Китайские города не были похожи на европейские. Они специализировались на внутренней сухопутной торговле, а не внешней морской. Жители городов сохраняли сильную связь с деревнями, откуда происходили. Города не имели специфических свобод, подобно закрепленным свободам в европейских хартиях. По этому ряду причин процветание китайских городов не зависело от усилий горожан. Город развивался под влиянием денежных потоков от императорских чиновников.