В безнравственном обществе, все изобретения, увеличивающие власть

человека над природою,– не только не блага,

но несомненное и очевидное зло.

(Л. Н. Толстой)

Есть три рода подлецов на свете: подлецы

наивные, то есть убеждённые, что их

подлость есть высочайшее благородство,

подлецы стыдящиеся собственной

подлости при непременном намерении

всё-таки её докончить, и, наконец, просто

подлецы, чистокровные подлецы.

(Ф. М. Достоевский)

I

«Для достижения цели все средства хороши» заявил глухой к стонам тех, кто служит ему средством достижения своих целей. Но как же хочется, чтобы кто-нибудь сказал это и в отношении него самого. Ведь должна же торжествовать справедливость! Вот только порой на справедливость приходится лишь надеяться.

Орбейз Мерхади обомлел, когда после короткого и грузного жужжания позади себя он ощутил точечное прикосновение к его обнажённой спине. Два месяца назад попав в реанимацию после укуса осы, он узнал, о своей склонности к тяжёлым аллергическим реакциям на яд перепончатокрылых, и теперь этот двадцатипятилетний парень мысленно взмолился: «Пожалуйста, только не оса».

И дёрнул же его чёрт снять рубашку. Оно-то, конечно, понятно: жара плюс тридцать восемь. Он вообще собирался переждать её в одних плавках, а к вечеру, после того как солнце убавит свою жестокость сходить через три квартала в магазин бытовой электротехники за кондиционером. Ведь синоптики обещают аномально засушливую погоду на целых два месяца. Но так или иначе, в виду страха быть укушенным опасным для него насекомым Орбейз сейчас с великим удовольствием остался бы даже в свитере. Его бы оса точно не прокусила. Увы и ах, назад с нынешними знаниями не вернёшься, чтобы исправить такую промашку или вовсе избежать всей так нехорошо сложившейся ситуации. Теперь не остаётся ничего иного, как стараться её разрулить, в худшем случе – надеяться, что она разрешится сама собой.

Орбейз дышал даже не в пол объёма лёгких, а в лучшем случае в четверть. И уж точно не шевелился, чтобы резким движением спинных мышц не спровоцировать насекомое на укус. Если, конечно, это насекомое было из кусучих, в чём уверенности не