Не рассказывай мне сказки.

Летом 2018 года группа подростков, выигравшая в международном конкурсе, отправилась в увлекательное путешествие по Румынии. Отряд из восемнадцати ребят готовился к походу.

– Майкл, ты взял воду? – проверял готовность участников сопровождающий.

– Да, – лениво ответил парень. К его счастью, все говорили на английском – это был единственный язык, который объединял группу. Девушка из Румынии не особо была этому рада, потому что на родной земле чувствовала себя из-за этого отчуждённо, хотя, конечно, ей нравилось общаться с ребятами из других стран.

Когда все члены группы были готовы к походу, их сфотографировали и на память, и для отчёта.

Совершенно разные подростки и вместе с тем очень схожие шли по какому-то лесу какой-то очень живописной местности. Гид-проводник что-то рассказывал, но не все ребята его слушали – они были заняты размышлениями на родном языке.

“Вавилон, – подумал русский парень Игорь, – и зачем они только строили эту башню”. Мысли других сильно не отличались. Все понимали, что, хотя они и могут говорить на одном языке, у них не получится передать весь спектр эмоций и чувств.

Стало темнеть. Как-то быстро организовались палатки, костёр и всё необходимое для ночлега на природе. Ребята собрались возле костра и приняли ещё одну попытку понять друг друга.

– Здесь очень красивая природа, а ночью деревья выглядят очень загадочно, – начала немецкая девушка Леони.

– Да, – согласилась француженка Софи.

Постепенно разговор уходил в русло национальных особенностей – каждому хотелось узнать хоть чуточку культуры другого народа. Ожившая беседа всё же не смогла перебороть сон, и из пятнадцати человек у костра осталось сидеть шесть.

– Илинка, расскажи что-нибудь про Румынию, – попросила Алёна и добавила. – Какие-нибудь мифы или легенды.

– Только не про вампиров, – подхватил Стив.

– Что ж, – начала Илинка. – вампиры – это меньшее, чего тебе стоит бояться. Ходят легенды об Иеле. Это злые феи, принимающие облик прекрасных девушек. Они живут в воздухе, лесах и озёрах. Говорят, что их часто видят в белых одеяниях, но белый здесь не символизирует чистоту. Самое интересное, что они появляются ночью, поют, танцуют и причиняют зло, в особенности мужчинам. От них, как от любой нечисти, можно защититься, – девушка сняла шляпу и продемонстрировала веточку полыни, аккуратно закреплённую лентой.

Майкл, сидевший всё это время в палатке, вышел к костру и сказал:

– Давайте расходитесь уже – спать невозможно, д и нам завтра снова весь день идти.

Ребята неохотно согласились и стали расходиться по своим спальным местам. Последним в палатку заходил Стив.

– Не застёгивай молнию до конца, – попросил Игорь. – Нам ещё здесь надо чем-то дышать.

Стив стоял в нерешительности.

– Эти ночные истории немного настораживают, – тихо произнёс молодой человек.

– О, Стив, не рассказывай мне сказки! – Раздражённо сказал Майкл и открыл вход в палатку, пуская внутрь свежий прохладный поток воздуха.

Неожиданно откуда-то издалека раздалось пение. В палатке стало тихо.

Однажды.

3 ноября, 1605.

Лондон, Англия.

Вечер. Тёмный переулок, в который вряд ли кто-то хотел заглянуть, выглядел ужасающим. Две высокие чёрные фигуры стояли, казалось, неподвижно, но в их спокойствии была какая-то опаска, тревожность. Они говорили еле слышным шёпотом, который то и дело перебивал ветер. Дождавшись, когда в тусклом освещении луны появится один из заговорщиков, ловкая девушка оказалась уже позади оставшегося в переулке мужчины. Он едва ли заметил появившуюся из неоткуда незваную гостью.

–Ой, ну, и что тут у нас, Гай? Попытка предательства короля?

Мужчина резко обернулся на дразнящий голос, звучавший из-за его спины, но девушка уже стояла чуть поодаль, облокотившись спиной к стене.

– Кто ты такая? Что здесь забыла?

Девушка обвела мужчину взглядом, давая и ему оглядеть свою собеседницу. Напротив высокого стройного брюнета стояла она – совершенно невозможная рыжеволосая красотка в мужском одеянии.

– Адена.

Представившись, рыжеволосая обошла мужчину и сказала:

– Д, так, думаю, что с тобой делать. Как считаешь, мне закричать, чтобы прибежали стражи, или дождаться финала?

Мужчина молниеносно достал клинок и стремительно подошёл к девушке, подставляя острие к её горлу.

– Только пискни

– И что же? Убьёшь? – чуть заигрывая произнесла Адена.

– У меня нет выбора. – Твёрдым голосом ответил Гай

– Считай, это твоя самая большая ошибка в жизни, Гай Фокс, если думаешь, что ты лишён выбора.

– Откуда ты меня знаешь? – прошипел он сквозь зубы.

Девушка смягчила черты лица и заговорщицки сказала:

– Вы, люди, так предсказуемы. Только дай вам шанс, мысль предать, и вы захотите искуситься.

Лицо Гая исказила злоба.

– Я не готов терпеть больше этой наглости и глупости короля! На престоле должен сидеть истинный католик, который знает, что хочет его народ.

– Да, такие решения требуют мужественности, – девушка медленно переходила на шёпот, – смелости, – она продолжала говорить и аккуратно отвела клинок от своего горла, – сообразительности, чтобы пойти против своего короля, – Гай поддался женским чарам и ослабил хватку. Адена воспользовалась этим и перехватила клинок, направив его на мужчину, – и убийства невинных людей.

– Что?

Мужчина находился в растерянности: ещё пару секунд назад он решал судьбу Адены, а теперь его жизнь в руках девушки.

– И скажешь, что другого выхода нет, на всё воля божья, да? А что, если суд происходит после? Что если исход событий зависит от действий, а не предсказаний и молитв?! – девушка почти сорвалась на крик.

– Ты же даже представить не можешь этого, верно, Гай? Не задумывался, что карать – это не твоя обязанность, а выбор, который имеет цену.

Повисла долгая пауза. Они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Мужчина первый нарушил молчание:

– Чего же ты хочешь? Убить меня?

Девушка изобразила усмешку на своём лице.

– Убить? Ты серьёзно думаешь, что, если бы мне нужно было твоё бездыханное тело, я бы ещё разговаривала с тобой?

– Так чего же ты хочешь? Денег?

Адена презрительно посмотрела на мужчину и отшвырнула клинок к дальней стене тёмного переулка.

– Я хотела, чтобы ты задумался не о судьбе, а о действиях, выборе! А ты же за всем видишь лишь волю небес!

Гай не ожидал такого поворота событий и нежно развернул ладонью лицо девушки к себе.

– Неужто ты скажешь, что не являешься божьим даром, посланным ко мне?

Рыжеволосая резко отпрянула от мужчины и воскликнула:

– Божьим даром? – в её голосе снова появилась усмешка, но она быстро изменилась серьёзной сосредоточенностью на чертах лица Гая. – Меня никто не может отправить куда бы то ни было без моего желания.

Мужчина вопросительно вскинул бровь.

– То есть ты сама пришла ко мне, чтобы спасти меня от, – он немного помедлил и продолжил, – от чего, Адена?

– Спасти? – девушке стало забавно от его слов. – Разве тебя можно спасти? Но я могу тебе помочь, – Адена медленно обошла Гая словно что-то обдумывая. – Предать короля – это дело политики, но предашь ли ты любовь?

Гай не понимал происходящего, но ему не оставалось ничего, кроме того, как выслушать девушку до конца, ведь он и не хотел её прерывать.

– У тебя будет только один шанс получить заветный бонус спасения, – прошептала девушка на ухо мужчине, медленно приблизила свои губы к его и остановилась. – Настоящее искушение, не правда ли, Гай Фокс?

– Да.

30 г. до н.э.,

Египет.

Солнце светило ярче прежнего. Оно окутывало своим теплом всех и вся, прогревало песок и с жаром старалось рассказать о предстоящей трагедии Египта. Даже воды Нила в тот день мутнели, предчувствуя беду.

В царских покоях могучей Клеопатры было не до роскоши и развлечений. Царице стали безразличны шелка и драгоценности, её не волновали книги и любовники. Перед женщиной стояли истекающий кровью муж Марк Антоний и выбор, который готовился вот-вот ворваться в жизнь почти вдовствующей царицы.

Римский полководец прощался с жизнью, зная, что его любимая дышит. Только сейчас он понял всю жестокость и иронию судьбы – Антонию сказали, что Клеопатра мертва, а вместо бездыханного тела супруги он обнаружил в гробнице живую и несчастную царицу, которая горько плакала с кинжалом в руках.

Тишину прервали приближающиеся шаги. В комнату вошла девушка в белом одеянии, лицо её было скрыто капюшоном.

Грозная царица подняла на неё свой взгляд и процедила:

– Ну, что, пришла убивать меня? Так убивай!

Девушка медленными и аккуратными движениями сбросила капюшон, освобождая огненно-рыжие волосы, позволяя им струиться по изящным плечам.

– Нет, о, великая Клеопатра, царица Египта, младшая богиня, любящая отца и отечество, – проговорила незнакомка. – Я здесь не для этого. – девушка слегка улыбнулась.

– Кто ты такая?

– Меня зовут Адена. – представилась девушка.

– Ты пришла, чтобы помочь мне?

Девушка задумчиво зашагала по комнате. Она не торопилась, не обращала особого внимания и на мёртвое тело Антония.

– Я здесь, чтобы напомнить тебе о праве выбора.

– Праве выбора? Что тут выбирать?! Мне не очаровать Октавиана! – воскликнула царица. – Неужели у меня ещё есть выбор, кроме как последовать «Союзу смертников»?

– Нет, Клеопатра, Вы не правы.

– А ты не из Египта. Я знаю всех своих близких подданных, тебя не должны были пропускать сюда!

– Но ведь пропустили, так? – лукаво улыбнулась собеседница. – Раз уж решён дальнейший, пусть и короткий, но всё же путь, то я даю тебе выбор ухода из твоей бренной жизни.

– Как ты смеешь так разговаривать с царицей?!

– Этой царице осталось не более десяти минут, если она, конечно, в действительности выбрала рукотворную смерть.

– Меня встретят как царицу. – гордо протянула Клеопатра.