* * *

Мечта всей жизни

– Хочу суженого, мечту всей жизни.

– Что ж, мое наивное дитя. Будет тебе суженый, – и я взмахнула палочкой, произнося длинное заклинание.

Своим крестницам я всегда дарю достойные подарки. Платье, карету, фарфоровый сервиз, роскошный шелк. Иногда на дни рождения они просят уже готовый подарок. Вот и сейчас передо мной встала привычная задача, но в ином свете. На этот раз это не простая возможность "поехать на бал". А воплощение настоящего мужчины мечты. Пока выстраивала его образ в своем представлении, заклинание набирало силу. Я поздно спохватилась, что крестница не уточнила детали, и в результате создала я ей мужчину моей мечты. Смотря в лицо своему созданию, я опечалилась. Ведь я столько раз пыталась создать его для себя… Но у меня не выходило.

Мужчина, красавец брюнет, с косым шрамом во все лицо, поджарым телом, чарующими глазами смерил нас заинтересованным взглядом, и задержался на моих крыльях и палочке. Пока он соображал, что к чему, крестница уставилась на свой подарок огромными глазами и долго подбирала слова для ответа. Я полагала, что это будет восторг, как и во всех остальных случаях. Однако…

– Это что еще за чучело? – произнесла подопечная с явным пренебрежением.

Мне стало обидно за мое создание, ведь это «чучело» то самое чудо, что являлось мне во снах, наполненных приключениями и доблестными поступками, но не торопилось предстать передо мной в реальности. Эталон мужественности и добропорядочности обернулся к юной прелестнице, облаченной в выцветшее платье, и усмехнулся:

– Сама давно у зеркала была?

– Крестная, за что ты мне подарила этот ходячий кошмар? Где прекрасный статный принц в роскошных одеяниях? Свита, лакеи, карета? Белый конь, в конце концов?

– Погоди-ка, какой конь? Какая свита? Ты же просила мужчину мечты? – ошеломленно уточнила я.

– Вот именно, мечты! Принц и его королевство! Хотя бы половину, – отчаянно пискнула «золушка».

– А голову морской гидры тебе на блюде не преподнести? – уточнил мужчина, с ехидцей во взгляде.

– Нет! Какая гадость! – поморщилась крестница.

– Жаль, в моей коллекции есть такая, – наигранно досадливо покачал он головой.

– Стоп-стоп! – возмутилась я окончательно. – Не нравится подарок, Бог с тобой. Я его усыновлю! – ляпнула первое, что попало. – Заберу в свой дом и обеспечу заслуженной заботой. А ты, моя дорогая, умерь масштабы своей наглости. Будь добра, как и все твои ровесницы, добивайся своей любви сама. Вот тебе тыква и мыши, – всунула я ошарашенной девушке в руки сие добро, материализовавшееся перед ней прямо из воздуха. – Как и в чем ты поедешь на бал, меня не волнует. Лимит желаний на сегодня исчерпан.

Подхватив под руку свое сокровище, я расчертила воздух волшебной палочкой и шагнула с ним в открывшийся портал. Оказавшись на пороге своего дома, я тяжело вздохнула. С каждым годом запросы девочек все возрастают, и их характер от этого лучше не становится.

– Где мы? – поинтересовался крепкий мужчина, оглядываясь по сторонам.

– В моем доме, – ответила я скороговоркой, желая поскорей задать свой вопрос. – Почему ты не признался ей в любви?

– А должен был? – хмыкнул герой моих снов.

– Ну, как же? Конечно, – растерянно развела я руки, отводя взгляд.

– Если вы думаете, что после того, как меня сравнили с огородным пугалом, я должен падать всем в ноги, то склонен полагать, что вы страдаете слабоумием.

От его заявления я слегка оторопела, и вынуждена была признать, что мужчина прав. Даже в моих снах и фантазиях он никому не позволял ставить его ниже, чем он того достоин.

– Что же теперь делать? – задала я риторический вопрос сама себе.

– Леди, а вам муж не нужен? – вдруг произнес мой герой.

– Что? – мой взгляд встретился с яркими глазами.

– Вы безумно похожи на девушку из моих волшебных снов. Полагаю, второй шанс мне не представится, потому предлагаю сразу. Не хотели бы вы окунуться со мной в мир приключений и океан страсти?

От неожиданности я даже палочку выронила. Взвесив его слова, меня осенило:

– Это лучшее признание в любви с первого взгляда, что я когда-либо слышала.

– Так ты согласна? – отбросил все церемонии капитан мореходного судна.

– Боже мой, конечно, да!

Вскоре в огромном зале небесного замка осталась лишь одна волшебная палочка, что стала в этот знаменательный для меня день совершенно ненужной.

Мой властелин

Стены мрачного замка нагоняли ужас на моих людей, заставляя их опасливо озираться по сторонам. Никто из приемного зала, конечно, с воплями "Караул!" не побежит, но лорд Темных Земель и его свита не из простых смертных и к нему я явилась не просто так. Перед огромными резными дверьми мы задержались, собираясь с духом. Местный дворецкий взглянул на меня насмешливо, ожидая моей готовности и кивка. Я приняла у сопровождающего меня советника свиток и шагнула навстречу своему будущему. Первое, что я увидела, навсегда отложилось в моей памяти – взгляд ярко синих глаз, блеснувших в полумраке огромного зала.

Эти глаза отныне станут моим зеркалом. Какой я буду в них?

– Повелитель, – склонился в почтении дворецкий перед мрачным мужчиной, – миа Дирана прибыла ко двору, со свитой.

– Рад приветствовать вас, миа, – пронзительный взгляд пригвоздил меня к месту, на тонких губах мелькнула едва заметная улыбка. – С какими вестями вы прибыли в мои владения?

Я вместе со свитой опустилась на одно колено, и прямая юбка при этом мне совершенно не помешала. Склонив голову, я протянула свиток вперед и произнесла сухим тоном:

– Лорд Адмир. Повелитель Темных Земель, я, Дирана Скарэл, прибыла от лица своего народа, чтобы исполнить условие мирного договора, установленное нашими державами.

– Вы произнесли это так, будто я собираюсь подвергать вас мукам изо дня в день, – не спешил подниматься с места Властелин.

– Если такова будет твоя воля, владыка, – не поднимала я глаз.

– Скажите, миа, по собственному ли желанию вы явились ко мне? – подался вперед самый опасный правитель Вэвиана.

– Да, владыка.

– Я хочу видеть ваши глаза, – посуровел Адмир. – Повторите ваш ответ, миа.

Я снова встретилась взглядом со своей судьбой и вымолвила твердое «да».

Властелин поднялся и принял у меня свиток с ритуальной фразой, после чего с неудовольствием заметил:

– Печально осознавать, что вы дали свое согласие на наш брак под весом долга. Долга перед страной, отцом и титулом. Но в этом лишь моя вина. Поднимитесь, миа.

Как только я выпрямилась, сразу оказалась довольно близко к своему жениху. Аура мужественности и силы исходила от него, заставляя чувствовать себя рядом с ним хрупкой и беспомощной.

– Будьте как дома, моя дорогая. И ничего не бойтесь, – выдохнул мне повелитель почти в губы, низко склонившись к моему лицу. Но, не дойдя совсем немного, отстранился и покинул зал первым. Через неделю была проведена скромная церемония, без многочисленных гостей, в кругу только лишь прислуги и моей семьи. Все это время повелитель был учтив и спокоен. С его стороны не было выказано и грамма агрессии, что само по себе необычно, учитывая, сколько страданий по его вине принесла недавняя война.

Ночью в своих покоях я содрогалась от волнения. С самого детства меня готовили к тому, что я никогда не выйду замуж по любви. Я не питала иллюзий, не ввязывалась в ничего не стоящие отношения и ждала замужества, пропадая на нескончаемых занятиях. И вот этот день настал, правда, не совсем так, как планировал мой отец. Теперь я ожидаю своего мужа, не зная, чего ждать от него.

К тому моменту, когда дверь за моей спиной открылась, я уже довела себя переживаниями до грани слез, но все еще крепко держалась… руками за столбик царской кровати, прислонившись к нему лбом. На мои плечи бережно опустились тяжелые ладони, густых волос впервые коснулись губы повелителя. Этот нежный жест согнал с меня первый страх.

– Два года назад я прибыл в Зимний дворец Эллинэи по приглашению. Тогда я впервые обратил на тебя внимание, – грубый голос звучал тихо, стараясь не спугнуть свою собеседницу. – Ты расцвела, словно ночной цветок Ареллы. Безумно привлекательна, неприступна… горда. Я любовался тобой равно до тех пор, пока не уловил фразу, сошедшую с уст твоего отца. «Моя дочь помолвлена с принцем Навстрии». После этого я не раз напрашивался на аудиенцию к королю, и все время получал отказы на свое прошение. Я недолго думал и принял решение, в результате которого Эллинея заполыхала, охваченная войной и пожарами.

– А как же Парилива? – сорвалось у меня не произвольно.

– Земля лишь предлог. Документы были подделаны. Я не заслуживаю признания, возможно и любви, после всех тех страданий, что доставил другим, поскольку был охвачен желанием, что горит во мне ярким пламенем по сей день. Но прошу тебя, моя королева, не будь столь холодна ко мне.

Слезы удержать не удалось. Сколько страхов я натерпелась, сколько ужасных фантазий успело сложиться в моем воображении. Муж тиран, завоеватель… А оказалось все иначе? Возможно ли, что меня ждет светлое будущее? Более светлое, чем я ожидала?

Я обернулась к своему супругу, и обещала ему быть умницей, если хоть толика сказанного является правдой. Последний барьер разрушил страстный поцелуй и бесконечно длинная ночь.