Пролог

8 лет назад

Если бы я знала, что все будет так – никогда бы не согласилась на первое в жизни свидание! Непрерывно потряхивало от нервов, а мамино предложение выпить успокоительного не помогали, только усиливало нервозность.

Не понимала, как и чем меня зацепил этот несносный мальчишка. Я познакомилась с ним всего несколько дней назад. И столь же быстро поспешила на романтическую прогулку наедине.

Ну, серьёзно?!

С первой встречи нас неумолимо тянуло друг к другу. Мы часами напролёт общались в интернете, и теперь он позвал меня кино, на вечерний сеанс. Наверное, билеты купил на места для поцелуев.

Мама щебетала и суетилась, отчего я переживала ещё больше. Будь отец дома, думаю, он вовсе не отпустил никуда с «незнакомцем». Доченьке шестнадцать лет, маленькая ещё. Небось в куклы Барби играть бы отправил.

Фыркнула, заломила пальцы, мечтая унять дрожь в руках. Не помогло. Может, отказаться?

Собралась я быстро, как солдат в армии. Надеялась хоть как-то скрыть беспокойство, но мама задержала, заявив, что девушка просто обязана опоздать, хотя бы ненадолго. Опоздать и немного потомить парня. В итоге под безостановочные и нудные ворчания мамы, всё-таки сорвалась: Виктор ждал на остановке в соседнем дворе, а я больше не могла сидеть на месте.

– Да ладно тебе, не принц, подождёт, – мама скрестила руки на груди, недовольно глядя на моё копошение у порога. Я уже напялила куртку. Стояла середина сентября, несмотря на тепло, дул холодный ветер, и перспектива простыть меня не прельщала.

Мои мысли сбивались, и я никак не могла скрыть напряжения. Мне, столь саркастичной и прямолинейной, даже нечего было возразить маме. Хотелось просто сбежать: от ненужных дум, от внимания нравящегося парня, от бессмысленного волнения, как своего, так и маминого.

Про себя досчитала до ста. Виктор предлагал зайти за мной, но я отказалась: не было желания показывать соседям, что за мной кто-то зашёл.

Нет уж. Сегодня никакого бесплатного цирка!

Бежала, чтобы сократить минуты опоздания. Не желала выглядеть непунктуальной в глазах Виктора.

Вот и он. Застыла на несколько секунд. Высокий, темноволосый красавец переминался с ноги на ногу, ожидая меня. Только от его внешнего вида начала бить дрожь. Что будет, если он ко мне прикоснётся? Так, отставить лишние фантазии! Может, бросить всё и вернуться домой?

Где там моя любимая игрушка, по завету отца? Хмыкнула: мама давно поняла, что я повзрослела, когда-нибудь дойдёт и до папы. Надеюсь, раньше, чем я выйду замуж.

Увидела строгий взгляд Виктора и догадалась: мне несдобровать. Ой, что сейчас начнётся! Несмотря на дурное предчувствие, на моём лице нарисовалась глупая улыбка. Попыталась стереть её, но от этого она стала гораздо шире.

– Ты опоздала на три минуты! – вместо приветствия ткнул мне под нос наручные часы.

– Правда? А я и не заметила, – ухмыльнулась, готовясь к словесной перепалке. – Ничего катастрофичного за это время же не случилось?

– Ну, пока другую девушку не нашёл, и на том скажи «спасибо», – Виктор усмехнулся в ответ.

Ну, а чего я ждала от самого язвительного парня на свете? Чтобы он обнял меня или закружил на месте? Не тот человек. В его поразительной сдержанности я убедилась ранее.

Этот вечер мы провели прекрасно. Не было никакой тошнотворной романтики, мы смеялись как два идиота, «невинно» подкалывая друг друга и веселясь, словно маленькие дети.

Расслабилась я уже через десять минут рядом с ним. Вдруг захотелось раствориться в столь чарующем и волшебном событии.

Весь вечер мой взгляд то и дело возвращался к губам собеседника: я желала, чтобы именно он подарил мне первый поцелуй. «Может, поцеловать его самой?» – вопрос крутился в голове, но я никак не могла решиться на такой поступок.

– Ну чего ты шмыгаешь носом? Слёзки утереть? – язвительным, но весёлым тоном спросил Виктор, когда фильм закончился на неоднозначном моменте.

– Да не плачу я! – возмутилась, уставившись в манящие шоколадные глаза.

– Брось, Наденька, у тебя такой похоронный вид, – Виктор рассмеялся, а мне захотелось его стукнуть.

После кино мы ещё погуляли, всё также издеваясь друг над другом. Виктор проводил до дома, где, на прощание, я получила от него поцелуй в щёку. Этот немного детский и наивный жест вызвал кучу эмоций, а всё тело покрылось гусиной кожей…

~~~

Мы так и не смогли справиться с подростковой стеснительностью и признаться друг другу во взаимных чувствах. Наши пути разбежались в разные стороны, и я даже и представить не могла, что однажды встречусь с ним снова.

Глава 1

1

Танцы вот уже много лет – моя стихия, моя жизнь, мой воздух. То, без чего я не могу представить своего существования. Вот уже несколько лет я выступаю, наслаждаясь каждой секундой, когда двигаюсь в ритме танца.

– Зачем вы меня вызвали, Тамара Глебовна? – моя начальница вызвала меня к себе, посреди репетиции, и теперь я недоумённо смотрела на неё.

На неё и на своего коллегу, который раздражал меня последние несколько недель. Алексей сидел напротив и пожирал взглядом. Мальчишка (по-другому назвать его язык не поворачивался) был из мужской команды. За последние три месяца он так достал неумелыми и неуклюжими ухаживаниями, что хотелось просто придушить.

Ну вот как объяснить, что отношения – не для меня?

– Скоро День Победы, – лучезарно улыбнулась женщина.

– Да, – коротко кивнула я, – мы готовим номер…

Тамара Глебовна подняла правую руку, вынудив меня замолчать.

– Я знаю, Наденька. Но ты примешь участие в благотворительной акции BestDance.

Смысл сказанного дошёл до меня не сразу: мой мозг отчаянно отказывался верить и осознать услышанное. Каждый год BestDance, так называлась наша компания, устраивала вальс в честь победы. Хореографы ставили танец совершенно бесплатно, и таким образом делали неплохую рекламу, зазывая народ, жаждущий халявы, поучаствовать. Для людей со стороны – это было шансом бесплатно проявить себя. Кто-то, вдохновившись, оставался с нами, покупая абонементы на обучение.

Обычно такое выступление начинала пара профессиональных танцоров. Это дополнительно оплачивалось, плюс в подарок, как бонус, добровольцы получали костюмы.

– Я выбрала тебя и Алексея. Ты превосходно двигаешься, и знаешь вальс. Алексей гибок, артистичен и быстро учится. Я думаю, вы будете идеальной открывающей парой.

Я сглотнула. Условия заманчивы. Но, чёрт возьми, репетировать с Алексеем несколько недель?! Боже, где я так провинилась в этой жизни?

Мне оставалось только кивнуть. Возражать было бессмысленно.

2

Утро началось со звонка Алексея и его предложения приехать ко мне домой. Спросонья я долго не понимала, зачем ему заезжать за мной в мартовский воскресный день.

– Ты чего? У нас тренировка вальса! – в трубке раздался жизнерадостный голос.

Я тяжело вздохнула. И как я могла забыть?

Зал находился в нескольких кварталах от моего дома. Я спокойно дошла бы пешком. Но парень настаивал, и я нехотя согласилась.

Алексей пришёл в BestDance пару месяцев назад и почти сразу же стал моей головной болью. Невысокий, с кристально-чистыми голубыми глазами, он отличался исключительной гибкостью и пластикой. Некоторые девушки мечтали о свидании с ним. Я же предпочитала его избегать. Неужели тем самым задела мужское самолюбие? Не хотела, честно! И в мыслях не было! Готова принести глубочайшие извинения. Всё, что угодно, лишь бы отстал!

Блестяще-белая иномарка ждала меня возле подъезда. Алексей даже посигналил, чтобы я уж точно не пропустила его. Как же. Такого не заметить трудно. Фыркнула. Не люблю позёров. Но просто не оставалось выбора – пришлось плюхнуться на переднее сидение.

– Ты точно уверен, что хочешь вальсировать со мной? Я то ещё исчадие ада, – презрительно хмыкнула. – Мы можем отказаться. Почему ты с таким энтузиазмом хочешь участвовать?

– И тебе привет, – улыбка в тридцать два зуба осветила машину. Захотелось зажмуриться от боли.

Алексей был одет в голубую рубашку и коричневые брюки. Кожаная куртка висела на спинке водительского сидения. Он, что, на подиум собрался? На первых репетициях нам придётся сильно попотеть.

Но вслух я ему об этом не сказала – пусть поймёт ошибку сам. Не маленький.

– Здоровались с утра, – коротко и зло бросила.

Подобные ухаживания не производили на меня ни малейшего впечатления. Это становилось даже скучным. Глядя на эти усилия, почему-то виделись толпы падающих к его ногам девчонок. На меня же его обаяние вообще не действовало.

– Ты чего хмурая? Встала не с той ноги? – Алексей перестал улыбаться и теперь обеспокоенно рассматривал меня.

Ага, у меня обе ноги не те, когда ты рядом.

– Не отлынивай от вопроса, – как можно милее улыбнулась я.

– Это хорошая возможность, – Алексей тяжело вздохнул, видимо понял: спорить со мной бесполезно. – Совершенствоваться необходимо. А то зависнем на уровне танцоров никому ненужного городка, – мы уже ехали, когда вынужденный партнёр произносил пламенную и душетрепательную речь. Я промолчала, несмотря на то, что где-то в глубине души с ним согласилась.

На поездку ушло около пяти минут. Парень, похоже, расстроился, что зал расположен так близко от моего дома.

– Сказала же, могу дойти пешком, – хмыкнула я, показательно хлопнув дверцей.

– Тебе никто не говорил, что у тебя скверный характер? – кажется, я всё-таки подпортила ему настроение.

– Не ты первый, не ты последний, – равнодушно пожала плечами.

Чем быстрее он поймёт, что я не хочу с ним отношений, да и в принципе не создана для романтики, тем лучше для него. Ну, серьёзно, как можно быть настолько тупым?!

«Просто я совершенно не хочу с тобой ни общаться, ни, тем более, танцевать», – вертелось у меня на языке, но столь обидную мысль я не озвучила, пожалев нежную психику Алексея. Я же не совсем бесчувственная.

Мы поднялись на второй этаж и очутились в светлом просторном зале, где нас ждали другие пары. Я скинула пальто и повесила на ближайшую вешалку.

– Ослепительно выглядишь, – этот комплимент Алексея я проигнорировала.

Жестоко? С лихвой хватило букета навязчивого поклонника ко Дню Святого Валентина. Сейчас сожалею, что не заехала им по глупой макушке Алексея.

На мне была обтягивающая футболка и лосины – обычный и удобный наряд для тренировок. Я знаю, что я красивая, но ослепительно выглядеть в спортивной одежде – чутка перебор.

Я не сразу поняла, что произошло, но через мгновение я услышала знакомый женский визг, а в следующую секунду на моей шее повисла тяжёлая тушка.

– Надька!

Я хотела проворчать, что так и оглохнуть можно, но, разглядев того, кто висит на мне, застыла. Вообще я узнала её с первого визга, но мысленно отказывалась верить в совпадение, что столь дурно воняло.

Передо мной предстала Любовь. Собственной персоной. Тушите свет, заказывайте гроб. Спрячьте меня, пожалуйста!

Внешне я это никак не показала. Пришлось держать хорошую мину при плохой игре.

– Какими судьбами?! – воскликнула бывшая подруга, наконец выпустив из излишне тесных объятий.

– Привет, – выдавила улыбку, надеясь, что от её кислоты и угрюмости не завянут близ стоящие личности. Надеюсь, не цветы. – Пришли на репетицию вальса.

– Тоже участвуете? – Любовь смерила оценивающим взглядом Алексея.

Тот, хоть и не понял, что происходит, но на автомате улыбнулся. Он, что, сошёл с обложки глянцевого журнала?!

– А кто этот красавчик рядом с тобой? Бойфренд? – Любовь сыпала вопросами и, похоже, не планировала от меня отстать.

– Партнёр по танцам, – сухо бросила я.