Глава 1: Встреча на Периглионе

Космос был безмолвным океаном, в котором блуждали звёзды, планеты и тайны древних цивилизаций. Среди бесчисленных мириад светил один объект привлек внимание молодого археолога Райана Харлока. Его глаза, полные решимости и мечты, устремились на планету Перигелион, последнюю гавань, где царили свобода и возможность для поиска утраченных знаний. Эти земли были легендой – местом, где пересекались пути пиратов, торговцев, контрабандистов и искателей приключений. Перигелион был местом, где прошлое встречалось с будущим, а история древних цивилизаций оживала в каждом уголке.

Райан сидел в узком кабине шаттла, который скользил через гиперпространство, словно стрелка, ведущая к неизведанным мирам. Его мысли были заняты тем посланием, полученным от давно пропавшего отца, Ансела Харлока – профессора, посвятившего всю жизнь раскрытию тайн древних культур. Строчки на пожелтевшей бумаге, написанные отцовской рукой, манили его в неизведанное: «Там, где звёзды касаются земли, скрыты ответы. Ищи меня там, где рассвет встречает ночь». Эти слова стали для Райана путеводной нитью, направлявшей его в условно-опасный, но манящий мир Перигелиона.

Шаттл, с гладкой обшивкой и простыми формами, приближался к орбитальной станции Перигелиона. Его иллюминаторы рассказывали историю тысячи огней, когда космический модуль скользнул сквозь полосы света, оставленные мощным сиянием звезды, даровавшей планете теплоту. Райан ощущал легкое волнение, смешанное с трепетом – он впервые приближался к месту, где пересекались судьбы стольких людей, где каждый миг был полон риска и неожиданного открытия.

После мягкой посадки шаттл со скрежетом космических двигателей пробился через густой поток кораблей и дронов, транспортирующих грузы и людей к портовым верфям. Перигелион был устроен как гигантская корзина возможностей, где старинные постройки и ультрасовременные сооружения сосуществовали бок о бок. Райан, с рюкзаком за спиной, шагал по пыльным тротуарам, чувствуя, что каждая мельчайшая деталь этого места хранит историю, а таинственные запахи смеси синтетической пищи, старого металла и пряностей напоминали ему о бесконечных приключениях.

Спустя некоторое время он оказался в оживлённом районе, известном как сектор 48 – сердце портового города. Здесь рекламные голограммы мелькали на старых стенах, а разношерстные прохожие в экзотической одежде с любопытством оглядывали незнакомца. Райан знал, что по этому району ходят слухи о хитром информаторе по имени Заринда Мэй, человеке с богатой репутацией среди торговцев и наёмников. Именно она могла направить его к нужным людям, и первая встреча с ней могла стать решающей.

Запутавшись в лабиринте узких улочек, он наконец обнаружил невзрачную лавку с выцветшей вывеской: «У Заринды». Внутри помещение казалось одновременно древним и современным: стены, украшенные граффити и отблесками неоновых огней, перемежались с экзотичными артефактами, купленными по самым разным углам галактики. За прилавком сидела женщина с выразительными синими волосами, заплетёнными в сложную косу и украшенными металлическими кольцами, словно стараниями времени подчёркивая своё мастерство жизни на границе двух миров.

– Ищешь что-то, новенький? – произнесла Заринда ровным, немного хриплым голосом, не отрывая взгляда от экрана терминала. В её голосе чувствовалась смесь насмешки и интереса.

Райан сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением, и ответил, стараясь говорить чётко и уверенно:

– Мне нужна информация о секторе 48.

– Информация? – слегка удивилась Заринда, когда её руки, изящные, но сильные, работали с устройством, – Информация стоит денег… А иногда-то стоит гораздо больше.

Из рюкзака Райана она извлекла небольшой кристалл данных, мерцающий разными цветами в тусклом свете лавки. Он знал, что это может служить залогом доверия, своего рода универсальной валютой в мире Перигелиона.

Заринда быстро подсоединила кристалл к терминалу, и на экране возникли сложные схемы, которые быстро проанализировала опытная рука. Она подняла бровь, видя интересные цифры и намёки, и её голос стал тише и задумчивее:

– Хм… Интересный вариант. Знаешь, я давно слышала, что твой отец, Ансел Харлок, искал нечто необычное здесь. Судя по всему, твой путь пересекается с его последними поисками.

Райан почувствовал, как сердце его бьётся быстрее. Слова Заринды зажгли в нём новую искру надежды и тревоги. Он жестом стукнул пальцами по столешнице:

– Где я могу найти ту Зару Ли? Заринда сказала, что она знает всё о Перигелионе.

– Точно, – ответила она, откинувшись назад и посмотрев прямо в его глаза. – Она часто бывает в «Сердце Пустоты» – баре, где пульсируют страсти, сделки и тайные намерения. Но будь осторожен. Заря Ли не из тех, с кем можно шутить. Её репутация как наёмницы и капитана корабля не пустой вымысел.

Райан кивнул, чувствуя, что его судьба уже связана с этим загадочным человеком. Он поблагодарил Заринду, забрал кристалл данных и вышел из лавки, направляясь в сторону «Сердца Пустоты».

Улицы сектора 48 были шумными и многолюдными. По узким переулкам сливались голоса, смех, негромкие разговоры и частички чужих судеб. Каждая витрина, каждый угол создавали атмосферу бесконечной городской сказки, где на каждом шагу поджидали опасности и сюрпризы. Райан чувствовал, как его нервная система кипит от нетерпения и ожидания. Он уже слышал легенды о Заре Ли – капитане космического корабля «Сердце Пустоты», который служил проводником в самые тёмные уголки галактики, но был известен и своей холодной расчетливостью, и неожиданной щедростью души.

Войдя в бар, Райан сразу окунулся в мир, где музыка, шум и слабое мерцание голографических ламп создавали атмосферу постоянного движения. Бар был местом встречи самых разнообразных персонажей – от бородатых пиратов до элегантных дипломатов; каждый здесь носил свою тайну, свою боль и надежду. За длинной барной стойкой, освещенной мягким розоватым светом, он увидел Высокую фигуру, чье присутствие сразу привлекло его внимание.

Зара Ли сидела в полутёмном углу, наблюдая за посетителями с холодным, но внимательным взглядом. Её короткие чёрные волосы идеально подчеркивали резкие черты лица, а ярко-зелёные глаза искрились умом и решимостью. На ней была облегающая кожаная куртка, в которой чувствовалась сила и опасность, а на поясе, покоясь рядом, мерцал компактный бластер – инструмент не только для защиты, но и для того, чтобы заставить уважать свою волю.

С чувством решимости Райан приблизился к ней. Его голос был сдержан, но в нём слышалась скрытая страсть:

– Зара Ли? – спросил он, садясь на свободное место рядом.

Женщина подняла взгляд, без мгновения не наблюдая за незнакомцем. Её голос был кратким и ровным:

– Кто ты и почему ты ищешь меня?

Райан, не уклоняясь от её пристального взгляда, мягко проговорил:

– Меня зовут Райан Харлок. Мой отец, Ансел Харлок, пропал много лет назад. Заринда сказала, что ты можешь помочь мне найти его… или хотя бы дать подсказку о том, что он искал.

На лице Зары промелькнула лёгкая тень удивления и грусти. Она откинулась на спинку стула, позволив себе на мгновение задумчиво взглянуть по сторонам бара, будто в поисках поддержки от невидимых демонов прошлого.

– Ансел Харлок, говоришь? – произнесла она тихо, почти неуловимо улыбнувшись. – Его имя давно ходит здесь, как заманчивый миф. Но знай: если я и знаю, о чем шла речь, то это не для слабых. Почему ты уверен, что готов рискнуть своей душой ради прошлого?

В их разговоре развернулась полоса длинных, наполненных вопросами и опасениями фраз. Райан, сжимая кулаки от глубокого чувства утраты, вдруг ощутил прилив эмоций:

– Я должен найти правду, – сказал он твёрдо, – не только о судьбе моего отца, но и о том, что значит быть частью истории, которой