Взаимодействие между людьми в обществе часто похоже на дилемму заключенных. Например, чтобы решить ситуацию на свободном рынке с выгодой для всех игроков, нужно договориться между собой. Но на практике сделать это сложно, поэтому игры проходят по более простому и привычному сценарию.
Игроки придерживаются равновесия вместо более эффективных стратегий по разным причинам. Это может быть исторически сложившаяся привычка.