ПРОЛОГ

В круглом зале горел лишь один факел, отбрасывая причудливые тени от стоящих друг напротив друга мужчин. Они были похожи почти как две капли воды, и любой, кто посмотрел бы на них, подумал, что они братья. Различия небольшие: у того, что стоял, придерживая рану на предплечье, были светлее волосы и серые глаза. Второй – голубоглазый и черноволосый – в эту минуту торжествующе усмехался, довольный, что смог ранить своего брата и соперника. Сейчас они враги, готовые биться не на жизнь, а на смерть.

Тяжело дыша, сероглазый с удивлением смотрел на того, кого не так давно мог назвать братом. Теперь все изменилось: перед ним стоял совершенно незнакомый ему мужчина, в некогда голубых глазах которого сейчас сверкал дьявольский огонь. Это было даже забавно, ведь то немногое, что их отличало, – это цвет глаз. У одного небесно-голубые; у второго серые, но в те моменты, когда он злился, похожие на предгрозовую тучу. А в гневе он был страшен. Но никогда бы не подумал, что гнев его будет направлен на собственного брата, который, видя в нем угрозу, решит затеять битву за трон в нижнем мире. Сероглазый прекрасно понимал, что сильнее брата, но нежелание навредить привело к невнимательности. Он не смог вовремя увернуться и получил ранение в плечо. Выбор был не легким, но очевидным: он не желал да и не мог сейчас сражаться.

– Люци, ты понимаешь, что я тебе этого не прощу? Да, сегодня я проиграл… и уйду, но я вернусь. Вернусь чего бы мне это ни стоило, и мы сразимся еще раз. И тогда ты наконец поймешь, какую ошибку совершил, – горько сказал сероглазый.

Люциан лишь презрительно рассмеялся в ответ, взмахом руки погасил пламя в единственном факеле и вышел из тронного зала. Оставшись в темноте, его брат еще долго смотрел ему вслед, преисполненный решимостью вернуть себе все, что он потерял.

ЧАСТЬ 1

Глава 1

День не задался с самого утра. Мало того что шел проливной дождь, а небо пестрело свинцово-серыми тучами, так еще и машина не хотела заводиться. Как итог, на свое первое в жизни собеседование я отправилась на такси.

Не самое умное мое решение, ведь в самый час пик по улицам Нью-Йорка просто не протолкнуться, да и скучающий в пробке водитель решил, что поговорить о жизни – лучший способ скоротать время. Так что к офису я подходила в достаточно скверном расположении духа, заметно нервничая.

Конкурс на эту вакансию просто огромный – сто человек на место. Совершенно неудивительно, что мои колени в ужасе тряслись. Я, только что окончившая юридический факультет колледжа Стоуни-Брук, должна буду тягаться с опытными юристами, проработавшими не один год! Как я решилась попробовать – сама до сих пор не понимаю, на вакансию наткнулась совершенно случайно, на одном из сайтов для молодых специалистов. И да, я дипломированный юрист, адвокат по гражданским делам. Практику проходила в довольно крупной фирме, но не сошлась характером с начальством и решила после выпуска найти работу в другом месте. Но, даже обладая дипломом престижного колледжа, я понимала, что начать надо с должности помощника адвоката. Но я и представить не могла, что на такую, не очень престижную должность, будет столько народу! Еще раз тяжело вздохнув, я толкнула массивную дверь и вошла.

Первое, что бросилось мне в глаза, – это стойка регистрации и огромная очередь к ней. Я в нерешительности направилась к стойке, попутно разглядывая посетителей. Насколько я знала, данная фирма специализируется на помощи исключительно в административных и гражданских делах. Поэтому меня совершенно не удивило, что половина посетителей вполне респектабельного вида.

Девушки на ресепшене встретили меня вежливыми улыбками и приветливыми взглядами.

– Добрый день, чем могу вам помочь?

Кристи (имя я прочитала на бейдже) была довольно высокой блондинкой.

– Добрый день, меня зовут Арианна Девидсон, я пришла на собеседование.

Мой голос немного дрожал от волнения, и я все время нервно одергивала свой пиджак. Глупая привычка, но ничего не могу с собой поделать.

Кристи снова улыбнулась и указала на ту самую очередь, слева от меня:

– Вам вот сюда, и заполните, пожалуйста, вот эту анкету. Желаю удачи в грядущем собеседовании.

Протянув мне планшет с листами анкеты, она потеряла ко мне всякий интерес.

Спустя три часа я покинула офис и, не глядя по сторонам, отправилась домой. Дождь наконец прекратился, выглянуло достаточно яркое августовское солнышко. После собеседования остался неприятный осадок. Нет, я, конечно, уже привыкла, что все пеняют на то, что я девушка и лишь выпускница, а эта профессия чисто мужская, но это все равно неприятно, а стандартное «мы вам перезвоним» изрядно раздражает. Родители хотели, чтобы по окончании университета я вернулась домой, устроилась соцработником в местную школу и прожила спокойную счастливую жизнь рядом с ними. Но я мечтала о большем: поселиться в большом городе, заниматься интересным делом и быть полезной.

И вот с такими нерадостными мыслями я добрела до дома. Квартирка была небольшой: спальня, гостиная и кухня. Но обставляла я ее сама, поэтому в ней достаточно уютно. Перекусив на скорую руку, я села за свой ноутбук, чтобы поискать вакансии. Проведя несколько совершенно бездарных часов в попытках найти работу, наткнулась на интересное предложение:

«Крупной юридической фирме “DMN. inc.” срочно требуются сотрудники».

Далее шли подробное описание вакансии и, что достаточно привлекательно, сумма оплаты, в том числе за стажировку.

Да, вакансия была очень заманчивой, но после сегодняшнего дня я решила сначала посмотреть, что собой представляет эта компания, прежде чем отправлять свое резюме. Прошерстив весь интернет, я так и не смогла найти ничего полезного, кроме того, что фирма крупная, но довольно молодая. Основана всего несколько лет назад, а офис расположен в самом центре Манхэттена, что удобно при всей моей любви к пешим прогулкам. “DMN. inc.” занимается разного рода юридической помощью: от административных правонарушений до громких скандалов с участием голливудских знаменитостей. Список настолько внушителен, что становится даже страшно. Владелец у данной компании всего один, что удивительно для такой обширной клиентуры.

Во всей этой бочке с медом была и своя ложка дегтя: я не нашла ни одной фотографии владельца компании, что довольно-таки странно. Если в сети и было несколько статей об успехах фирмы, то фото всегда отображало или само здание, или же весь коллектив, а мужчина, стоящий у «руля», всегда оставался в тени, и даже в самих статьях утверждалось что все награды – заслуга исключительно его работников.

Так и не найдя ничего подозрительного или важного, я отложила ноутбук на диван и собралась идти варить любимый кофе, а заодно набрать подруге – мы не общались со времени выпуска, а прошло уже несколько месяцев.

Достав кофемолку, я начала методично перемалывать зерна, попутно набирая номер Хелен. После нескольких гудков она наконец мне ответила:

– Алло, привет соискателям!

Даже по телефону я чувствовала теплую поддержку подруги, она, как и всегда знала, что мне необходимо ее участие. К слову, Хелен – моя подруга с первого курса юридического университета, мы с ней прошли и огонь, и воду. А уж сколько чудили – и не передать, воспоминания о последних приключениях до сих пор вызывают у меня улыбку.

– Привет. Как твоя работа? Отец взвалил на тебя все дела или только часть?

– Ха, ты же меня знаешь, я никогда не прыгаю выше головы! Перебросить все дела на меня просто не реально, но ты мне лучше о себе расскажи. Как твои поиски работы? Нашла что-то интересное или так и мечтаешь сразу занять хорошее место?

Да, ну не может она без нравоучений. Вздохнув, я рассказала ей про свое собеседование и про наглого менеджера.

– Так что пока на работу я еще не устроилась. Хотя знаешь, я, кажется, нашла вакансию, которая меня заинтересовала, но о самой фирме я не смогла найти практически ничего. И я подумала, может, ты спросишь у своего отца? Может, он слышал что-то.

– Конечно, если это крупная фирма, занимающаяся юридической помощью, он наверняка их знает. Скажи, как она называется, я сегодня же спрошу.

– “DMN.inc.”, как что-то узнаешь – сразу позвони. Я не хочу тратить время, да и предложение очень заманчивое.

– Конечно, не переживай. Ладно, прости, мне пора бежать, завтра перезвоню.

– Пока!

Ну что ж, завтра я все о вас узнаю, загадочный Вэлиан Лонг.

Глава 2

Мы живем в мире, где магии не существует, а «Сверхъестественное» – сериал по телевизору. Но сегодня я готова поверить во все что угодно. Сначала меня всю ночь преследовали странные сны, в них меня куда-то звал мужчина, лица которого я не видела. Был только взгляд, его серебряные глаза завораживали и притягивали, и я просыпалась в холодном поту и с криком ужаса.

Так и не выспавшись, я решила выйти на пробежку. С тех пор как родители помогли снять мне эту квартиру, это стало своего рода традицией. Только раньше я бегала с Хелен, но она переехала в другой район, и теперь я бегаю тут одна. Обычно бег по только просыпающемуся парку меня успокаивает, но сегодня тревожное ощущение отпускать не хотело, пробежка выдалась довольно короткой, я словно бежала от кого-то или чего-то.

Придя домой, я проверила автоответчик. На нем оказалось сообщение от родителей, они хотели, чтобы я приехала домой на выходные. Второе сообщение было от Хелен. Она в очередной раз ругала меня за забытый дома мобильный и просила перезвонить.

Не откладывая в долгий ящик, набрала знакомый номер, на удивление подруга сразу же ответила.

– Ари, ты не поверишь! Эта твоя фирма – одна из лучших в Нью-Йорке! За два года их босс смог добиться впечатляющих результатов! Мой отец говорит, что ты обязана попробовать попасть туда. Так что компьютер в руки – и бегом отправлять им свое резюме!

– Ты уверена? Если они такие крутые, как ты говоришь, тогда зачем им такой новичок, как я? Может, даже пытаться не стоит?

Да, я не отличаюсь оптимизмом, тут ничего не поделать, да и осторожности мне не занимать. Мне двадцать два, а покрасить свои каштановые волосы в рыжий я решилась только в прошлом году! Да и в одежде предпочитаю больше корпоративный стиль. Единственное, что может заставить меня рисковать, – это моя работа. Ради нее я всегда иду на самые безумные поступки. И Хелен прекрасно это знает.

– Арианна Девидсон, если ты сейчас же не отправишь им свое резюме, я позвоню твоим родителям и скажу, по какой причине ты не осталась в том убогом месте, где проходила стажировку!

На удивление в голосе Хелен звучали несколько металлические нотки, и меня это удивило, командный тон она применяет крайне редко и тем более никогда не разговаривала так со мной.

– Хел, ты с ума сошла? Что в этой вакансии может быть такого особенного, что ты так заводишься? Ладно, повиси немного, сейчас все сделаю.

Придерживая трубку ухом, я отправилась в гостиную за ноутбуком. В несколько кликов отправила ответ на вакансию и, сделав скрин, скинула его подруге.

– Проверь почту, маленький дьявол. Но учти, если они мне не ответят, мое разочарование будет на твоей совести!

– Хмф, ты мне еще спасибо скажешь. Кстати, такое дело надо отметить, что делаешь на выходных?

– К несчастью, в эти выходные я еду к родителям, мама уже телефон оборвала в надежде дозвониться до обожаемой дочурки. Так что извини, в этот раз не получится. Но если меня возьмут, мы точно это отметим.

– Не если, а когда. Ладно, живи уж, правильная ты наша. Готовься к собеседованию, а мне бежать пора, пока на меня и правда не повесили все самые безнадежные дела в компании.

– Пока!

Особо не рассчитывая, что мне ответят из столь крупной фирмы, я решила не заморачиваться и заняться сборами в поездку к родителям. Целый день потратила на сервисный центр, где мне в итоге сказали, что с машиной все в порядке, а оставшийся день перед выходными планировала потратить на всякую белиберду вроде похода по магазинам и салон красоты. Иначе мою драгоценную матушку хватит удар, если я не буду блистать на вечеринке, которую она, как и всегда, устроит по случаю моего приезда.

Но планы на то и планы, чтобы меняться в самый последний момент. Приехав из сервиса, я, как обычно, проверила почту, и, к моему удивлению, там было письмо из “DMN. inc.”. В нем сообщалось, что мое резюме их заинтересовало и они ждут меня на собеседование в пятницу, в полдень. Дальше шел формальный список документов, которые необходимо взять с собой. Прочитав письмо несколько раз, я все еще не могла поверить: они и правда ответили! И это означает, что я не еду домой, у меня просто нет времени.

Не теряя ни минуты, я позвонила Хелен и сказала, что меня пригласили на собеседование. Подруга обрадовалась и пожелала мне удачи. А вот разговор с мамой был сложнее, мне долго пришлось объяснять, что я не маленькая и это еще не предложение работы, а лишь собеседование, и нет, я не приеду, чтобы познакомиться с Робертом, хоть он и замечательный учитель в средней школе.

Отделавшись от настойчивой родительницы и пообещав приехать на следующие выходные, я положила телефон на столик. Завтра меня ждет крайне интересный день, и то, как он закончится, будет зависеть в первую очередь от меня самой.

На следующее утро я была полностью готова к предстоящему собеседованию. Волосы были собраны в высокий хвост, голубая блузка выгодно оттеняла мои зелено-голубые глаза, а строгая черная юбка подчеркивала фигуру. Завершали образ туфли на не очень высоком каблуке.

Приехав в офис, я первым делом отметила полное отсутствие очередей и шума. В фойе было очень спокойно и уютно. Это было достаточно светлое помещение с высокими окнами, на подоконниках стояли горшки с цветами, за которыми явно каждый день ухаживают. Само помещение было оформлено в светло-бежевых и кремовых тонах. Это создавало ощущение тепла и уюта. Напротив входа располагалась стойка информации, за которой сидела милого вида девушка. Немного помедлив, я направилась к ней.

– Добрый день, добро пожаловать в “DMN. inc.”, я могу вам чем-нибудь помочь?

Девушка смотрела на меня большими карими глазами, и я не заметила ни капли превосходства в ее вежливой манере общения.

– Добрый день, мне назначили собеседование на вакансию секретаря, на двенадцать часов.

– Одну минуточку, я посмотрю.

Мария – так звали девушку – повернулась к компьютеру, проверяя информацию, на миг на ее лице промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и с улыбкой посмотрела на меня.

– Мистер Лонг сейчас немного занят, но вы можете подняться на тридцатый этаж и подождать, пока он освободится, в его приемной, собеседование будет проводить он.

Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать. С каких пор владельцы таких компаний, как “DMN. inc.”, проводят собеседования лично, разве у них для этого нет целого штата по подбору персонала? Но пытать Марию я не хотела и, уточнив, где расположен лифт, отправилась на тридцатый этаж.

Выйдя из лифта, я сразу заметила, насколько тут все отличается от светлого и уютного вестибюля. Паркет из черного дерева сразу бросался в глаза, это хоть и смотрелось довольно стильно, но в сочетании с таким же угольно-черным диваном и столом из красного дерева создавало крайне мрачную атмосферу. Не спасали даже белые стены, цветы на огромном окне и картина, висящая над диваном. За столом сидела недовольного вида девушка. Наверно, ей замену и подбирают.

Подавив приступ паники, я подошла к столу и, представившись, получила тот же ответ, что и от Марии: «Ожидайте». Не став докучать, я села на диван и решила осмотреться внимательнее. Если первое впечатление от помещения и вызвало некий дискомфорт, то при детальном рассмотрении тут становилось даже не неуютно, а жутковато. Секретарша, сидящая за столом, и то время от времени нервно ерзала. Неужели ее начальник настолько жуткий? Да и атмосфера какая-то довольно странная. Если подумать, я ожидала увидеть стандартную очередь из соискателей, бесконечные анкеты и уставшего сотрудника кадров. Но тут… тут все совершенно по-другому, и это настораживает.

От неприятных мыслей меня отвлекла резко распахнувшаяся дверь. В проеме появился лысеющий полноватый мужчина, пятившийся из кабинета на трясущихся ногах.

– Мистер Лонг, я все понял, сделаю в кратчайшие сроки, не волнуйтесь.

– Прекрасно, Дженкинс, у вас на это два дня, потом я жду результата.

Вслед за Дженкинсом вышел владелец кабинета и самой компании. И тут у меня перехватило дыхание: он был красив, даже не так – он был КРАСИВ. Той самой красотой, что так любят описывать классики в своих книгах. Он был высок, широкоплеч и отлично сложен, его черный костюм облегал тело словно вторая кожа. Но это все не важно, главное – это его глаза. Таких глаз я не видела еще ни у одного парня, они были серыми, словно грозовая туча, а их взгляд будто проникал в самую душу, заставляя съежиться. При этом если взглянуть хоть мельком, отвести взгляд невозможно, они гипнотизировали, принуждали замирать и бояться, чувствовать себя добычей в руках большого и сильного хищника. Вот и я попала под этот взгляд; задержав дыхание и боясь пошевелиться, я наблюдала за тем, как он грациозно кивает в мою сторону и с невозмутимым видом поворачивается к секретарше. Я даже не сразу поняла, что обращается он ко мне. Его низкий, чуть вибрирующий голос обволакивал, как паутина, а взгляд серых глаз пугал не хуже самого ядовитого паука.

– Мисс Девидсон, я полагаю?

Вынырнув из оцепенения, я обратила внимание, что он протягивает мне руку. Безуспешно пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, я ответила на рукопожатие и попробовала улыбнуться, но получилось из рук вон плохо.

– Д-да, добрый день, мистер Лонг, я так полагаю?

Явно оценив мои старания взять себя в руки, Вэлиан Лонг одарил меня кривой усмешкой и кивнул в сторону кабинета:

– Прошу, располагайтесь. Я читал ваше резюме. Почему с вашими оценками и опытом в престижной фирме вы претендуете на должность секретаря?

Усадив меня на стул, Лонг расположился в кресле напротив меня, и его взгляд пригвоздил меня к месту. Сдерживать дрожь в голосе было сложно, а пальцы пришлось сцепить так, что побелели костяшки. Но, взяв себя в руки и не опуская глаз, я все же смогла ответить:

– Как вы понимаете, девушек с юридическим образованием не всегда воспринимают всерьез. Да, я окончила университет «Стоуни-Брук» с отличием, но, как выяснилось, это еще не самое главное. Я неплохо разбираюсь в административном праве, а гражданские дела – это моя специальность, но увы, на каждом шагу я встречаю слишком консервативную точку зрения: «Это чисто мужская профессия». Поэтому и решила, что лучше уж работа секретаря в юридической фирме, чем бесконечные попытки найти соответствующую моей квалификации должность.

– Хм, занятно. И много таких консерваторов вы встретили?

Вопрос был явно с подвохом, а ехидная усмешка послужила подтверждением. Но сдаваться я не собиралась: если он решил, что я наивная дурочка, ну что ж, его ждет разочарование.

– Да, вы знаете, даже в университете среди преподавателей их было достаточно. Постоянно приходилось доказывать, что я не занимаю чье-то место.

Пожав плечами, я отвела взгляд в сторону. Смотреть на Вэлиана Лонга было сложно, казалось, он видит меня насквозь. Это было жутко, еще никогда на меня не смотрели так пронзительно, это пугало, я пожалела, что вообще отправила свое резюме. И теперь стало понятно, почему тут не сидит толпа людей, все в ужасе разбежались от такой перспективы иметь начальником монстра.

Тем временем этот «монстр» внимательно изучал мое резюме, задавая наводящие вопросы. Он словно заметил мое состояние и ту панику, что царила в душе. Или ему не хотелось пугать меня еще больше, или его забавлял сам процесс, но на все вопросы, которые он задавал, я могла ответить лишь «да» или «нет».

Спустя сорок минут этой игры в вопрос-ответ он поднялся, протянул мне руку, пожелав приятного дня, произнес уже привычное:

– Мы вам перезвоним.