Пролог

Анрэй

Подписываю последний из чеков и бросаю его в открытую папку. Свадьба выходит затратной, но что поделать. Чтобы удержаться на посту главы города, мне необходим наследник, а для этого нужна женщина, к которой чувствуется истинная привязанность. Увы, владеет ею редкостный скряга, который, наверное, и мать родную продал бы с наценкой.

– Это всё? – хмуро спрашиваю помощницу.

– Да, – кивает Лула, кусая полные губки. Задерживаю взгляд на этом жесте. – Вы уверены, что так надо, лорд?

Фыркаю и откидываюсь на спинку кресла.

– Конечно. Что за вопросы?

– Вы же едва её знаете, – снова кусает губы. Какая интересная реакция.

Лула похожа на рыбину. Глуповатая, нерасторопная, её сестра, в которой я и почувствовал искру истинности, и которая уже стоила мне целое состояние, понравилась мне куда больше.

– Я узнал достаточно, – наклоняю голову к плечу. – У оборотней всегда так. Я просто чую, что это она – та самая, и всё, – развожу руками. – Ничего личного.

– А как же я? Вы избавитесь от меня?

– Зачем? Или ты думала, что, если я женюсь, то уйду с поста? Напротив. Мне всё так же пригодятся… твои умения. Жена дома, а моя старательная Лула здесь.

Старшая из сестёр правильно понимает намёк, кладёт папку на стол и обходит его.

– Но ведь если Мия не справится… Не сможет родить вам сына, вы будете искать другую жену, да?

– Само собой, – обвожу взглядом кабинет, в котором только-только освоился. – Хороший правитель должен быть хорош во всём. Образцовый и плодовитый семьянин, избегающий скандалов и публичного осуждения. Одним словом – ску-ко-та. Само собой, газетчики и конкуренты перерывают весь мой мусор в поисках заголовка поскандальнее. Хорошо, что повод нужен весомый и с доказательствами, иначе в этом кресле вообще никто не усидел бы.

Лула садится передо мной на колени и стягивает волосы лентой.

– Значит, если Мия не справится, вы почуете другую истинную?

– С чего бы ей не справиться? Здоровая, врач уже осмотрел. Худовата, ну так это поправимо.

– Но всё же, – хлопает глазами Лула. – Может, выбрать ту, что уже вас любит и сделает всё, чтобы вы остались на посту столько, сколько сами захотите?

– Было бы неплохо. У тебя есть кто-то на примете? – изгибаю бровь, наблюдая за тем, как она расстёгивает мои брюки и облизывает губки.

Она вскидывает голову и таращит на меня серо-зелёные глаза. С фигурой ей повезло, но внешне младшей сестре всё же уступает в яркости. Если вдруг случится, что Мия мне не подойдёт, я, пожалуй, выберу кого-то посмазливее. Главе города, как-никак, приходится быть в центре внимания, поэтому милая кукла под рукой предпочтительнее.

Но сейчас я, конечно, обнадёжу глупую помощницу, что мечтает вырваться из-под влияния дяди. Наверняка она надеялась сама занять место сестры и страсть как разобиделась на то, я выбрал в жёны не её.

– Шучу. И всё же стоит дать твоей сестре хотя бы пару месяцев. Я ещё не дал ей шанса забеременеть, чтобы утверждать наверняка, что она непригодна к деторождению.

Лула улыбается и наклоняется к моему паху, а я откидываю голову назад. Идеальная помощница. Бестолковая, верная, умеет расслабить. Пара маленьких презентов в год, и она за меня грудью ляжет. Или на меня… под меня… Если младшая сестра будет хоть вполовину так же старательна, этот пост будет самым ценным подарком в жизни. Дома нежная и ласковая жена, которая любит готовить и танцевать, робкая целомудренная скромница. На работе её безотказная сестра, которой плевать, как и насколько жёстко. Иногда мне вообще кажется, что Лула любит боль.

Как обычно, помощница старается, будто от этого её жизнь зависит, но расслабиться не получается. Мысли тянутся к её сестре, моей невесте. Ещё пара дней – и на месте Лулы будет моя Мия.

Твою мать, неужели так работает истинность? И что теперь, если все мысли о будущей жене. Выходит, я обманываю Лулу?

Неожиданно в приёмной скрипит половица. Я отталкиваю Лулу и резко тяну носом воздух. Это же…

Замечаю в приоткрытой двери яркие рыжие волосы и сочные зелёные глаза. Внутри вспыхивает чувство, которое я могу описать как «дурацкий щенячий восторг». Точно, она, моя истинная.

Вижу, как Мия отступает, сам быстро прячу хозяйство в штанах и поднимаюсь.

– Дорогая, я всё объясню, – ухмыляюсь я, специально выбирая наиболее банальную из фраз.

Мия отступает, а потом несётся к двери. Твою ж мать, а вот это уже повод для скандала! Нужно остановить её.

– Надо же, мне досталась маленькая ревнивица? – низко вибрирует мой голос, прежде чем я меняю облик.

Самая быстрая форма – полная трансформация, но на неё нет времени. Нельзя, чтобы кто-то увидел Мию, в слезах выбегающую из моего кабинета. Это слишком, особенно в окрестностях мэрии, где каждый чих засчитывается.

Успеваю перехватить её за талию в шаге от кабинета и втащить обратно, прижимая к стене и ловя за подбородок.

Проклятье, мёдом пахнет. Сладкая такая.

– Отпусти! Сейчас же! Чудовище! Предатель! Нет! – шипит она, пытаясь вырваться, но я надёжно её держу и меняю облик на человеческий, чтобы иметь возможность говорить.

– Что за детские истерики, Мия? Ты расстроилась, что сестру порадовали, а тебя обделили? Зря. На тебя у меня всегда хватит сил. Хочешь, не будем ждать и сделаем всё сегодня?

Вскрикивает и рвётся сильнее. Я упираю колено между её ног, не позволяя сбежать, и целую, грубо сминая губы.

– Какая же ты сладкая. Крышу сносит от того, как пахнешь.

– Отпусти. Ненавижу тебя…

– Маленькая лгунья, – снова целую её. – Мой нюх не обманешь. Тебе нравится то, что происходит сейчас. Что я с тобой, а не с Лулой. Неужели мы оба не дотерпим до завтрашней церемонии?