Посвящается моему мужу, равно как и другим творцам нашей реальности.

1 Глава,

в которой происходит удивительное знакомство двух молодых людей, странный-странный разговор и не менее непонятное прощание. Волшебные дела причудливо переплетаются с невероятной информацией, а наркомания бывает разная…

Девушка шла по вишневой аллее парка, ступая так, словно передвигалась по джунглям с хищниками. Осторожно, медленно. Но при этом по сторонам глядела с таким любопытством, с каким только что научившийся ходить младенец исследует мир. Или с таким, с каким, оказавшийся впервые в чужой стране с другим языком, человек рассматривает окрестности.

Костя заинтересовался. Сидя на скамейке в тени, в разгар теплого весеннего дня, он неспешно рассматривал прохожих, но пока его взгляд ни на ком не остановился, никем не заинтересовался. Птички и то были привлекательнее своим незамысловатым бесшабашным весельем. Предчувствуя стремительное потепление, воробьи нахально скакали по дорожкам, бурно выясняли отношения меж голых ещё ветвей диких вишен и акаций, дрались за кусочки булки, что оставила минуту назад маленькая девочка с бантом, пробегая куда-то. Вороны вели себя более степенно, поглядывали сверху, как казалось, неодобрительно. В их круглых глазах читалось в воробьиный адрес: «малышня! Чего с них взять!». А ещё были голуби. Они не боялись людей и гуляли туда-сюда прямо под ногами Костика, собирая крошки и разыскивая остатки кем-то когда-то насыпанных (рассыпанных?) здесь семечек. Оставалось только аккуратно сдвигать ноги, позволяя им хозяйничать покойно в этом укромном уголке парка.

И тут эта девушка.

Что-то в ней было такое… необычное. Костя никогда не клеился к девчонкам на улице, первый не подходил знакомиться. Но не потому, что боялся неудачи, а оттого, что ни одна не вызывала такого желания. Да и надобности не было в этом. Друзья постоянно знакомили его с кем-то, парень периодически пребывал в паре, но всегда очень кратковременно. Девчонки вели себя одинаково и до ужаса предсказуемо, их отношения развивались шаблонно, стереотипно, нудно до зевоты, сводящей скулы. Новизна первых контактов улетучивалась в течение месяца, а потом приходилось прилагать усилия, чтоб не убегать при виде своей девушки. А после закономерного разрыва – Костя делал всё, чтоб оставили именно его, так более безболезненно для обоих – пассия исчезала из поля зрения и, как правило, из общей компании. Но парень с тоской понимал, что знакомые друзей, девушки со стороны, когда-то закончатся и придется «замутить» с кем-то из компании, а это уже не шутки. Либо попросту «слиться». И, кажется, с ним начинало уже происходить второе. Иначе как объяснить то, что он сейчас не сидел с ребятами в кафе, а тут, один? Променял томные взгляды Сонечки, которая знала его с семи лет, привыкла считать своим другом и личной, неотъемлемой частью жизни, но только недавно начала проявлять именно межполовую заинтересованность и активность, на щебет воробьев, бутерброд и курение в одиночестве. Итак, за ним уже начала зарождаться сомнительная слава несерьезного и ветреного в отношениях человека, вступать в ещё одни не по зову сердца, а по правилам хорошего тона он не желал.

А меж тем девушка вела себя всё необычнее и необычнее. Она сошла с дорожки и прямо по мокрой от недавно стаявшего снега траве побрела вглубь. Приостановилась, покрутила головой, будто что-то выискивая, а потом так жадно кинулась к одному из деревьев, что Костя ж вздрогнул.

Девушка сначала неловко обняла чуть шершавый ствол старой вишни, а потом с таким пылом прижалась к нему, словно это дерево было родителем, а она – маленькой испуганной девочкой. Откинув волосы, она что-то шептала – отсюда не расслышать – поглаживая кору. Всё это было так занимательно, что Костик напрочь забыл про птиц.

Судя по интонации, теперь девушка уже не просто говорила с деревом, а и даже пытливо расспрашивала его, прислушивалась к ответу. Лицо раскраснелось, вся её фигура выражала крайнее волнение.

«Может, помощь нужна?» – подумал Костя, но подходить не решался.

А девушка меж тем успокаивалась. Прижалась щекой к серым бороздкам, закрыла глаза.

Костя вдруг осознал, что он привстал со скамейки и наблюдает за происходящим прямо так, на полусогнутых. Криво улыбнулся, сел обратно.

И в этот момент девушка вдруг открыла глаза, обернулась в его сторону и улыбнулась так лучисто, так радостно, искренне, но при этом пронзительно нежно, что у Кости неожиданно дыхание перехватило. Настолько естественно не улыбаются незнакомцам в почти безлюдном уголке парка. Такую улыбку дарят лишь тем, с кем в теплой дружбе прожито немало лет, с кем однажды непреднамеренно расстаешься, а потом случайно где-то встречаешь после долгой разлуки… Сердце захолонуло. Однако парень мог бы поклясться чем угодно, что эту девушку видит впервые.

– Сок идет… – шепнула она одними губами, но Костик услышал.

Незнакомка так запросто уселась рядышком, что парень засомневался: действительно ли они никогда раньше не встречались, даже мельком? Вот уже почудилось, что черты девушки ему смутно знакомы…

– Привет, моё имя Лукинская Варвара. А как тебя зовут?

– Оленский Константин Викторович, – в шутку откланялся Костя. Он всегда шутил, когда волновался.

– Ой, – растерялась девушка, – отчество тоже надо? Я Сергеевна…

– Варвара Сергеевна, – просмаковал парень, – да ну, ты что, какие отчества, я пошутил!

– А… – она совсем растерялась, покраснела даже, – я не знала. То есть, ладно. То есть хорошо. А ты покажешь мне город?

Костик удивился тому, как быстро и непринужденно она развивает события.

– Ты не местная, – понял очевидное.

Но и не иностранка она, что странно. Была бы иностранкой, понятен был бы казус относительно отчества. Но акцента нет, да и имя самое русское. Не Барбара же.

– Да… – как-то уклончиво ответила девушка, – я не отсюда. Так если у тебя нет других дел, то может, уже пойдем?

«Так нагло меня ещё не кадрили» – восхищенно изумился Костя, – «это уже интересно!»

– Ну, пойдем…

– У меня времени не так много, – щебетала Варвара, пока они довольно быстро продвигались по парковой дорожке (на романтическую прогулку даже отдаленно не похоже!), – покажешь мне самое интересное?

– Магазины? – усмехнулся Костик, подумав, что может быть интересно девушке.

– Зачем? – удивилась она, – хотя… можно и магазины тоже, если по пути. Но вообще-то я бы в музей сходила, в антропологический, например. Или на концерт.

– Стаса Михайлова? – снова не удержался Костя.

– А кто это?

– Ну-у-у-у, – он развел руками, – ты с Луны свалилась что ли?

– На Луне я с десяти лет не была, – серьезно ответила Варвара и ойкнула, – что это?!

Она встала, как вкопанная, Костик проследил взгляд и не понял.

– Ты о чем?

– Вон там… шум… что это?

– Выход из парка. Дорога. Машины, – пожал плечами.

– Машины?! – она так изумилась, – наверху? Ой… да-да, ведь ещё наверху. Интересно как!

И она мелкими шажками двинулась к выходу, казалось, забыв про спутника. У самых ворот остановилась и выглянула. Смотрела сквозь ограду так, как подглядывают дети в приоткрытую дверь: осторожно, с опаской, но жгучим любопытством.

– Много… как их много… – шептала она, – невероятно.

– Нет, ты не с Луны, ты из деревни приехала, – подколол парень, – вы там ещё на лошадях передвигаетесь?

И тут же смутился, боясь, как бы шутку не восприняла, как ехидство. Но Варвара, казалось, не слышала, завороженная. Она вцепилась руками в кованую решетку, казалось, не дышала. Широко раскрытые глаза были полны изумления.

– Так мы идем? – осторожно напомнил Костя, – до ближайшего музея путь неблизкий, если на каждую машину будешь так реагировать, никогда не дойдем. Наверное, лучше сядем в маршрутку, чтоб быстрее?

– Костя… – пробормотала девушка, – мне нехорошо.

Сейчас он увидел, как побледнело её лицо. И держится за прутья решетки она уже не просто так, а чтоб не упасть.

– Тяжело дышать… душно… задыхаюсь…

– У тебя астма? – догадался он, подхватывая легкую, как пушинка, Варю на руки и оттаскивая обратно, в парк, в тень к ближайшей лавочке.

Девушка с усилием втягивала воздух, смотрела умоляюще.

– Назад, – прошептала она, – хочу домой.

А парень растерялся. Если астма, то надо воспользоваться ингалятором или чем там купируют приступ…

– Отведи меня обратно, – Варя сжала его руку, – туда, к деревьям…

На скамейке, с которой он впервые увидел девушку, ей стало значительно лучше. Баллончик не понадобился.

– У меня нет астмы, – покачала головой Варя, когда совсем отдышалась, – просто воздух очень сухой и удушливый. Колючий, внутри всё болит… Мне не подходит этот воздух.

Она закашлялась. Парень растерянно смотрел и не знал, что сказать.

– Не удивляйся, пожалуйста, – слабо улыбнулась Варвара Сергеевна, – я всё объясню. Ты, наверное, думаешь, что я больная, ненормальная. Не думай так, прошу. Просто… просто… столько машин. И воздуха совсем нет чистого там. Живого. А здесь деревья и жизнь, здесь мне хорошо.

– Ты откуда приехала?

Девушка помолчала, глядя в сторону. Потом ответила, как бы ни к кому не обращаясь.

– Ты не поверишь. Да и не нужно бы рассказывать, иначе…

– Иначе что?! – воскликнул Костя, – появляешься из ниоткуда, просишь показать город, а потом пугаешься машин и чуть не задыхаешься у меня на руках, и говоришь, что ничего не нужно объяснять, мол, не поверю. Ну, прекрасно…

– Костя, прости, ты прав. Расскажу. Всё равно мы больше не увидимся, и ничего не изменится. Только ты пообещай, что перебивать не будешь и дослушаешь до конца!

– Да уж, ты так заинтриговала, что выслушаю непременно.

– И поверишь!

– Постараюсь. Ты же не сказки мне будешь рассказывать…

– В сказки поверить было бы легче, – вздохнула Варя.

Он вдруг встала и снова направилась к дереву. На этот раз – молоденькой березке. Обняла её на глазах у немногочисленных прохожих, замерла неподвижно. Они словно бы слились в одно целое, ветерок трепал листву и волосы девушки одинаково нежно и они обе: Варя и береза – были безучастны к его прикосновениям. Костя молча ждал.

Через пару минут, Варвара пошевелилась. Как бы нехотя оторвалась от дерева и вернулась на скамейку. Глаза её горели, щеки разрумянились. Пристально посмотрела на Костю и вздохнула.

– Вообще, нельзя бы… Но мы всё равно больше не увидимся, так что ничего страшного, я думаю…

Она как бы размышляла вслух.

– Меня зовут Варвара, ты уже знаешь, мне 17 лет. Я студентка историко-антропологического института. Сейчас вот собираю информацию для диплома.

Она замолчала. Костик пожал плечами:

– Пока ничего криминального.

Варя покраснела ещё больше и досадой произнесла:

– Тема моего диплома: «Культура и общественная жизнь людей в период 2013–2033 гг.»

– Ого, будешь писать его 20 лет?

– Нет, меня интересует, на самом деле, только первая дата… – он нервничала всё больше, запиналась, не знала, вероятно, как формулировать то, что собиралась сказать. А Костя любовался румянцем и желал продлить мгновения.

– В общем так. Я на самом деле местная, но не отсюда!

Она замолчала, пытливо проверяя реакцию парня.

– Это как?

– Я не из этого времени, Кость… – Варвара закусила нижнюю губу, отвела глаза, будто виновата в чем-то. А потом, не дожидаясь ответа, затараторила:

– Я живу в этом городе, только в 2053 году. Подожди, не перебивай! Я родилась уже после Глобального Кризиса, поэтому не имела возможности понять его масштабы и их влияние на человечество. А мне очень интересно, как это было, и что было вообще. Поэтому я добилась разрешения научного руководителя воспользоваться машиной времени нашего института…

– Гостья из будущего, значит? А с кризисом ты опоздала, он в начале 2000-х прошел танком по экономике многих стран. Но сейчас вроде всё успокоилось.

– Да нет, я не о том говорю! – Варя перевела дух, – о другом Кризисе.

– Что, ещё один грядет? – Костя расширил глаза. Скорее деланно, чем испуганно. Студента устрашить такими вещами сложно.

– Глобальный Кризис начнется… ой, нет, нельзя.

– Да говори уж!

– В общем, он не экономический, он заключаться будет в том, что начнутся массовые катаклизмы: землетрясения, оползни, наводнения, ураганы. Потом многодневные дожди и снегопады приведут к полной непригодности той инфраструктуры, что есть сейчас – транспортной и электроснабжения особенно, понимаешь?

– Так это уже происходит. Но пока справляемся.

– Пока, – кивнула Варвара, – но скоро человечество встанет перед суровой необходимостью кардинально менять устройство своих коммуникаций. Технологии-то уже есть, просто пока их не обнародуют. Слишком большие вложения, я думаю, в этом причина. Хотя, мой профессор полагает в этом некий злой умысел коррумпированного сознания вашего времени.

– Подожди… Стой-стой-стой! Ты серьезно?!

– Кость, ну ты же пообещал поверить…

– Знаешь ли, в такое поверить непросто, – он растерянно покачал головой, – это у вас там путешествия во времени, может быть, дело обычное, у нас самая что ни на есть фантастика. Вот так вот.

– Да и у нас не всем разрешают, – возразила Варя, – я лучшая студентка курса и плюс сотрудница музея, поэтому меня допустили!

Такая гордость прозвучала в голосе, что Костя не выдержал. Вскочил со скамейки и принялся ходить туда-сюда перед ней, дабы унять эмоции.

– Кость, не нервничай, – попросила Варя, – ничего ведь такого…

Он кивнул, сел обратно, достал сигареты. Курил нечасто, но это помогло справляться с волнением, успокаиваться в непонятной ситуации.

Не то чтобы он поверил этой странной незнакомой девушке, но что-то внутри будто оборвалось. Может он, взращенный на космической фантастике, не отдавая себе отчета, в глубине души мечтал попасть однажды в подобную историю? И в то же время в такой возможности категорически сомневался. А тут – такие заявления.

Чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся. Вроде, отпустило. Теперь можно и поиграть в то, что она предлагает. Девушка смотрела растерянно. Он отвернулся, заботливо, выпустил струю дыма в сторону.

И в этот момент произошло неожиданное: Варя вскрикнула и щелкнула пальцами у самого лица парня. От неожиданности тот поперхнулся, но внезапно сигарета исчезла. А с того места, где находилась вот только что, вспорхнули легко три разноцветных маленьких бабочки. Он ахнул и инстинктивно дернулся, махнул руками, разгоняя их. Посмотрел дикими глазами.

– Что это… как?

– Извини, – потупилась Варвара, – я испугалась, думала, что ты задохнешься… Столько дыма!

– Откуда они, где сигарета? – Костя пребывал в оцепенении.

– Я её трансформировала…

– Как?

– Просто, транформировала в первое, что в голову пришло.

– Так просто? – Костик изумился.

– Ну да, у нас это с рождения все умеют. Помню, я все соски преобразовывала в клубничные леденцы, ну уж если сосать, то что-то приятное, а не резиновое, правда? – она повеселела, – до сих пор клубнику обожаю. А у вас разве нет… ещё? Ой, кажется, я нарушила… что теперь будет!

– Не переживай, я никому не скажу, – качнул головой Костя, смиряясь со странной реальностью, принимая её правила, – а ещё покажешь? Все, говоришь умеют? То есть, у вас экстрасенсов нет, это такая норма для среднего обывателя?

– Ой, а у вас есть эти… как их, экстрасенсы? Костя, я б хотела с ними пообщаться, познакомишь? – воодушевилась Варя, аж подпрыгнула на скамейке.

– Ну-у-у… скажешь тоже, «познакомишь»! Они с простым народом только за деньги общаются, по записи, в своих кабинетах.

– Давай запишемся! Деньги у меня есть, из музея выдали на научные изыскания, сколько надо?

– Много, очень много… – Костик вздохнул, – да ладно, зачем тебе они сдались, если у вас там все такие?

– Чтоб ментально обменяться запечатленной памятью, это будет ценнейший материал для моей научной работы.

– Не уверен, что наши колдуны умеют это, – покачал Костик головой, – лучше пообщайся с простыми людьми, хотя бы в лице меня. Больше насобираешь трофеев.

– Хочется столько всего успеть! Сравнить с тем, что уже знаю, обновить информацию и дополнить, что-то новое открыть… А я много про вас изучала, – похвасталась она, – я уже говорила, что лучшая на курсе!

– Эх ты, «студентка, лучшая на курсе», а вот о курении ничего не знала.

– Я знала о курении, но просто ни разу сигареты вживую не видела и сразу не сориентировалась, – оправдывалась девушка, – кстати, зачем ты это делаешь?

– Курю что ли? Да просто так, нравится.

Девушка воззрилась на него с ужасом.

– Ты уже наркоман?

– В смысле?

– Ну, у тебя есть наркотическая зависимость от табака? При том, что чувствуешь весь этот вонючий дым – нравится?

Костя смутился. Ответить «да» – означало признать себя наркоманом, но ведь дым ему был вполне ароматен и действительно нравился.

Но, похоже, Варя не ждала ответа. Она погрузилась в какие-то глубинные раздумья.

– Могу и не курить, – пробурчал Костик, достал пачку, посмотрел на нее и прицельно отшвырнул в урну. Зачем так сделал – сам не знал.

– Очень здорово, – просияла Варвара, – а то я уже испугалась.

Потом некоторое время они просидели в молчании. Вероятно, девушка пыталась усвоить ту информацию, что получила, потому что выглядела, как перезагружающийся робот: сидела в ступоре и иногда моргала, глядя в пространство. Несмотря на растерянность, Костя чуть не засмеялся: как бы не зависла. Но Варя быстро отозвалась:

– Меня очень машины напугали. И воздух там очень нехороший… тяжелый, удушливый, сушит изнутри. Я могу дышать только там, где много деревьев.

– Ты в лесу живешь что ли?

– У нас повсюду деревья, – девушка улыбнулась, – парки, парки…

– А машины где ж ездят? Или летаете уже?

– Нет, не летаем, технологии есть, но пока нет надобности. Из-за Глобального Кризиса пришлось многое поменять, перестроить, пока развивать другую область нет возможности, даже лунные разработки приотсановили. Да и меры себя оправдали.

– Говоришь загадками.

– Прости, Кость, ты же понимаешь, я не могу…

– Не понимаю, если честно. Чем ты нарушишь какие-то там правила, если расскажешь, как живешь у себя в 2050-м?

– В 53-ем, – поправила Варя, – если я дам информацию, не известную сейчас, события могут измениться. Всё пойдет не так. И когда я вернусь домой, меня там может ждать всё, что угодно.

– А если я пообещаю этой информацией никак не воспользоваться – тоже изменится?

Она промолчала.

– Ну, ладно технологии, ну, хотя бы расскажи о событиях будущего, о датах, о глобальном этом кризисе. Как будто ты пророк, а я благодарный слушатель, а?

– Ткань времени – он такая тонкая, – задумчиво протянула Варвара, – никогда не знаешь, что может будущее изменить. Вот если тебе стереть память потом, тогда да, безопасно.

– Ты это можешь сделать?

– Нет, не умею, – призналась девушка с улыбкой, – не было надобности учиться, не предполагала, что пригодится.

– Как всё серьезно… – посетовал парень, шутливо-горестно хватаясь за голову, – такой случай невероятный, такая возможность пообщаться с гостьей из будущего – и ничего нельзя спросить!