Глава 1. Дорогами любви

Проехали Сартану

Сутулый мужчина и тощий подросток с сиреневой челкой шли по извивающемуся змеей деревянному мостику, который удерживали, чтоб переправа не ускользнула в порожистую реку, толстенные железные канаты. Отчим чертыхался, постоянно стряхивая пятерней пот со лба, и шуршал пакетом, который все норовил выпасть из его мокрых ладоней. Артём с завистью посматривал на ребят, которые пульками из рогатки, один за другим, прыгали в тёмную воду.

– Подержи, прикурю, – мужчина протянул пакет сразу, как преодолели мост. Спрятавшись под раскидистой березой в теньке, отчим прикурил. Артём держал на вытянутых руках маму. В полиэтиленовом пакете с надписью «Перекресток». Ему стало холодно. Хотя жара стояла небывалая, от зноя даже листья на деревьях пожелтели. А его заколотило в ознобе, когда ручка неожиданно оборвалась и из мешка выглянула черная урна.

– Не боись, не укусит. Отмучилась. Радоваться надо, – отчим выкинул окурок и траурная мини – процессия двинулась на кладбище по лесной тропинке. Тёма вспомнил, как лазил в здешнем лесу по окопам, все ещё заметным среди кустов, с другом Пашкой. В поисках гильз, что лежат тут ещё с войны. Даже, когда на костре один патрон взорвался, ему не было так страшно в этом сосновом лесу. Как сейчас.

На кладбище уже ждал копач с лопатой, тётя Фира, мамина подруга, и бывшая бабушкина соседка, Марья Фёдоровна. Нещадно кусались комары, маму подхоронили, взрослые бросили по горсти земли. Что–то говорили Артёму, а он, словно зачарованный, глазел, как хоронили солдата. Казалось, что флаг России поник и плачет в безветрии, а венки с чёрными лентами в руках у сослуживцев очень тяжелые. Военные дали прощальный залп. Гроб опустили. Пробирающий до холода внутри крик женщины. Артём хоронил мать, а слез не было. Грубый окрик отчима отвлек от похорон воина. С гранитной плиты укоризненно глянула бабушка. Тётя Фира что–то спросила про цвет волос. Марья Федоровна приобняла.

– Хочешь, у меня побудь пока каникулы–то, сиротинка! – Не, я домой, че тут делать, в вашем кринжовом колхозе? Мне с дноклами норм! ⠀

Баба Маша отстранилась и покачала головой. Артём ускорился прочь.

– А мать помянуть? Эй, зверёныш? – нагнал отчим, скрюченный, словно погнутый гвоздь. Раздражённо дёрнул Артёма за плечо. Тот скривил губы до синевы, напрягся, смахнул длинную сиреневую чёлку и медленно повернулся к мужчине:

– Отстань! Я её давно похоронил… – взгляд с чёрными линзами прошил отчима насквозь. Взрослый мужик напыжился, обомлел, отвёл глаза, – тогда ещё, когда тебя в дом притащила. Ты мне никто! – бросил, словно плюнул под ноги, последнюю фразу подросток. Распрямил плечи с хрустом. Ускоряя шаг, держался неестественно прямо. Будто своей гордой осанкой пытался унизить отчима, осадить. Сутулый человек в чёрной футболке прикурил и смахнул подлую слезу кулаком. «Зверёныш, ей Богу». Из оцепенения вывел мальчишеский крик:

– Ты предупреждай, как домой придёшь, квартира теперь моя!

– Стой, стой, кому говорю! – мужчина рванул за парнем, почти нагнал у деревянного мосточка. Змеиным хвостом махнула подвесная переправа. И отчим плашмя плюхнулся на доски, чуть не улетев в реку. – Черт с тобой, – выругался сквозь прокуренные зубы мужчина. Подоспевшие женщины помогли подняться.

– Тяжело ему, Левочка, без матери, он как щепка в океане. Дай время! – Марья Петровна погладила мужчину по руке. – Дай время!

– Не нужно ему время! Рита была при смерти, он заглянул к ней? Хоть раз спросил, как она? Наплевать ему на всех! Лишь бы компьютер, наушники в полбашки, и интырнэт. Вырублю все на фик, комп на авито продам, посмотрю, как заговорит. Сегодня же!

– Не пори горячку, останься у нас, – пухлая румяная Фира с прилипшими от жары ржавыми кудрями на висках вцепилась в его локоть.

– Да, помянуть надо Ритку! Тоже верно!

– Пошли, пошли родимый, ты –то ведь тоже у нас осиротел! А чужой ребёнок как бородавка. Вот скажи, Марь Петровна. Усыновил ещё. Ты молодой, своих надо, а этот, – Фира махнула рукой в сторону сгрудившихся двухэтажек, будто стайка опят на пригорке. – Этот – отрезанный ломоть. Пару лет и в армию отправишь.

– Три года.

– Чему учишь? Бог детей не дал, вот как кукушка и мыслишь. Эх, – бабка Марья ткнула пальцем в бок дородной дамы. – Лёвушка, не обессудь, поминайте без меня, в огород пойду, жара ж страшная – поливать надо. Ей, на том свете, толку мало от нашенских пустых разговоров. Бывайте.

 Артём вернулся в раскаленный опустевший город. Стены родной кирпичной хрущевки пыхали жаром, будто старый утюг, который забыли выключить. Он быстро юркнул в прохладу подъезда, на ходу скидывая ненавистное черное худи до колен, которое так бесило отчима. Именно поэтому Тема носил эту необъятную размахайку, не снимая. Она провоняла юношеским едким потом. Он поморщился и, влетев в пустую квартиру, сразу бросил верхнюю одежду в стиралку. В ванной комнате разделся догола и уставился на отражение незнакомца в зеркале. Потухший взгляд серо–зеленых глаз с застывшими под ними индейскими пирогами темными кругами, светлый пушок волос на подбородке, тощая шея с выпирающим кадыком, впалая грудь, костлявые ключицы, и безобразно длинные руки. Артём натянуто улыбнулся отражению, и тут глаза его засветились. Острые клыки, отличающиеся белизной от остальных зубов, воткнулись в нижнюю губу. Пирсинг на щеках тут же обозначил ямочки. Парень жеманно закинул назад сиреневую челку и закрутил резинкой волосы. Разгон от «ненавижу себя» до «я – красавчик» шесть секунд. Как у Ауди Q 3. Прыгнул в ванную и включил прохладный душ. Упругие струи смывали кладбищенскую пыль, будто заполняя водой его следы с погоста. Следы мальчика, похоронившего мать. Следы на сердце. Он скрючился пополам и разрыдался, солёная вода все лилась и лилась по выступающим скулам.

– Мама-а, – мальчик не узнал свой ломающийся голос, верещавший пожарной сиреной. Он словно пытался докричаться до небес. Мама услышала. Мама не могла не услышать. Парень дёрнул кран несколько раз. В трубах что–то зловеще булькнуло и загудело. Последняя капля воды упала в ладонь. «Она не хотела, чтоб я плакал». Кожа мгновенно высохла. Мальчишку затрясло. Он выскочил из ванной и рванул в материну комнату. Откинул одеяло на неубранной постели и спрятался. От себя, от жизни, от одиночества. Пахло от белья, едва уловимо, любимым мамой жасмином, и явственно: валерианой, хлоркой, болезнью. Артём уткнулся в подушку и втянул запах. И понял, что совсем забыл, как она пахла. Давно не обнимал ее. И уже не прижмет она его. Никогда. Он беззвучно рыдал, на мгновение показалось, что задыхается. Раскрылся, жадно глотнул спёртый воздух. Вскочил на кровати. Глянул в ужасе на занавешенные черной тряпкой зеркала трюмо, на множество баночек и колбочек на прикроватном столике. Покосился на стену, выстланную ковром из ловцов снов, заячьих лап, шкурок и плетёных браслетов на гвоздях. Хотел рвануть прочь из комнаты смерти, но запнулся о мамины тапки. Растянулся во весь рост на линолеуме. В этот момент зазвонил сотовый. Из стиралки. Тёма мгновенно пришел в себя. «Сартана?». Откопал в барабане среди одежды телефон:

– Тимон, дома уже? Тебе вапще телефон зачэм?

– Заходи, – разочарованно буркнул Артём, кинул трубку на диван и натянул шорты.

Артём зашёл в свою комнату, включил компьютер, снова проверил чат EVE. Поймал себя на мысли, что месяц не сидел в космической «песочнице», не создавал новый мир в далеком Космосе. Где можно выбирать своих людей, и клан, в котором вместе строят корабли, бороздят пространства, добывают ресурсы и все нажитое делят между собой, поровну. Только тут существуют четкие правила и границы, а одному в мире EVE не выжить. В игре Артём – инженер, предводитель Расы бывших рабов. А в реальности – никто!

Сартана уже месяц ничего не писала. Ни в чате игры, ни в вотсап. Он перелистнул переписку. Вдруг пропустил её другие контакты. Пробежался глазами по первому диалогу:

– Че за погоняло – Риши?

– Че за?

– Кликуха прикольная!

– А, у тебя тож

– Это моя родина

– Ты откуда?

– Оттуда, помнишь, как в Бриллиантовой?

– Это раса?

– Я с тобой из одной, бывшие рабы, типа спартанцы, ты не догоняешь

– Я догоняю, вижу у тебя статус норм, кино не смотрю

– Тундра ты!

– Я не тундра, Риши с санскрита мудрец

– Я вижу мудрец))

– Ты в ватсапе есть

– Ага

– Пиши

– Не

– А чо мудрец зассал

– Мудрец осторожный

– Сартана упорная, если надо сама надыбает

– Угу qui quaerit invenit

– Не знаю, что ты протелебонил, а кто сказал это: бороться и искать, найти и не сдаваться? Слабо?

– Одиссей, а теперь надыбай ты, что там на латыни)))

– Не Одиссей, 1– 0 :D)

Артём улыбнулся. Последние полгода до исчезновения Сартана, сама того не зная, возвращала желание жить. Идти домой. Слушать стоны матери за стенкой. Терпеть Скара. Он уже и не помнил, в какой момент он дал дяде Лёве, отчиму, такое прозвище. Но, кроме как Скар или Шрам, Тёма к чужаку в своем доме не обращался. Он унёсся в воспоминания о знакомстве с девочкой, захватившей мысли, хотя он ни разу не слышал и не видел ее. Даже не знал, как она выглядит. Перед глазами, когда вспоминал онлайн–подругу, всегда вставал образ с аватарки. «Пеппи длинный чулок». Задорная конопатая проказница с рыжими косичками, торчащими вверх. Ради нее, Сартаны, он посмотрел «Бриллиантовая рука», «Два капитана», «Судьба человека», «Зеленые цепочки» и «Молодая гвардия». Бросил свое нелепое составление шифра из алфавита Санскрита и стал читать книги, которые любит она. Чтоб часами спорить в ватсапе – прав ли герой. А как бы поступил он? Хотелось соответствовать этой загадочной девчонке. Которая говорит как уголовница, рассуждает о жизни и людях как святая, начитанная будто библиотекарь. А еще парнишка обложился медицинскими справочниками и энциклопедиями. Перечитал все в открытых источниках о болезни Гюнтера. Записался в специализированную библиотеку, лишь бы узнать: из–за чего может возникнуть это проклятое нарушение пигментного обмена веществ, и что это за порфирин в крови, повышение которого не позволяет человеку выйти на улицу. Бедная Сартана с трёх лет не видела солнца, не купалась в море, не каталась на скейте или велике, она даже не ходила в школу. У нее нет реальных друзей. Только виртуальные. Артёму очень хотелось помочь девочке. Мартик, друг детства, создал через его старшего брата аккаунт на «Репетитор.ру». С помощью фотошопа состарили фотку. Артём писал рефераты и курсовые. Пятнадцатилетний подросток писал курсовые для раздолбаев–студентов по философии. И неплохо справлялся. Не зря, когда–то были им затерты до дыр библиотечные труды Макиавелли, Лароша Фуко и Жиля Делез. Он даже записался в школьный клуб «Осень философа», чтоб иногда умничать. Когда учитель спросил, зачем Артёму философия, он не задумываясь ответил: «избавляет от тлена стереотипов». Но все это было «до» Сартаны. Он готов был отдать все заработанные деньги ей. У подруги не оказалось банковских карт и электронных кошельков. Или она лукавила, отказываясь принимать помощь друга?

За воспоминаниями и размышлениями, Артём не услышал поворот ключа в замке. В квартиру кто–то тихо зашел. Скинул обувь, кинул связку на тумбу при входе и подкрался сзади. Положил руки на плечи мальчику, в нос ударил знакомый запах духов, термоядерный флер ванили и огненной смеси сандала с кедром. Он поморщил нос и обернулся. Уже знал, кто наведался в гости. Тетя Надя, облитая с ног до головы Гуччи Дюна. Так она величала свой удушающий парфюм.

– Откуда у вас ключи?

– Так папа твой дал, я без него к твоей маме ходила. Вот забежала тебя проведать, видела, как ты возвращался. Как ты? Может приготовить покушать? Голодный?

– Больше некого вам тут проведывать, оставьте ключи, сам приготовлю!

– Милый, зачем ты так, я столько для твоей мамы сделала.

– Так вы же подруга, вроде как, мать говорила – лучшая. А если делали по дружбе доброе дело, а теперь напоминаете, то это услуга уже. Скажите цену – оплачу!

– Да уж, в кого ты такой? Да, впрочем, чего удивляться, в отца, конечно, – крашеная блондинка сняла очки в форме кошачьих глаз, и вытерла пальчиком навернувшиеся слезы или пот, который проступал даже сквозь жирный слой тональника. Алый маникюр на пухлых пальцах казался Артёму нелепым и не уживался с возрастом маминой медсестры. Как и короткое синтетическое платье, гусеницей ползающего по выпуклостям молодящейся тети Нади.

– Отца не трогайте, что вы про него знаете? Проведали? Все норм?

– Хочу в маминой комнате прибраться!

– Я сам, и сорок дней еще не прошло, уважайте традиции. Убираться нельзя!

– Начитанный стал, я посмотрю. А отец–то где? Трубку не берет.

– Скар? ХЗ. Может с этой. Рыжей. С кладбища.

– Господи, да что с тобой стало?

– Домой идите, – бросил Артём, насупившись. Поднял острые плечи вверх и уставился на экран монитора. Пилоты альянса Тайм Крит опять совершили успешный набег на «нульсечных» жителей Космоса.

Во входную дверь позвонили. Три коротких. Тёма поднялся и всем своим видом дал понять нежданной гостье: здесь ей не рады. Она поспешно юркнула в коридор, натянула на распухшие ноги балетки. И выскочила на лестничную площадку, пропустив друга Артёма в квартиру. Медсестра с сочувствием оглядела Мартика, усатого пятнадцатилетнего парнишку, щурящегося даже сквозь толстенные линзы очков, и при этом смешно играя в пинг–понг широченными чёрными бровями. Заходя в квартиру, друг Тёмы неуклюже запнулся о порожек кроссовком, больше похожим на горную лыжу. Тетя Надя хихикнула. И не дожидаясь слов прощания, спустилась по лестнице. А Мартик? Мартик привык к подобным насмешливым взглядам. В школе его дразнили Ара – Маленький Мук.

– Горцерт вонца? – бросил Артем приятелю, через плечо, не снимая огромных наушников и, не оборачиваясь, прошлёпал к себе в комнату.

– Маме твоей земля пухом! А так у меня всё лавем, брат. Поговори со мной. Араика забрали.

– Куда забрали?

– Брат, ты вапщэ новости не смотришь?

– Один философ сказал: «лучше ничего не знать, чем знать наполовину». В новостях, я думаю, и половины правды нет.

– Дурак ты, Тёмыч.

– Это Араик твой дурак, надо было в Армению уезжать.

– Он здесь родился, ты панимаэшь, что несешь? Я думал, ты мой друг! – Мартик снял очки и протер краем футболки. Ты мне большэ, чем друг.

– Мартирос, не кипи, несёт меня, Сартана пропала, Скар бесит, и не хочу я о войне. Не я ее начинал. И нам – то что? Они там – мы здесь!

– А для чего ты вообще живешь тогда? Вот такой вопрос? Свою конченую музыку слушать, спать, есть, какать, и иногда как попугай нести заученные свои фразочки.

– Музыка не конченная, это Вардруна. Ты знаешь, они играют на реликтовых инструментах, древних, понимаешь. У них даже козий рог есть.

– Ага и барабан с кожей динозавра, – усмехнулся Мартик. Ну, послушал ты эту древнюю музыку и что?

– Послушал… и меня здесь нет. Я Конунг, на лице гальдстафф, плыву с Викингами на драккаре в дальний поход. Вокруг скалистые фьорды. И слышу эту песню, послушай, какая музыка зачётная. Я чувствую, что моя судьба вообще не здесь.

– Без обид, но ты случайно не заразился болезнью своей мамы, она тоже все голоса слышала и предчувствовала. Доколдовалась. Брат, заканчивай, прошу. Давай лучше Сартану твою найдем. Хочешь, я попрошу знакомых.

Артём тут же скинул наушники, крутанулся на стуле, и умоляюще посмотрел на друга сквозь сиреневую прядь.

– Не имей сто друзей, братишка, а имей одного друга. Армянина, – маленький добрый Мук уже кому – то писал в телефоне, загадочно улыбаясь. – О, Анаис ответила, номер говори вотсапа. Ее двоюродной тети брат работает в сотовой компании. Узнаем, на кого оформлен номер, дальше – дело тэхники. А ты звонил по нему?

– Конечно. 10500 раз. Переживаю, вдруг у нее траблы какие?

– Тимон и пэреживания, мм, – Мартик закатил карие глаза, закрыл лицо широченной ладонью, непомерно огромной в сравнении с гномьим телом, артистично изображая удивление. Ребята дружно засмеялись. – Э – э, братишка, Анаис пишет. Лисенкова Эльвира Борисовна. И адрэс есть. Прикинь, через квартал пройти. Слушай, нашу Эльбу, обэжечку, не так зовут?

– Прикол, ваще. На совпадение не тянет. Меня щас вырвет, мне чё наша Эльба писала?

– Собирайся, пошли.

Июльский зной спал. На город опустился жасминовый вечер, укрыв шалью из пыли и испражнений выхлопных труб. Друзья, чтоб сократить дорогу, пошли через старый, напоенный прохладой парк, вдоль Мемориального кладбища. По пути встречались только собачники и подвыпившая веселая молодежь.

– Где–то здэсь моя прабабка лежит, вместе со всеми. Баба Ануш, – Мартик махнул головой в сторону высокой чугунной решетки.

– Даже своей могилы нет?

 –Тёмыч, ты точняк с луны свалился. Блокада Ленинграда, там людей столько умирало, их некому было даже просто в ямы зарыть. Ты же здэсь родился и не знаешь?

– Ну чё–то на истории, помню, говорили. Это когда было –то. Это ты всю свою родню до сотого колена знаешь, а я не видел ни разу, ни дедов, ни бабушек.

 Оставшуюся часть дороги друзья шли молча. Каждый думал о своем.

 ***

– Давай, звони! – Мартик ткнул друга в бок.

– И чё я скажу? – Артем не мог решиться.

 Вдруг за дверью послышалось собачье тявканье. Через несколько минут строгий женский голос отчитал пса. Замок клацнул, дверь распахнулась.

– Ребята? Неожиданно, не знала, что вы с Мирой знакомы! – Эльвира Борисовна замешкалась, одёргивая халат. Вышла на площадку, прикрыв дверь. Без макияжа она была совсем не похожа на учительницу. Уставшая пожилая женщина, лицо в пигментных пятнах, без шейного платка в глаза бросалась сморщенная кожа, повисшая на подбородке как у индюка.

– А Сартана здесь живет?

– Я думала вы к внучке. Нет ребятки, вы ошиблись, – женщина заметно нервничала. – Нам идти надо, простите, – Эльвира Борисовна открыла дверь, чтоб вернуться в квартиру, и в этот момент Артём увидел ее. Посреди коридора застыла Сартана. Рыжая маленькая девчонка с двумя косичками, торчащими в разные стороны, в желтых шортах и белой широченной футболке с красной надписью «Золотые руки ангела». Ребята переглянулись. Сартана ойкнула и скрылась в квартире.

– Бабуля! – послышался жалобный крик. – Все равно придется. Пусть заходят!

Эльба провела друзей на кухню, похожую на клумбу. Шторы зеленые в маках, скатерть в тюльпанах, обои с цветочным золоченым тиснением. Выставила на стол печенье в пиале, налила чай, в кружках по кругу заплясали соцветия ромашки. Усадила гостей и села напротив.

– Мирочка, мы ждем! – Эльба включила «училку». Артем почувствовал, как пересохло в горле, язык приклеился к нёбу, по спине побежали, догоняя друг друга, струйки пота.