Пролог

Для меня, как попаданца, эта история началась достаточно шаблонно: меня убило мангой.

Ну, если честно, то не совсем мангой, а ранобэ, но сути это не меняет. Убило качественно, наповал. Вся эта макулатура весила гораздо больше, чем «Капитал» Маркса, так что удивляться тут особо нечему.

Начну с того, что личностью я был весьма заурядной. Моё имя… какой теперь в нём смысл? Оно было такое же заурядное, как и я сам. Жизнь моя, серая и обычная, сложилась довольно по-дурацки. Я был сиротой, мои родители погибли в автокатастрофе, когда я ещё ходил в школу, так что загребли мою бренную тушку и интернат. Житуха в нём была совсем не сахар, но я как-то ухитрился дожить до совершеннолетия, и когда меня выкинули на волю пинком под зад, целиком окунулся в нашу наипрекраснейшую действительность.

Мою двушку-хрущёвку, доставшуюся в наследство от родителей, по программе реновации отобрали, а мне сунули в зубы задрипанную квартиру-студию в самой заднице Москвы, размером чуть больше стандартного захоронения.

Прекрасный старт, не правда ли?

В общем, с высшим образованием у меня не сложилось, денег не было, надо было хоть как-то выживать, и, помыкавшись по биржам труда, я устроился работать курьером.

Охрененно весёлый и радостный труд, скажу я вам. Сарказм, если вдруг кто не понял. Рассекаешь по улице в зелёной униформе с огромным зелёным баулом за спиной, в который напихано разной жратвы. Для окружающих людей ты просто человек-невидимка, или предмет мебели, «зелёных человечков» никто не видит в упор. Заказчики зачастую хамят, если опоздал с доставкой на пять минут, а руководство видит в тебе просто очередной человеческий мусор, который можно и на улицу выкинуть, ежели оно станет возмущаться.

Тоска…

Кто другой пристрастился бы к выпивке, но я с головой ушёл в эскапизм, пристрастившись к чтению геройской фэнтези, неважно в каком формате, книга, манга, ранобэ… Вот именно это самое ранобэ и сыграло со мной злую шутку.

Как-то раз, ища на «Авито» очередные подержанные книги (знаете, сколько стоят новые?), я наткнулся на продавца, сдававшего оптом этот злополучный литературный шедевр, причём по цене макулатуры. Естественно, тут же был установлен контакт, перечислены деньги, и вот передо мной лежит здоровенная коробка с вожделенными томами, которые я аккуратно расставил на стеллаже, и так уже изрядно забитом похожими литературными произведениями.

Читал я запоем, благо на завтра с утра у меня не было заказов, и, одолев пятый том ранобэ, не глядя потянулся за шестым.

Вот на этом самом месте я и сковырнул этот грёбаный стеллаж вместе с десятками килограмм макулатуры, которые рухнули на мою несчастную голову.

Мораль же сей басни такова: надо было прикручивать стеллаж к стенке.

Глава 1. Отброс аристократического общества

Первое что я почувствовал – это осторожное похлопывание меня любимого по плечу.

– Молодой господин, – произнёс старческий голос, – проснитесь, молодой господин. Старший господин желает вас видеть.

Я аккуратно приоткрыл один глаз и огляделся. Лежал я на роскошной двуспальной кровати, сквозь широкое окно в просторную комнату лился тёплый солнечный свет, отражаясь на шикарной лысине будившего меня старика.

– Удивительно, что вы так быстро проснулись, молодой хозяин, – со скрытой издевкой произнёс нахал, – учитывая, сколько вы вчера выпили.

О, так я вчера бухал? Я прислушался к ощущениям в организме. Хм, ни следа похмелья. Врёт он мне, что ли? Или это у меня настолько мощная печень?

– Молодой господин Кайл? – старик сделал ещё одну попытку потрепать меня за плечо.

Я открыл глаза и сел на кровати. За спиной старика на стене висело огромное зеркало в массивной бронзовой раме, и в этом самом зеркале отражалась физиономия, которая теперь принадлежала мне. Я встал, отпихнул надоеду, и подошёл к зеркалу почти вплотную. Нда, это вам не задрипанный курьер с невзрачными серыми патлами.

Моя шевелюра была даже не рыжей, а огненно-красной. Я покрутился перед зеркалом.

Не, не богатырского телосложения, конечно. Обычный парень, мышцы есть и даже слегка подкачаны. Живот хоть и не кубиками, но и фартуком не свисает. Словом – молодой человек лет семнадцати с приятной наружностью.

Ладно, чего уж там скромничать. Красавчик.

– Молодой хозяин, Кайл Ханитьюз, – в тоне старика начали проскакивать раздражённые нотки, – господин вас ждёт. Семейный завтрак, знаете ли…

Что он сказал? «Кайл Ханитьюз»? Да ладно. Это же персонаж той самой новеллы, которую я недавно читал! Совпадение? Не думаю. Что ж, проверим нашу догадку.

– Бикрос… – начал я.

– Вы про моего сына? – вклинился старик.

Рон. Его зовут Рон.

– … пусть принесёт… – продолжил я.

– Вас мучат похмелье? – допытывался старый чёрт. – Мой сын, будучи вашим шеф-поваром, знает прекрасное средство…

– … холодной воды, – невозмутимо закончил я.

– Вы хотите пить, молодой хозяин? – словно издеваясь, переспросил старик.

Не, точно издевается. Старый паразит хоть и нацепил маску доброго дедушки, на самом деле таковым не являлся, уж я-то знаю. Я целых пять томов осилил. Этот нахал, наплевав на моё дворянское происхождение, постоянно измывался над бедным Кайлом, исполняя его поручения так, что несчастный постоянно скатывался в истерику. Ну, ничего, со мной такой номер не пройдёт. Хватит надо мной измываться, раз уж я теперь главный, отыграюсь по полной, за все те унижения, что были в прошлой и этой жизни. Принцип дедовщины-с.

– Я вроде ясно выразился, – изогнув брови, произнёс я.

– Будет исполнено, – поклонился старик.

– Большое спасибо, – улыбнулся я.

Старик аж с лица спал. Кайл никогда себе такого не позволял. Вот так вот взять и поблагодарить.

Но ничего, я позволю. Улыбайтесь чаще, это всех раздражает.

Когда старый пень удалился, я отправился в ванную и занялся утренней почисткой зубов, одновременно размышляя. Итак, что мы имеем? Имеем меня в роли Кайла Ханитьюза, одного из персонажей новеллы «Рождение героя», аристократа.

Не главного персонажа, прошу заметить, а второстепенного. Даже третьестепенного. Но проблема была не в этом. Я был отбросом графской семьи.

Занятнейшая личность, этот Кайл Ханитьюз. Молодой отпрыск известного графского рода, старший сын, своим поведением добившийся невероятного: его лишили права первородства, сделав наследником младшенького, четырнадцатилетнего Басена, к тому же не родного Кайлу, а сводного. У его мачехи была ещё и дочь, довольно симпатичная деваха по имени Лили, с которой, впрочем, Кайл не общался, как и со своей мачехой.

Как-то не сложились отношения.

Честно говоря, и сложиться не могли. Кайл был совершеннейшей пьянью. Любимым его занятием было нажраться до поросячьего визга и устроить дебош с битьём посуды и лапаньем служанок. Так как парень он был не простой, графский сынок как-никак, всё ему сходило с рук. Если честно, ситуация довольно обыденная: молодой мажор в силу отсутствия особого ума и фантазии дурил напропалую. В покинутой мной Москве таких было пруд пруди. В общем, понимаете, какая была у меня репутация. В числовом выражении далеко за минус сто.

Только я закончил умываться, явился Рон с кувшином воды и сонмом слуг. Я залпом выпил половину, после вчерашнего пить и вправду хотелось, и отдал себя на одевание слугам.

– Что сегодня желаете надеть, молодой господин? – поинтересовался один из прислужников.

– Что-нибудь попроще, – решил я, – у меня сегодня рабочее настроение.

О да, работы предстоит много. Для начала внедриться в местное сообщество, но это не главное. Главное – избежать мордобоя, который неизбежно грядёт.

Пока мы топали в столовую, я вспоминал события ранобэ. Главный герой, естественно кореец, с именем Чхве Хан, совершает стандартную для сёнен-манги эволюцию: от простого попаданца без особых талантов до Великого Героя и мастера боевых искусств. Довольно обычный сценарий, если подумать, даже не знаю, почему эта история вызвала такой фурор. Автор сего славного произведения литературным талантом явно не блистал, с Чхве происходили довольно стандартные для подобных произведений сюжетные выверты. Попал в небольшую деревню, подвернулся под руку мастеру, который начал его тренировать в запретном Лесу Тьмы. В процессе тренировок в главгерое проснулись Неведомые Силы, как потом выяснилось, Силы Дракона, даровавшие ему практически бессмертие. И вот, когда он собирал целебные травы в том самом лесу для внезапно захворавшей приёмной матери, на деревню напал отряд злобных ассасинов, помножив население на ноль. Главгерой, увидев это безобразие, естественно впал в боевое безумие, поубивав вторженцев голыми руками.

Лошара. Надо было хотя бы парочку живьём взять, так что теперь Чхве терялся в догадках, за каким хреном эти парни устроили резню.

И каким местом тут затесался я? А таким. Пьяный Кайл столкнётся нос к носу с мрачным Чхве и в пьяном угаре неласково выскажется о покойных жителях деревни, после чего Великий Герой сделает из несчастного отбивную. Хорошую такую, с кровью.

Казалось бы, чего уж проще? Не встречайся с этим хреном, и все дела. Никто никого не побьёт, но нет. Не выйдет. Дело в том, что Чхве (ни и имя блин, как чих) повстречает старого хрыча Рона и его сынулю Бикроса, завербует их в свой отряд, и отбудет в неизвестном направлении, приключаться.

Вот именно этого мне и надо. Если честно, задолбали меня эти двое. Рон, язва старая, утомил со своими подколками, а Бикрос хоть и был отменным шеф-поваром, косился на меня с явно нехорошими намерениями. Не, не то, что вы подумали. В сексуальном плане он совершенно нормален, просто не любил Кайла этот мускулистый дядька. Уж больно характерными движениями он начинал точить ножи в моём присутствии.

Итак, план прост. Сводим вместе эту троицу, а дальше как в том мемасике из интернета, когда кот катит деревянную лошадку на колёсиках, на которой сидит щенок, со словами: «Езжай отсюда нахрен!».

Пусть едут отсюда нахрен.

Обеденный зал поражал своей роскошью. Помпезные интерьеры, длинный стол с позолоченной резьбой и кудлатыми завитушками, такие же массивные и пафосные кресла на которых восседала моя семья, толпа угодливых слуг. Я прошествовал мимо этого великолепия, и плюхнулся на моё личное, не менее помпезное сиденье.

– Ты опоздал, – с укором произнёс Дерус, граф, и по совместительству мой отец.

С папенькой мы, в общем, неплохо ладили. Папенька закрывал глаза на мои шалости, давал денег и не лез в личную жизнь, а я, в свою очередь, не лез в его личные дела. С остальной семейкой было чуть иначе, я бы назвал это «вооружённым нейтралитетом».

– Дела, дела, – мило улыбнулся я. – Ты же знаешь, весь день в заботах.

Папенька странно на меня посмотрел. Тот Кайл сарказмом и язвительностью не отличался, но ничего. Пусть привыкают к новому Кайлу.

Принесли еду. От одного запаха у меня потекли слюни. Бифштекс, настоящий! Твою ж мать, это вам не сраный доширак. Я отрезал ломоть и отправил в рот. О, божественно.

– Божественно, – констатировал я.

– Вечно ты ругаешь еду, – начал граф, – хотя Бикрос так старается… Погоди, что ты сказал?

Ну вот, получилось как в том анекдоте про поручика Ржевского. Вышел Ржевский поутру на крыльцо и с душой произносит:

– Красота-то какая!

– …мать, …мать, …мать, – привычно отозвалось эхо.

– Божественно, – снова произнёс я. – Путь Бикросу выразят благодарность от моего лица.

Младшенький, Басен, чуть не подавился вилкой, но вовремя икнул, и столовый прибор со звяком упал на пол. Подбежавший слуга подобрал вилку и тут же положил взамен новую. Сеструха и мачеха глядели на меня словно на привидение. Ну как же, крокодил сказал доброе слово. Небывальщина.

Я начал поглощать угощение. Не спеша, аккуратно, отрезая ломтик за ломтиком. Семья даже позабыла про трапезу, наблюдая, как я ем, Кайл обычно не утруждал себя этикетом. В себя они пришли лишь тогда, когда я положил столовый прибор на стол.

– Папенька, – ласково улыбнулся я, – ты случаем не одолжишь мне денег?

– А… кхм… да, – пришёл в себя граф. – Сколько ты хочешь?

– А сколько не жалко, – честно ответил я. – И чуток сверху.

Вот этому уже никто не удивился. Наглость Кайла была известна всем.

– Да-да, конечно, – кивнул головой граф, – казначея сюда.

Подскочил казначей и скоро у меня в руках оказался мешочек с кругленькой суммой в десять лямов галонов, местной валюты. Оу, неплохо так. Повезло мне с богатой семьёй.

– Премного благодарен, – произнёс я и, откланявшись, покинул обеденный зал.

Услужливые слуги распахнули передо мной двери, и за спиной нарисовался надоедливый Рон.

– Чего изволит ваша милость? – пряча ехидную ухмылку поинтересовался он.

– Наша милость изволит пройти в свой кабинет, – отрезал я.

– Но, кхм, там не прибрано, – заметил старик.

– Неважно, – повёл рукой я.

– Боюсь, мне придётся настаивать, – покачал головой тот, – после того как ваша милость изволили устроить там оргию с распитием спиртных напитков и… общением со служанками… там такой бардак. Я отдам распоряжение, чтобы слуги навели порядок.

– Будь так любезен, – уступил я. – И пусть принесут попить. День будет жарким.

Старик удалился, а я погрузился в раздумья. Проблема с Чху… Чхве, будь он неладен, не самая страшная. Если верить этому ранобэ (а не верить ему у меня нет оснований), то скоро в этом мире полыхнёт война, причём весьма жестокая и глобальных масштабов. Королевство Роан, и особенно западная провинция, губернатором которой являлся граф Дерус, окажутся в самом эпицентре событий. Городу Вестерн, где я сейчас находился, придётся несладко, а значит, несладко придётся и мне.

Это проблема номер раз. Проблема номер два – это почти поголовное увлечение местных жителей всяческими боевыми искусствами. Нет, «увлечение» это мягко сказано. Они на них просто повёрнуты. Здесь даже простой сапожник может оказаться мастером-синоби, владеющим тайной техникой Боевого Шила, а каждый второй хлебопёк (не считая каждого первого) мастер стиля Летающей Скалки, массово поражающей врагов на расстоянии.

«… он шёл мимо трупов поверженных противников, и лишь обрывки дратвы на шеях врагов выдавали в нём Боевого Башмачника…»

Так. Стоп. Воображение надо слегка притормозить.

– Вот ваш напиток, молодой хозяин, – раздался голос Рона.

Стервец, вместо того чтобы принести воды, заморочился и соорудил лимонад. Знал же, поганец, что Кайл не любит кислое. Но я-то не совсем Кайл.

– О, как я вижу, ты постарался ради меня, – ласково улыбнулся я. – Твоя забота так греет мою душу, Рон. В этом паскудном мире так сложно найти хороших слуг…

Я принял из его рук стакан и осушил мелкими глотками. Блин, натюрпродукт, не химия какая-нибудь. В моём старом мире это стоило бы таких огромных денег! Не для курьерской зарплаты.

– Отлично, – похвалил я. – Благодарю за службу. Кабинет уже отмыли?

Рон скривился, будто сожрал цедру с тех самых лимонов, из которых состряпал лимонад.

– Сейчас закончат, молодой хозяин, – проквакал он.

Я прошествовал в свой кабинет. Врал поганец Рон, всё было не так уж ужасно. Я выгнал слуг и заперся. Надо обдумать мой гениальный план.

Значит так. Чтобы уцелеть в грядущей бойне мне потребуется сила. Чисто теоретически я мог бы занять боевыми искусствами или той же магией, но у этого варианта есть ряд существенных минусов. Искусство мордобоя чревато тем же самым мордобоем в процессе обучения, а получать по харе я очень не люблю. Да и поздновато уже записываться в ученики. Староват я для этого, это надо было начинать лет эдак с пяти. К тому же время поджимает.

С магией тоже самое. Те же самые ограничения, плюс отсутствие у меня подходящих талантов.

Но есть и третий путь, о котором в этом мире если и вспоминают, то нечасто. Так называемые «древние силы». Известно про них немного, чаще всего это стихийная энергия, сконцентрировавшаяся в определённом месте при определённых условиях. Если знать, как её получить и удержать, можно обрести нехилое такое могущество. Так, вот от этой печки мы и будем плясать.

Я извлёк из верхнего ящика стола листок бумаги и принялся рисовать блок-схему с известными мне личностями, явлениями и факторами. Получилось прямо как в каком-нибудь фильме, эдакие игры разума, с кружочками, стрелочками и переходами. Убив несколько часов, я оглядел моё творение, запомнил, и спалил нафиг, чтобы не спалиться самому.

Каламбур, однако. Отперев дверь, я выглянул наружу.

– Рон! Эй, Рон! Ты тут? – крикнул я.

– Что случилось, молодой хозяин? – передо мной возник Ганс, его заместитель.

Интересное место этот мир. Вот я, к примеру, на морду – обычный европеец, не считая красных волос, конечно. Ганс тоже, немчура хренова. А Чхве Хан и попаданец из Кореи, и сам морда сто процентов корейская. И всё это, прошу заметить, в одном королевстве. Более того, данный факт никого совершенно не удивляет! Впрочем, чего это я. В той же «Дюне» Фрэнка Герберта русско-финский альянс (Владимир Харконен) воевал против американо-греческого (Пол Атридес) и это тоже никого не удивляло.

– Какое сегодня число? – поинтересовался я.

– Двадцать девятое число месяца Первого зерна, год 781, – ответил Ганс. – А вы что, забыли?

Не договорил, наглец, хоть и подразумевал: «забыли счёт дням в запое»?

– Счастливые часов не наблюдают, – буркнул я и ушёл.

Так-так-так. Значит 29 число. По сюжету Мистер Чих должен явиться в город именно сегодня и именно сегодня он схлестнётся с ублюдком-старшим, то есть со мной. Пожалуй, надо занять наблюдательный пункт и полюбоваться на торжественный вход Главного Героя в город Вестерн. Я как раз знаю нужное местечко.

– Я в город, – распорядился я. – Пусть приготовят карету.

Карету подали вместе с вездесущим пронырой Роном. Вот же неугомонный старикан! Я отдал распоряжение и карета покатила. Некоторое время мы бесцельно кружили по городу, специально чтобы сбить с толку Рона, пока, наконец, экипаж не поравнялся с чайханой «Розовый куст».

– Тормози! – велел я и карета остановилась. Я вылез наружу и потянулся.

– Вы… туда? – удивлённо воззрился на меня Рон. Бедолагу шокировало, что перед ним не кабак, а пристойная чайная.

– Туда. Знаешь, – доверительно прошептал я, – иногда стоит поступать вопреки устоявшимся стереотипам.

Старик даже не нашёл что ответить и я, воспользовавшись его замешательством, гордо вошёл в чайную.

– Добро пожа…а…а…ловать, – увидев меня трактирщик поперхнулся словами.

Последнее «…ловать» прозвучало почти как «твою мать».

Посетители, узрев мою фигуру, моментально сникли. «Будет дебош, мордобой и насилие», читалось на их лицах. Я одарил посетителей лучезарной улыбкой и подошёл к хозяину. Тот пытался выдавить улыбку на своей гримасе обречённости. Получалось плохо. Словно зомби на детском утреннике, пытающийся выглядеть мило и дружелюбно.

– Мне, пожалуйста, чайничек чего-нибудь романтического, на ваш выбор, – любезно произнёс я, – и вон тот томик поэзии, почитать. У меня сегодня лирическое настроение.

Посетители перепугались не на шутку. Пьяным меня уже видели, а вот романтичным – нет. Самый нестойкий уже ползком пробирался к выходу. Под другим, трясущимся в углу, расползалась предательская жёлтая лужа.