Первая ночь в новом мире прошла спокойно. Правда, долгое время не получалось заснуть. Во-первых, необычный синий свет исходил от здешней луны, и я никак не могла к нему привыкнуть. Во-вторых, Октавия, пригревшись ко мне, с удовольствием жужжала под нос. Отталкивала её и так, и эдак, но заразка, устроившись на соседней подушке, никак не отлипала от меня.
К тому же, тяжёлые мысли никак не покидали мою голову. Я не могла смириться с тем, что попала в этот чокнутый чужой мир. Опасалась того, что меня ждало. Всё-таки, быть невестой принца было крайне небезопасно, это я поняла ещё с визита матери двойника. Или двойника матери. Как не меняй порядок слов, смысл один и тот же.
Я крупно влипла.
Ужинала в гордом одиночестве. Адриан, как сообщил Рамон, уехал охотиться. Интересно, он так стресс и злость снимал? Опрометчиво: вдруг на него нападут в лесу? Или он этого не боялся, рассчитывая на свою магию?
И почему мне не всё равно?
– Просыпайтесь, ваша светлость! – голос Рамона пропел неподалёку от моего уха. Вскрикнула, чуть ли не свалившись с кровати. Я точно закрывалась на ключ!
– Что ты себе позволяешь?! – возмутилась, потянувшись. – Дверь была заперта!
– Но не от меня, и не от Адриана, – на лице простодушного мужичка появилась улыбка. И он думал, что я так просто его прощу?
– Смысл тогда мне закрываться? – скрестив руки на груди, проворчала, смерив слугу презрительным взглядом.
Все эти действия разбудили Октавию, и теперь она недовольно кряхтела на нашего гостя. Ну, хоть она меня понимала!
Постойте! А она, часом, таким образом не шипит на Рамона?
– Ох, успокойтесь вы, обе, – советник при помощи магии поднял Октавию в воздух и легонько подбросил. Кряхтеть она перестала, издав какой-то странный гортанный звук, отчего я вздрогнула. Приземлившись на кровать, жужжинчик взвизгнула, а затем сорвалась с места и спряталась под кровать.
– То-то же, – Рамон, явно довольный собой, отряхнул руки друг об дружку. – Элайза, вам пора вставать. У вас много дел на сегодня. Тем более, Корнелия уже прибыла в замок. И Катрина желает с вами свидеться.
Закатила глаза. А можно меня просто оставить в покое до этой чёртовой церемонии? И вообще, почему они вообще затащили меня сюда так рано? Почему нельзя было сделать это хотя бы за три дня до бракосочетания? Вот ей богу, проблем у всех было бы гораздо меньше!
И как вести себя перед Катриной, учитывая, что у подлинной Элайзы были хорошие отношения с ней, а у меня были отличные отношения с Катькой? Какая из двух девушек нагло врала, претворяясь подругой?!
– Кто такая Корнелия? – устало спросила, повалившись на подушку.
Боже, почему всё, что произошло вчера, не оказалось чёртовым сном? Мне было бы гораздо проще!
– Ваш учитель, конечно же, – Рамон поклонился, явно ожидая, когда я встану с кровати. Понятие «личное пространство» явно не было ему известно.
– Прекрасно, – без должного энтузиазма вздохнула я. – Рамон, ты не мог бы оставить комнату, пока я переоденусь?
Мужчина густо покраснел, будто только сейчас осознав, что по-прежнему находится в моих покоях. Он коротко кивнул и вышел за пределы помещения под громкое и недовольное кряхтение Октавии из-под кровати.
И сколько ещё разнообразных звуков могло издать это неугомонное существо?!
В очередной раз за сутки хотела пристрелить Рамона. Почему так сложно предупредить заранее? Почему так сложно рассказать больше подробностей о мире, о людях, о…
Я тогда не сидела бы неподготовленной за столом с девушкой, которая была полной копией моей земной лучшей подруги!
Катрина была бесподобна. Её светлые волосы струились по плечам, светясь и блестя при свете огней. Её голубые глаза искрились, словно она так сильно радовалась нашей встрече. Её лазурное платье идеально сидело по фигуре, подчёркивая тонкий вкус её носительницы.
Катрина, как не странно, во многом отличалась от Катьки. Например, губы двойника не были огромными, потому что, очевидно, Катрина не делала ботекс. На её лице не было и грамма косметики, отчего она казалась в разы моложе моей часто наштукатуренной подруги. Катька не выходила из дома, пока не наведёт трёхчасовой марафет. Ругала её за это, но та меня не слышала, отчего её кожа вскоре покрылась морщинками и стала сухой.
– Элайза, я так рада тебя видеть! Ты чего вчера пряталась? – спросила фрейлина.
Мы сидели за одним столом друг напротив друга. Адриан на завтрак не соизволил явиться. По словам Рамона, мужчина был по-прежнему на охоте.
Надеюсь, охотились за ним!
– Нас вчера навестила матушка, – вздохнула, с удовольствием отправил в рот кусочек омлета. Боялась представить, от яиц какой птицы он был приготовлен. Да и, в общем-то, не хотела знать.
Впрочем, еда была на удивление вкусной.
– О, ты, наверное, рада её визиту? – Катрина долго наблюдала за моими действиями. – И так странно видеть, что ты ешь что-то живое, убитое, – выпучила глаза собеседница.
Чертыхнулась про себя. Ну что я могу с этим поделать! Это… вкусно!
– Знаешь, из-за стресса начала есть мясо. Хуже вредителя, чем Адриан, я в жизни не встречала. И на его фоне я, пожирающая трупики некогда живых, ещё белая и пушистая, – рискнула, не зная, к чему меня приведёт этот разговор.
Катрина замерла, её вилка с кусочком еды зависла в воздухе. Напряглась. Кажется, ещё чуть-чуть, и меня раскусят.
Но вдруг Катрина рассмеялась. Её лёгкий хохот показался приятной и ласковой мелодией для моих ушей.
– Я давно тебе говорила, бросай ты это неблагодарное дело! Мы – хищники. А таких людей, как ты, во всех десяти королевствах не сыскать! – Катрина отправила очередной кусочек еды в рот. – Тяжело без союзников.
Выкрутилась. Еле удержалась от того, чтобы выдохнуть.
Интересно. Вегетарианство здесь не особо распространено… Элайза будет приятно удивлена, когда узнает, как много на Земле её единомышленников.
И не захочет возвращаться домой.
Вздрогнула от этого горестного осознания.
– Как ты справляешься со своим предназначением? Ещё не надумала задушить Адриана? Нейла ещё не обещала вытащить тебя из злобных лап судьбы, пригрозив будущему зятю связями с Люцием? – Катрина болтала без умолку, заваливая меня разнообразными вопросами, ответа на которые я не знала, но мне внезапно это понравилось.
Всё-таки, правду говорят: болтун – находка для шпиона.
– Матушка – предатель, по-твоему? – вскинула брови, надеясь на хоть небольшой рассказ.
От Рамона и Адриана помощи ждать не приходилось. Они оба были немы, как рыбы, если здесь есть такие подводные существа.
– А я думала, ты знаешь, что она за Люция… – повела плечами Катрина, явно занервничав. – Старший брат Адриана давно ратует против заклятия истинных. Поговаривают, что его волшебники нашли способ разрушения этого, на их взгляд, проклятья.
– А ты считаешь, кто прав: Люций или Адриан? – осторожно поинтересовалась, надеясь, что Катрина ничего не заподозрит.
– Ты меня пугаешь, Лайз, – от этого обращения я слегка вздрогнула, ибо не ожидала, что имя можно так сократить. – Мы неоднократно обсуждали столь щепетильную тему, – она тяжело вздохнула. – Ты меня, конечно, извини, но… я считаю, что методы Люция кощунственны. Заклятье истинных – это дар природы. А уж эта мистическая всесильная женщина никогда и никого не подводила. И любовь – это подарок, а не проклятье.
– А за что ты извиняешься? – закончила завтрак и теперь вытирала губы салфеткой.
– За то, что считаю Адриана твоей единственно верной парой. С другим ты будешь несчастна, – Катрина поднялась, присев в реверансе. – Мне очень жаль, что в вашем случае заклятие истинных сработало против вас, и единственное, что вы можете делать – ненавидеть друг друга.
После сказанных слов Катрина покинула помещение, оставив меня наедине с этой ужасающей информацией. Я только и могла, что смотреть ей вслед.
– Не правда ли, она милая? – Рамон появился из неоткуда, тенью нависнув надо мной. Подпрыгнула на месте от неожиданности и зло посмотрела на советника, который постепенно становился моей тенью.
Знаете, то, что перед моим попаданством мы с девчонками смотрели фильм ужасов, совершенно не означает, что надо появляться из неоткуда, аки чёртов скример (1)!
– Простите, если напугал, – учтиво поклонился мужчина.
– Да, достаточно приятная девушка, – отвечая на его вопрос, коротко кивнула. Лишь бы не смотрел пристальным взглядом!
Никак не могла понять: шутил ли, он или говорил всерьёз. Даже не пыталась понять волшебника, с которым была знакома меньше суток.
Катрина, как ни странно, мне очень понравилась. И я даже заметила разницу между двойниками. Как минимум, в Катрине не было Катиной стервозности. Копия казалась мне добрым и рассудительным человеком. Прямолинейным. Бесстрашным. Катька же всегда была безбашенным, местами двуличным лидером.
– Вы умеете появляться из неоткуда и пропадать в никуда, – перевела тему в другое русло, не желая больше рассуждать на тему «какая из Катек настоящая подруга». Очень провальный вопрос. Ни один ответ не будет правильным и не удовлетворит по-настоящему. А один из вариантов так и вовсе сделает больно.
– При должном усердии и желании, вы тоже научитесь. Следуйте за мной, Корнелия ждёт вас.
Вздохнула, с грустью посмотрев на стол, полный всяких яств. К сожалению, уже успела наесться, и больше ничего не лезло. Ну, ничего! Ещё успею попробовать все вкусности! Всё равно не поправляюсь.
Тихо следовала за Рамоном, разглядывая замок. Никак не могла привыкнуть к роскоши. К окружающему волшебству. Всё ещё приходила в неописуемый восторг от убранства коридоров и комнат.
В этой части замка я ещё не была. К тому же, от насыщенности первого дня в параллельном мире, у меня откровенно кружилась голова.
Вскоре мы оказались в очередном просторном помещении, которое отличалось и от тронного зала, и комнаты забытых вещей, как я её прозвала. Новое место было в разы больше и походило на тренировочное поле. При желании, у дальней стены можно было поставить несколько зрительных мест.
Посреди арены стояла высокая грациозная женщина в зелёном плаще. Её длинная роскошная коса горела огнём на солнце, лучи которого пробивались из громадных окон. Но больше всего меня поразили длинные уши незнакомки.
– Она, что, эльф? – тихо прошептала, удивлённо выдохнув.
Боюсь, последующие сорок пять дней я только и буду делать, что без конца поражаться.
– А вы думали, что в нашем мире только люди? – также тихо усмехнулся Рамон. – Вам ещё столько предстоит узнать! – а затем громко выкрикнул: – Корнелия, мы прибыли! Оставлю вас наедине, – и мужчина поклонился, несмотря на то, что мой учитель так и не повернулась, наблюдая за видом из окна.
Рамон, не разгибаясь, задом вышел из помещения. Моя левая бровь взмыла вверх от очередного шока. Кажется, мои проблемы ещё только начались.
И тут эльфийка резко обернулась, смерив меня оценивающим взглядом. Вздрогнула. Хотя бы Корнелия никого не напоминала мне из реальной жизни.
Уверена, что и ей можно найти двойника из моего родного мира…
_____
(1) Скример – штука в фильмах ужасов, элемент неожиданности, чтобы как можно сильнее напугать зрителя. Как правило, это резко возникающающая страшная рожа с резким, громким, неприятным звуком.
Корнелия недолго пристально рассматривала меня. Вскоре она начала молча наворачивать круги. Это напрягало, но я держалась, как могла.
– Любопытно. Очень любопытно, – молвила она, и её голос раздался в комнате эхом и был мелодичен, как самая прекрасная музыка.
Магия?
– Сильная воля, бесконечное терпение. Очень любопытно, – Корнелия резко остановилась возле моего лица, уставившись в глаза. Её дыхание было так близко, словно при помощи носа она пыталась вынюхать у меня информацию. А если это действительно было бы так – не удивилась бы. – Амулеты.
– Что-то не сильно они защищают от вас, – тихо прошептала, случайно мотнув головой. Надеюсь, я не оскорбила её этим невольным жестом?
– Магия эльфа немного другая, – презрительно фыркнула она. – Но не беспокойся. Я не смогу подчинить тебя, не смогу прочесть твои мысли, твои чувства. Я лишь могу узнать, кто ты, Элайза.
Кивнула, немного успокоившись. Я в сравнительной безопасности. Если, конечно, её магия не могла распознать, что перед ней девушка из другого мира. Тогда бы у меня появились настоящие проблемы.
– Рамон один из лучших людских магов. Он прекрасно защитил тебя. Сумел предусмотреть многое, – она сделала небольшую паузу. – Что ж. Какой у тебя элементаль?
Ещё чуть-чуть, и я начну ругаться на Рамона и Адриана. И, ей богу, обучу их земному мату! Почему им настолько плевать, как я выкручусь из этой ситуации?!
– Я не знаю, – осторожно призналась. Как-то догадалась, что эльфу врать, если не бесполезно, то уж точно нельзя. А инстинкт самосохранения у меня был уж очень хороший! И не отказал, а лишь усилился после попадания в иной мир.
– Не знаешь, что такое «элементаль», или не знаешь свой элементаль? – Корнелия явно насмехалась надо мной, продолжая видеть насквозь.
Так нечестно!
– Не знаю, что такое элементали, – после небольшого замешательства, всё же рискнула сказать правду.
– Какое невежество! – фыркнула эльфийка. – Ты будущая королева Вэстриса, невеста могущественного волшебника, дочь сильнейших и многоуважаемых магов, и не знаешь ничего о колдовстве! – взревела женщина, осуждая меня каждым словом. – Какое жалкое и наглое невежество!
И мне бы даже стало стыдно, если бы я не напомнила себе, что меня тут на протяжении двадцати пяти лет не было.
Прости, Элайза, что порчу твой образ. Ой-ой! Ты больше не веганка, ты необразованная простофиля, и теперь у тебя есть магия! Не представляю, как ты будешь выкручиваться после возвращения!
Но это уже будут не мои проблемы.
– Знаете, когда всё вокруг тебя усыпано магией, а ты чувствуешь себя ничтожной мелкой букашкой, неспособной ни на что, то волей-неволей ищешь другие способы выживания, не изучая теории, которая тебе не понадобится, – прищурилась в ответ, холодно отчеканив.
Бедная Элайза! На протяжении стольких лет чувствовать себя сквибом (1), не способным ни на что. Ой! Слава богу, я это слово вслух не сказала! Меня бы раскрыли!
– Разумно, – наконец помиловала меня Корнелия. – Что ж, нерадивое дитя, начнём с теории.
Вдруг из неоткуда появился стул, который буквально усадил меня на себя. Мне определённо пора привыкнуть, что здесь происходит всё, что на Земле даже в страшном сне бы не случилось.
И Корнелия начала свой монолог заунывным голосом:
– Магия делится на защитную, нападающую, амулетную, бытовую, стихийную. Это основные пять направлений, которые тебе, неразумное дитя, нужно освоить, – кивала, пытаясь запомнить.
В следующий раз приду с блокнотом и сделаю конспект! Как это всё запомнить?!
– А магия истинных? – перебила я. – Разве мы не можем ею управлять? – знала, что мой вопрос глупый, но просто не могла промолчать. Мне очень хотелось разобраться в этом мире, чтобы до моего побега отсюда меня не спалили.
Нелепость вопроса подтвердил недовольный взгляд Корнелии.
– Ты вообще не знаешь, как устроен мир? – эльфийка уставилась на меня прожигающим взглядом, словно пыталась заглянуть в мои мысли и найти подтверждения, что я не Элайза, а её жалкая копия.
О проекте
О подписке