Глава 1
Свежак

День 1

Сергей Анатольевич любил грибы, знал и умел их готовить. Жареные, соленые и маринованные. Но более всего любил грибы, стоящие в лесу, любил их собирать. Просто бродить по лесу тоже любил, иногда шаг вперед, два шага назад, без определенной цели и смысла, иногда по маршруту «до озера и обратно», непременно возвращаясь другой дорогой. Здоровье и остатки спортивной формы позволяли ходить далеко и долго. А интереснее всего, по его мнению, было гулять, собирая грибы. Для того нет лучше места, чем Карелия, северное Приладожье. Красивый и разнообразный лес, сложный интересный рельеф, изобилие грибов и ягод. Даже чрезмерное изобилие, от него корзинка тяжелеет слишком быстро, даже у придирчивого грибника. Готовясь к пенсии, а куда деваться, раз уж коллеги начали звать по отчеству, то пора наверно, Сергей прикупил там домик на месте старого финского хутора. Теперь вот гулял по окрестностям… километров на десять уже ушел, пора закругляться. Тем более, начал опускаться туман, сыростью потянуло. Потом тропа вывела к краю болотца, туман стал гуще, запахло странной кислинкой, от местных цветов, видимо. Поудобнее перехватив корзинку и сильно опираясь на посох, Сергей заспешил к дому.

Вдруг странный запах стал сильнее. Туман резко стал совсем плотным, настолько, что не видно ничего уже в трех шагах. С ориентацией-то на местности у Сергея никогда проблем не возникало, а тут тем более просто, надо держаться тропы, даже на компас можно и не смотреть, куда она выведет, известно. Хотя можно основную тропу потерять, свернуть не туда. Тогда возвращаться, а корзинка уже тяжелая и эта пара сотен метров явно лишняя. Тем более по такой погоде. А на лесных тропах встречается всякое, и повредить ногу, не заметив камень или упавший поперек ствол, можно запросто. И только Сергей подумал, что надо бы сбавить темп и быть осторожнее, как земля из-под ног ушла.

Очнувшись, не сразу понял, где он. Осмотрелся. Лежит, под ним мягкий сыроватый мох, шишки. Рядом корзинка, грибы немного рассыпались. С другой стороны палка. Вспомнил. Выругался. Поднялся. Подвигавшись, понял, что обошлось без травм. Голова только побаливает. Двинулся по тропе дальше скорым шагом, удивляясь странностям погоды. Только что был туман, а теперь солнце светит, даже жарковато стало не по-осеннему.

Стоп. Солнце явно не с той стороны, где должно быть. Ну… всё когда-то случается в первый раз. Думал, что он-то заблудиться не способен. И вот, похоже, факт налицо. И тропа вдруг перестала быть узнаваемой. Не должно быть тут такого. Скалы, складчатая местность. Морена. Такое есть, но километров пять совсем в другую сторону. Неужели с самого начала пошел не туда? «Вернуться успею», – решил Сергей. А вот впереди скальный гребень и с него стоит посмотреть. Что за ним – интересно.

Так и оказалось, посмотреть было на что. Уже забираясь на гребень, Сергей услышал выстрелы. Серьезные такие выстрелы. Пулемет, подумал Сергей. Но – не близко. А с одной стороны, где пулемет, там и пули. В том числе шальные и даже на излете опасные. С другой стороны, там и люди. Если вышел к воякам, то подскажут, может и подбросят хоть к шоссе. Неприятности вряд ли будут, если не лезть куда не положено. Рассудил так: стрельбище охраняют, вот к охране и выйдет. Но выглядывал с гребня осторожно. А там увидел такое, что глазам не поверил. Возвышенность, где находился Сергей, обрывалась скалистым уступом высотой метров двадцать. Он вышел как раз на мысок, выступающий к перекрестку дорог. За ними поле, а далее странная чернота, похожая на выгоревшую по весне траву. Ничего похожего в округе точно нет, уж все асфальтированные окрестные дороги он помнил. Также хорошо помнил, что такого на этих дорогах не бывает.

По дороге на изрядной скорости несся, приближаясь, джихадмобиль с пулеметом. А за ним бежало нечто странное, похожее на динозавра, и динозавру этому нипочем обстрел, он постепенно догонял машину. Почти нипочем, присмотревшись, отметил Сергей. Но все-таки попадания ему не нравятся, он пытается уклоняться на бегу. Иначе бы уже догнал. А скорость-то под сотню, и пулеметчик явно знает свое дело. Машина приблизилась и ушла из поля видимости. Затем, секунд через двадцать, раздался негромкий звук удара, рокот пулемета заменило тявканье ствола помельче. И резко всё стихло.

Сергей сел, где стоял. Ноги не держали. Сердце стучало так, будто гонятся уже за ним. Очень быстро Сергей прошел все стадии принятия неизбежного. Это реальность. Домой торопиться, вероятно, уже незачем. Надо выжить и разобраться в ситуации. Тут даже разбитый автомобиль может хорошо помочь. С пулеметчиком и водителем поговорить не судьба. Но выводы можно уже делать. На этих дорогах опасно, очень опасно. И всё-таки от большинства угроз крупнокалиберный пулемет – защита вполне достаточная. Не от всех, но риск разумный, раз на него идут. Можно предположить, что тут есть и динозаврики поменьше. Сергей нервно осмотрелся, прислушался. Усмехнулся. Он хорошо устроился между скал, динозавр бы потрудился, выковыривая. Оружие… Пока нет оружия. Есть нож с кучей полезных предметов в полой ручке и дорожный посох, он же палка грибника. Их легко совместить, получится короткое копье. К ножу в комплект идет гарда, которую производитель не установил из-за нелепого закона. Но теперь-то ее поставить надо, будет нечто вроде рогатины. Для охоты на Годзиллу не пойдет, но если наскочит агрессивная ящерица, пригодится. Ближайшие полчаса Сергей потратил на изготовление своего первого оружия. А второе надо искать в машине, когда динозавр уйдет. Не будет же он там вечно сидеть, такой туше надо много кушать, двоих мужиков ему мало. А про Сергея он не знает.

Так и случилось. Вскоре в просвете между камней мелькнул удаляющийся монстр, Сергей выждал еще десять минут по часам, обдумал соображения в пользу откладывания действий на потом и пошел для начала искать место, с которого видна машина. Такое нашлось, и Сергей потратил еще полчаса, внимательно разглядывая подступы. Потом нашёл подходящее место для спуска и подъема. Взял копье, стараясь не производить шум, спустился вниз. Почти сразу понял, что произошло. Дорогу пересекала трещина в асфальте, причем по ее сторонам он имел заметно разный цвет… и даже разную высоту. Когда машина пересекла трещину, водитель не справился, вылетел в широкий кювет, зацепил кусты и небольшое деревце. Тут-то и приняли они последний бой. Молодцы, хорошо ушли, с оружием в руках и в бою. И живым завещали. Этот чужой опыт может быть важен, тут всё важно. На своем опыте учиться не выйдет. Кабину динозавр вскрыл без труда. Обоих сожрал рядом с машиной. Бронежилет выплюнул. Пожевал пулемет, который Сергей не сумел опознать, поковырялся в зубах АКМ, ушел.

Первый быстрый осмотр – есть ли еще оружие. Нашел под сиденьем пистолет и запасную обойму. Уверенность в своих силах сразу подросла. Затем прихватил обнаруженные четыре рюкзака, оттащил сначала к месту подъема. Потом спальные мешки. Туристский примус и канистру с водой. Фляги и пластиковую бутыль с каким-то пойлом, явно на травах настоянным. Топорик странной формы на длинной рукояти, с клювом клевца вместо обуха. Два ножа. Лопата. Котелок. Цинки с патронами. Обратил внимание на коробки в кузове пикапа. Маркировка «Аммонит № 6–ЖВ–250 ГОСТ 21984–76». Взрывчатка. И взрыватели нашлись. Интересные тут грузы возят. Но – пригодится всё, что не прикручено. А пулемет придется открутить, не беда, что ствол погнут. Вот АКМ испорчен без шансов на восстановление.

Перетаскивание грузов в место, надежно прикрытое скалами и кажущееся безопасным, заняло несколько часов. Пора думать о ночлеге и ужине. Грибы тоже пойдут в дело, надо сварить. Из хороших грибов супчик быстро варится.

А пока булькает, можно посмотреть, что в рюкзаках. Соль нашлась почти сразу. В каждом одинаковый груз с небольшими вариациями. Патроны, несколько армейских сухпайков, немного других продуктов. Крупа нашлась, пойдет в суп. Фляги с подозрительно пахнущим пойлом. Фляга со спиртом. Фляга с коньяком. Аптечка. Чуточку личных вещей. Карта. В одном из рюкзаков во внешнем кармане нашелся полиэтиленовый пакет, наполненный смесью грязной паутины с оранжевыми нитями, напоминающими бусы, и шариками разных цветов. Выбрасывать, естественно, не стал. Ведь вполне возможно, это не просто дрянь, а важная и нужная дрянь.

Можно делать вывод – сначала их было четверо, потом возникли проблемы, и осталось двое. Ездили или что-то взрывать, или за взрывчаткой. Просто так такой груз не возят. Стоит рассмотреть внимательно пометки на всех картах, подумал Сергей. Может станет понятно, откуда они.

Понятно стало. На одной из карт нашлась пометка в той стороне, откуда пришла «тойота». И несколько пометок вдоль реки. И вместе с картой лежала тоненькая брошюрка, озаглавленная: «Памятка попавшему в Улей». После прочтения первой страницы Сергей отвлекся, чтобы сделать глоток пойла из фляжки. Замер на секунду, улыбнулся с облегчением. Голова болеть перестала, усталость сменилась бодростью. Живчик подействовал как описано. Мудрый человек написал текст. Коротко и четко, основное и самое важное сразу. Еще немного подумав, Сергей переложил пистолет, уже опознанный как пистолет Ярыгина, поближе. А через десять минут, дочитав, он полюбовался на портрет Годзиллы на последней странице. Оказывается, это не динозавр. Это элита. Скорее всего, несколько лет назад был человеком. Потом его жизнь удалась, впечатляет… А ведь начинал, как заурядный жалкий засранец.

Стемнело. Поужинав, Сергей обустроил ночлег, принял глоточек снотворного коньячка из фляжки. Встать надо с рассветом. Решил – обо всем остальном он подумает завтра, не зря говорят, что утро вечера мудренее, с проблемой надо переспать. Возможно, и не подумает вовсе, не успеет. Но и самочувствие, и брошюрка для новичков подсказывали ему, что первый приз в лотерее Улья он уже выиграл.

День 2

Какое дело самое важное и первоочередное у проснувшегося свежака в Улье? Прислушаться и осмотреться. Ничего опасного не нашлось, обнаружился безобидный ужик, шуршавший листвой и отлично выполнивший функции будильника и источника утренней дозы адреналина. Затем завтрак и изучение содержимого споровых мешков, обнаруженного в добытом честной мародеркой пакете. Там нашлось всё, описанное в памятке. Полсотни споранов, десяток горошин, две черных жемчужины, янтарь. Про жемчуг и янтарь брошюрка говорит скупо, остальное ясно вполне. И вывод… одного элитника мужики завалили. Второго не смогли.

Затем подготовка к прогулке по лесу. Почти налегке, с копьем и пистолетом. Подходящих для первого выхода направлений четыре: три тропы и граница кластера. То, что Сергей расположился почти на границе, он уже понял. И это хорошее место для лагеря, при перезагрузке уходить недалеко. Но вот насколько эта перезагрузка происходит часто? Увы, памятка дала только один совет: если почувствовал кислый запах – беги, иначе сумасшествие или смерть. Надо поискать место получше.

Решил двигаться вдоль границы кластера. Не прогадал. Через три километра довольно труднопроходимого леса обнаружилось искомое. Четко видимый глазом треугольник на стыке трех кластеров, резко отличающийся от прилегающей местности. Короче – тройник. Вот тут можно обустроиться всерьез. И несложно, пригорок, грунт песчаный. Соорудить простейшую землянку можно за полдня. Навес – за несколько часов. И безопасно, достаточно глубоко в лесу, далеко от дорог. Можно развести костер.

Возвращаться решил иным путем, поискать тропу. Нашел. Оказывается, граница кластера почти вдоль неё шла, отдаляясь к тройнику понемногу. Совсем понемногу, набежало метров пятьсот без заметных перепадов высот, кустов, плотного ельника и прочих препятствий. По такой дороге груз перетащил быстро. И остаток дня обустраивался. Пока копал, определился с планами. Вестимо, лопата здорово стимулирует мыслительные процессы.

Раз уж первые дни для свежака самые опасные, стоит провести их в возможно менее опасном месте. Например, таком, как лес. Накопить опыт, исследуя окрестности. Научиться охотиться на слабых зараженных и избегать сильных. Потом можно думать, как выбраться к людям. Судя по памятке и карте, где-то на севере расположен союз стабов, самоназванный Московское княжество. Но памятка не говорит, насколько это далеко. А карта туда не достает, обрывается раньше. Значит, более трехсот километров. Дойти непросто. Но можно, пример налицо. Назад только мужики не дошли. Хотя имели и пулемет, и опыт. И лодку скорее всего тоже.

На следующий день Сергей продолжил исследование леса, только свернул, выйдя на тропу, не налево, а направо. Где-то через километр Улей в очередной раз удивил. Тропа вдруг стала дорогой. Очередная граница кластера. Улей тропу с дорогой состыковал, разницы он, видимо, не заметил. А дорога быстро вывела на полянку и уткнулась в забор. Дверь есть, закрыта. И ворота есть. Высокий забор, кирпичный. Почти стена крепостная. Но залезть можно вполне, с минимальной подготовкой. Бревнышко подходящей длины нашлось, поработало ступенькой. На той стороне забора Сергея ждал с нетерпением, урча, подпрыгивая, иногда падая, бегун. Ну, насколько Сергей понял классификацию. Сидя на заборе, очень удобно изучать вяло скачущую внизу тварь. Зрелище омерзительное. И запах как из сортира.

Патрон пистолетный было жалко. Спускаться вниз не хотелось совсем. Не страшно, противно скорее. Хотя несколько таких для вооруженного только холодным оружием новичка – это смерть гарантированная, и даже один вполне противник. Но тренироваться надо же. Изучать повадки зараженных, нарабатывать навыки. Копье и топорик… с чего и как правильно и удобно начинать? Зомбик решил сомнения, удачно подставившись под копейный удар в голову прямо с забора. Копье застряло, потянуло за собой. Сергей был вынужден спрыгнуть. Вот он, ценный опыт. В чистом виде. Если бы был второй зараженный, была бы проблема. Но уже нет. Людей несколько здесь обитало, но пожрали друг друга в неясной последовательности, пока не остался только один из них. Потом обгладывал кости. Потом голодал. А долгожданный кусок вкусного мяса оказался не по зубам. Сергей добыл свой первый споран.

Дом поразил воображение. Подарок судьбы. Охотничий домик, совмещенный с тиром для пострелушек. С небольшой гостиницей для охотников, ныне пустующей. Это избавило вип – персоны от необходимости урчать и кусаться. Персоналу повезло меньше.

В кабинетике егеря нашелся огромный оружейный сейф, в нем несколько мелкашек разных производителей, в том числе стилизованных под боевое оружие. Море патронов.22LR к ним. Двустволка переломка… ну, дробь не интересна тут, видимо. Разве что на куропаток поохотиться. Хотя, да. Идея хорошая.

Но звезда оружейной коллекции – карабин «Тигр–9». С штатной оптикой. К нему патронов 9,3х64 полторы коробки. «Brenneke», импортные… тридцать одна штука… Жить стало лучше, жить стало веселее. Не, карабин Сергей теперь будет носить с собой. Его хочется всё время держать в руках. Хотя здравый смысл говорит, что не всё однозначно. Пулемет-то не всегда достаточен. А памятка утверждает – шуметь вредно для здоровья, кто прибежит на шум, предугадать нельзя. Пламегаситель на карабине выглядит симпатично, но это явно не прибор бесшумной стрельбы, в просторечии глушитель.

Глушитель нашелся для одной из навороченных мелкашек SIG 522LR, похожей отдаленно на штурмовую винтовку. Игрушка, но с похожим на боевой обвесом, включая коллиматорный прицел и подствольный фонарик. Сергей задумался. Возможно, это потешное оружие очень адекватно реалиям. Легкий, дешевый патрон вполне достаточен, чтобы разнести голову слабому зараженному с пары десятков метров. Выстрел тихий. А с глушителем наверняка почти бесшумный. В магазине двадцать пять патронов. Берем. Теперь – в тир, надо проверить пристрелку. А затем надо научиться чистить и смазывать оружие, без этого оно быстро станет бесполезным. Потом надо перенести хоть часть сокровища на тройник. И часть продуктов тоже. А также стройматериалы. Если есть пила, доски и гвозди, обустроиться намного проще. Обязательно – компьютер, там много дельного нашлось, по оружию и боеприпасам охотничьим. Впрочем, ночевать в этом доме тоже можно. Если бы еще график перезагрузки знать, было бы удобно. Даже автономное электроснабжение удалось наладить, запустив дизель-генератор.

Для прогулок по лесным тропинкам была выбрана всё-таки двустволка. И куропатку подстрелить удалось. Сергей сперва спугнул этих глупых вкусных птичек с места кормежки, потом присел на пенек, тихо выждал, когда они вернутся, и сделал один выстрел. Больше и не надо, на охоте стреляют мало, это же не война. И через несколько минут сделал еще один по атаковавшей его крупной рыси. Заряд дроби почти в упор – это довольно веский аргумент, но недостаточный. Дело решил топорик-клюв, при этом рысь успела извернуться и ощутимо подрать когтями ногу. Однако, ведь могла и загрызть. Рысь очень редко нападает на человека, людей не боится, но стремится разойтись без драки. Впрочем, скоро Сергей понял, что нападала уже и не совсем рысь. На затылке зверя нашелся споровый мешок и в нем один споран. В Улье, как в Улье. Обычное дело. Лес, оказывается, тоже не вполне безопасное место. Хотя лучше крупного города. Смазал подранную ногу йодом, вернулся в охотничий домик. После не очень серьезной, но заметной раны захотелось отдохнуть с большим комфортом. Ну и добытую курицу сварить на оборудованной кухне.

Про скорость заживания ран памятка тоже оказалась права. На следующее утро от довольно глубоких царапин не осталось и следа, не говоря уж о воспалении. Но спалось плохо. Снилась перезагрузка кластера, просыпался в ужасе.