В общем, смотрел телек, культурно просвещаясь, а также занимаясь с учителями. Прогресс шёл вплоть до момента, пока не вернулся Баркер, прекративший все занятия и потащивший меня на одну из тренировочных баз Амбала… Проторчал там почти месяц, зато худо-бедно подтянул язык – чему очень поспособствовала заложенная учителями база, познакомился со своим уже отрядом ребят да показал им собственную уникальность.

Раз уж всё равно спалился, то чего теперь прятать её?

Вернувшись, уже имел некоторое представление о мире, куда я попал, ибо всё свободное время общался с кем-либо, кто или учил меня, или тренировал, или отвечал на многочисленные вопросы.

Думаю, что эти люди догадались, что я не из этой эпохи. Либо вообще посчитали каким-то инопланетянином. Но плевать, главное – что я им оказался очень-очень нужен! Хех, мне практически открыто сказали, что вкладывают в меня деньги и время, желая взамен получить умелого мета-человека, который будет на них работать. И я склонен согласиться на это предложение. Уж на какое-то время точно.

А я им точно нужен. Сам видел эти полные шока и трепета глаза, когда проводили проверку моей «устойчивости».

И вот я вернулся обратно, оказавшись в Нью-Йорке, где с ходу был встречен тем же самым Гилбертом.

– Добро пожаловать в Америку! – с этими словами и дурацкой улыбкой Баркер выдал мне целую пачку документов. – Вот, здесь водительское, страховка…

Мужчина торопливо рассказывал, что и в каких ситуациях лучше подавать, какие бумаги показывать полиции, если подойдут, а какие можно и вовсе безбоязненно хранить дома.

Да-да, мне предоставили полноценный дом, точнее – квартиру в элитном доме, хотя большую часть времени я провожу в разных убежищах и базах, постоянно мотыляясь по делам Гранта и Амбала. Всё-таки война между последним и неким Седовласым лишь набирала обороты.

Что эти «криминальные доны» не поделили, мне было неясно, да и неинтересно, честно сказать. Сейчас я старался узнать как можно больше информации про мир вокруг и про Асгард. Про последний пока что из мифов и легенд, в которых, как я понимаю, есть крупицы истины.

В целом удалось составить примерную схему моих следующих действий и условный план с пометкой приоритетов. Самое главное: уничтожить Асгард. Ублюдки, которые в любой момент могут стереть в пыль весь мой народ просто потому, что могут, не заслуживают жизни!

Презренные «боги»! Каждого из них ждёт мучительная смерть!

Уверен – они до сих пор контролируют всё человечество, используя людей как своих домашних питомцев и простых зверушек. Если у власти по прежнему стоит Один, то я ничему не удивлюсь! Скорее всего, это по его инициативе волшебство Мидгарда так и не сумело нормально зародиться и маги вынуждены прятаться да скрываться.

Вполне возможно, что это Асгард ответственен за регулярные войны и конфликты, которые никак не дают человечеству объединиться! Потому что это просто смешно: все остальные Миры имеют единое правительство, а лишь у человечества оно поделено на какие-то осколки! Тут США, там Британия, СССР и прочие страны. Почему нет объединения?!

Есть лишь какой-то ООН, про который абсолютно все говорят, что он лишь формальность. Да даже так в него входят не все страны. Отчего же? Я определённо вижу за этим чужую волю!

Асгард!

Стоит лишь подумать об этом, как челюсти невольно сжимаются. Создаётся ощущение, что будь в этот миг у меня во рту стальная труба, то сразу перекусил бы.

Хех, хотя я и так могу это сделать, только не сразу.

В общем, если совсем-совсем обобщить, то я желаю защитить человечество, возвысить его, сделав доминирующей расой во всей Вселенной! И ради этого готов зубами грызть глотку любому, благо что возможность подобного имеется.

А потому Асгард – лишь очередной враг, коих наверняка будет ещё немало. Но… чтобы иметь силу уничтожать цивилизации и чужие миры, нужна сила. Она у меня уже есть, но направленная не на уничтожение, а на сохранение. Я рад этому, однако теперь нужно использовать иной инструмент для собственной победы. И я не про «Искоренитель». Под «инструментом» я имею в виду самих мидгардцев.

Люди смогли очень сильно развиться в техническом плане. А потому именно на всё человечество будет делаться ставка. Впрочем, как и ранее. Ничего в этом вопросе не поменялось. Только теперь есть возможность не собирать многотысячную армию, а работать небольшой слаженной группой. Остальное сделает оружие: ядерные ракеты, лазеры, роботы, бомбы и прочее.

Поэтому мне нужна организация, нужна сила… Даже необязательно становиться повелителем мира, достаточно возглавить крупную структуру… И преступная империя некого Амбала, которого я пока что видел лишь пару раз, прекрасно подойдёт как начало моего старта.

А потому – я очень удачно попал на этого самого Гилберта…

Как только у меня будут необходимые ресурсы и инструменты, я заставлю склониться других преступных боссов, захватывая теневой контроль над городом. Это развяжет мне руки, позволив управлять политиками и бизнесменами. Таким образом недолго и до того, чтобы поставить марионетку на роль мэра либо, чем чёрт не шутит, губернатора…

В общем, получу власть, а далее, используя её ресурсы, смогу узнать уже не мифы, а вполне себе реальное положение дел как в Асгарде, так и в других мирах. Ни за что не поверю, что инопланетяне прекратили контактировать с Землёй! Раз уж Малекит общался со мной ещё в то время, то почему бы остальным не делать так же?

Кстати, союзников тоже нужно будет заполучить. Но это план, которого буду придерживаться по ходу действия.

А кроме как через преступность, таким же быстрым способом у меня попросту нигде не выйдет подняться! Официальные пути, как я уже успел узнать, слишком требовательны к твоему статусу, образованию и работе. Вот только статус у меня сейчас на уровне дна, образования нет, работы тоже. Денег, конечно, уже немного скопиться успело, но это капля в море!

Кхм… мысли устремились в неведомые дали – всё как обычно, а начинал вспоминать о том, как вернулся с тренировочной базы боевиков Амбала и встретился с Гилбертом…

– Похоже, всё – прогорел, – довольно потёр руки Олберих. – Вон пепел с костей сыпется. Не восстановит Тролль такое.

– Теоретически, наверное, может. – Я был задумчив, но потом просто пожал плечами. – Но знаете, даже если мы перемелем кости в муку, которую высыпем в жерло вулкана, то кто даст гарантию, что через пару сотен лет он вновь не отрегенерирует?

– Так мне уже насрать будет, – хмыкнул Леонард. – Но я тебя понял, босс. Оставляем как есть.

– Кости только заберите, выбросим в реку. – Я сплюнул в грязный угол и уселся в машину. Кайл моментально занял место за рулём, а ругающиеся Лео с Олбом начали пересыпать пепел и кости в большой мешок.

Посмотрев в окно, я вернулся мыслями в недалёкое прошлое.

А что там, в прошлом? Да всё стандартно – работаю на… «мафию». Ага, вот как здесь называют преступников.

Безусловно, можно долго воротить нос и фыркать: дескать, был повелителем Мидгарда, а стал дуболомом на службе каких-то бандитов, но… как уже говорил, у меня есть план, который в перспективе возвысит меня над всеми остальными людьми, даст необходимую власть и позволит защищать человечество. А там… пусть хоть как меня называют: бандитом, тираном, маньяком… Я всё равно спасу этот мир!

Хех, пафосно, аж приторно, но факт остаётся фактом и от этого не меняется.

К тому же я и так перестраховался: маска, псевдоним. Если захочу завязать, то сумею выйти достаточно безболезненно. Но какой в этом смысл? Имею в виду обычную жизнь. Мне всё ещё нужно очень много узнать об этом мире, доучить язык, избавиться от акцента, где-то жить, что-то надевать… Нужны деньги, а чтобы их заработать, необходимо работать. И я бы даже не против, но без образования будет доступен лишь самый низкоквалифицированный труд, за который платят такие копейки, что я зависну в этой яме на годы и годы.

Копить месяцами, отказывая себе в разных мелочах, которыми так и манит современный мир, чтобы в конце концов получить возможность работать не грузчиком и разносчиком пиццы, а, например, офисным клерком? А что поменяется-то? Зарплата останется столь же низкой, а перспективы такими же нулевыми.

В конце концов, какая в жопу работа, если моя сила создана для войны? А война… война за это время не поменялась. Появилось лишь новое оружие, но никак не её принципы.

Выходит, что или идти на поклон преступному миру, в перспективе подминая его под себя, переделывая и возглавляя, или сдаваться правительству, которое запихнёт меня в какой-нибудь отряд, который будет делать ровно то же самое, но под эгидой «хорошего парня». Аха-ха-ха! Будто бы я не знаю, что солдат от бандита отличается лишь экипировкой и официальным трудоустройством!

Да и наслушался я разговоров в лагере подготовки от инструкторов, каждый из которых как раз таки бывший военный. Оказывается, эта страна, США, где я сейчас проживаю, занимается в других государствах именно этим: грабит, навязывает собственные интересы, вывозит «нефть» – очень ценный ныне ресурс, потому что на нём работает «техника» – и так далее.

То есть работать на правительство – это почти то же самое, что быть обычным бандитом. Вот так-то.

В моей памяти Гилберт, полтора месяца назад, по прибытии с базы подготовки, продолжал болтать, объясняя про документы такие сведения, которые я даже сейчас понимаю с трудом. Тогда же и вовсе отмечал лишь краем сознания, прикидывая, что и как. Правда, потом он перескочил дальше.

– Слишком быстро, – останавливаю Баркера, – что за… «задания»?

Одновременно с этим, хоть и с изрядным трудом, читаю собственное имя на глянцевой карточке: «Зариакс Максвелл». Хм, фамилию попросил придумать самим, сказав лишь, чтобы хорошо звучала. Вроде бы звучит адекватно. Что ещё для счастья надо?

– Почему быстро? – не понял он. – А, ты про скорость речи? Конечно… я повторю… – Мужчина нервничал. Ещё бы, ведь считал меня неким «мутантом» или же «мета-человеком», если говорить политкорректно, причём обладающим поистине опасными способностями.

Проверка была интересной. Ещё на базе я открыто признался, насколько сумел, что полностью и ко всему неуязвим. И началось… На какое-то мгновение мне показалось, что вновь попал в руки Бора!

Здесь были и «ав-то-ма-ты», и огонь, и кислота, и даже взрыв неких «гранат», банальные ножи, биты, «свер-ло», кувалда, которую обрушили мне прямо на голову… Конечно же, толку от этого не было никакого, но инструктора всё больше удивлялись.

– Мета-люди нужны нам, чтобы отвечать на угрозы остальных, – начал более детально объяснять Гилберт. – Сейчас наш главный враг – Седовласый, но и кроме него регулярно появляются разные мстители, которым чем-то не угодили именно мы! Хотя лично наше объединение никогда и никого просто так не убивает. Напротив, к нам идут за защитой от произвола судебной системы, неспособной нормально встроиться в современное общество…

Болтать он умеет, это уж точно. Вот только выворачивать наизнанку правду я могу не хуже. Преступность же всегда остаётся именно преступностью, как её ни подавай. Ну да неважно, раз уж сам решился с ними работать, так почему бы и нет?

– А полиция? – спросил я мужчину. – Ты не упоминал её среди ваших недругов.

– Они нам не враги, – усмехнулся Баркер. – С копами у нас давние тесные, хорошие дружеские отношения. Конечно же, они не забывают смазываться деньгами, однако куда лучше сотрудничать, чем воевать. Это понимаем и мы, и они.

– Вот как, – киваю ему. – Это хорошо. Полиция… помогла мне, когда я впервые здесь оказался.

– Да, мы уже успели это выяснить. – Гилберт не стал скрывать правду. – Как и случай спасения офицера Герерро.

– Ты обещал сообщить подробности. – Документы отправились в карман новенькой стильной сумки, которая носилась у пояса. На тот момент у меня там лежали лишь кошелёк и «телефон» – тот самый переговорный артефакт, который оказался техникой.

– Она всё ещё находится в Сол Фарбери – это достаточно хорошее медицинское учреждение, где обычно восстанавливаются копы, – произнёс он. – Прогнозы, – достаёт телефон, открывая там, видимо, нужное сообщение, – сейчас… ага, вот оно. Прогнозы положительные, обещают, что уже месяца через два отправится домой. Но есть и плохие новости, – он посмотрел на меня. – Ей инкриминируют нарушения регламента работы при встрече с подозреваемыми и неправомерное поведение на вызове. Якобы именно это стало причиной конфликта с ныне убитым Алленом Васкесом. Поэтому компенсация за ранение задерживается, как и страховка. Счёт за лечение, конечно же, оплатит Полицейский Департамент, но в него входит лишь самый обычный курс, без всего дополнительного… – мужчина пожимает плечами. – Не буду заваливать тебя подробностями и сложными словами, но, скорее всего, «стандарта» не хватит.

– Понятно, – односложно отвечаю ему, принимая эту информацию.

Сейчас я отчётливо понимаю, что, оставшись без магии, мир ушёл куда-то совсем далеко. Волшебство было заменено «техническим прогрессом». Несмотря на это, сама по себе магия всё равно осталась и наёмники на тренировочной базе не смотрели на меня как на идиота, когда я завёл об этом речь, но… встречается она даже реже, чем эти самые мутанты.

Вот и получалось, что Герерро лечили обычными методами, отчего восстановление значительно усложнено. Ещё и требует регулярных особенных тренировок, которые, как уже понятно, не входят в общую цену.

Я продолжаю отслеживать ситуацию с ней, желая навестить и помочь с навалившимися проблемами. И хоть я совершенно не был виноват в случившемся с этой женщиной, но хотел чем-то отблагодарить. Не знаю, в чём причина. Может быть, в том, что она оказалась одной из первых, кто завёл со мной нормальный разговор? Потому что она вместе с напарницей решили разобраться в случившейся со мной бедой?

Так или иначе, я уже думал навестить стражницу, когда она полноценно выпишется, а там, может, помочь финансами. Это самое малое, что я могу сделать, дабы она полноценно встала на ноги и вернулась к своей работе.

Ну да ладно. Как рассказал Гилберт, моя новая работа была крайне «проста»: выезжать на выезды, если на территории некого «Амбала» – как и говорил, это мой новый босс, обнаружится какой-либо враждебный «мета-человек», которыми стали называть героев, хотя чаще всего используют слово «мутант», что несёт негативную окраску.

Правда, как оказалось, не все мета-люди обладают уникальными способностями. Они, оказывается, ещё и разные в своих проявлениях! Есть те, кто имеет какие-то сверхсилы. Типа возможность летать или стрелять световыми лучами из глаз. Гораздо больше людей используют для своей деятельности различные инструменты: артефакты, специальные машины, особое оружие и прочее, что делает их крайне опасными. Однако отбери такой инструмент, как человек станет самым обычным.

И всё-таки, по общей классификации, таких также называют «мета».

Странная система, ну да не мне в неё вникать.

Более того, «мета» может быть даже обычный элитный наёмник, обладающий какими-то особенностями, позволяющими быть лучше остальных. Например, некие «ниндзя», являющиеся ловкими и быстрыми людьми, которые способны даже уклоняться от пуль.

Конечно же, таких мало, но всё равно есть.

В общем, удивительный мир и удивительные классификации.

– Кроме этого будешь сопровождать Гранта на его встречах, – пояснил Гилберт. – Пока что всё. Обучение ты уже прошёл, но должен как следует вникнуть в собственные задачи. На первое время тебе будет назначен командир. Слушайся его во всём. Потом, позднее, станешь сам принимать решения и начнёшь наводить шороха на территории врага.

Баркер вздохнул.

– Амбал опасается, что в заварушку вступят и другие силы: Маджия, Филин, Большой Босс или этот грёбаный новичок, «Мистер Негатив». Одним словом, работы хватает. Вопросы?

– Что делать сейчас? – усмехнулся я.

– Со своей группой ты уже знаком, – хмыкнул Гилберт. – Пообщаешься с командиром, а потом осваивайся и жди звонка…

Вот так и стал жить. В свободное время я провожу тренировки отряда, изучаю город, интернет, гуляю, учусь, стараюсь максимально быстро вникнуть во всё, что меня окружает. Жаль только, что этого самого свободного времени у меня больно мало. Постоянно приходится мотаться то туда, то сюда. Благо, что от «командира» удалось избавиться. Раздражал.

Наша «база» находилась в Кипс-Бей, это элитный район Ист-Сайда с шикарнейшими высотками и широкими, наполненными транспортом улицами. Не так я представлял себе работу на преступность, но здесь она имеет какие-то совершенно запредельные финансовые возможности. Амбал так и вовсе умудрился захватить себе весь центр – Манхэттен, но сейчас конкурировал с Седовласым за Верхний Манхэттен и Форт-Ли – район за мостом Вашингтона, через Гудзон.

Кто прав, а кто виноват – мне было совершенно неинтересно, важным оставался лишь результат: знания и деньги, которые я получал без каких-либо проблем, причём, что немаловажно, в просто-таки неприличных масштабах!

Ага, за каждый день, даже если просто «сижу на жопе», я получал по пятьсот баксов. За каждый вызов – ещё плюс пятьсот. За столкновение с мета-человеком – доплата в три тысячи. За сегодня это мой третий вызов; правда, до этого были простые разборки с людьми, которые практически всегда просто убегали.

Ничего – ловил, ломал ноги, возвращал обратно, где с ними уже разбирался человек, ответственный за вызов.

Выходит, что за сегодня у меня пять с половиной тысяч баксов. Неплохо, не так ли?