Я прогуливалась по центральной улице, жадно облизывая мороженое. Стоял прекрасный весенний день, за экзамен я только что получила тройку, а парень, который мне безумно нравился, начал встречаться с моей лучшей подругой. В общем, все как обычно. Ирочка и счастье – вещи несовместимые. Потому я просто шла, разглядывая отражение в витринах и доедая совершенно безвкусное мороженое.

В какой-то момент мое внимание привлек манекен, наряженный в потрясающей красоты женское белье, и я вспомнила, что мне позарез нужно новенькое бельишко. Даже встала напротив, визуально примеряя комплектик с помощью отражения. А что? Красный весьма недурственно сочетается с моими медовыми волосами и голубыми глазами. Надо брать!  Порылась в сумочке, открыла кошелек и печально вздохнула. Надпись «скидки 50%» так и манила.

Решив, что за спрос не дают в нос, я смело вошла в бутик. Две пигалицы-консультантши, дышащие мне в грудь, тут же окинули меня оценивающим взглядом и поморщились. Затем из-за угла выглянул полноватый мужчина средних лет, облаченный в форму охранника, и удивленно вздернул брови. Этот был хотя бы на полголовы выше. Нет, они не были коротышками. Это я, так уж вышло, уродилась дылдой под метр девяносто.

– Вы что-то ищите? – без особой радости спросила одна из консультантов.

– Просто смотрю, – тут же отозвалась я и безошибочно нашла стойку со скидочным товаром. У меня на них глаз наметан!

А смотреть там было не на что. Мало того, что одни ниточки да бантики, так еще и скидка оказалась такой, что я на эту сумму могла бы половину белья в любом Ашане скупить.

– Что-то мерить будете? – ехидно протянула та самая неприятная девушка. У меня, что ли, на лбу написано «Денег нет»?

– А вот и буду! – решила повредничать я и ткнула пальцем на витрину. – Мне вон то, красное.

– Какой размер трусиков? – мымрячим голосом спросила барышня. И окинув меня все тем же неприятным взглядом, сама предположила: – Икс-эль?

Обидно, что сказать. Толстой-то я не была. Дылдой – это да. Но не толстой же. А моя университетская подружка, Каринка, вообще черной завистью завидовала моим внушительным верхним формам.

– Что-то у вас глазомер плохо работает, – огрызнулась я. – Эмочку несите. А на верх дэшку.

Та, насмешливо фыркнув, послала другой консультантше ехидненький взгляд и кивнула, мол, иди, неси. Негоже, видимо, королевнам силы тратить на таких, как я.

 В магазинчик вошли еще две девушки, и все по той же схеме: неприятная дамочка наградила их злобным взглядом, из-за угла выглянул охранник, и посетительницы услышали стандартный вопрос:

– Вам чем-то помочь?

Пока королевна разбиралась с новенькими, мне уже вынесли мой комплектик и пригласили в примерочную. Признаться, в таких шикарных условиях я мерила нижнее белье впервые. В кабинке было просторнее, чем в моей ванной. Имелся даже пуфик и огромное зеркало. Примерила, покрутилась, повертелась, раздосадованно выдохнула. Эх, такая красота, и неприкаянная! А белье все же придется вернуть. Не по карману мне. Даже со скидкой. Даже без мороженого.

Услышала по ту сторону кабинки крики. Не просто крики, а вопли. Противная консультантша спорила с новыми клиентами, которые, судя по всему, пытались вернуть испорченный товар. Я приоткрыла дверцу, подсмотрела, позлорадствовала.

– Все! Уходите. Мы закрываем магазин! – вдруг распорядилась королевна.

В мою кабинку постучали, и уже лично для меня: – Выходим!

– Ну как в троллейбусе, честное слово, – бормотала я, маясь с застежкой на спине.

В мою дверцу постучали еще раз, а потом крики возобновились.

По-быстрому бросив свое белье в сумку, я натянула платье и поспешила выйти. Сделала шаг и вспомнила, что новенькие трусики впопыхах-то забыла снять. Взглянула на консультантов – те доказывали что-то двум девушкам. Охранник в уголочке с кем-то общался по телефону. Сделала шажок. Еще и еще.

«Надо бы вещь вернуть, Ирочка, нехорошо», – думала я. А ножки мои тем временем все крались к выходу.

– Да ты знаешь, кто я такая? – возмутилась хамоватая клиентка.

– Я сейчас директора вызову! – прокричала королевна.

– Прекрасно!

– Вот с ним и будете разговаривать.

– Я так и хотела!

«Ну, ладненько, у них и без меня хлопот хватает. Пойду я!»

Только схватилась за ручку, как дверь открылась сама. И меня, не самую хрупкую в мире девушку, едва не снес с ног громила. Просто я впервые в жизни встретила мужчину не просто выше меня, но еще и шире в плечах. Он, к слову, за эти самые плечи схватился, чтобы меня придержать. И так мы стояли друг напротив друга – я удивленно рассматривала его, он не менее удивленно меня. И тут кто-то из консультантш как заорет:

– Э! Ты! Трусы снимай!

Брови мужчины поползли на лоб, я же почувствовала прилив жара к щекам, шее, груди и всем другим открытым участкам своего тела.

– Это она вам? – уточнил мужчина.

– А может вам? – на всякий случай предположила. Мало ли…

– Н-нет, – как-то неуверенно ответил он. – Думаю, все же вам!

Тут уж подошли тихая консультантша с охранником, и больше нам с громилой гадать не пришлось.

– Девушка! – воскликнул охранник и схватил меня за руку, отрывая от мужчины.

 Вообще, ко мне редко пристают. Не решаются. Но когда это все же происходит, то на такие случаи у меня есть коронный взгляд с высоты моего роста. Каринка говорит, выглядит устрашающе. Вот и сейчас охранник виновато улыбнулся и отпустил руку.

– Вы украли вещь! – тут же набросилась с обвинением девушка.

– Максим Алексеевич! – как-то умоляюще простонала королевна, и теперь вся эта орава – она и две скандальные покупательницы – двинулись на нас. Дурдом!

Максим Алексеевич выглядел очень растерянным. Мне на секундочку даже стало его жалко. Женщины облепили его со всех сторон, что-то бурно доказывая. А он то и дело переводил озадаченный взгляд с них на меня, с меня на охранника.

– Так! – наконец прикрикнул он, и барышни затихли. К слову, голос у Максима Алексеевича, когда он орал, был весьма пугающим. Даже у меня мурашки по коже пробежались.

– Вы, – обратился он к скандальной покупательнице. – Я, кажется, вас уже не в первый раз вижу.

– Катерина! – выкрикнула дамочка обвинительным тоном. Да, как такую не запомнить? Упущение, Максим Алексеевич. – Я дочь мэра!

Я сложила губы трубочкой и отметила, что Максим Алексеевич таки вспомнил. И всю трагичность своей ситуации тоже осознал. А я мечтательно покосилась на дверь. Может, обо мне таки забудут? Я даже согласна позже им «одолженное» занести.

– Ваша продавщица опять мне нахамила и…

– Хорошо! – вякнул, судя по всему, тот самый директор, которого обещала позвать королевна. Мда! Странный бизнес себе завел этот мужчина. Весьма. – Мы с вами сейчас все обсудим. А теперь вы.

Я, задумчиво рассматривающая до этого витрины, напряглась и застыла в ожидании вердикта.

– Миш, проведи девушку в кабинет. Я подойду через две минуты.

Охранник прикасаться ко мне не рискнул. Но с улыбкой указал в сторону того самого коридорчика, из которого выглядывал.

– А может не надо? – вяленько попыталась я отбрыкнуться.

Королевна фыркнула и, окинув меня победным взглядом, протянула:

– Да она сразу мне показалась подозрительной.

– Инна! – резко прервал ее большой босс. А потом снова посмотрел на меня и недовольно поджал губы. – Пожалуйста, пройдите в кабинет. Мы можем решить все цивилизованно, либо же вызвать полицию – решать вам.

При упоминании правоохранительных органов у меня по спине пробежался холодок.

– Я подожду, – заверила я, выбрав меньшее из двух зол. К слову, там же можно и переодеться. И вернуть хозяину нечаянно «одолженный» товар.

Я думала, что бизнес у мужчины странный. Но кабинет меня удивил еще больше. Оформленный в розовых тонах, с белой мебелью под «классику» и такого же цвета диванчиком у стены. А над ним огромный плакат с изображением знойной брюнетки в одном лишь нижнем белье на постели из черного бархата. Охранник Миша так и завис, пялясь на эту красоту.

– Мда, – изрекла я. – Дела-а-а.

Вспомнив обо мне, охранник вдруг смутился, покраснел, кашлянул и неловко опустил взгляд.

– Я щас! – вдруг выдал он, будто вспомнил что-то срочное. – Одну минутку!

Вот как можно оставлять предполагаемую воровку одну в директорском кабинете? Хотя что здесь красть-то? Подушку с единорогом? Или ручку с розовым помпончиком? Кстати, а вещица весьма даже миленькая. Но нет! С меня на сегодня приключений достаточно.

Открыла сумку и выудила оттуда родненькое белье. Охранника слышно не было, потому я быстренько спустила с ног красное магазинное бельишко, благо, платье позволяло избавиться от доказательств преступления очень быстро. И уже подняла ногу, чтоб надеть родненькое, хлопчатобумажное, как за дверью послышались голоса.

– Ну Максим Алексеевич, – ныла королевна.

– Инна, я тебя предупреждал уже три раза. Пожалуйста, подойди к Валентине Ивановне, она тебя рассчитает.

– Но я же…

Вдруг дверь резко распахнулась, и я едва успела выпрямиться. Стоит ли говорить, что надеть хоть что-то под платье я так и не успела? Максим Алексеевич совершенно бесцеремонно закрыл двери прямо перед носом консультантши и облегченно вздохнул.

– А теперь вы, – как-то воодушевленно произнес этот огромный мужчина. В этом помещении он не просто не смотрелся, но еще и с трудом влезал. Сделав всего два шага, он оказался возле меня и протянул руку.

– Большов Максим Алексеевич, – представился он. Весьма дружелюбно, стоит отметить. По крайней мере, я не чувствовала, что меня собирались ругать.

Протянула руку в ответ, запоздало вспомнив, что именно в ней прятала. В ужасе округлила глаза и подала другую. Макс нахмурился и слегка потряс мою лапку. Было неловко.

– Ира, – скромно бросила я. И зачем-то добавила: – Чайкина.

Ну, что сказать, я нервничала.

– Хорошо, Ирина, – деловито начал директор бутика и указал мне на белый диванчик. Я сразу отметила, что на картину мужчина вообще не смотрел, будто знойная брюнетка его ничуть не волновала. Сам же он обошел столик и умостился в кресло, сложив руки в замок. – У нас с вами возникла…

Вдруг его взгляд опустился на стол, где на фоне розовеньких папок и канцелярских принадлежностей красным пятном выделялся «одолженный» товар.

– Проблема, – пробормотал он и задел пальцем белье.

Я затаила дыхание, с тихим ужасом и наверняка с пунцовыми щеками (почти в тон белья) ожидая его дальнейших действий. Он долго разглядывал это безобразие, потом кашлянул и перевел взгляд на меня.

– Предмет спора? – уточнил Максим Алексеевич.

– Угу.

Опустила голову, с трудом сдерживая улыбку. И чем больше сдерживала, тем сильнее хотелось неистово заржать.

– У вас страсть к подобным вещам, Ирина? Или же вы просто воровка?

– Я не воровка! – осмелела я, посмотрев мужчине прямо в глаза. Красивые у него, к слову, глазища. Хитрые больно, правда. – Просто ваш консультант в очень грубой форме попросила меня покинуть примерочную. Она стучала и орала, и я разнервничалась. Быстро переодевалась и случайно забыла снять… ну… Случайно так вышло. Вот.

 Смутившись под его пристальным взглядом, я вновь опустила голову. Как провинившаяся школьница, ей-богу! Директор без лишних слов открыл ящик стола, скрыл в нем вещь и окончательно меня добил:

– Боюсь, Ирина, теперь вы должны на меня работать.

Сказать, что я была поражена, значит ничего не сказать! Я даже внятно выразить мысли не могла. Только и открывала рот, как рыба на суше, да невнятно что-то мычала.

– Понимаете, – продолжил Максим Алексеевич очень вежливо и совсем безмятежно. – Так уж вышло, что мне пришлось уволить ту самую сотрудницу. В том числе за неподобающее отношение к клиентам. А чтобы найти новую, нужно около недели. И в то же время вы украли вещь. В доказательство у меня есть записи видеокамер из торгового зала. Не то что бы я вас шантажировал… в общем-то, так и получается. Мне нужен временный сотрудник. И я вам даже оплачу неделю труда. И вы согласны.

Особенно из всего вышесказанного мне «понравилось» последнее. Я согласна – не вопрос, а утверждение.

– Но я… – подумала, что бы такого придумать в отговорку, но, по правде говоря, важных дел у меня не было. Сессию я закрыла, а на лето и так планировала найти подработку. Так чем же плох этот вариант? Странно, конечно, все началось. Но… это же я!

– Вот и отлично! – довольно заявил мой без минуты новый босс. – Документы с собой есть?

– Зачетка документом считается? – скромно поинтересовалась я.

Макс фыркнул и махнул рукой, мол, неси.

– Даже лучше. Буду знать не только ваше имя, но и место учебы.

Мда, попала я! Отпускать меня, похоже, не собирались.

Он так долго и придирчиво изучал каждую страничку, что я начала нервно покусывать губы. Подняв глаза, мужчина задумчиво меня осмотрел с ног и аж до самой головы и, наконец, подал голос:

– Астроном? – недоверчиво спросил он.

– Будущий! – поправила. А затем не выдержала затяжного молчания и сочла важным пояснить: – Студенты, конечно, народ бедный, но я закон никогда не нарушала. У меня и плохих привычек нет. Даже не курю!

Максим Алексеевич закрыл зачетку, отдал мне и устало потер глаза.

– Верю. Но верю я, Ирина Ивановна, только в первый раз, – вроде мягко, но в то же время со скрытой угрозой произнес он. – Подобный опыт работы есть?

Я слегка скривилась, вспомнив, как два года назад подрабатывала в зоомагазине. Клиенты, касса, все дела. Но все-таки примерять на себя зверюшек покупателям не требовалось.

– Можно и так сказать, – схитрила.

– Хорошо. Подходите завтра к девяти. Вторая девушка, Аня, все покажет. Она спокойная, думаю, вы поладите.

Максим Алексеевич встал и провел меня к двери. Я старалась не думать, что одна интересная вещь так и осталась лежать в ящике стола этого плюшевого царства.

– Ира, – обратился босс, открыв для меня дверь.

– Хм?

– Я буду очень разочарован, если вы меня подведете.

И сказал он это так, что меньше всего на свете мне хотелось бы его разочаровать. Возможно, это моя фантазия разбушевалась, но мне показалось, что в словах мужчины был какой-то подтекст. Как бы там ни было, а выдержать его пронзительный взгляд я точно не могла. Потому просто кротко кивнула и поспешила на выход. Инны в бутике уже не было. Вторая девушка, видимо, Аня, о чем-то шушукалась с Михаилом. А когда они увидели меня, то вмиг затихли, и взгляды их были неприветливыми. Решив, что для более близкого знакомства с новыми сотрудниками сейчас не самое подходящее время, быстро попрощалась и буквально выбежала из магазина белья на свет божий.

– Мамочки! – облегченно вздохнула, получив дозу солнца и ясного неба.

– Кать, ну хватит! – мое внимание привлек звонкий голос девушки. Притом, знакомой. Две скандальные покупательницы стояли под навесом и курили. Дочка мэра старательно высматривала что-то на своем лице в карманном зеркальце.

– Не хватит! Я сказала, что он будет моим, значит так и будет.

Заметив меня, модницы-террористки синхронно скривились. А мне что? Мне ничего, я к такой реакции привыкла. Послав им ухмылочку, демонстративно засунула свои трусики в сумку и, размахивая ею в стороны, пошла на другую сторону улицы.

– Он эту швабру в кабинет вел? – послышался визг дочки мэра.

– Ой, Кать! Ну хватит, а?!

Ну и день! Что со мной произошло, я в полной мере осознала лишь дома, когда вытаскивала из сумки ключи и случайно вывалила лифчик. И как назло по лестнице поднималась наша соседка, по совместительству бабулина лучшая подружка. А когда бабушки видят подобные сцены, то рождаются самые страшные слухи и немыслимые гипотезы. Быстренько поздоровавшись, я ворвалась в квартиру.

– Бабуля, я дома! – заорала я во весь голос, чтоб она услышала.

– Ира? Ты?

И вот так каждый раз. Бабушку я очень любила, ведь она всегда поднимала мне настроение даже в особо паршивые дни. Я нашла ее на кухне, где она обычно вязала под любимые сериалы. Варвара Кузьминична относилась к тому типу старушек, чьим смыслом жизни было накормить своих внуков. Каждый вечер меня ждал сытный ужин, наверное, поэтому я вовсе не спешила съезжать на съемную квартиру. Да и не могла оставить бабушку одну.

– Привет! – чмокнула бабулю в щеку и схватила пирожок со стола.