Пролог

Новый год, Рождество, День Святого Валентина… Зимние праздники вечно создают эффект волшебства в душах людей. Но это иллюзия. Одиночкам вроде меня в такие дни ловить нечего. Просто острее чувствуешь своё одиночество. Особенно в День всех влюблённых, когда парочки ходят за ручки, держат шарики и радуются тому, что вместе.

В этот день они совершенно не думаю о каких-либо предстоящих проблемах. И совершенно уверены, что это навсегда и с ними не случится расставания.

Каникулы подходят к концу, завтра Рождество, которое я отпраздную у родителей, а через пару дней и вовсе выходить на работу. Родители, конечно, давно мечтают выдать меня замуж и уже неоднократно подбирали мне женихов, а я каждый раз кивала и отказывалась. Именно поэтому я получила образование, устроилась на работу и сняла однокомнатную: чтобы не зависеть от отца-бизнесмена.

Это двоюродному брату хорошо: он в бизнесе своего отца уже с пятнадцати лет и может себе позволить зимой уехать на моря, а офисному задроту, вроде меня, рассчитывать не на что. И мнение Лекса, конечно же, ценится гораздо больше, потому что он мальчик и может постоять за себя. А я девочка и должна удачно выйти замуж.

Надоели эти ужасные стереотипы.

За грустными мыслями я так и не заметила, как пришла к любимому книжному магазину. На удивление, он ещё работал, несмотря на время, и я решила заглянуть внутрь. Если я сегодня уйду с чудесной и интересной книгой, то вечер пройдёт не зря, а в очень тёплой и приятной компании с героями чужой фантазии. Слишком любила читать, убегая от серой реальности будней.

Сегодня за прилавком стоял мой нелюбимый продавец. Он бросил на меня косой взгляд и буркнул себе под нос:

– Милена! Опять будешь переставлять книги про Гарри Поттера из детской литературы в фэнтези?

– Сегодня не то настроение, – усмехнулась я, сняв шапку и отбросив копну светлых волос назад. – Но если вы хотите поспорить… Напомню, в седьмой книге было двадцать семь убийств, многие из них очень кровавые и для детей неприятные. Это вряд ли похоже на детскую книгу. Далее. Раз даже некоторые фильмы данной вселенной ценз шестнадцать плюс…

– Слушай, может, я тебя с хозяином магазина познакомлю? – буркнул продавец, перебив меня. – Он как раз начитанную девушку ищет. Такую же занудную, как ты. Такого же книжного червя.

– Вы такой смешной… – фыркнула я, представив очкарика. – Были какие-нибудь поступления?

Продавец махнул рукой, а я догадалась, что ничего путного сегодня из него не вытащу. Впрочем, прекрасно понимала его настрой: шестого января в основном все отдыхали, продолжая своё праздничное застолье, а ему приходилось батрачить за всех. Наверное, особенно обидно было то, что ему пришлось стоять в гордом одиночестве весь день – вряд ли кому-то захотелось купить книгу шестого января. Обычно в эти числа голова забита салатами.

Я же была совершенной противоположностью большинства людей. Можно назвать меня старомодной, но я слишком любила бумажные книги и могла часами выбирать их в книжном, в том числе по обложке.

Любовные романы меня не интересовали: это ведь всего лишь сказки для взрослых девочек. Не исключено, что автор сам не состоял в длительных отношениях, и только мечтал о них. Конечно, бывали приятные исключения, так сказать, «пишу о любви и сама нахожусь в эталонных отношениях», в основном это было исключением, а не правилом.

Я поспешила в раздел фэнтези, где магические академии ютились рядом с боевыми историями и попаданцами в другие миры. Меня всегда поражало это соседство, но я считала, что на каждую историю найдётся свой читатель. И, благодаря Гарри Поттеру, академии, похоже, будут жить вечность.

Я внимательно всматривалась в огромное количество книг, надеясь, что хоть одна из них меня привлечёт. Так и случилось: зелёный одноцветный корешок выделялся на фоне остальных своей чужеродностью. Я потянулась, вытащила странную книгу и удивлённо воскликнула: это был зелёный блокнот с торчащей закладкой.

Кто оставил его здесь и с какой целью? Что он делал среди книг фэнтези?

Недолго думая, открыла его на выступающей закладке.

«Приветствую тебя, незнакомка. Рискнёшь ли ты отправиться в небольшое приключение и доказать себе и мне, что чудеса случаются?» – было написано ровным и аккуратным почерком.

Страница 1

Моим первым желанием было захлопнуть блокнот и поставить его на место. И забыть об этом. Затем захотелось отдать продавцу, сообщив о мародёрстве и порче чужого имущества. Вряд ли кто-то купил данный блокнот перед тем, как оставить свои записи.

«Переверни страницу, если готова к неизведанному» – вот что было написано внизу. В итоге я захлопнула блокнот и поспешила к кассе.

– Я нашла этот блокнот среди книг фэнтези. И он исписан. Знаете хулигана, который это сделал? – сурово произнесла я. Мне хотелось справедливости. Ненавижу людей, которые могут так просто испортить то, что им не принадлежало.

– Знаю, что я ни в чём не виноват, чтобы со мной так разговаривать, – пожал плечами мужчина. – Мы закрываемся через полчаса. Либо поставь блокнот на место, либо выполни задания, которые оставил внутри хозяин.

– То есть блокнот был куплен? – опешила я, удивлённо хлопая ресницами.

Я давно потеряла веру в людей, а также веру в чудеса. И то, что человек был способен сделать что-то честно – было для меня чудом.

– Да, – тяжело вздохнул собеседник. – Но подробности знает Эд, а я не ведаю. Знаю лишь, что если какая-нибудь девушка захочет взять блокнот и оставить надпись в нём – я должен просто согласиться. Должен просто отдать блокнот ей.

Эда я знала. Молодой дружелюбный парень, который был всегда рад помочь. Подсказать с выбором, сообщить о поступлении новых книг. Он никогда не навязывал свою помощь, лишь грамотно выполнял свою работу.

Он был студентом третьего курса и в книжном всего лишь подрабатывал, но с любовью подходил к делу.

– И много было желающих? – недоверчиво спросила я.

– А много ты знаешь читающих девушек? – вопросом на вопрос ответил зануда. Кто-кто, а продавец книг вполне мог отбить желание эти самые книги читать. Феноменальная способность. – Я не знаю подробностей. Будет интересно, спроси у Эда. Или поставь блокнот на место.

– Возьму его с собой, – чисто из вредности заявила я. – И если бы вы так не ворчали, сегодня я бы ушла с купленной книжкой, а не с бесплатным блокнотом.

Мне почему-то захотелось показать свой характер и позанудничать в ответ. Но, похоже, моё поведение ни капли не удивило мужчину. Ему было плевать. Он пожал плечами, и когда я вышла из магазина, просто закрыл за мной дверь. Я была последним посетителем за сегодня.

Действительно, кто в двадцать первом веке читает и покупает бумажные книги? Тем более в канун Рождества?

Я вновь открыла на закладке и всё-таки перевернула страницу.

«СТОП!» – было выведено красным маркером. Остальной текст был написан той же самой шариковой ручкой: «А здесь немного правил. Если ты не девушка, или девушка нетрадиционной ориентации, или девушка – бывший мужчина то, пожалуйста, верни блокнот на место. Я очень уважительно отношусь ко всем, просто ищу себе спутницу жизни. Как ты понимаешь, я спокойно дружу со всеми, но моя любимая должна быть девушкой с рождения».

Я усмехнулась и перевернула страницу. Под все его требования я подходила. Судя по всему, они были достаточно низкими.