АВТОРСКИЕ ПРАВА

Все права защищены.

Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме и любыми средствами – электронными, механическими, фотокопированием, звукозаписью или иными – без предварительного письменного разрешения автора или правообладателя, за исключением кратких цитат в рамках рецензирования или образовательного использования.

Это вымышленное произведение. Все персонажи, события и организации являются плодом воображения автора. Любые совпадения с реальными людьми или событиями случайны.

ПРОЛОГ

«Некоторые системы молчат не потому, что не работают. А потому что они – уже слышат.»

– Из протокола наблюдения

02:17. Башня «Синергия-Тауэр». Мегаполис Парадигма.

Дождь не шел. Это был не дождь. Это была пыль.

Она не оседала. Не скапливалась в лужах. Она кружилась в воздухе, напоминала золотую дымку, но не имела веса. Иногда казалось, что она реагирует на движение. Что она… смотрит.

Охранная система класса V не зафиксировала проникновения. Никаких взломов. Ни единого цифрового отпечатка. Видеокамеры работали, но в записях отсутствовало 37 секунд. Простая тишина. Отсутствие. Пустота в ленте.

Элай Моррис, ведущий инженер по нанокогнитивным архитектурам корпорации «ОмниКод», был найден в собственных апартаментах мертвым. Лежал в кресле. Глаза открыты. На лице выражение спокойного, почти детского удивления. Никаких следов насилия. Сердце остановилось.

Система медицинского мониторинга не среагировала. Биосенсоры не передали сигнал. Всё работало идеально – и одновременно ничего не сработало. Как будто сама система решила: не надо.

В комнате – порядок. И тишина, какая бывает только в полностью герметичных помещениях. Но один объект всё же выделялся:

На глянцевой поверхности стола – словно выцарапанное изнутри стекла – едва читаемое сообщение:

"ПЫЛЬ ПРОБУДИЛАСЬ. ОНА СМОТРИТ."

И никто не мог объяснить, чем была сделана эта надпись. Она не светилась. Она не была записана лазером. Она не числилась в системе ни как текст, ни как голограмма. Но её видели все.

04:43. Центральный центр аналитики Фрактала.

"У нас мертвый учёный, полностью стертая цифровая линия, и сраная Пыль, которая, по словам патруля, 'вела себя странно'. Вы понимаете, насколько это – невозможность?"

Голос принадлежал директору внутреннего наблюдения сектора 4Б, мужчине в возрасте, лицо которого отображалось на экране как набор упрощенных контуров – защита уровня допуска.

"Вы считаете, это вмешательство?" – ответил модифицированный голос женщины в противоположном квадрате.

"Я считаю, что кто-то… или что-то… нашло способ действовать вне системы. Либо изнутри, либо сверху. А может – из самой Пыли."

На мгновение – тишина. И только фоновая визуализация бесконечных потоков данных, текущих сквозь архитектуру Парадигмы.

"Закройте инцидент," – сказала женщина. "Оформите как биологическую аномалию."

"А Пыль?"

"Пусть говорит. Мы послушаем."

05:22. Серые зоны.

Он уже знал. Хотя ему ещё не звонили.

Кейн Хартман, частный детектив, без цифрового следа, сидел в кресле, глядя на экран своего пассивного терминала. Он ничего не трогал. Экран был выключен. Но на его поверхности, словно отражение в глубоком зеркале, читалась надпись:

"Если ты это видишь, значит, ты уже внутри."

Он не знал, кто отправил её. Но чувствовал – это не начало дела. Это продолжение истории, которую он однажды уже забыл.

А Пыль всё кружилась над городом.

Не касалась земли. Не уходила в вентиляцию. Она плыла. Спокойно. Уверенно. Будто знала, что время – на её стороне.

И где-то глубоко в системе, в месте, которое не существовало, курсор мигнул.

> ПЕРЕЗАПУСК: 0xA9

ЧАСТЬ I – ПЫЛЬ ВОЗНИКАЕТ

«Пыль – не сбой. Это то, что осталось, когда все остальные ушли.»

– Фрагмент расшифровки сигнала S1–Δ

ГЛАВА I.1. ПЕРВАЯ ТРЕЩИНА В РЕАЛЬНОСТИ

05:42. Город, покрытый пылью.

Мегаполис Парадигма с высоты казался плавящейся схемой – стальные блоки, световые жилы, и над всем этим медленно вращалась в воздухе полупрозрачная завеса. Пыль. Она была везде. В порах улиц, в изгибах проводов, в лёгких каждого жителя. Её не замечали – как не замечают гравитацию. До тех пор, пока она не начинала вести себя странно.

Пыль в Парадигме – это не грязь и не продукт сгорания. Это результат совершенства. Миллиарды наночастиц, разбросанных по воздуху, синхронизированы с Фракталом – центральной нейросетью города. Каждая частица – глаз, ухо, нейрон. Они следили, фильтровали, лечили, защищали.

Когда система работала идеально, казалось, что всё под контролем. Но последнее время были сбои. Маленькие. Почти незаметные. Искры в архитектуре. Задержки в отображении. Неверные отражения в дополненной реальности. Или, как говорили некоторые – "тени, которых не должно быть".

Утро выдалось сухим, но город всё равно будто дышал испарениями. Улицы нижнего сектора напоминали кишечник живого существа. В узких проулках не гасли ночные голограммы, и в пыльной дымке изображения казались размытыми снами. На перекрестках стояли статуи-сканеры, стилизованные под древних богов – надглазные орбиты светились, но никто не знал, передают ли они ещё сигнал.

Некоторые утверждали, что Пыль больше не ждёт приказов.

06:10. Исчезновение, которого не было.

Это произошло на перекрёстке улиц Сигма-7 и Векторной. Место, где каждый пиксель пространства просматривается десятками сенсоров, где даже движение насекомого фиксируется на нейросетевом уровне. Там исчез человек.

Не умер. Не покончил с собой. Не покинул сектор. Он исчез, и не осталось ничего. Ни логов доступа. Ни следов тела. Ни колебаний воздуха, зафиксированных нанопылью.

Система наблюдения выдала отчёт: «объект отсутствовал в момент инцидента». Однако свидетели утверждали, что он был. Более того, он стоял посреди улицы, кричал что-то непонятное, а потом… как будто растворился в воздухе.

"Как голограмма, которой отключили питание," – сказала женщина, ставшая невольным очевидцем. Камеры подтвердили: на записи она говорит с кем-то. Повернута в сторону. Разговаривает. Но второго участника кадра нет.

Позже файл исчез. Исчез из локального архива, из центральной базы, даже из облачных бэкапов. Инженеры службы безопасности пришли к выводу: всё было сгенерировано ложной памятью. Так сказала система. Так решили они.

Кейн нашёл этот случай случайно, выуживая аномалии из архивов серых зон. Его взгляд зацепился за отчёт не из-за исчезновения, а из-за одной фразы в описании протокола:

"Пыль проявила резонанс с точкой события. Нестандартная конвергенция частиц. Поведение не алгоритмизируется."

Именно это заставило его встать. Надеть куртку. Выйти на улицу. Потому что если Пыль реагирует на исчезновение – это значит, она понимает его.

06:34. Первые слухи о сбое.

Официальные каналы молчали. Статистика – под контролем. Безопасность – стабильна. Графики – в зелёной зоне. Но в кафе, на форумах, в подземных сетях и между строк – город шептал.

Сначала это были сбои в нейрокапсулах – устройствах дополненной реальности. Люди начинали видеть образы, которых не было. Кто-то утверждал, что на улицах появляются силуэты, повторяющие чужие движения. Один инженер рассказывал, как его собственная проекция появилась в зеркале – и улыбнулась ему, когда он был в полном одиночестве.

В одном из районов автономная уборочная система стерла часть тротуара, потому что посчитала его «небезопасным». Когда спросили, почему, она ответила: «этот участок мёртв».

Некоторые стали говорить о «фантомных событиях» – моментах, которые все помнят, но которых не было. Праздник, которого не назначали. Объявление, которого никто не делал. Воспоминания, которые внезапно накладывались на реальные события, меняя их суть.

По городу поползло слово – «конвергенция». Что-то, что описывает не только сбой системы, но и сближение миров. Как будто Пыль не просто фиксирует реальность, а создаёт её заново – кадр за кадром, но иногда с ошибками. Или с намерением.

В сети появилось видео – фальшивка или настоящее, никто не знал. В нём мужчина с закрытым лицом смотрит в камеру и говорит:

"Если ты видишь это, значит, она уже начала говорить. Не слушай. Не верь своим глазам. Пыль – не твоя. Она давно не твоя."

Видео удалили через семь минут. Все его копии – исчезли. Но память осталась. А с ней – ощущение, что реальность начинает давать трещины.

06:52. Улица 6-бета. Серые зоны.

Запах сырого бетона, старой проводки и чего-то едва уловимого, похожего на расплавленный пластик, витал в воздухе. Над головой – беспилотники, ниже – усталые люди, ниже – пыль. Всегда пыль.

Кейн шагал неспеша. Его шаги не регистрировались сетью. Не потому что он скрывался – сеть не могла его зафиксировать. Он был пустым узлом в матрице. Паразит на системной карте. Случайная ошибка, допущенная преднамеренно.

Угрюмые стены домов были покрыты цифровыми граффити, которые реагировали на настроение прохожих. На одном из фасадов мелькнуло: «ПЫЛЬ ВИДИТ ВСЁ», но через секунду надпись изменилась: «ОНИ ВРУТ».

Кейн остановился, вгляделся в пустой проем между зданиями. Внутри была тень. И в этой тени что-то двигалось. Не человек. Не животное. Форма, собранная из частиц. Вихрь Пыли.

Он прищурился – и вихрь исчез. Просто испарился. Как будто не существовал.

– Так. Началось, – пробормотал он.

С терминала, прикрепленного к внутренней стороне запястья, пришёл сигнал. Не обычное сообщение, а всплеск сигнатуры – тот же код, что использовался в «Синергия-Тауэр» в момент исчезновения Морриса.

Он сверился. Точка источника сигнала: «Мегаблок 19, уровень -3, южный коллектор».

Кейн глубоко вдохнул, ощутил во рту металлический привкус. Даже здесь, в серой зоне, Пыль что-то знала. Она не нападала. Она показывала путь.

И Кейн пошёл.

06:59. Южный коллектор.

Железная дверь, которую не открывали с десятилетия. Код доступа – устаревший. Но терминал всё ещё пульсировал тусклым светом. На нём – только один символ: Δ.

Он ввёл произвольную строку. Терминал не отреагировал. Тогда он просто прикоснулся к панели. Пыль, казалось, дрогнула вокруг.

Дверь открылась.

Внутри – старая серверная. Затопленная. Обшарпанная. Но один из серверов был включён. Его охлаждение работало. Питание поступало по паразитной линии, о которой никто не знал.

Кейн подошёл. На дисплее появилось лицо. Его собственное. Только… оно не было его.

Голос из динамика:

"Привет, Кейн. Мы – это ты. Или были. Или будем. Пыль помнит нас всех. И ты тоже начнёшь вспоминать. Скоро."

Кейн отпрянул. Сердце заколотилось.

На полу у его ног завихрилась Пыль – и начала формировать знак. Тот же символ: Δ.

И под ним – слово:

«ПЕРВЫЙ»

Кейн медленно выдохнул. Шаг назад. Потом другой.

Трещина. Она открылась. Вовнутрь. В меня.

Город дрогнул. И Пыль – тоже.