Глава 1: Холодный рассвет над городом N

Свинцовое небо давило на город N, словно предвещая бурю. Холодный октябрьский ветер пронизывал до костей, заставляя прохожих кутаться в шарфы и прятать лица в воротники пальто. Алиса Маркова поежилась, выходя из патрульной машины. Раннее утро ей никогда не нравилось, особенно такое мрачное.

"Отличное начало недели," – подумала она, поправляя кобуру с пистолетом. Ее дыхание вырывалось белым паром в холодном воздухе.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шумом проезжающих машин и карканьем ворон, облюбовавших старые тополя вдоль дороги. Алиса окинула взглядом место происшествия. Обшарпанный кирпичный дом с выбитыми стеклами и облупившейся краской выглядел зловеще даже при свете дня. Полицейская лента, натянутая вокруг, колыхалась на ветру, словно предупреждение.

Игорь Белов, ее напарник, уже ждал у входа. Его лицо, обычно добродушное, сейчас было серьезным и сосредоточенным.

– Что у нас? – спросила Алиса, подходя к нему.

– Убийство, – коротко ответил Игорь, пропуская ее вперед. – Женщина. Нашли утром соседи.

Внутри дома было еще холоднее, чем на улице. Запах сырости и затхлости бил в нос. В полумраке коридора виднелись силуэты криминалистов, склонившихся над чем-то на полу. Алиса надела перчатки и вошла в комнату.

Картина была ужасной. Женщина лежала на полу в луже крови. Ее лицо было искажено гримасой ужаса. На вид ей было около сорока лет. Одежда разорвана, волосы спутаны.

– Эксперты говорят, что смерть наступила несколько часов назад, – сообщил Игорь, наблюдая за ее реакцией. – Орудие убийства пока не нашли.

Алиса присела на корточки, внимательно осматривая тело. Она всегда старалась почувствовать атмосферу места преступления, уловить малейшие детали, которые могли ускользнуть от взгляда других.

– Кто она? – спросила Алиса, не отрывая взгляда от жертвы.

– Предварительно, Светлана Морозова, – ответил Игорь, листая блокнот. – Жила одна. Работала бухгалтером в местной фирме. Никаких криминальных связей не обнаружено.

Алиса поднялась и оглядела комнату. Беспорядок был повсюду. Перевернутая мебель, разбросанные вещи, разбитые фотографии. Казалось, здесь произошла ожесточенная борьба.

– Ограбление? – предположила Алиса.

– Возможно, – пожал плечами Игорь. – Но ничего ценного не пропало. Деньги и драгоценности на месте.

Алиса подошла к окну. Стекло было разбито, осколки валялись на полу. Она присмотрелась к раме.

– Похоже, сюда проникли через окно, – сказала она. – Но зачем? Если не ради ограбления?

Игорь подошел к ней и посмотрел в окно. За домом простирался заброшенный сад, заросший сорняками и кустарником. Вдали виднелся старый особняк, возвышавшийся над окрестностями, словно мрачный страж.

– Этот особняк… – пробормотала Алиса, не отрывая взгляда от него. – Он мне не нравится.

– Старое заброшенное здание, – усмехнулся Игорь. – Что в нем может быть особенного?

– Я не знаю, – ответила Алиса, – но чувствую, что он как-то связан с этим убийством.

Игорь посмотрел на нее с сомнением. Он привык доверять ее интуиции, но в этот раз она казалась ему слишком надуманной.

– Не будем делать поспешных выводов, – сказал он. – Сначала нужно собрать все улики и факты.

Алиса кивнула, но в душе она уже приняла решение. Она должна узнать больше об этом особняке

После осмотра места преступления Алиса и Игорь вернулись в участок. В кабинете было тепло и уютно, контрастируя с холодом и мраком, которые они оставили позади. Алиса села за свой стол и включила компьютер.

– Нужно узнать больше о Морозовой, – сказала она, набирая ее имя в поисковой строке. – Может быть, у нее были какие-то враги или недоброжелатели.

– Я займусь этим, – ответил Игорь, садясь за свой стол. – А ты что собираешься делать?

– Поеду в архив, – ответила Алиса. – Посмотрю, что там есть об этом особняке.

Игорь покачал головой.

– Ты уверена, что это стоит того? – спросил он. – Может быть, ты просто ищешь то, чего нет?

– Может быть, – ответила Алиса, – но я не могу просто так это оставить. Я чувствую, что там кроется ключ к разгадке.

Игорь вздохнул, но не стал спорить. Он знал, что Алису невозможно переубедить, когда она что-то решила.

– Ладно, – сказал он. – Будь осторожна. И позвони, если что-нибудь найдешь.

Алиса улыбнулась и вышла из кабинета. Она чувствовала, что это расследование будет непростым, но она была готова к любым трудностям. Она должна найти убийцу Светланы Морозовой и раскрыть тайну старого особняка.

Архив располагался в старом здании в центре города. Пыльные полки, заставленные папками и книгами, создавали атмосферу забытого времени. Алиса подошла к архивариусу, пожилой женщине в очках и с пучком седых волос.

– Здравствуйте, – сказала Алиса, показывая свое удостоверение. – Мне нужна информация об одном старом особняке.

– О каком именно? – спросила архивариус, поправляя очки.

– Особняк на окраине города, – ответила Алиса. – Говорят, он очень старый и имеет дурную славу.

Архивариус задумалась на мгновение, а затем кивнула.

– А, этот… – сказала она. – Да, я знаю этот особняк. О нем много чего рассказывают.

– Что именно? – спросила Алиса с нетерпением.

– Говорят, что в этом особняке раньше жила одна богатая семья, – начала архивариус. – Но однажды там произошло что-то ужасное. Все члены семьи погибли при загадочных обстоятельствах.

– Что именно произошло? – спросила Алиса.

– Никто точно не знает, – ответила архивариус. – Говорят, что их убили. Но кто и зачем – неизвестно.

– А что было потом? – спросила Алиса.

– Потом особняк долгое время стоял заброшенным, – ответила архивариус. – Никто не хотел там жить. Говорили, что в нем обитают призраки.

– И что, никто не пытался его продать или отремонтировать? – спросила Алиса.

– Пытались, – ответила архивариус. – Но все, кто там жил, долго не задерживались. С ними происходили несчастные случаи или они просто сбегали в ужасе.

– И сейчас он стоит заброшенным? – спросила Алиса.

– Да, – ответила архивариус. – И лучше туда не соваться. Говорят, что он проклят.

Алиса поблагодарила архивариуса и начала просматривать старые газеты и документы, касающиеся особняка. Она провела в архиве несколько часов, но так и не нашла ничего конкретного. Все, что ей удалось узнать, – это старые слухи и легенды.

Но даже эти слухи и легенды заставили ее почувствовать, что она на правильном пути. Она знала, что в этом особняке кроется что-то темное и зловещее. И она должна это выяснить.

Вечером Алиса вернулась домой. Она жила в небольшой квартире на окраине города. Уютная, но немного неубранная, она отражала ее напряженный график и рассеянный характер. Уставшая, она рухнула в кресло и закрыла глаза.

В голове крутились обрывки информации, полученной в течение дня. Убийство Светланы Морозовой, старый особняк, слухи и легенды. Все это казалось ей частью одной большой головоломки.

Внезапно ее телефон зазвонил. Это был Игорь.

– У меня есть кое-что интересное по Морозовой, – сказал он. – Она недавно получила крупную сумму денег.

– Откуда? – спросила Алиса.

– Неизвестно, – ответил Игорь. – Но похоже, что кто-то ей заплатил за молчание.

Алиса нахмурилась.

– За молчание? – переспросила она. – О чем?

– Вот это и предстоит выяснить, – ответил Игорь. – Но похоже, что это как-то связано с ее убийством.

Алиса встала с кресла и подошла к окну. В темноте виднелись огни города. Она чувствовала, что приближается к разгадке.

– Завтра утром едем в особняк, – сказала она. – Я уверена, что там мы найдем ответы на все наши вопросы.

Игорь вздохнул.

– Хорошо, – сказал он. – Но будь осторожна. Этот особняк – не лучшее место для прогулок.

Алиса улыбнулась.

– Я всегда осторожна, – ответила она. – Но иногда приходится рисковать, чтобы узнать правду.

Она повесила трубку и посмотрела на фотографию старого особняка, прикрепленную к стене. Его темные окна, казалось, смотрели на нее, словно живые.

– Мы еще встретимся, – прошептала она. – И я узнаю все твои тайны.