Опасно ли в ночь на Ивана Купалу нырять в воды колдовского омута? Конечно, да! Но порой так скучно быть паинькой! Тайные русалочьи ритуалы и колдовские жемчужины, зловещие ведуньи и таинственные гроты, мостик над бездной, водовороты и неприступные скалы. Головокружительные приключения начинаются, и лишь от вас будет зависеть, как сложится эта ночь.

В каком настроении вы сегодня? Дерзкая строптивица, что не боится речных бесов и смело погружается в тёмные воды? Тихая особа, которая предпочитает не высовываться, а сперва просчитать и понаблюдать, затаившись в засаде меж кустов? А может, вам уже до чёртиков надоела вся эта рутина и вы желаете пощекотать себе нервы, выслеживая русалок и воруя их жемчужины?

Выбирайте свою историю и проживайте свою судьбу по-разному, а главное, помните: наш выбор всегда в наших руках!

Глава 1

Солнечный шар плывёт по раскалённому небу, не оставляя ни шанса на малейшую тень. Кажется, даже мягкий ковёр из трав под ногами пригорюнился и пожух. Кузнечики вяло стрекочут, козы не блеют, молча общипывая кленовые листья с низкорастущих веток, даже кот ленивым рыжим воротником растянулся поверх забора, блаженно подставив теплу мохнатое пузико.

«Чё-т боязно мне! – поёживаясь, повторяет Маришка, почёсывая голую ногу. – А коли водяного спугнём?»

«Эк, брякнула! – зычно басит Петро, с ногами забравшийся на завалинку. – Нет там никаких водяных. Бред всё это, бабские сплетни!»

«А Фокина кума сказывала, будто в то лето аккурат на Ивана Купалу Кузьмича на дно омута утащило! Не иначе как водяной бес али русалка!» – раскрасневшись от Петровых насмешек, жарко возражает Маришка.

«Кувшин браги его на дно утащил, а не русалка! – авторитетно сплёвывает Петро. – Упился вусмерть и полез в воду, а место-то там немелкое, омут, почитай, глубиной не мерян!»

«Ну а ты? – кивает он, оборачиваясь к тебе. – Тоже русалок боишься?»

Идти купаться на реку в самый глухой час ночи не кажется тебе самой разумной идеей, но и признаваться в своём опасении ты не желаешь.

«Да не боись, вон и Захар туда ходил, и ребята. Подальше от омута станем, выше берегом пройдём вдоль реки, там на повороте в кустах и занырнём! – видя, что ты колеблешься, уговаривает Петро. – А коли водяной какой или русалка из воды появится, так я их веслом так оглажу, что и думать забудут. Со мной не пропадёшь! Верну в целости и сохранности!»

«Чой-то боюсь? Ничего я не боюсь! Ты-то сам, поди, испугался, коль про весло вспомнил! – решив подначить Петро, строишь ты ему глазки, насмешливо взглядывая из-под ресниц. – Раз вызвался храбрецом, так и давай тогда в самом омуте купаться!»

Краем глаза ты замечаешь, как от твоего дерзкого предложения резко бледнеет лицо Маришки. Что ж, подругу, конечно, жаль, но, с другой стороны, нельзя быть такой зашуганной, да и весело будет посмотреть, как зарвавшийся Петро полезет в заколдованный омут. В конце концов, ночь на Ивана Купалу как никогда подходит для приключений, а русалок и прочей водной нечисти ты не боишься!

Смотри главу 12.

«Чой-то боюсь? Ничего я не боюсь! Ты-то сам, поди, испугался, коль про весло вспомнил! – решив подначить Петро, строишь ты ему глазки, насмешливо взглядывая из-под ресниц. – Раз вызвался храбрецом, так и давай тогда в самую полночь купаться!»

Краем глаза ты замечаешь, как от твоего дерзкого предложения резко бледнеет лицо Маришки. Что ж, подругу, конечно, жаль. Вот же трусиха! Смилостивившись, ты соглашаешься пройти выше берегом и занырнуть уже на повороте. В конце концов, ночь на Ивана Купалу как никогда подходит для приключений, и, хоть русалок и прочей водной нечисти ты не боишься, в тёмные воды заколдованного омута лезть и у тебя мало охоты.

Смотри главу 50.

«Чой-то боюсь? Ничего я не боюсь! Ты-то сам, поди, испугался, коль про весло вспомнил! – решив подначить Петро, строишь ты ему глазки, насмешливо взглядывая из-под ресниц. – Раз вызвался храбрецом, так и давай тогда в самом омуте первый искупайся!»

Краем глаза ты замечаешь, как от твоего дерзкого предложения резко бледнеет лицо Маришки. Вот же трусиха! В голове у тебя уже созрел хитрый план, и, исподтишка подмигивая Маришке, чтоб молчала, ты на спор предлагаешь Петро ровно в полночь в одиночку окунуться в заколдованный омут. В конце концов, ночь на Ивана Купалу как никогда подходит для розыгрышей и забав, и, хоть русалок и прочей водной нечисти ты не боишься, в тёмных водах Петро может ждать приготовленный тобою сюрприз.

Смотри главу 62.

Глава 2

Едва импровизированное копьё гладко входит в воду, как речной каньон оглашает пронзительный вопль. Тень под водой вздымается вверх, на миг подставляя лунному свету белоснежную спину, опускается обратно и замирает, распластавшись под поверхностью, словно скат. В сиянии полнолуния тебе хорошо видно небольшое светлое облачко, будто по капле просачивающееся наружу из поверженного тела. Разрастаясь, оно поднимается бесформенной пеленой и начинает играть перламутровым блеском, покрывая поверхность реки тонкой плёнкой.

Завороженная, ты ловишь глазами мельчайшие переливы радуги, и кажется, что магическое пятно приходит в движение и начинает плавно перетекать в сторону скал. Вот его подкидывает на набежавшей волне и накрывает белоснежной шапкой кипящей прибрежной пены. Но схлынувшим волнам не под силу увлечь его за собой. Тонкой струйкой оно опускается на полметра под воду и потихоньку просачивается прямо под камень в том месте, где гранитное подножье скалы разбивает стихию.

«Должно быть, подводное течение!» – догадываешься ты. Плыть в самую гущу бурлящей пены опасно, но тебя так и манит почти исчезнувший перламутровый след.

Не в силах усмирить зудящее внутри любопытство, ты выжидаешь момент, когда очередная волна откатит от прибрежных скал, и, ловко ввинтившись в воду, изо всех сил загребаешь руками, подныривая под низкий каменный потолок.

Смотри главу 55.

Изо всех сил усмиряя зудящее внутри любопытство, ты выжидаешь момент, когда очередная волна откатит от прибрежных скал, и, ловко ввинтившись в воду на другом боку, изо всех сил загребаешь руками, стремясь отплыть как можно дальше от опасного берега.

Смотри главу 82.

Глава 3

«Идём, милая! – ласково шепчет незнакомец, не переставая поглаживать рукой твои волосы. – Идём, красавица!»

Он заводит тебя в воду, но не останавливается, продолжая увлекать тебя дальше от берега. Тёмная гладь воды заливает бёдра, доходит до талии, поднимается по грудь. Не задерживаясь, он тащит тебя всё глубже, но лишь только ты притормаживаешь, ласковые руки вдруг становятся жёсткими, впиваясь в мягкую кожу. Течение охватывает тебя по шею, и, едва холодная струя заливается тебе в ухо, ты словно выходишь из оцепенения.

«Пусти!» – пытаешься отбиться ты, но тонкие полупрозрачные пальцы вдруг скрючиваются в огромных размеров когти, покрытые наростами и нарывами, их бугристая поверхность намертво запутывается в твоих кудрях, и ты чувствуешь, как мёртвая хватка загибает твою голову назад, заставляя обнажить белое беззащитное горло.

«Не хочешь, красивая?» – повизгивая, внезапным фальцетом подвывает парень, его ровный нос вытягивается огромной уродливой горбинкой, а растянутый в улыбке рот с мелким рядом жемчужно-белых, как на подбор, зубов внезапно оказывается в опасной близости от бьющейся на твоей шее жилки.

«Зря не остереглась воды! – едко шипит он, с каждым новым витком наматывая на ладонь длину твоих волос. – Жаль губить такую красоту!»

Почти уложенная навзничь, ты ощущаешь, как речная вода потоком хлещет в ушную раковину, намотанные волосы тянут твой затылок всё ниже, кромка влаги ползёт по щеке, ты хватаешь незнакомца за руки, пытаясь расцепить его пальцы, но он держит крепко.

Расширенными от ужаса глазами ты видишь, как его губы быстро шевелятся, искривлённые безумной ухмылкой, но скрывшиеся под водой уши уже не различают слов, бурлящие пузыри от взбитой пены начинают заливать тебе глаза, ты пытаешься сморгнуть их, на миг закрыв, вновь открываешь и видишь, что вместо таинственного парня на тебя сверху глядит лицо Маришки.

Конопатый нос, знакомый прищур, только её волосы вдруг вытянулись и стали белее снега. Длинными серебристыми нитями переливаются они в свете луны ярким перламутром, и вся она как-то светится холодной неземной красотой. Улыбка её не двигается, словно замерла в хищном оскале. В предвкушении она пробегает влажным языком по губам, чёрная гладь реки смыкается у тебя перед глазами, и сквозь толщу воды ты интуитивно различаешь далёкий, словно подавленный, победный вопль русалки.

Глава 4

Стоя прямо по центру лодки, ты лихорадочно вертишь головой, оглядываясь вокруг. Вернувшиеся тёмные тени лихо проносятся за бортом, и от их резких движений хлипкую посудину начинает раскачивать на волнах.

Стремясь сохранить равновесие, ты пошире расставляешь ноги и, скрючившись в полуприседе, вслепую шаришь по дну, не сводя глаз с тёмных очертаний под водой.

«Да где ж оно? – мысленно молишься ты. – Ну, попадись же, скорей!»

Острый обломок весла расщепившимся концом вонзается тебе в палец, но ты не замечаешь занозу. Хватаясь за единственное доступное оружие, ты готовишься дать отпор непрошенным гостям. Однако они не торопятся атаковать снова, всё так же мельтеша вокруг лодки.

В недоумении ты следуешь за ними глазами, выписывая немыслимые зигзаги, и тут тонкий свист бьёт тебе в уши, рассекая воздух. Белая шёлковая лента, появившись прямо из-под речной глади, прицельно падает на борт и, зацепившись за корму, затягивается на ней тугим узлом. В то же мгновение один из силуэтов, словно устав от хаотичного метания, начинает стремительно удаляться против течения, твоя лодка вздрагивает, её разворачивает кормой вперёд и тащит вслед за удаляющейся подводной тенью.

Едва не упав, ты хватаешься за борт, и, чуть не задохнувшись от залпа водяных брызг, вздымаемых ускоренным скольжением лодки, пробираешься на корму и силишься развязать узел. Тонкое лассо, метко наброшенное на лодку, оказывается сплетённым из мягких шелковистых прядей, и как ты ни пытаешься их разорвать, они лишь растягиваются в длину да мягко проскальзывают сквозь пальцы.

Тем временем посудина набирает ход, приближаясь к противоположному берегу. Сосновый бор здесь уже кончился, и на смену ему пришли суровые прибрежные скалы. Загадочная тень, что игривый подводный дельфин, несётся на всех парах, нацеливаясь прямо на выросший у самой воды серый отвесный пик, окружённый у подножья белыми пенными бурунами.

«Да мы же сейчас разобьёмся!» – в страхе зажмуриваешься ты.

Словно оцепенев, стоишь ты на корме, не видя пути к спасению. Прыгнуть из лодки – верная смерть, ещё мгновение – и она в щепки разлетится о камни.

Смотри главу 9.

Словно оцепенев, стоишь ты на корме, не видя пути к спасению. Прыгнуть из лодки – верная смерть, ещё мгновение – и она в щепки разлетится о камни. И всё же это лучше, чем молча мчаться навстречу скале. Не помня себя от страха, ты зажмуриваешь глаза и сигаешь в воду, стараясь отпрыгнуть как можно дальше от коварных бурунов.

Смотри главу 82.

Глава 5

Едва густая ивовая поросль расступается перед тобой, ты сразу же примечаешь уже знакомый силуэт, переместившийся чуть подальше.

За кустами слышится тихое завывание испуганной Маришки, и, желая поскорей разобраться с сорванцом, ты продираешься дальше, преследуя загадочную фигуру. На удивление, чёрный силуэт не ломится прочь, но вновь отступает, скользя.

«Может, думает, что мне надоест его искать?» – строишь ты догадки, и тут же упрямо кидаешься вслед за беглецом.

За спиной слышится хруст ветки.

Вздрогнув, ты оборачиваешься и пристально всматриваешься в густую листву, но там тихо. Вероятно, Маришка, не желая оставаться одна на пустынном пляже, со страху двинулась за тобой?

«Ай, Маришка! Вот же глупая! – не зная, злиться или смеяться, думаешь ты. Решаешь поискать её, но, вернувшись на несколько метров назад, никого не обнаруживаешь и, простояв пару минут, вновь отправляешься отлавливать скрытную тень.

«Не буду я тебя ждать, сама выберешься!» – ворчишь ты на Маришку, что сбила тебе все планы.

Как ни в чём не бывало продолжая преследовать упрямого хулигана, прошагиваешь к соседним кустам, змейкой юркаешь под раскидистую крону, торопясь откручиваешь ловкими пальцами тонкий прут с нависшими листьями и, затаив дыхание, крадёшься к предпололагаемой засаде.

А вот и тёмный силуэт на корточках.

«Вот я тебе покажу!» – злорадствуешь ты, с кратким воплем наскакиваешь на неудавшегося шпиона и веткой хлещешь его по спине.

«Ай!» – чуть слышно взвизгивает женский голос, и твоя рука с занесённым ивовым прутом застывает в воздухе, так и не довершив начатое.