Книга 1. Тени разлома: Москва-93

ЧАСТЬ I: РАЗЛОМ

Глава 1: Последний рейс

Москва встретила Макса Северова моросящим декабрьским дождём. Шереметьево казалось ему одновременно чужим и до боли знакомым. Три года в Афганистане, работа на "частников" после увольнения из армии – и вот он снова дома, в стране, которую больше не узнавал.

Тусклый свет аэропорта освещал бледные лица встречающих. Макс поправил лямку потрёпанной сумки и направился к выходу. Его никто не встречал.

Странный старик в потёртом пальто приблизился к нему уже на выходе.

– Товарищ Северов? – хриплый голос, тяжёлый взгляд.

– Кто спрашивает?

– Неважно. – Старик огляделся. – У меня мало времени. Возьмите это.

Он вложил в руку Макса небольшой металлический предмет – потемневший от времени амулет с вырезанным на нём символом, напоминающим перевёрнутую руну.

– Что это за…

– Они придут за ним. И за вами. – Старик схватил Макса за рукав. – Границы истончились. Разлом расширяется. Найдите Вертинского. Он объяснит.

Прежде чем Макс успел что-то ответить, старик закашлялся, схватился за сердце и медленно осел на пол. Его глаза остекленели, а изо рта потекла струйка тёмной жидкости, слишком густой для крови.

Люди вокруг начали кричать. Кто-то звал медиков. Макс машинально спрятал амулет в карман и отступил в сторону. Что-то подсказывало ему – это только начало.

Глава 2: Старая квартира

Ключ со скрипом повернулся в замке. Пыль, запустение – квартира встретила Макса тишиной и холодом. Три года здесь никто не жил. Соседка по площадке, Нина Петровна, изредка проветривала помещение – единственный человек, который помнил о существовании бывшего спецназовца.

Макс бросил сумку на продавленный диван. Старая "двушка" в панельном доме в Чертаново казалась чужой. Он включил свет, и тусклая лампочка озарила потрескавшиеся обои и пыльный ковёр на стене.

– Добро пожаловать домой, – хмыкнул он.

Ночью Макс проснулся от странного шума. Амулет, положенный на тумбочку, светился тусклым сине-зелёным светом. С улицы доносились звуки, которых не должно было быть в спальном районе в три часа ночи – словно кто-то скрёб когтями по асфальту.

Подойдя к окну, Макс увидел тёмную фигуру. Существо, напоминающее человека, но двигавшееся на четвереньках, обнюхивало землю под его окнами. Существо подняло голову – в темноте блеснули красные глаза.

Макс моргнул, и видение исчезло. Но амулет продолжал светиться, а на его поверхности проступили новые символы, которых раньше не было.

Глава 3: Следы прошлого

В морге Макса встретил низенький патологоанатом с нервным тиком.

– Интересуетесь покойным? Родственник? – спросил он, жуя бутерброд.

– Нет. Просто оказался рядом, когда он умер.

Патологоанатом недоверчиво прищурился:

– Странная смерть. Очень странная. Официально – обширный инфаркт. Но я такого ещё не видел… – он понизил голос. – Все внутренние органы словно высушены. Как мумия. А ведь я видел его за час до смерти – он был абсолютно здоров.

Старика звали Аркадий Волин, бывший сотрудник НИИ экспериментальной физики. Закрытое учреждение, работы под грифом "совершенно секретно". После распада СССР – отставка, пенсия.

Выйдя из морга, Макс заметил чёрную "Волгу" на противоположной стороне улицы. За рулём сидел человек в тёмных очках, несмотря на пасмурный день. Машина тронулась, как только Макс посмотрел в её сторону.

В тот же вечер в дверь его квартиры постучали. На пороге стояла молодая женщина с короткими тёмными волосами и настороженным взглядом.

– Северов? Макс Андреевич? Меня зовут Алина Вертинская. Мой отец просил передать, что вам пора встретиться.

Глава 4: Вертинский

Николай Вертинский жил в старом доме в районе Арбата. Бывший профессор, специалист по "альтернативной физике" – так он сам назвал свою область исследований.

Кабинет учёного напоминал музей оккультизма: старинные книги, странные приборы, карты с непонятными обозначениями.

– Амулет у вас? – Вертинский протянул руку.

Макс не спешил расставаться с находкой:

– Сначала объясните, во что я ввязался.

Вертинский вздохнул:

– В 1989 году наша лаборатория зафиксировала аномальное энергетическое возмущение на территории Москвы. Точка максимальной активности находилась под Кремлём. Мы назвали это "Разломом" – местом, где истончается граница между нашим миром и… другим измерением.

– Вы серьёзно? – Макс скептически усмехнулся.

– Более чем. КГБ финансировал исследования до 1991 года. Мы изготовили несколько артефактов, способных стабилизировать энергию Разлома. Этот амулет – один из них.

– И что произошло?

– После распада СССР финансирование прекратилось. Исследования свернули. А Разлом… он продолжает расширяться. И те, кто обитает по ту сторону, начали просачиваться к нам.

Алина, молча слушавшая их разговор, внезапно напряглась:

– Отец, они здесь.

Вертинский побледнел:

– Они не должны были найти нас так быстро…

Окна задрожали. Макс услышал низкий гортанный рык, доносившийся с улицы. Амулет в его кармане начал вибрировать и нагреваться.

Глава 5: Первая кровь

Существа прорвались через окна – полупрозрачные тени с красными глазами и острыми когтями. Они двигались рывками, словно видеозапись с пропущенными кадрами.

Макс машинально выхватил нож, который всегда носил с собой, но лезвие прошло сквозь первую тварь, не причинив ей вреда.

– Используйте амулет! – крикнул Вертинский, пытаясь оттащить дочь в глубину квартиры.

Макс сжал амулет в ладони – металл обжигал кожу. Символы на нём вспыхнули синим пламенем. Он почувствовал, как по телу растекается странная энергия.

Тени остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. Их контуры размылись, они начали отступать, шипя и извиваясь.

– Что это за твари? – выдохнул Макс, когда последняя тень растворилась в воздухе.

– Мы называли их Лизунами. Низший уровень существ из Разлома. – Вертинский тяжело опустился в кресло. – Но они никогда раньше не действовали так… целенаправленно.

– Ими кто-то управляет, – тихо произнесла Алина, прижимая к груди старинную книгу, которую успела схватить во время нападения.

– Волин говорил про расширение Разлома… – начал Макс.

– Аркадий был прав. Ситуация выходит из-под контроля. – Вертинский внимательно посмотрел на Макса. – Вам нужно научиться управлять амулетом. И мы должны найти остальные артефакты, пока они не попали в чужие руки.

Глава 6: Ученик

Следующие несколько дней превратились для Макса в странную смесь курсов выживания и уроков магии. Вертинский объяснял теорию, Алина помогала с практикой.

– Амулет – это ключ и оружие одновременно, – говорил профессор. – Он позволяет манипулировать энергией Разлома, не сходя с ума и не превращаясь в монстра.

– Как именно он работает? – Макс вертел в руках потемневший металл с пульсирующими символами.

– Через ментальную связь. Представьте, что энергия – это вода, а ваше сознание – русло реки. Амулет позволяет направлять поток.

Макс скептически хмыкнул, но закрыл глаза, сосредотачиваясь. К его удивлению, он действительно ощутил нечто – словно прохладное течение, проходящее через его тело.

Алина наблюдала за ним с интересом:

– Для новичка неплохо. Мне потребовался месяц, чтобы почувствовать поток.

– У меня хорошие учителя, – улыбнулся Макс.

Вечером того же дня Вертинский показал ему фотографии бывших сотрудников лаборатории.

– Этот человек – Игорь Кравцев, занимался практическим применением энергии Разлома. Блестящий ум, но… амбициозный до безрассудства. После закрытия проекта исчез с несколькими артефактами. Мы считали его погибшим, но теперь я уверен – именно он стоит за нападениями.

– Что ему нужно?

– Контроль над Разломом. И, возможно, расширение его границ.

– Зачем?

Алина мрачно произнесла:

– Власть. Представьте силу, которую дают эти артефакты. В мире, где всё продаётся и покупается, такая мощь – абсолютная валюта.

Глава 7: Подполье

Лёха Хромой, бывший карточный шулер, а ныне информатор по всему, что касалось странностей Москвы, принял их в прокуренной квартире на Таганке.

– Северов? Тот самый? – он прищурился. – Слышал, ты в Афгане чудеса творил.

– Преувеличивают, – отмахнулся Макс.

– А сейчас во что вляпался? – Лёха покосился на Алину, стоявшую у окна.

– Нам нужна информация о необычных предметах. Старинных. Возможно, с символикой, похожей на эту. – Макс показал рисунок, скопированный с амулета.

Лёха присвистнул:

– Опасные игрушки ищете… Видел похожую вещицу у антиквара с Арбата. Зуб даю, краденая. Неделю назад какие-то серьёзные люди интересовались.

– Описать можешь?

– Один – высокий, седой, шрам через всю щёку. Держался как бывший военный. Второй – помоложе, дёрганый, глаза бегают.

Алина и Макс переглянулись – описание первого человека подходило под Кравцева.

– А ещё, – Лёха понизил голос, – в последнее время в городе творится какая-то чертовщина. Бомжи пропадают в канализации. В метро после закрытия видели странных тварей. А на Болотной один мужик провалился сквозь асфальт. Буквально – земля под ним разверзлась.

– Болотная, говоришь? – задумчиво переспросил Макс. – Интересно…

По пути от Лёхи они заметили слежку – двое мужчин в тёмных куртках держались на расстоянии, но явно не отставали.

– Не оборачивайся, – тихо сказал Макс. – В переулке налево будем отрываться.

Погоня закончилась неожиданной встречей. Когда один из преследователей почти настиг их, дорогу ему преградил огромный мужчина с бородой и шрамом на лбу.

– Проблемы, Алиночка? – прогудел он, одним ударом отправляя преследователя в нокаут.

– Дядя Миша! – выдохнула девушка. – Как вовремя!

Михаил Ковров, бывший охранник лаборатории, присоединился к их маленькой команде. Его феноменальная сила и безграничная преданность Вертинским делали его ценным союзником.

Глава 8: Артефакт

Антиквар с Арбата оказался скользким типом. После долгих переговоров и солидной суммы он указал адрес в районе Патриарших прудов – старинный дом, подвалы которого уходили глубоко под землю.

– Говорят, там бункер со времён войны, – шептал антиквар. – Но я туда не суюсь. Там… нехорошо.

Ночью Макс, Алина и Михаил проникли в указанное здание. Подвалы оказались настоящим лабиринтом. Амулет Макса реагировал всё сильнее по мере продвижения вглубь – металл нагревался, символы светились ярче.

– Мы на верном пути, – прошептала Алина, сверяясь с картой, нарисованной отцом. – Второй артефакт должен быть в центральной комнате бывшего бункера.

Они не были единственными посетителями подземелья. В тусклом свете фонарей Макс разглядел силуэты людей впереди. Но это было не самое страшное – вокруг них клубились знакомые тени с красными глазами. Лизуны.

– Кравцев, – процедила Алина. – И у него контроль над тварями.

В центре группы стоял высокий седой мужчина со шрамом через всю щёку. В руках он держал предмет, напоминающий компас с пульсирующим светом внутри.

– Нашёл, – довольно произнёс он. – "Компас Разлома". С ним мы сможем точно определить эпицентр и все точки истончения.

– Не так быстро, – Макс вышел из тени, сжимая амулет.

Кравцев обернулся. Его лицо исказилось от удивления, а затем на нём появилась холодная улыбка: