Глава 1

– Вот ты и попался! – сильные руки крепко прижали к груди дрыгающегося лисёнка, крепкие зубы сомкнулись на его остром ушке. Лисёнок пискнул, его ухо стало гладким и округлым, и вместо лисёнка уже стоял хрупкий рыжеволосый парень. – Ну что ты от меня бегаешь? – спросил крупный черноглазый блондин, продолжая удерживать парня.

– Варт, отпусти! Не люблю, когда меня тискают, – вывернулся из его рук рыжий.

– Да не тискаю я, – обиделся тот, – просто я тебя уже два дня поймать не могу.

– И не надо меня ловить, – насупился Лис, – что я, добыча что ли?

– Что ты такой дёрганый? Случилось чего? – допытывался Варт.

– А ты своим волчьим нюхом не чуешь? Наша дружба в последнее время вызывает у многих повышенный интерес. Сам же знаешь в Академии интриги плетут не хуже, чем в международных делах. А я доучиться хочу слишком много уже сил потратил.

– Так что нам теперь совсем не видеться что ли?

– Просто стоит быть осторожней и не привлекать лишнего внимания. Ладно, пошёл я! – лисёнок прыгнул на четыре лапы и, вильнув белым кончиком хвоста, скрылся за поворотом. Варт тяжко вздохнув отправился к себе.

Дома он был серьёзным суровым наследником клана Белых Волков. В Академии же Варт позволял себе расслабиться понимая, что беззаботное время очень скоро закончится. С мелким рыжим Лисом он вообще чувствовал себя весёлым щенком. Дружба с лисёнком, конечно, не понравилась бы отцу. Мало того, что лис, так ещё совсем молодой и не принадлежащий к правящей семье. Формально такую дружбу никто не запрещал, но общественное мнение и родители… Варт поморщился.

Дипломатическая Академия создавалась его предками специально для того, чтобы наследники правящих домов и влиятельных семей учились вместе и дружили с ранних лет. Войн в их мире давно уже не было, бывали мелкие стычки на границах, но виновных быстро находили и наказывали. Все баталии происходили в дипломатических и торговых кругах, а интриги правящих домов перешли в разряд искусства.

К лисам волки относились покровительственно, как к более слабым партнёрам. Равноправные отношения выстраивали с барсами и медведями, остальных же просто терпели. Лисёнок оказался на редкость умным хватким и очень настойчивым. Он умудрялся за год проходить по два курса. Это они, наследники, приезжали сюда отдыхать, а ему приходилось самому пробиваться в жизни. При мыслях о рыжике сердце Варта сжалось, очень захотелось его увидеть.

Отец такую дружбу не одобрит. Статус, чтоб его! Может плюнуть на всё и уехать в приграничье? Наследником пусть младший брат будет, он давно хочет. В городках у границы волки живут рядом с лисами, даже смешанные семьи есть. Так, какие семьи? О чём это он? Можно жить рядом, дружить, так сказать, домами. От мысли, что лисёнком будет командовать какая-то рыжехвостая, Варта передёрнуло.

Лисёнок свернулся клубком на кровати, прикрыл мордочку хвостом и заснул. Его разбудил настойчивый стук в дверь. Рыжий втянул носом воздух и узнав гостя тявкнул, давая команду двери открыться. Не успел он размять лапки, как был схвачен и укушен за ухо.

«Вот как у него это получается»? – удивился Лис. – «И почему моё собственное тело подчиняется какому-то волку»?

На коленях у Варта было тепло и уютно.

– Ты так вкусно пахнешь! – волк зарылся носом в рыжую макушку парня.

– Ты меня что, сожрать решил? – хмуро взглянул на него Лис.

– Я бы сожрал, – волк облизнулся хищно улыбаясь, – но у меня голод другого порядка. – Рыжик моментально слетел с колен Варта и забился в дальний угол комнаты. – Ты чего? – опешил волк. – Испугался? Да я скорее лапу себе отгрызу, чем обижу тебя! – он обескуражено смотрел на лисёнка, медленно выбирающегося из угла.

– Прости, рефлексы! – ответил рыжий не сводя глаз с удручённого волка. – Не делай так больше, а то будешь потом по всему лесу искать!

– Тебя что, кто-то обижал? – нахмурился Варт осторожно придвигая к себе немного успокоившегося рыжика.

– Просто не люблю, когда нарушают моё пространство, а тем более, когда хватают!

– Что же ты такой дёрганый? – горестно вздохнул волк.

– А ты знаешь, что нас с тобой в связи подозревают?

– В какой? – не понял тот.

– В нетрадиционной и позорной, если её придадут огласке.

– Да ты что?! – Варт ошеломлённо смотрел на лисёнка переваривая сказанное. – Так ты решил, что я … тебя…? Прости, малыш, что напугал! Кому только такое в голову пришло?!

– Не называй меня «малыш»! – возмутился Лис. – Одно случайно оброненное слово, и нас обвинят бог знает в чём! А если твоему отцу донесут?!

– Нужно тебя спрятать! – встревожился волк, устраивая лисёнка у себя на коленях.

– Я не собираюсь прятаться! – фыркнул рыжий, – Просто веди себя, как подобает наследнику и следи за своими словами.

– Я постараюсь, – грустно выдохнул Варт в его макушку. – А может нам поехать к границе? – он мечтательно прикрыл глаза. – Там лисы живут рядом с волками и даже смешанные семьи есть.

– Ты это к чему клонишь? – с подозрением спросил рыжик.

– Домой не хочу! Править не хочу! Хочу обычной жизни, что бы жить с кем хочется и дружить с кем хочется…

– Сначала Академию нужно окончить! – обрубил его мечты Лис.

– Тут ты прав. Я постараюсь быть осторожнее. Только не прячься от меня, ладно?

– Хорошо, давай в лесу встречаться будем. Со зверя какой спрос с кем он там бегает?!

– Это ты здорово придумал! – обрадовался Варт.

В лесу сухо и тепло. Ночные заморозки отступили, давая пробиться сочным росткам зелени. Набухшие почки выпускали тонкие язычки первых листьев. В воздухе одуряюще пахло весной.

Белый волк устроил логово в корнях огромного дерева, окружённого густым подлеском. Он сворачивался вокруг лисёнка и как заботливая мамаша вылизывал его шёрстку, уютно сопел ему в ухо засыпая. Лисёнок острыми зубками выкусывал из волчьей шкуры надоедливые репьи и другие колючки, играя покусывал его уши и лизал в нос. В Академии они почти не общались. Иногда в лесу Варт прикусывал рыжее ушко, чтобы поговорить с другом.

Однажды Лис исчез. Волк оббежал все их любимые места, но его нигде не было. Его вообще не было в Академии. Это произошло перед выпускными экзаменами. Варт пытался осторожно расспросить куда делся рыжий парень, но никто ничего не знал.

Наплевав на осторожность, он дал задание своей службе безопасности отыскать пропавшего студента. Он не помнил, как сдавал экзамены. Отчёт службы безопасности ничего не дал, студент находился в Академии под вымышленным именем. Официальное расследование пришлось прекратить, потому что дело касалось представителя другой страны, а они заявление об исчезновении подданного не подавали.

«Может тебе наведаться к лисам», – подсказал ему внутренний голос. – «Туда как раз посольство собирается, хватит тебе сидеть скорбным камнем».

«Странно, раньше внутренний голос себя так не вёл», – подумал Варт. – «И что это даст»? – всё же спросил он.

«Сам подумай, твой рыжик учился в Академии под чужим именем, значит он явно не из простых, а если уж твои тайные службы ничего не разузнали, то видимо твоя зверушка близка к правящей семье».

«Возможно, но с какой целью я заявлюсь к лисам»?

«Если появишься открыто, то вряд ли что-то разузнаешь, лучше езжай, как помощник какого-нибудь посла. Хоть ты и не публичная личность, но маскировка не помешает, постарайся быть незаметным».

– До чего я дошёл сам с собой разговариваю, – расстроился волк, – может к лекарю пора?

«Не переживай, я тоже часто сама с собой разговариваю», – вздохнул голос.

«Сама? Мой внутренний голос женщина? Точно – к лекарю!»

«Да я как бы не совсем твой голос хоть и внутренний».

«А чей»? – с опаской поинтересовался волк.

«Я Ангел Судьбы, наблюдаю вот твою несчастную личную жизнь».

«Зачем»?

«А я знаю? Меня кинули сюда, и пока ты не выполнишь предназначение Судьбы, я буду клевать тебе мозг».

«Какое ещё предназначение»?! – удивился волк.

«Да, я – то, откуда знаю? Судьба понимаешь ли разговаривать не любит! Приходится самой по знакам догадываться. Если хочешь, чтобы я быстрей исчезла, тащи свой хвостатый зад в логово к лисам».

«Ты чего такая грубая»?

«Прости, человеческие привычки».

«Ты была человеком»?

«Я и сейчас человек… почти, только в другом мире. Не переживай, круглосуточно доставать тебя не буду. Я здесь только тогда, когда сплю там».

«И давно ты за мной наблюдаешь»? – напрягся Варт.

«Примерно с тех пор, как лисёнок пропал, а это значит, что я здесь из-за ваших с ним отношений. Давай уже скорей действовать не век же мне здесь сидеть».

Отец весьма обрадовался желанию сына изучить работу дипломатической службы, как говорится с самых низов, и Варта определили секретарём третьего помощника посла. Защитный амулет изменил внешность и запах наследника так, что кроме двух воинов из его личной охраны, никто ничего не знал.

Посольство ехало неспешно, и это неимоверно бесило Варта, ему хотелось рычать и кусать за пятки медлительных дипломатов. Прибыв на место, он тут же бросился обследовать резиденцию лис и её окрестности, благо работой его никто особо не загружал. Его даже посетила мысль, что такое количество сотрудников нужно только для солидности. Не обнаружив знакомого запаха, волк пригорюнился.

«Не там ищешь, ты к конюшням сходи», – посоветовал сонный голос.

«А ты откуда знаешь»?

«Пока мы будем это выяснять, лисёнок уйдёт», – ответил голос, зевая.

Волк опрометью бросился к конюшням. Не смотря на сильный лошадиный дух, он уловил ниточку знакомого запаха и помчался, взяв след. Он остановился на каком-то заднем дворе, за которым начиналось поле, улыбнулся увидев рыжую макушку, торчащую из огромного стога сена. Тихо подобравшись, волк сграбастал щуплого рыжика, зарываясь носом в его волосы.

– Варт?! – пискнул тот. – Ты как здесь…?

– Тебя искал, – довольно проурчал волк. – А как ты меня под личиной узнал?

– Почувствовал, – всхлипнул лисёнок. – Да и корме тебя никто не станет меня хватать.

– Тебя кто-то обидел? – насторожился Варт.

– Нет, просто хорошо, что ты здесь, – вздохнул рыжий прижимаясь к волку.

– Госпожа, госпожа, тебя матушка ищет, – звонко кричал вихрастый мальчишка, пробегая по двору. Лисёнок выскользнул из цепких лап волка.

– Почему на тебе платье? – удивился Варт стряхивая сухие травинки с одежды друга.

«Догадайся с трёх раз», – фыркнул внутренний голос. – «Ты на лицо внимательно посмотри».

– Марика?! – изумился волк, разглядывая таинственную наследницу лисьего клана.

– Откуда ты знаешь? – потупился рыжик.

– Наша разведка не зря свой хлеб ест, – улыбнулся Варт подхватывая лисёнка на руки. Он плюхнулся в стог сена и устроил рыжика у себя на коленях. – Я так рад что ты девчонка! Ты даже не представляешь, как я переживал думая, что меня влечёт к парню! Почему ты мне ничего не сказала?!

– Девушек не принимают в Академию, поэтому мать взяла с меня клятву, что я сама никому не откроюсь.

– Почему исчезла? Не попрощалась…

– Отца отравили. Доверенные люди матери приехали ночью и увезли, у меня не было возможности даже записку оставить. Что-то происходит, Варт, мать ничего мне не говорит. Ходят слухи, что это она … отца, я не знаю, что делать. – Она всхлипнула, прижимаясь к широкой груди волка. – Мне пора идти, – вздохнула Марика вытирая слёзы.

– Где тебя искать?

– Я сама тебя найду или пришлю посыльного, – она кивнула на мальчишку, что топтался неподалёку. – Поможешь мне сбежать? – шепнула, целуя в щёку. Волк кивнул, отпуская девушку.

Глава 2

Надо же! Его рыжик оказался наследницей лис, у лис власть передавалась по женской линии. Долгое время все считали, что в правящей семье есть только сыновья. Девочку тщательно скрывали, но разведка волков всё же смогла сделать её портрет. Конечно, в Академии она жила под личиной, но почему ему даже в голову не приходило, что рыжик может быть девушкой? Сейчас всё казалось таким очевидным. Размышляя об этом, волк заснул.

– Варт, проснись! – шептал знакомый голосок. Волк схватил рыжика и утянул к себе в постель.

– Что случилось? – сонно пробормотал он.

– Мать хочет выдать меня замуж за одного из своих приближённых, – быстро заговорила девушка. – Завтра свадьба.

– Ты хочешь выйти замуж? – волк помотал головой прогоняя остатки сна.

– Меня заперли, но мне удалось сбежать. Я хочу быть с тобой этой ночью, если ты конечно… – она смутилась.

– Может сначала попробуем поговорить с твоей матерью, я откроюсь и попрошу твоей руки.

– Я боюсь, Варт, а вдруг они с тобой что-нибудь сделают? – всхлипнула Марика.

«Варт, надень ей на палец свой родовой перстень», – предложил голос.

«Зачем»?

«Хочу кое-что проверить. Надень, я ведь не отстану».

– Варт, я, наверное, зря пришла, – Марика попыталась встать.

– Стой! – он поймал в темноте руку девушки и надел ей на палец свой перстень.

– Ой! – вскрикнула она. – Что это? – перстень плотно сжал палец. – Он не снимается, – изумлённо прошептала она тщетно пытаясь избавиться от украшения.

– Мой перстень признал тебя, ты моя пара, Марика! – волк довольно заурчал, прижимая к себе девушку.

«Сделай то, что она просила, и твой перстень будет охранять её как члена твоей семьи, а утром вы можете смело идти к её матери», – посоветовал голос.

«Ты уверена», – недоверчиво подумал волк.

«Так мне чутьё подсказывает, а оно меня пока не подводило. Так ведь?»

«Ну да. А ты подглядывать не будешь?»

«Не буду», – обиделся голос. – «Позовёшь, если понадоблюсь»!

«Как?» – удивился он.

«Как? Как? Меня Ангел зовут, мог бы и запомнить уже!» – проворчал голос.

«Прости, если обидел. Спасибо тебе, Ангел!»

«Ну наконец-то, хоть одно доброе слово!», – усмехнулся голос.

– Прости, рыжик, всё должно было быть совсем не так, – шептал Варт, помогая девушке освободиться от одежды, на ней опять была мужская рубаха и штаны. Она нежно целовала его, запустив руки в его светлую гриву. Её неумелые поцелуи и удивительный запах дурманили голову. Он провалился в какую-то сладкую негу, и лишь её вскрик вернул его в реальность. Он остановился, прерывисто дыша и пытаясь сдержать инстинкты требующие немедленно сделать её своей.

– Марика, ты уверена в своём решении?

– Да, любимый, – она нетерпеливо повела бёдрами. Он застонал и вонзил зубы в её тонкую шейку. Она закричала забилась под ним, но он продолжал двигаться, придавив её своим телом. Его зверь рычал от восторга.

Она пошевелила бёдрами.

– Если ещё раз так сделаешь, немедленно продолжим, – предупредил он, не желая её отпускать.

– А если ты меня раздавишь, то продолжать будет не с кем, – проворчала она.

Он со вздохом лёг рядом, прижимая к себе своего лисёнка.

– И вот с «этим» ты собиралась сбежать? – мать презрительным взглядом окинула волка и посмотрела на дочь, та нервно вертела на пальце кольцо. – Оставьте нас, – кивнула правительница охране, и воины быстро покинули кабинет.

– Я хотела … – начала Марика.

– Здравствуй, Варт, – доброжелательно улыбаясь, перебила её мать. – Думал под этой нелепой личиной я тебя не узнаю? Да и колечко приметное, – она взглянула на дочь, та торопливо спрятала руки за спину. – Смотрю, ты и метку уже успел поставить! – усмехнулась правительница. – Может это и к лучшему, – устало вздохнула она. – Варт, мне срочно нужно поговорить с твоим отцом. У тебя ведь есть личный закрытый канал связи? Своим я с некоторых пор не доверяю.

Варт опешил. Утром он долго планировал предстоящий разговор, собирался произнести заготовленную речь, думал, что ему придётся убеждать правительницу в обоснованности своих действий, а она восприняла это событие с подозрительной лёгкостью. В полном недоумении он подошёл к массивному столу, положил на него невзрачный амулет и активировал связь.

– Здравствуй, Марла, что натворили наши чада? – глава волков улыбался правительнице лис, как старому другу.

– Привет, Краст! Так, ерунда, они поженились, – рассмеялась она. Варт изумился, по имени к отцу могли обращаться только старшие члены семьи.

– И ты хочешь об этом поговорить? – глава смерил лису недоверчивым взглядом.

– С этим, как раз всё понятно, ваш родовой перстень признал мою дочь, – усмехнулась она.

– Вот даже как?! Не ожидал! – покачал головой старший волк.

– Краст, барсы опять утроили заговор, они руками твоих подданных пытались отравить моего мужа.

– Мне сообщали, – нахмурился волк.

– Так папа жив?! – вскрикнула Марика.

– И даже здоров, только об этом никто не должен знать! – Марла, строго взглянула на дочь.

– Поэтому ты затребовала такое многочисленное посольство, – продолжил разговор глава волков, – и настаивала на определённых кандидатурах. Я понял твою идею и срочно отправил своих ищеек. Ты права, все кого ты перечислила причастны к заговору, но удалось найти ещё нескольких предателей из твоего окружения. За ними теперь тоже хорошо присматривают.

– Спасибо, Краст, ты всегда меня понимал! – правительница расплылась в довольной улыбке.

– Варт останется с тобой до конца расследования, – отец многозначительно посмотрел на сына. – Он хороший дознаватель.

– Не сомневаюсь, с вашими – то ментальными способностями! – фыркнула лиса.

– Отец, я не совсем понимаю, – начал Варт, – мы же всегда относились к лисам…

– Снисходительно, – закончила за него Марла, хитро прищурившись.

– Ну, в общем да, – смутился молодой волк.

– Это политика, сын. Нам выгодно, чтобы все так думали, – улыбнулся отец. – Пусть и дальше недооценивают лис и наши с ними взаимоотношения.

– И ты не злишься, что я без твоего позволения связал себя узами с лисой? – недоверчиво спросил Варт.

– Наоборот, я с удовольствием наблюдал, как ты гоняешься за лисёнком и всё ждал, когда же ты разгадаешь его тайну. Я даже её портрет тебе подсунул.

– Так ты всё знал?!

– Конечно, правитель я, или кто? – рассмеялся отец.

– Почему тогда тайные службы не дали мне никакой информации?! – возмутился сын.

– Я им запретил, хотел, чтобы ты сам начал действовать!

– Ты и Ангелом прикидывался? – обиделся Варт.

– Каким Ангелом? – не понял отец.

– Голос у меня в голове, он говорил, что нужно срочно ехать к лисам, помог Марику найти и про перстень подсказал…

– Нет, это не я, – Краст озадаченно посмотрел на сына. – Вспомни, как он точно себя назвал?

– Это была женщина, она говорила, что она человек, живёт в другом мире и называла себя Ангелом Судьбы.

– Ангел Судьбы, надо же! Их ещё Вестниками Судьбы называют. Если уж Судьба соединила вас, то стоит ждать великих наследников, – улыбнулся отец.