Пролог

– Чёрт!

По белой футболке растекается дымящееся пятно только что купленного кофе. За кофе обидно сильнее.

– Да мать твою! Откуда ты взялся?! – верещит красотка, что неслась по улице так быстро, что умудрилась едва не сбить меня с ног. – На дорогу вообще не смотришь?!

– Воу, зайка, ты чего такая злая? – усмехаюсь я. – Куда спешишь-то?

– Не твоё дело!

Она трясёт папкой, на которую попал кофе, но, кажется, содержимое не пострадало. Милая девчонка. Вроде бы ничего особенного, видел и красивее, но что-то в ней цепляет. Яркие губы… интересно, от природы такой сочный цвет или удачно подобранная помада? Тяну носом воздух и с досадой сглатываю. Корица. Запах, который, как мне пророчили, приведёт меня к истинной. Или это мой кофе?

– Может, подвезти? – взгляд скользит ниже.

– Ты совсем обалдел?! – девчонка отскакивает, закрывая вырез топа. – Отвали от меня, извращенец!

И летит дальше, позволяя мне полюбоваться длинными ногами, облачёнными в узкие светло-серые джинсы. Светло-русые волосы собраны в весело подпрыгивающий хвост, который так и просится в руку, чтобы пропустить сквозь пальцы и сжать в кулаке, а после… Так, стоп. Что-то я разошёлся, это же просто кофе.

Оглядываю пустую улицу. Мимо проезжает такси, высвечивая лужи и стёкла многочисленных магазинов, оккупировавших первые этажи. Лучше не рисковать.

Нахожу проулок и убедившись, что тут никого, прикрываю глаза. Земля плавно уходит из-под ног, кажется, что тело растягивается.

Как хорошо, что я альфа. Умею переноситься в любое место, которое представлю. Сейчас необходимо перенестись домой, чтобы переодеться.

Не расхаживать же с кофейным пятном на рубашке? Пусть и с приятным, даже манящим ароматом.

Когда открываю глаза, грязную подворотню сменяет безупречно убранная спальня в тёмных тонах.

– Свет.

Комната оживает скрытыми светодиодными лентами. Я снимаю рубашку. Не уверен, что на неё попали капли кофе, но рисковать не хочу и отправляю в корзину для белья. Следом летит футболка. Достаю из шкафа новую, надеваю и, погасив свет, закрываю глаза.

Тот же переулок. Выглядываю на пустую улицу и возвращаюсь к кофейне. Вхожу, улыбаюсь бариста и пересказываю случившуюся со мной неприятность, пока она готовит мне новый кофе. Тоже милая, круглолицая. Наваливается на стойку чуть сильнее необходимого, чтобы я уж наверняка обратил внимание на её формы, но неинтересно. Не цепляет. Мысли ещё заняты сбившей меня девчонкой.

Прощаюсь и выхожу в ночь. Пахнущее корицей пятно ловит блики фонарей. Смотрю в направлении, в котором убежала длинноногая красотка.

Попробовать вычислить её? По следу корицы, как символично. К тому же нам с ней по пути.

Нет, незачем. Ещё одна бессмысленная погоня, новая ошибка. Она сильно спешила куда-то, не стану сбивать её с толку. Вдруг на свидание опаздывает или домой, уроки учить. Время сейчас такое, что она вполне может оказаться школьницей.

Чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Отпиваю кофе, прежде чем ответить, и перешагиваю лужу.

– Да, я уже рядом, скоро подойду, – слушаю мелодичный голос подчинённой и снова улыбаюсь. – Лизонька, успокойся, радость моя. В твоём положении нельзя волноваться. Тем более по этому поводу. Да, мне очень жаль отпускать тебя домой, потому что ты украшение клуба, сама знаешь, но мы не можем рисковать твоим здоровьем и тем более малышом. Если врачи сказали перестать работать, ты отправляешься домой. Я найду временного сотрудника, ничего страшного… Да, я бы с радостью закрепил за тобой место, если, конечно, ты не раздумаешь выходить из декрета именно ко мне.

Впереди показывается знание «Миража», подсвеченного переливающимся неоном. Город засыпает, а здесь жизнь только просыпается. Толпа посетителей на входе такая, что кажется, будто к нам приехал кто-то из знаменитостей, хотя, насколько я помню, это не так.

Вхожу с запасного, кивая охранникам, иду мимо кухни и почти сразу натыкаюсь на помощницу.

– Вот и вы. Лиза только что уехала, а у нас аншлаг! Я не знаю, как мы переживём эту ночь!

– Кандидатки здесь?

– О, целая толпа, – улыбается Оксана, а после лукаво прищуривается. – Или вы про кандидаток на работу? Тогда всего одна. В Мираж хотят приходить веселиться. С работой он ассоциируется мало.

– Что ж, я почти готов нанять эту единственную, – выбрасываю пустой стаканчик и поднимаюсь на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй, приватный уровень клуба, миновав который, попаду к своему кабинету.

– Учтите, Арсений Эльдарович, – она поднимает палец. – Девушка ещё учится и совсем без опыта. Откровенно говоря, кандидат так себе.

– Вот чёрт. Мне не пошутить про «забудь всё, чему тебя учили в университете»? – усмехаюсь я, прежде чем скрыться за поворотом лестницы.

Машу рукой знакомым за дальними диванами, иду к кабинету по длинному коридору. Толкаю дверь приёмной и замираю. Запах корицы наполняет лёгкие. Неужели…

– Ну привет, зайка, – наклоняю голову к плечу. – Так вот куда ты спешила.

Глава 1. Кандидатка

Блин, нехорошо вышло. Надо было хоть извиниться перед тем мужиком, жаль только я подумала об этом лишь сейчас, а возвращаться некогда.

Фитнес-браслет жужжит из-за входящего вызова, но телефон в рюкзаке, а я и так опаздываю. К тому же, кто может звонить мне в такое время? Ванька разве что, да отчим. Первый знает, куда я, а со вторым я даже разговаривать не собираюсь!

Не успеваю на красный и упираюсь руками в колени. Чёрт, я сейчас лёгкие выплюну. Телефон ещё звенит.

Ковыряюсь в недрах, сунув под мышку папку с резюме. Смотрю на экран и вижу надпись: «Ванечка» и сердечко. Ему надо ответить, а то ещё обидится, ревновать будет. Резко выдыхаю и провожу по экрану. На светофоре ещё восемьдесят секунд.

– Привет, любимый! – пыхчу в трубку. – Я бегу на собеседование, если пропаду, не теряй!

– Всë-всë, я понял, малыш. Ты такая молодец, что устраиваешься. А то, сама понимаешь, нам квартиру не потянуть. Я на очном, не могу нормально подработать. Но смотри, ты выбей себе ставку побольше. А то я тебя знаю, согласишься на копейки. Никак могу из тебя это нищенское мышление выпихнуть.

– Я попробую… Блин, Вань, мне страшно. Это ж такой огромный клуб. Туда только богачи ходят. Что, если я не справлюсь?

– Ну, ты уж справься. Сидя дома, да бегая в твой нищенский сельхоз универ, ничего не добьёшься. А богачи обычно ещё и чаевые хорошие оставляют. Сможешь ко мне приходить не с пустыми руками. У нас всë должно быть одинаково, равноправие ведь. Вот и работай.

Грубость его слов царапает, но я понимаю. Ваня не всерьёз это, просто хочет, чтобы я развивалась. Мы из разных миров: я обычная девчонка из неблагополучного района и такой же семьи, Ваня из богатой семьи. Мы познакомились случайно, но теперь он – моя ниточка к нормальной жизни. Понятно, что мне придётся постараться, чтобы стать лучше и превратить свою жизнь в ту, которую хочу.

– Я постараюсь. Ладно, светофор сейчас переключится. Пожелай мне удачи.

– Удачи, малышка. Буду ждать хороших новостей. Мне не звони, у нас с парнями ответственная катка.

– Ага, повеселитесь, – улыбаюсь я и сбрасываю вызов.

Едва успеваю застегнуть рюкзак, как загорается зелёный. До «Миража» всего ничего, но я уже понимаю, что пробиться внутрь будет сложно. У входа тьма народу, но, к счастью, меня предупредили, что заходить нужно с чёрного.

Немного поблуждав, и, наконец нахожу и стучу в металлическую дверь. Надеюсь, откроют? В интернете пишут, что крупные компании могут устраивать разные проверки, чтобы понаблюдать за тем, как кандидат решает проблемы. Если не откроют, придётся пробиваться через главный, а это та ещё задачка… Кого попало в клуб не пустят.

Неожиданно дверь открывается и выглядывает страшнющий охранник. Такой классический «привет из девяностых», даже толстая цепь на шее имеется. Мне кажется, в его внешности есть что-то звериное.

– Э-э-э… З-здрасьте, – мямлю я, борясь с желанием убежать. – Я на собеседование. Кристина. Яшникова. Мне сказали отсюда заходить.

Мужик ничего не отвечает и просто закрывает дверь. Смотрю на неё некоторое время, потом хмурюсь.

А если реально проверка? Стучу ещё раз, и, удивительно, но мужчина появляется второй раз, будто позволяя мне попробовать снова.

– Пропустите, пожалуйста. Я не хочу опоздать на собеседование!

– Ну заходи, – пожимает плечами детина и… принюхивается? Вообще, что ли?!

Или это специально обученные специалисты, которые выявят наркотики и оружие? Ну, как служебные собаки.

Протискиваюсь мимо и с важным видом прохожу по коридору. Главное не спалиться, что я понятия не имею, куда идти.

Блин, как же тут круто! На полу мраморная плитка, между которой спрятаны тонкие светодиодные нити, так что кажется, будто сейчас пол расколется, и я улечу в космос. Скрытый свет под потолком, выделяют рельефные стены, имитирующие камень. Дорого-богато, блин. А ведь это явно какие-то внутренние помещения для сотрудников. Чтобы и им красиво было. Чёрт, хочу тут работать… Хоть бы взяли! Как там правильно формулировать желания для вселенной?

Я спокойно дохожу до зала, где уже гуляют гости и только здесь позволяю себе выключить режим «Я знаю, что делаю» и оглядеться.

– Простите, – я замечаю девушку с тонким белым планшетом. – Вы здесь работаете? Я на собеседование.

– Да сейчас, – она поднимает палец, а потом оглядывается и привлекает внимание полноватой девушки с розовыми волосами. – Лиза! Набери Лисовского, будь другом. Опять где-то носит. Идём, провожу тебя.

Последнее уже мне.

По заветам интернета, стараюсь вести себя так, будто я каждый день бываю в таких местах, и это они заинтересованы в моём найме.

– Меня зовут Оксана, – представляется девушка. – Мы переписывались. Ничего, если на «ты»? Здесь так проще.

– Эм… да, конечно.

– Говорю сразу, мы ищем временного бармена на место уходящего в декрет. Года на три, может, больше.

Киваю. Опыт лишним не будет, а тут всё официально, как ни странно.

– С другой стороны, – продолжает Оксана, – много чего поменяться успеет. Может, Лиза решит продлить отпуск или ты почувствуешь, что работа слишком сложная.

– Я справлюсь.

– Насколько я помню, ты только официанткой работала?

– Угу… Но у меня и в баре были заказы.

– Трюки и фокусы умеешь?

– Нет.

– Надо будет научиться. Если получишь место, твоей задачей станет развлечение гостей, а это хороший способ, если не очень любишь поддакивать скучным разговорам о работе. Это тоже придётся делать, но каким-то трюком их можно отвлечь.

Я киваю. Полезный совет.

– Арсений Эльдарович скоро появится, – Оксана проводит меня мимо зоны отдыха на втором этаже и указывает на длинный коридор. – Его кабинет в конце коридора. Мне нужно работать, поэтому я тебя оставлю.

За последней дверью меня ожидает приёмная с большим тёмным диваном в виде буквы «П» и приставленным к нему журнальным столом. Стену напротив занимает искусственный камин, над которым поднимается пар. Это увлажнитель воздуха, что ли? Прикольно! Как будто настоящий дым. Уютно так.

Замечаю ещё одну дверь, но дёрнув её ручку, понимаю, что она заперта. Получается, мне здесь ждать? Это точно кабинет босса? Тут можно свидания устраивать. Или заказывать приватные танцы, но, к счастью, меня такое коснуться не должно.

Присаживаюсь на край дивана, складываю папку на колени и жду. Десять минут, двадцать. Опять ждать. Такое серьёзное заведение, а босс где-то бродит. На старой работе мы вечно суетились, что-то делали. Шеф вообще ночевал там же в кафе.

Достаю телефон, чтоб как-то отвлечься, сажусь поудобнее, и в этот самый миг открывается дверь, впуская в комнату музыку и… его. Мужика, в которого я врезалась.

– Ну привет, зайка, – усмехается он, закрывая дверь и отсекая звуки. Ничего себе тут звукоизоляция! – Так вот куда ты спешила.

– А-а-а…