Глава 1 Ворон

Пасмурное утро выдалось чересчур холодным даже для Эдинбурга. Обычно в эту пору дыхание зимы ощущается не так ярко. Конец октября сулит смену богатых красок на серую палитру приближающегося ноября. Дожди идут чаще, а то и вовсе, порой зарядят на целый день. Рассвет наступает неохотней, будто солнцу становится лень вставать. Лучи неторопливо пробиваются сквозь одеяло грязных облаков, и пылинки, отражающиеся в воздухе, искрятся на их свету.

Элеонору разбудил вороний крик. Резкое карканье заставило её встрепенуться и подскочить в постели. Схватившись за сердце, что участившимися ударами словно хотело прорвать грудную клетку, растерянно провела ладонью по второй половине кровати, и понимая, что не находит рядом с собой мужа, посмотрела на смятую простынь. Джулиан проснулся на удивление рано. В спальне звенела хрустальная тишина. Легко представить, что время застыло и не скоро возобновит свой бег. Нора, как звал супругу, нет, всё ещё «возлюбленную», Джулиан, зябко поёжилась, и обняв себя тонкими руками за белые плечи, осмотрела комнату. Их супружеское ложе находилось прямо напротив огромного окна с толстыми стёклами. Если окна оставляли открытыми, то при сильных порывах ветра, что летели с Северного моря, можно было услышать, как громко хлопают тяжёлые ставни о фасад дома. Нора медленно вдохнула. Воздух в спальне казался студёным. Она поискала взглядом вязаную шерстяную кофту. Та покоилась на спинке кресла, с выцветшей гобеленовой обивкой. Элеонора свесила ноги с постели и ступила на холодный пол. Доски поскрипывали от её лёгких шагов. Изящными пальцами она ловко подхватила кофту с кресла, и облачившись в неё, несколько растерянно посмотрела на себя в зеркало. Зеркальная гладь, заключённая в серебряную, местами почерневшую раму, бесстрастно отразила невысокую, худенькую женщину лет тридцати пяти. Её тёмные волосы были отброшены за спину, и только пара выбившихся прядок касалась выступающих ключиц. Белая ночная рубашка доходила ей до острых коленей, а растянутые рукава кофты приходилось подворачивать. Элеонора в замешательстве провела рукой по волосам и спросила вслух, то ли у зеркала, то ли у самой себя:

– И зачем я покрасилась?..

Вопрос остался без ответа.

***

– Джулиан! Ты на кухне? У нас так холодно в доме! – громко обратилась к мужу Нора, спускаясь по широкой лестнице. Она всё ещё мутным спросонья взором оглядела гостиную и поёжилась от сквозняка. «Опять окно на ночь не закрыл… Всегда ему жарко. Или он открыл его уже с утра?..» – подумала Элеонора, и посмотрев на распахнутое окно, едва сумела подавить крик. Нора в испуге прижала заледеневшую ладонь к губам. На подоконнике, по трещинам облупившейся краски прыгал ворон. Чёрный, словно птица только что вылезла из мешка с углём, он открывал острый клюв, разнося звучное карканье по комнате. Замершей Элеоноре пришла в голову мысль, что от его лап на белом подоконнике останутся следы. Противные, маленькие веточки прочертят запутанную дорожку.

– А ну, кыш! Лети прочь! – откуда ни возьмись появившейся Джулиан подбежал к окну, заставив этим незваного гостя покинуть их дом. Когда муж Норы захлопнул окно, стёкла затряслись,