Глава 1

Вокруг большого круглого стола с алым камнем в центре стояли двенадцать мужчин, в унисон произнося слова на давно забытом языке. Камень начал наливаться светом, становясь все ярче. В какой-то момент от него отделилось изображение, наподобие голограммы, являя красивую, но странно одетую девушку. Её белокурые волосы спадали до поясницы, странная рубашка обтягивала грудь и талию, а синие штаны подчеркивали стройные ноги и бедра. Один из мужчин недовольно нахмурился.

– Ты знаешь, где она? – спросил он у старика, что стоял рядом.

– Да, Ваша Светлость, я навел нить, – загадочно ответил он, смотря немигающим взглядом на «голограмму».

– Отлично! – победно воскликнул он и кивнул нескольким парням, что стояли все это время в другом конце зала. – Выдвигаемся!

***

Я шла по улице после тяжелого трудового дня, ноги гудели, голова раскалывалась, и все, о чем я мечтала – это улечься на диван с тарелкой салата, посмотреть фильм и уснуть. Уже включили фонари, и я свернула на пустырь, чтобы срезать лишние двести метров. Вдруг фонарь, под которым я в этот момент проходила, замигал, как будто в нем перегорела лампочка. Я посмотрела вверх, но, не увидев ничего интересного, уже собиралась продолжить свой путь, как увидела в трех метрах от себя группу из пяти молодых людей. Они стояли в ряд, пристально рассматривая меня. Вот тут я испугалась не на шутку. Тот, что был в центре, красивый высокий брюнет, который был шире меня раза в два, сделал шаг вперед. Я сделала два назад. Мы одни, вокруг никого, если закричу, врятли кто услышит, а справиться одна с ними я не смогу при всем желании. Паника начала охватывать меня, я развернулась, и уже собралась бежать сломя голову, но меня ожидал сюрприз: позади меня стояла ещё одна группа из шести мужчин! Но все они были в масках, и их лица разглядеть было невозможно. Сердце ушло в пятки, дыхание сбилось, я не знала, как выйти из этой ситуации. Вдруг брюнет из первой группы что-то крикнул тем, что были сзади. Я не поняла, что это были за слова, какой-то незнакомый язык. В центре второй группы стоял рыжеволосый мужчина, который…обнажил меч.

Я в шоке уставилась на эту штуку. Тут мне в голову пришла неожиданная мысль: может быть это просто розыгрыш? Точно! Не могут в наше время люди всерьез биться на мечах. Паника и страх отступили, и неожиданно для себя я от души рассмеялась. Все парни странно посмотрели на меня. Обе группы находились на одинаковом расстоянии от меня. Брюнет выставил вперед руку, как будто предлагая взять её, и что-то тихо, но уверенно сказал. Я снова не разобрала слов, и брать его руку не стала бы, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Они решили подшутить надо мной? Ладно!

Я резко бросилась бежать, ловко проскользнув между двумя группами. Мой рывок стал спусковым крючком для всех. Обе группы резко бросились друг на друга, обнажив мечи, но я уже бежала со всех ног в сторону жилых домов. Пробежав метров двадцать, кто-то тяжелый повалил меня на землю лицом вниз. Я больно ударилась рукой, упав на неё, и вскрикнула от боли. А вот это уже травма! Мой обидчик резко развернул меня лицом к себе. Он нависал надо мной. Это был рыжеволосый мужчина из второй группы. Его глаза опасно блеснули из-под маски, а когда он занес надо мной непонятно откуда взявшийся, но самый настоящий кинжал, я закричала во все горло. Как в замедленной съемке острие приближалось к моей груди, и вдруг его руку кто-то резко остановил, завел назад и оторвал его от меня. Стало легче дышать. Моим спасителем был брюнет из первой группы, кто бы сомневался! Между ними завязалась драка, за ними сражались на мечах все остальные. Может, мне показалось, но, по-моему, я видела, как кого-то пронзили мечом. Двое возле меня увлеклись друг другом, а я поняла, что нужно бежать. Поднявшись на ноги, я вновь бросилась с этого проклятого пустыря. Теперь я поняла, что все это не шутка, а по-настоящему! Адреналин придавал сил, заставляя забыть о боли в руке. Я бежала без оглядки, но недолго. Внезапно передо мной вырос брюнет, и я со всего размаху врезалась ему в грудь. Он схватил меня, не давая упасть.

– Отпусти! – я забилась в его руках, пытаясь вырваться. Он встряхнул меня и вновь что-то громко сказал, но я не поняла ни слова. Он пристально смотрел мне в глаза, как будто ожидая ответа, но я лишь испуганно уставилась на него, как кролик на удава. Странно, я не чувствовала от него опасности, а его взгляд, устремленный на меня, был очень…теплым? Тут он сделал абсолютно неожиданную вещь – подхватил меня на руки. Я оказалась в ловушке, потому что он прижал меня к себе, не давая вырваться, и куда-то понес. Я изо всех сил сопротивлялась, брыкалась, кричала, но он не обращал внимания. Краем глаза заметила рыжего мужчину. Он лежал на земле, устремив в небо стеклянный взгляд. Горло было перерезано. Я в шоке смотрела на него. Никогда раньше не видела мертвых. Тем более убитых. Брюнет заметил, что я затихла, что-то сказал и ускорил шаг. Только в этот момент я поняла, что человек, который только что перерезал горло этому мужчине, несет меня неизвестно куда и неизвестно зачем. Состояние стресса притупилось, и я почувствовала онемение в левой руке. Неужели я её сломала?! Я слышала звуки сражения, но мы с этим странным мужчиной вступили куда-то, весь мир куда-то исчез. Мы как будто летели. К горлу подступила тошнота, голова закружилась.

Мы оказались в странной комнате. Большая кровать, окна занавешены шторами, много свечей. Моё сознание отмечало детали, но что-то было не так. Я слишком сильно испугалась. Брюнет поставил меня на ноги, и это стало ошибкой. Ноги как будто стали ватными, рука как отнялась, и я стала оседать на пол.

***

Дорэн поставил переместился в свои покои. Его суженая уже не вырывалась, но была бледна и очень испугана. Он поставил её на ноги, и она тут же стала падать. Он быстро схватил её и перенес на кровать. Такая маленькая, нежная, хрупкая… Одернув себя, дал ей легкую пощечину. Не помогло. Ещё немного похлопав её по щекам, он заволновался и позвал целителя. Пришедший немолодой человек начал выполнять странные манипуляции над ней. Дорэн не мог оторвать взгляд от той, которую подарили ему боги. Его взгляд ласкал золотистые волосы и не скрытую ничем красивую фигуру. Он задумался. Неужели у них принято так одеваться? Как мужчины позволяют своим женщинам разгуливать в таких откровенных нарядах?

«Нет, родная, теперь свои прелести ты будешь демонстрировать только мне!» – подумал он. Дорэн не знал её имени, возраста, да вообще ничего не знал о ней! Но при взгляде на эту девушку сердце наполнялось теплотой.

Он долго не мог найти свою пару, и, как всегда в таких случаях, прибегают к помощи Ока. В нем немного силы, поэтому им пользуются только в крайних случаях, например, как сейчас, когда Владыка оборотней взошел на трон, но все ещё не женат. Такое случалось нечасто, но случалось.

– У девушки повреждена рука, Ваша Светлость, – голос целителя вырвал его из размышлений.

– Так исцели!

Маги перенесли Дорэна и его друзей в мир этой красавицы. Древнейшая традиция его народа – похитить невесту. Когда он увидел её, то понял, что женитьба – не так уж и плохо, когда жена такая красотка. Признаться, он волновался, что судьба подбросит ему совсем непривлекательную женщину, но при виде неё все страхи рассеялись. Никто не ожидал, что им могут помешать. Дорэн сделал шаг вперед, собираясь увести девушку, кода внезапно за её спиной появились наемники. В этот момент он понял – среди своих завелась крыса.

– Убирайтесь по-хорошему, – предупредил он их главаря. Его совету не вняли, и очень зря. Противник обнажил меч. И она рассмеялась! Её смех показался ему музыкой. Но сейчас он был некстати. – Дай мне руку, я смогу тебя защитить, – он протянул руку своей избраннице, но она лишь отпрыгнула. Обстановка накалялась, всё зависело от того, кто первый подпрыгнет к ней. И тут случилось то, чего не ожидал никто – она побежала! Тут же началась схватка. Один из наемников бросился на него, задержав лишь на пару секунд, но этого хватило главарю, чтобы добраться до неё. Это лишь подтвердило подозрения Дорэна, что главная их цель – она, а не он. Когда это ничтожество повалило её на землю, он подписал себе смертный приговор. Никто не смеет прикасаться к его женщине! Что бы случилось, если бы он не успел, было страшно даже представить. Все его инстинкты в этот момент работали как никогда. Защита своей пары – один из основных инстинктов оборотней. Он оторвал его, но гад оказался силен. Ничего, небольшая заминка и он больше никогда не причинит вреда его паре. К его удивлению, она снова убежала. Вид убегающей женщины лишь раззадорил его хищническую натуру. Он нагнал её, но когда она врезалась в него, даже опешил. Держать её хрупкое тело в руках было очень приятно. Но паника в глазах девушки нарушала всю идиллию. Он встряхнул её:

– Успокойся! – подействовало мало, но им нужно было спешить. Он схватил её и двинулся к порталу. Она начала вырываться, выкрикивая что-то на непонятном языке. Почему-то Дорэн был уверен, что это ругательства. Внезапно она затихла. Тело ничтожества, которое хотело её убить, почему-то напугало её. После перехода она отключилась. Сказался пережитый стресс, да и сам переход отнимает силы.

Тут Дорэну в голову пришла неожиданная мысль: а ведь она не понимает их языка! Как же он раньше об этом не подумал!

– Приказываю главному магу принести языковик! – крикнул он в коридор. Через минуту ему принесли круглый желтый, как золото, обруч. Дорэн подошел к своей невесте (как же приятно так называть её) и одел ей на голову, как диадему. Обруч засветился и резко погас. Дорэн снял его и отложил. Теперь она знает его язык. Они были наедине в его спальне. Как же хочется к ней прикоснуться…

Я провалилась во тьму и куда-то летела, как будто падала вниз. Неожиданно я приземлилась и оказалась посреди светлого просторного помещения, напоминающего зал. Все было залито солнечным светом, поэтому сначала я зажмурилась. Когда глаза привыкли, и я смогла осмотреться, то поняла, что стою в каком-то саду. Вокруг меня были высокие кусты с разными соцветиями. Очень красивое место. Сознание пронзила мысль, что я, наверное, умерла и попала на тот свет. Значит, тот брюнет все-таки меня убил? Но за что? Что я ему сделала? На душе было спокойно, но какая-то странная тоска наполнила сердце. Тишину нарушил звонкий женский смех.

– Дитя, ты все ещё жива. Умирать тебе рано, – рядом со мной возникла умопомрачительной красоты женщина лет тридцати на вид, с доброй улыбкой и смеющимися глазами.

– Кто вы? И где мы находимся? – голос звучал ровно, без страха.

– Я – Алия, богиня, – просто ответила она. Я лишь невесело усмехнулась.

– Богиня чего?

– Богиня женственности и семейного очага, покровительница матерей и жен.

– Я не мать и не жена, – поставила её в известность. Значит, мне эта богиня не покровительствует.

– Но станешь и той, и другой, – огорошила она меня.

– Нет, – твердо ответила я. Мне всего двадцать лет, и впускать в свою жизнь мужчину пока не планирую. Мысли свои озвучивать не стала, но она как будто прочитала все по моему лицу. Она что-то собиралась ответить мне, но рядом с ней как из воздуха возник мужчина. Он тоже был очень красив, высок, да и одет он был как воин.

– Я Рок, бог мужественности, войны и силы, – резко сказал он. У него был низкий бархатистый голос.

– Что вам нужно от меня, боги? – прямо спросила я.

– Ты попала в другой мир, Катя, – сказала Алия, а я удивилась, откуда она знает мое имя? – Тебя ждет много всего, но помни: мы оберегаем тебя. Ты станешь сердцем этого мира.

– Что это значит? – не поняла я. – Каким ещё сердцем?

– Скоро ты все поймешь. Главное – ничего не бойся. А пока отдыхай и привыкай к новой силе, – загадочно произнес Рок, и прекрасный сад растворился, а я вновь оказалась во тьме.

Постепенно сознание начало возвращаться, и я ощутила, что лежу на чем-то мягком. И по щеке меня гладит мужская рука! Резко распахнув глаза, увидела того самого брюнета. Он смотрел на меня с нежностью и теплотой. Что он делает?! Я хлопнула его по руке и резко села. Наверное, не надо было этого делать, так как перед глазами заплясали огоньки.

– Тише, тише, не надо так резко, – бросился ко мне парень, но я его оттолкнула. Надо же, теперь я понимаю, что он говорит.

– Руки от меня убрал! – грубо сказала я. Он нахмурился и больше ручонки ко мне не протягивал. Я присмотрелась к нему. Красивый, мужественный, сильный, со спортивной фигурой. На вид ему около двадцати пяти лет, короткие волосы, легкая щетина. Красавец, конечно, только слишком опасный. – Ты кто такой и куда меня притащил? – набросилась я на него. – Маньяк!

– Что-о?! – похоже, что он оскорбился. Выпрямился и гордо произнес: – Я – Дорэн Энийский, Владыка царства оборотней и твой жених, – припечатал он меня. – Так что смени тон.

– Ты хрен с ушами, – бросила я ему первое, что пришло в голову. Его лицо удивленно вытянулось. – Похитил меня и неизвестно что собираешься делать. Почему я на постели?! Имей в виду, вздумаешь прикоснуться ко мне…

– И что? – насмешливо спросил он. – Что ты можешь мне сделать?

– Тебе не понравится мой ответ, – уверенно сказала я. Главное, не показывать ему своего страха. Ведь сейчас он и вправду может что угодно со мной сотворить, а мне нечего ему противопоставить. – И что значит жених? Я тебя впервые в жизни вижу.

– Я похитил тебя, – лукаво произнес он. – С этого момента ты – моя невеста.

– Почему я?

– Боги указали на тебя. Ты – моя истинная пара, – он нес какой-то бред, но при упоминании богов мне вспомнился мой странный сон.

– Значит так, – я решил расставить все точки над i. – Я тебя впервые вижу, замуж не собираюсь, хочу домой.

– Мы проведем вместе эту ночь, – уверенно заявил он. Я медленно начала отползать на другой край кровати.

– Ты не посмеешь ко мне прикоснуться… – осторожно начала я.

– Мне и не нужно, – он стоял напротив меня, распространяя вокруг себя ауру власти и силы. Я физически ощущала это. – Достаточно того, чтобы мы просто провели в одних покоях ночь. И все, твой единственный выход – выйти за меня. А невинности я тебя лишу в нашу брачную ночь, – говорил он очень уверенно.

Несколько секунд я молчала, а потом расхохоталась в голос. Он удивленно посмотрел на меня.

– Что на этот раз тебя рассмешило?

– О какой невинности ты говоришь? С чего ты взял, что я девственница? – насмешливо спросила я. Смысл моих слов медленно доходил до него.

– Ты хочешь сказать… – ошарашенно прошептал он, уставившись на меня выпученными