Глава 1. Илария

Нью Эйдж Сити, пятница, 20:01

– У вас есть пропуск в Эдем? – вслед за приятным бархатистым голосом послышался звук захлопывающейся задней двери автомобиля.

– Есть, – машинально ответила я, но глаз от экрана смартфона не подняла.

Последний заказ и домой. Так мне сообщило устройство, подключенное к городской транспортной сети такси. Домой, в теплую пенную ванну и к любимому… коту. Только усатый-полосатый и ждал меня в огромной холодной квартире.

Жаль, что Эдем в паре часов езды отсюда, но зато и оплата будет достойная. Пять тысяч золотых фениксов – сумма, на которую спокойно можно жить неделю. Странно, это даже много… Выше средней стоимости в три раза.

Тогда я еще не представляла, что эта ночь, таинственный пассажир и его необычный маршрут изменят мою жизнь навсегда.

– Пропуск у меня есть, – еще раз подтвердила я, приняв заказ и отложив смартфон. – А вам зачем в Эдем?

– Убить кое-кого, – отозвался незнакомец и наши взгляды скрестились в зеркале заднего вида.

Так… Я не ослышалась? Нет, определенно ослышалась.

Черт! Эти глаза… Моргнув, я едва нашла в себе силы повернуть ключ зажигания. Мотор моей крошки Бетти, как я ласково называла небесно-голубой седан Фортекс Люкс, призывно взревел, и этот знакомый звук заставил меня с облегчением выдохнуть и отвести взгляд.

Будто в душу глядел… черными, как ночь, глазами с огненной каймой, окружающей зрачок. Неожиданно стало жарко, даже душно, и подавив невесть откуда взявшуюся стеснительность, расстегнула белую кожанку и сняла ее, тут же защёлкивая ремень безопасности. Будто он мог спасти меня от этого взгляда.

Но стоило ладоням обхватить руль в плотной оплетке, как слова незнакомца вспыхнули в голове.

– Вы ведь пошутили, да?

За спиной раздался бархатистый смешок. Прокатился по позвоночнику и всколыхнул каждый волосок на теле.

– Конечно… Илария. Неудачная попытка, признаю. Никогда не умел шутить.

Хотела уже спросить, откуда ему известно мое имя, но потом вспомнила, что вчера старший по линии, бес Брар заставил всех повесить на видном месте допуск к маршруту. Да, самый настоящий бес с рогами, пробивающимися сквозь редкую растительность на голове. А еще с пивным брюшком и непрекращающейся отдышкой. Низший демон, если уж точнее. И теперь на меня пялилась… я, как бы намекая, что неплохо было бы посетить парикмахера, а то мои медные кудри давно перестали быть стильной стрижкой и теперь больше походили на хаотичную россыпь пружинок.

Бетти плавно тронулась с места, спальный район превратился в смазанное пятно, изредка вспыхивающее фонарями у обочин, а я направила автомобиль к выезду на оживленную магистраль.

И продолжала кожей ощущать этот колкий взгляд. Да чтоб тебя!

А до места назначения ведь два с половиной часа, если верить навигатору.

Эдем… Элитный район, мягко говоря. Самый элитный из всех элитных. Бриллиант в куче цирконов, если бы кому-то пришло в голову ассоциировать его с драгоценными камнями. Зеркальные небоскребы, царапающие острыми шпилями небеса. Кристальные здания из стекла и бетона, которые в ночи сверкали сотнями разноцветных огней, будто соревнуясь друг с другом в великолепии. Это не место для простых смертных. Район богов. В переносном смысле, конечно. Мало кто осмелится назвать высшего демона богом, а потом еще и умудриться выжить после этого. Но в Эдеме, огороженном от всего остального города магическим барьером, прекрасно уживались самые богатые демоны, влиятельные архангелы, и поговаривают, что даже огненные фениксы.

– Мне нужно будет сделать еще пару остановок по пути, – огорошил меня незнакомец. – Буду рад, если вы подождете меня, пока я завершу несколько дел. И это… – смартфон тренькнул, а на экране, прямо поверх зеленой стрелки навигатора высветилось сообщение о поступлении на счет… Сколько?! Десять тысяч золотых фениксов?! – Это вам в качестве благодарности.

– Но это слишком много! – голос меня подвел, и я едва не пропустила поворот. Опомнилась, выкрутила руль, впритык вписавшись в разметку, и снова взглянула в зеркало заднего вида.

На этот раз в отражении мелькнули не только глаза, но и нос. Ровный, почти аристократический.

– В этом проклятом городе нет понятия слишком, Илария. Так что просто расслабьтесь и примите их.

– Как вас зовут? – отчего-то спросила я, хотя никогда не позволяла себе этого с пассажирами.

Я вообще всегда старалась молчать, сосредоточившись на дороге. Так мне комфортнее, как и многим, кто оказывался на заднем сидении. Нет, были конечно и те, кто любил поговорить. Рассказать о том, как достал начальник, пожаловаться на мужа, жену, детей, архангелов с их вечными нововведениями в систему жизнеобеспечения города (нужное подчеркнуть), таких я просто слушала и кивала, изредка улыбаясь.

Но сейчас я отчаянно хотела знать, как зовут того, кто всколыхнул этот спокойный вечер и мое самообладание своим появлением.

– Рай, – ответил теперь уже не незнакомец. – Можете называть меня Рай.

Вот как… Имя – будто билет на небеса. Надеюсь, лишь в переносном смысле.

– Хорошо, Рай, – не могла отказать себе в удовольствии произнести его. Как если бы выдохнула огонь, который отчего-то показался сладким, как горький шоколад. – Тогда вы можете называть меня Рия.

– Рия… А знаете, мне нравится. Скажите, Рия, вы девственница?

Глава 2. Рай

20:11 

– Рия… А знаете, мне нравится. Скажите, Рия, вы девственница?

Не смог удержаться, каюсь. Девушка с такой силой сжала руль хрупкими пальчиками, что казалось, вырвет его к чертям. Конечно, черти бы не обрадовались такому подарочку, но и возражать бы не стали. Они берут все, что плохо лежит, и тащат к себе в Преисподнюю. Так тут, в проклятом городе, местные называют канализацию.

Три года вдали, а будто и не уезжал. Да и приехал всего на сутки, чтобы тут же и… умереть.

Но почему бы не повеселиться напоследок? В иной ситуации за подобные мысли я сам себя бы наградил тумаками, ведь часики тикают. И отвлекаться от дела означало бы послать к тем самым чертям весь мой продуманный план. Но вот она… Прекрасная девушка Рия. Будет сопровождать меня до самого Эдема, даже не понимая, в какой переплет угодила. И отвлекаться не придется, и приятная компания под боком. Даже очень приятная.

Признаюсь, я невольно засмотрелся на ее медные, будто лучи закатного солнца, волосы. Чуть неряшливо стянутые на затылке заколкой, но та, казалось, не выдерживала объема этой копны. Зато открывала вид на тонкую шейку, чему я был рад. Хотя… потянуться бы руками к этой заколке и выпустить на волю стосковавшиеся по свободе пряди. А потом вдохнуть у самой кожи, чтобы почувствовать запах ее тела. Уверен, мне более чем понравилось бы. Как мальчишка, ей богу, который впервые увидел женщину.

В салоне машины витал слабый аромат ванили и персика, а не, скажем, жареных крылышек или удушливого парфюма, от которого и вздохнуть страшно. И не ароматизатора. Осознание пришло почти сразу. Вот он. Это и есть ее запах. Что ж, мне и правда понравилось.

Взглянув на часы, я едва слышно выдохнул. Одиннадцать часов и сорок восемь минут. Вот сколько мне осталось…

– Если вы будете задавать такие вопросы, то я вас высажу!

Я усмехнулся, ловя в зеркале ее взгляд. Изумруды вспыхнули праведным возмущением, полностью срывая с Иларии маску притворной невозмутимости. Да, девочка, именно твои эмоции мне и нужны. С ледяной статуей не повеселишься как следует.

– Мы же просто разговариваем. Ну ладно, хотите, я буду первым, кто откроет свой постыдный секрет? У меня не было девушки уже три года.

Она фыркнула. Да так мило, что мои губы невольно растянулись в улыбке. Даже не помню, когда последний раз вообще искренне улыбался.

– Врете.

Ох, хотел бы я… Но там, где все три года после потери крыльев я подчинял стихию, девушек не водилось. А ведь мог бы спокойно жить и тридцать лет, но предпочел разменять их на пламя, которое теперь бушевало в крови и отчаянно стремилось вырваться наружу, чтобы покарать врагов.

Новый взгляд, от которого казалось, что зеркало заднего вида треснет, не выдержав напряжения. А вот я бы не отказался взглянуть на ее задний вид, так сказать… Но она сидела, и это было проблематично. Черт, ощущаю себя похотливым идиотом! Но все равно хочу играть в эту игру, даже если она не поддастся…

– Даже не думал, – ответил с самым невинным выражением лица.

– Или это игра слов? – не унималась Рия, потом оценила обстановку на оживленном перекрестке и ловко перестроила автомобиль в соседний ряд. Определенно, водила она хорошо. Я бы даже сказал искусно. – Не было девушки, значит не было серьезных отношений? Только на одну ночь?

– Видите, вы уже втягиваетесь. В разговорах нет ничего страшного, кроме риска раскрыть тайны друг друга. Не было девушки, это значит, что у меня не было секса. Все просто. Теперь ваша очередь.

Примерно минуту она переваривала эту информацию, слегка прикусывая пухлую нижнюю губу, а я… Выдохнул, резко отворачиваясь к окну. К сожалению, хладнокровие меня покидало со стремительной скоростью.

– Как это не было? Почему?

Хитрая, однако. Но мне даже нравится.

– Мухлюете. Сейчас ваша очередь ответить на мой вопрос.

– Нельзя мухлевать в игре, в которой не озвучены правила. Да мы и не играем, а разговариваем, вы сами так сказали. Впрочем, наверное, это было плохой идеей.

– Обычно, все самое веселое начинается с плохих идей.

– Или самое опасное, – поддержала она, удивительно точно угодив в цель.

Я кивнул.

– Верно. Но в нашем случае и то и другое.

Вновь молчание, но сейчас казалось, что она решалась на что-то.

И решилась, почти шепотом сообщив:

– Нет, я не девственница.

Очень хорошо. Даже отлично. Но сказал я совершенно другое:

– Значит, вполне возможно, что вы заняты? В отношениях?

– Только если со своим котом. А у него, в свою очередь, отношения с моими тапками и миской для еды.

Выдохнув, я расслабился на удобном сидении с чувством того, кто получил, что хотел. Откровенность. Это дорого стоит.

– Скучно звучит.

– Так и живем. Кстати, первая остановка будет здесь, – я вздрогнул, ловя себя на мысли что на несколько минут забыл… Забыл?! Идиот! Внутренний огонь взъярился, как рассвирепевший зверь. Но для моего обворожительного водителя ничего не изменилось. Все так же спокойно она спросила: – Вам у парадного входа притормозить?

Нет уж. У парадного не нужно. Слишком много камер видеонаблюдения, и хоть на них мне было плевать, ведь поймать при жизни меня не смогут, все же я предпочел перестраховаться.

– Объедьте здание, будьте добры. Там есть вход для сотрудников.

Вздохнув, я выглянул в окно, ожидаемо обнаружив махину в тридцать этажей из стекла и бетона. Как бы ни было мне приятно вести беседу с Рией, но дела не ждали. И первый пункт моего плана – убить жрицу Альфару, рука которой начертала пентаграмму в ту ночь, когда я потерял крылья.

Надеюсь, Илария сможет принять тот факт, что отныне она моя… пленница. И что отпускать ее я не намерен, даже если станет сопротивляться.