Психологи заинтересовались «эффектом наблюдателя» и выяснили, что основная причина равнодушного поведения людей в подобных ситуациях – анонимность жителей мегаполисов. В толпе прохожие перекладывают ответственность на других. Чем больше человек вокруг, тем меньше каждый ощущает личную ответственность. Свидетели в мегаполисах и маленьких городках ведут себя по-разному. Зимбардо проверил это предположение с помощью небольшого эксперимента. Он оставил бесхозные машины на улице в Нью-Йорке и в маленьком университетском городке Пало-Альто. В мегаполисе машину за три дня разбили и разворовали. Судя по камерам наблюдения, это были обычные, с виду приличные люди. В Пало-Альто за время эксперимента никто не притронулся к машине. А когда ее убрали, соседи даже проявили бдительность и сообщили в полицию об угоне.