больше изъедал себя за несдержанность и невнимание к ней, как он говорил. К концу октября Саша не выдержал и поехал к ней домой, чтобы там спокойно поговорить и попытаться все вернуть, но оказалось, что она съехала с квартиры. Саша стал ей звонить и через пару недель молчания выяснилось, что номер уже не принадлежит ей. Но он был бы ни он, если бы так быстро сдался: Саша попытался узнать у профессора Чарльза об Анне, но получил ответ, что ее быстро забрали на повышение, и она уехала совсем, вроде как даже замуж. В этот же день Саша плюнул на все и поехал к отцу:

– Рад видеть, как учеба? – Немного сухо поинтересовался Джеймс у сына, когда тот приехал к концу рабочего дня прямо в министерство.

Еще после размолвки с Анной, отец жестко дал понять, что не одобрял интрижку сына, к тому же, жестко дал понять, что Аня не заслуживает такого отношения, в общем, Саша сказал отцу, чтобы тот не лез в его жизнь, он сам разберется, ну и наговорил лишнего, за что ему было стыдно, и съехал жить в кампус.

– Пап, прости, я тогда наговорил тебе… – Запнулся Саша.

– У меня через 10 минут важное совещание, так что давай сразу к делу, ты ж явно не извиняться сюда приехал.

Саша потупил взгляд, почувствовав острый укол совести, но решил уж поступить честно:

– Я Аню найти не могу, с квартиры она съехала, телефон поменяла.

– Я в курсе. Зачем она тебе? – Не отрываясь от бумаг, спросил Джеймс.

– Я хочу ее вернуть, – честно признался Саша.

– А не поздно? – поднял глаза на сына отец.

– Ты же сам говорил…

– Знаешь, – Джеймс резко перебил Сашу и снял очки, – некоторые ошибки становятся фатальными, но именно это учит нас мудрости.

– Что с ней? – Перепугался Саша, подлетев к столу.

– Все хорошо, – Джеймс снова уставился в бумаги, – она ушла на повышение и встречается с достойным мужчиной.

Саша посмотрел на отца с тревогой:

– Тед?

– Я сказал: с достойным, – жестко отрезал Джеймс и поднял глаза. – Так что хватит вести себя как ребенок, которому то хочется любимую игрушку, то он швыряет ее на пол. Ты и так сделал ей достаточно больно, чтобы она прервала все общение с нашей семьей.

– Но она сама попросила меня уйти! – Попытался как-то оправдаться Саша.

Джемс молча посмотрел на сына, у Саши ком подступил к горлу, он опустил глаза в пол, понимая, что отец прав в каждом слове, и теряя надежду. Джеймс встал, сложил бумаги и вышел из-за стола.

– Пора нести полную ответственность за свои поступки, оставь ее в покое и развлекайся со сверстницами, – достаточно грубо сказал отец, поравнявшись с сыном. – И да, дружеский совет: сосредоточься на учебе, поверь, через месяц от вашего курса останется половина, а дальше еще меньше, это не школа и я тебя прикрывать не буду. Это же твоя жизнь, – поддел Джеймс Сашу собственными же словами и поспешно вышел.

В тот вечер Саша долго сидел в кабинете отца в надежде хотя бы извиниться за свое поведение и грубость, но так и не дождался. Саша последовал совету Джеймса и с головой погрузился в учебу. Во-первых, это отвлекало от мысли об Ане и постоянных угрызений и самокопаний, во-вторых, все преподаватели только и говорили, какой у Саши отличный отец и ему не хотелось его подставлять, скорее он мечтал походить на него, хотя бы в работе. Через пару недель на первых зачетах вылетела четверть курса, а профессор Чарльз, заметив чрезмерную усидчивость Саши, предложил ему прийти к себе в группу на спецкурс переговоров в высших эшелонах власти. Несмотря на то, что курс начинался лишь со второго года обучения, профессор прекрасно понимал состояние парня и хотел держать Сашу к себе поближе. На этих занятиях Саша и познакомился с Оливером, парни быстро сдружились и стали учиться вместе.

Саша изо всех сил старался добиться доверия профессора, и к Рождеству он был на великолепном счету, как и у профессора, так и министерства. И даже рискнул как-то заговорить с Чарльзом об Анне, не учтя, что тот 50 лет прослужил в разведке, и не только догадывался об их истории, но и давно все понял. Профессор сделал вид, что просто болтает с учеником и как бы между делом «сообщил», что Аня вышла замуж и уехала в Россию.

Сашу как подменили: "три месяца, всего три месяца, а она уже нашла себе другого" – жаловался тот, надравшись с Оливером и, рассказав ему всю историю. На следующий день Саша приехал к отцу домой, извинился, и наладил отношения, и после нового года переехал жить к нему, чтобы отец мог иногда погружать его в профессию, беря на некоторые встречи и переговоры.

В личной жизни, правда, у Саши не складывалось совсем, ни с одной девушкой он не встречался дольше месяца, то они слишком глупые, то слишком умные, то слишком ветреные, пока он не признался сам себе, что все еще любит Аню и все они не похожи на нее.

Последние полгода учебы дались ему особенно легко, так что Саша даже устроился на работу к отцу и на заработанные деньги купил себе подержанные внедорожник. Молодого парня оценили на работе, и в магистратуру он вышел в новой должности.

И именно сегодня, по воле случая, Аня вернулась, скорее, снова ворвалась в его жизнь. Весь остаток дня Саша был сам не свой, а за ужином то отвечал отцу невпопад, то вообще молчал и только глупо улыбался, качая головой своим мыслям. Чем и заслужил от отца звание «придурок дня» и ушел спать весь в мечтах.

Глава 3.

Две недели все преподаватели вели у группы занятия, как и Анна. Но Саше так и не удалось перекинуться с ней даже парой слов, она сбегала из аудитории сразу же, после завершения занятий. Пришло время личного знакомства и собеседования с преподавателями, чтобы те могли определиться, кого из студентов брать к себе в группы, как кураторы.

Анна назначила Саше самое позднее время, в конце рабочего дня в пятницу. Весь день Саша тщательно обдумывал стратегию поведения, аргументы, обсуждал с Оливером встречу. Перед дверью, несмотря на мандраж, он собрался и уверено постучал:

– Добрый вечер. Можно, Мэм? – Протянул он подчеркнуто официально, чтобы не дать ей повода вышвырнуть его еще до начала обучения.

Анна, ожидавшая его, все же вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей. Сегодня утром она, как никогда тщательно,