I

Кровь смешивалась с водой, текущей из-под крана умирающей струйкой, и окрашивала треснувшую белую раковину поначалу в багряный, а затем, когда воды становилось больше, в светло-красный цвет. Труба была засорена, и вскоре раковина, наполненная уже почти до краёв, превратилась в розовое озерцо. В Австралии есть розовое озеро Хиллиер. Воды его, в зависимости от погоды, завораживают своим цветом – от нежно-розового до насыщенного фуксии. Настоящее чудо природы.

Но она была не в Австралии. Она была в пропахшем плесенью и горелым тмином туалете с обшарпанными зелёными стенами и разбитым кафелем на полу. Зеркала над раковиной не висело, и это было к лучшему – вряд ли бы ей понравилось то, что она увидела бы в отражении. Вода чуть выплеснулась на пол, и она закрыла кран. На вид руки казались чистыми, но она знала, что на самом деле ей никогда не смыть эту кровь. Она прижала ладони к дну раковины – снова выплеснулось немного воды, – упёрлась головой в стену и закрыла глаза. Прислушалась к своему дыханию, но ничего не услышала. Как обычно – беззвучна и невидима. До неё долетел приглушённый звук телевизора. Наверное, черноволосый включил. Внезапно звук стал громче, намного громче. Кого-то заинтересовало то, что показывали. Она знала, что. Чувствовала. И подтверждение не заставило себя ждать: «…тела невозможно опознать, и полиция заявляет…» Что заявляет полиция, она не узнала – в ушах зашумело, ноги задрожали, ей пришлось опуститься на грязный пол с лужицами воды. Осколки кафеля звякнули под коленями. Говорят, розовый цвет озера Хиллиер природа составила благодаря одновременному обитанию в нём особой водоросли и определённых микроорганизмов, удивительно гармонично переплетающихся в солёной австралийской воде.

Цвет её личного озерца – тоже удивительное переплетение. Переплетение затхлой воды из-под крана и крови, смытой с её рук.

Крови этих людей.

1

Здание было заброшенным, как им и говорили. У входа стоял новенький фургон, наподобие тех, где делают флюорографию, и именно туда их пригласили.

Четверо совершенно разных людей зашли внутрь, и дверь фургончика захлопнулась. Каждый из них вздрогнул, но решил сделать вид, что всё в порядке. К тому же они здесь не просто так. И готовым надо быть ко всему.

В рамках разумного, конечно.

Они огляделись, насколько позволяло пространство. Небольшой столик, на нём новенький прямоугольный чемодан и какая-то колонка, рядом вешалка, перегородка, окошко, как в кассе какого-нибудь вокзала, только закрытое.

– Кхм, – громко кашлянул один из них, и створка окошка слегка приподнялась, но не настолько, чтобы они увидели менеджера.

– Добро пожаловать, – услышали они мужской голос из портативного динамика на столе. Он звучал слегка неестественно – возможно, был пропущен через программу изменения голоса. – Рады приветствовать вас на игре «Пятый лишний». Уверяем: то, что вы собрались здесь, великая удача и возможность сорвать неплохой куш. Он, кстати, находится в чемодане на столе. Можете проверить. Смелее, друзья!

Светловолосый мужчина хмыкнул, открыл чемодан и развернул его так, чтобы видели все остальные.

– Один миллион рублей наличными, друзья. Он может стать вашим.

– Неплохо, – сказал светловолосый и посмотрел на девушку, стоявшую в профиль напротив него.

Четвёртый размер, втиснутый в чёрный лифчик, – слегка просвечивающий сквозь светлую блузку без рукавов, но с дразнящим воротничком, застёгнутым слишком плотно. Настолько, что хотелось его расстегнуть. Возможно, на это и было рассчитано. Чёрные джинсы, обтягивающие вполне аппетитную крепкую задницу. Огненно-рыжие волосы, собранные в пышный пучок на макушке. Девушка повернула голову и встретилась с ним взглядом тёмно-карих глаз. Засекла оценивающий осмотр, слегка улыбнулась хищным ртом, обильно накрашенным красной помадой. Он бы с лёгкостью нашёл применение этому рту. Но, напомнил он себе, он здесь совершенно не за этим.

– Разумеется, – продолжил голос, – вы получите его, только если выиграете. А для этого вам придётся стать одной командой: в Игре не будет победителей, победят либо все, либо никто.

– То есть если мы выиграем, каждый получит по двести пятьдесят тысяч? – недоверчиво спросил мужчина в немного старомодном коричневом вельветовом костюме, впрочем, неплохо на нём сидящем. Для него такие деньги были огромной суммой.

– Совершенно верно, – подтвердил голос менеджера. – Попрошу каждого подойти к окошку и назвать своё имя. Начнём как раз с вас.

– Э… Ну ладно, – мужчина в костюме посмотрел на остальных. – Ладно. – Он подошёл к окошку.

– Ваше имя?

– А… Альберт, – нервно ответил он.

– Прекрасно! Значит, вы у нас будете… – и в щель между створкой окошка и подоконником быстро высунулась рука в перчатке и исчезла, оставив какой-то клочок. Словно кассир выдал билет на поезд, который увезёт их всех в неизвестном направлении. – В Игре, разумеется, будут игровые предметы, игровые задания, и – та-дам! – игровые имена. Очень легко. Вы у нас Эйнштейн. Пожалуйста, прилепите наклейку на пиджак, так, чтобы всем было её видно.

– О…

Новоиспечённый Эйнштейн отлепил от основы стикер с написанными чёрным маркером крупными буквами и сделал, что ему сказали.

– Следующий, пожалуйста!

Рыжеволосая шагнула было вперёд, но её опередили: шатенка с короткой стрижкой и в чёрной потрёпанной джинсовке уже встала у окошка, вызвав неудовольствие рыжеволосой.

– Агата, – сказала она, и рука в перчатке выдала ей стикер.

– Поздравляю, вы – Кристи! – заявил менеджер-организатор.

– Круто, – буркнула она и отошла.

– Известная писательница, как ни странно, страдала дисграфией, —прокомментировал Эйнштейн, но никакой особенной реакции со стороны игроков не встретил.

Рыжеволосая тут же подошла к окошку:

– Мария.

– О! Так-так… Что ж, прошу вас!

На наклейке было всего четыре буквы.

Кюри, подумал светловолосый. Женщина-радиация.

– Надо же, а мы ведь с вами дружили! – воскликнул Эйнштейн. – Забавно.

– Что? – не поняла она.

– Ну, не мы, конечно. А настоящие Эйнштейн и Кюри.

– Понятно.

Ни его слова, ни его знания не произвели на неё ни малейшего впечатления, как и он сам. А вот тот, в кроссовках, что пялился на неё, и пялился, кстати, до сих пор, был гораздо интереснее. Зелёные глаза, прекрасно оттенённые на фоне хлопкового тёмно-зелёного спортивного костюма, явно удобного и почти не скрывающего отличные мускулы, светились самоуверенностью. Кюри нравилась самоуверенность. У неё она тоже была. А вот Кристи ей не очень нравилась. В немыслимой джинсовке, серой футболке и тёмно-серых джинсах, слишком сильно обтягивающих тонкие ноги и плоский зад. Тощая, с тёмно-каштановым каре. Красивая, вообще-то, подумала Кюри, смотря на неё. Но какая-то забитая. С тоской в этих совершенно миндалевидных серых глазах. Раз уж они будут одной командой, им бы пригодился боец, а не побитая собака, пусть даже и красивая. Остаётся надеяться, что она умна.

Выглядит как сука, подумала Кристи, глядя на Кюри. Рыжая сука. Больше Кристи о ней не думала. Ей было на неё плевать.

Пока что.

– И последний игрок! – пригласил голос.

– Ага, – светловолосый подошёл к окошку. – В общем… Леонид.

Кюри улыбнулась. Это имя больше подошло бы старомодному коричневому пиджаку.

– Только не говорите, что я Брежнев, – с шутливой опаской добавил он.

Кюри прыснула: а он забавный.

– Ну что вы! – ответил голос. – Ни в коем случае. Никакой политики на нашей Игре.

Через пару мгновений рука в перчатке пододвинула стикер с буквами к игроку.

– Что ж, – сказал да Винчи, прикрепляя наклейку к зелёной толстовке, – это мне нравится.

– А вы знаете, что да Винчи был амбидекстером и страдал дислексией? – встрял Эйнштейн.

– Ну, с чтением у меня всё нормально, – подмигнул ему да Винчи.

– А ещё он расчленял трупы.

Повисла неловкая тишина.

– Конечно, – сказал да Винчи, – как ещё он бы изучил анатомию?

– Что-нибудь ещё? – насмешливо спросила Кюри.

– Пока нет, – скромно ответил Эйнштейн.

Он привлёк их внимание, но злоупотреблять им не стоит.

– Подождите, – сказал менеджер, когда да Винчи стал отходить от окошка, – это тоже вам. – И на подоконник выехал небольшой ключ с меткой зелёной краской.

Да Винчи взял его, и менеджер продолжил:

– Храните этот ключ до конца. С его помощью вы завершите Игру. А теперь к правилам. Всё очень просто: наверняка вы уже догадались о цели Игры из названия. Итак, в здании вам встретятся предметы с зелёными метками. Такие, как этот ключ. В конце Игры у вас будет пять предметов, если, конечно, вы найдёте их все, и вы должны будете правильно определить лишний. Не спешите с суждениями: возможно, всё будет не так легко, как вам покажется.

– И сколько у нас на это времени? – спросил Эйнштейн.

– Главное – дойти до конца и разгадать загадку. Но мы полагаем, часа вам хватит.

– Вы будете за нами следить? – поинтересовалась Кюри, непроизвольно убирая мизинцем крошку помады в уголке губ.

– На всякий случай мы будем наблюдать за ходом Игры. Однако бояться вам нечего – здание хоть и частично разрушенное, но проверенное на безопасность. В нём установлено несколько камер, также вам полагается это, – на подоконнике появилось четыре маленьких чёрных петличных микрофона с коробочками-передатчиками.

Да Винчи с ключом в руках уже отошёл от окошка к остальным, поэтому микрофоны забрал Эйнштейн, один прицепил на пиджак, другие раздал.

– Раз-раз, проверка, – шутливо сказал он в чёрное ушко микрофона.

– Не волнуйтесь, всё сработает как надо, – заверил их голос менеджера.

– А если мы не найдём все игровые предметы? – спросила Кристи.

– Ну-ну, не стоит заранее настраиваться на неудачу, – отозвался голос из окошка. – Честно говоря, учитывая размеры здания, мы оставили вам некоторые подсказки. Помещения, помеченные красными сигнальными стикерами, могут представлять для вас интерес.

– Это хорошо, – кивнул да Винчи, думая про себя, что его интерес вряд ли сможет вызвать хоть одно из помещений. Поскорее бы отсюда убраться.

– Антураж оставлен оригинальный, надеемся, он вам понравится, – словно прочитав его мысли, сказал ведущий, менеджер, или кто он там, этот прячущийся за окошком незнакомец, раздающий им указания. – Есть в здании и новые детали, установленные специально для Игры. Так сказать, прошлое и современность в одном флаконе.

– А с вами можно будет связаться, если что? – спросила Кюри.

– Да, конечно. У вас будет две подсказки, но не советуем тратить их зря. Если вы пройдёте Игру без подсказок, докажете, что ваша команда действительно достойна миллиона.

– И как к вам обращаться? – полюбопытствовал Эйнштейн.

– Что?

– Ну, у всех нас есть игровые имена, – сказал он, – а вас-то как называть?

– О, зовите меня Македонским.

Ага, подумал Эйнштейн, всё понятно.

– Только не надо исторических фактов, ладно? – подала голос Кристи.

– Ха, – ответил тот, – я и не думал.

Факты, что у Александра Великого было три жены и от него всегда приятно пахло благовониями, пришлось проглотить.

– Пожалуйста, оставьте всё, что у вас с собой, в сейфе – он стоит в углу. Во время Игры запрещено пользоваться личными вещами, особенно гаджетами. Не волнуйтесь, всё будет в целости и сохранности до тех пор, пока вы не вернётесь.

– Ну вот, – пробурчал да Винчи. Поняв, что делать нечего, он вытащил из карманов смартфон, кошелёк, ключи и жвачку, положил их в сейф, на который они до этого не обратили внимания, и обернулся.

– Благодарим, – сказал голос, и Кюри, пожав плечами, положила в сейф свою миниатюрную чёрную кожаную сумочку.

Эйнштейн похлопал себя по карманам пиджака, извлёк допотопный телефон, обмотанный наушниками, и проездной, из кармана брюк – ключи, и последовал примеру да Винчи и Кюри.

Кристи не сдвинулась с места.

– Твоя очередь, – по-доброму сказал Эйнштейн, но Кристи почему-то огрызнулась:

– У меня ничего нет.

– Как это? – удивился он. – Даже телефона? Или ключей? Или…

Кристи с недовольным видом всё-таки вынула из кармана джинсов маленький старый мобильник и положила его в сейф.

– И всё? – не унимался Эйнштейн.

– Всё, – отрезала она.

– Что ж, замечательно, – вмешался менеджер-ведущий, – тогда закройте, пожалуйста, сейф.

Да Винчи захлопнул дверцу сейфа, и они услышали, как внутри автоматически закрылся засов.

– Напоследок: если вдруг захотите закончить Игру раньше, чем разгадаете главную загадку, то проиграете и не получите ни копейки.

– Ни за что, – сказал да Винчи.

– Что ж, мы искренне желаем вам захватывающего приключения и успехов! – слегка насмешливо сказал голос. – Ну что, готовы начать? Или есть какие-то вопросы?

– Готовы, – кивнула Кюри, а Кристи одновременно с ней ответила:

– Вообще-то есть.

Кюри недовольно на неё покосилась.

– Что вас интересует?

– Могу я играть без обуви?

– Э-э… Что?

– Можно играть в носках?

– Ну, там довольно грязно. Больница давно заброшена, частично разрушена. Грязно и местами даже опасно.

– Да или нет?

Голос усмехнулся и ответил:

– Всё, что пожелаете.

Кристи удовлетворённо кивнула, сняла кожаные ботильоны на шпильках и, осмотревшись, просто открыла дверь фургона и вышвырнула их на улицу. Попала прямиком в грязную лужу.

Больная, подумала Кюри, успев увидеть в полёте фирменную красную подошву ботильонов. Совсем больная.

То же подумала и сама Кристи, когда они шли от фургончика ко входу в здание Игры. Могла бы не выпендриваться и снять их в больнице, раз уж так приспичило, думала она, шагая в носках по влажной почве и стараясь не замечать пристальных взглядов других игроков. Если я и дальше буду такой дурой, никаких денег мне не видать, злилась она на себя и свою эмоциональность и поспешность.

Впрочем, её поведение вписывалось в антураж.

С момента, когда все они встретились у метро в назначенное время и сели в микроавтобус с красивой табличкой «Пятый лишний», в котором водитель коротко поприветствовал их и раздал распечатанные анкеты и ручки, каждый из них находился в предвкушении. Чего-то нового, интересного и, несомненно, прибыльного. Анкеты с вопросами типа «как-вы-о-нас-узнали» и «удобно-ли-было-нас-найти» отвлекли их от дороги достаточно, чтобы они потеряли нить маршрута. На вопросы они получали неизменное «скоро приедем, всё увидите», «игра пройдёт в интересном месте», «не волнуйтесь, назад мы доставим вас к метро». Привезя игроков в пункт назначения, водитель указал на фургончик («вас там ожидают, удачи») и тут же смылся. Но это их не насторожило: всем их вниманием целиком завладело место проведения Игры. Заброшенная психушка, это было видно сразу, ни у кого даже вопросов не возникло. Двухэтажное здание красного кирпича с серой крышей и четырьмя кирпичными печными трубами, грязными белыми ступеньками с облупившейся краской и кое-где разбитыми окнами. И это, в принципе, казалось логичным: многие игры-квесты, рекламируемые тут и там, имели в своём репертуаре сюжеты типа «Психбольница» и «Побег из психушки», а заброшенное здание – локация как нельзя более подходящая для проведения игры с большим призовым фондом: мрачная, пугающая, большая, и, что, вероятно, немаловажно, не требующая арендной платы, которая уменьшила бы выигрышные выплаты. Во всяком случае, так они посчитали, и кому-то выбор показался весьма уместным, а кому-то – крайне неудачным, но отказываться от участия, естественно, никто не захотел.

Хотя их бы и не отпустили.

И вот, после дороги, впечатлений от локации и таинственного инструктажа, они стояли перед входом в психбольницу. Игра вот-вот начнётся. Микрофоны нацеплены, как нацеплены и хладнокровные выражения лиц, но внутри у каждого ворочалось что-то малоприятное. У каждого – своё. Они здесь не просто так. И, может быть, именно здесь они и должны быть.

– О, не беспокойтесь. Там открыто, – сказал им менеджер в фургончике. – Просто заходите внутрь – и Игра начнётся.

Кюри взглянула на свою команду. Да Винчи был спокоен и выглядел вполне уверенным в себе. Кристи молча смотрела на свои носки. А вот Эйнштейн с горящими глазами явно был возбуждён и выглядел так, словно выиграл в долбанную лотерею – словно выиграл весь призовой фонд Игры. Нездоровое возбуждение. Сама же Кюри чувствовала некую нереальность происходящего. Что она здесь делает? Что надеется делать потом? Ладно. Главное – деньги. Хотя бы на первое время. И ещё – здесь её точно не найдут. Здесь никто ей не враг. Одна слаженная долбанная команда. И, похоже, возглавлять её придётся именно ей.

Дверь в больницу – большая, металлическая, со следами ржавчины и маленькой гладкой круглой ручкой, с выбитым окном – действительно оказалась открытой. Первым потянул её на себя Эйнштейн, он же, обернувшись на остальных, первым и вошёл в неизвестность. Кристи направилась за ним. Да Винчи смотрел на открытую дверь со странным выражением лица, поэтому дальше, пожав плечами, пошла Кюри. Неужели и этот слабак, подумала она. Внутри было темновато, затхловато и душераздирающе пусто – не физически, нет, они увидели и мебель, и следы былого присутствия людей, – пустота была истинной, как она есть; разлагающаяся заброшенность психушки и жуть, творившаяся здесь когда-то, не оставляли сомнений, не оставляли выбора воображению: просто били наотмашь и по кому-то – особенно сильно. Позади Кюри что-то хрустнуло; все разом обернулись. Да Винчи вошёл внутрь, и теперь его лицо выглядело иначе: на нём явно читалась решимость, а в глазах появилось чувство превосходства, но превосходства объективного. Словно он оказался на своей территории, где правила ему известны, а остальным – нет.

Да Винчи закрыл за собой дверь, как бы отсекая от них внешний мир и концентрируясь на Игре. Он не просто так зашёл последним, поняла Кюри. Он замыкающий. Вожак. Альфа-самец, лидер стаи, принимающий все важные решения. Но с этим она будет готова поспорить. Если придётся, конечно. Лучше быть с ним на одной стороне. Хотя все они здесь на одной стороне, верно? Нуждающихся в деньгах, очевидно.

Внутри было прохладно. Кристи посмотрела на мокрые черные носки, уже покрывшиеся серой пылью и подумала, не снять ли их вообще. Они попали как бы в предбанник, несколько ступенек из которого вели наверх, в общий коридор. Судя по стрелке, туда и нужно было идти. На сей раз первым пошёл да Винчи, но Эйнштейн решил не отставать и двинулся с ним в ногу. Они прошли в проём, и эхо их шагов гулко отскакивало от стен.

– Давайте начнём игру, дамы, – сказал да Винчи, осмотревшись по сторонам и повернувшись к девушкам. Кюри уловила в его голосе насмешливость, а Кристи – какую-то необъяснимую грусть.

Как и мужчины, они пошли вровень. Кюри не позволила бы оставить себя позади, а Кристи просто не хотела идти в конце. Пока, не считая носков Кристи, обе они выглядели слишком свежими (аккуратные причёски, ярко-рыжая и тёмно-каштановая, почти что чёрная, чистая одежда, даже макияж) и слишком лишними в этом полуразрушенном здании, но это было ненадолго.

Так они и зашли: бок о бок, смоль и огонь.