Глава первая

Первый день нового года выдался очень тяжелым, за окном светит солнце, на улице легкий морозец, падает снег, но не все отдыхают в праздники. Для старшего следователя Полины Егоровой этот день выдался рабочим. Полина нехотя встала, доплелась до кухни и налила себе кофе. Не надо было сидеть до трех часов утра, зная, что завтра на работу, нужно было идти спать сразу. Собравшись с силами, Полина оделась и вышла из квартиры, на улице -ни души. Город спал, даже машины не ездили, и только собачники бродили как зомби со своими собаками.

Дойдя до машины, Полина зачем-то открыла багажник и кинула туда сумку с продуктами. Лежавшему там сноуборду пришлось подвинуться. На праздники Полина с Катей договорились поехать на горнолыжную базу, но товарищ полковник по фамилии Жарков обрадовал старшего следователя тем, что Полина будет дежурить первого января. Ну, а Катя, как верная подруга, решила этот день провести тоже за работой. Так что скучно не будет. Хотя Полина отговаривала ее от этого поступка. Но Круглова сказала, что она одна без Полины не поедет. По идее надо было занести сноуборд домой, но уже было лень возвращаться, поэтому оставила в багажнике. Полина припарковалась у отдела, взяла сумку с едой и направилась внутрь. И как только она зашла, сразу же наткнулась на Жаркова.

– Егорова? – удивился полковник, – Ты чего здесь забыла?

Минута молчания. Полина пыталась сообразить, что ответить на этот вопрос.

– Эм, так вы же сами назначили меня дежурить сегодня.

– Так ты же вроде собиралась на горнолыжку покататься?

– Собиралась.

– Ну. Так почему ты здесь?

– Так вы же сами еще тридцатого числа назначили меня дежурным следователем, – снова повторила Полина.

– Я? – удивился Жарков.

– Да, – ответила Катя, которая тоже только что вошла.

– Девочки, не морочьте мне голову. Сегодня дежурит Астахов,

– То есть, вы меня отпускаете?

– Да, Полина, езжайте. Вы надолго? Вроде на три дня.

– Да, на три, – ответила Полина.

Девушки улыбнулись такому повороту событий и, развернувшись, пошли к выходу.

– Товарищи следователи, будьте аккуратны, метель обещали.

Полина кивнула, и не успели они выйти, полковник их снова окликнул:

– Егорова!

– Что?

– И давай без приключений. Там, где ты, обязательно что-нибудь произойдет.

– Я не виновата, они сами меня находят

Полина улыбнулась, и они вышли из кабинета. Ехать решили на Полининой машине, свою Катя оставила на парковке. Дорога до горнолыжной базы была долгой: ехать около трех часов. Да, далековато, но это того стоило. Дорога вилась и изгибалась неожиданными поворотами. Казалось, по мере отдаления от цивилизации путь становился все опаснее. Появлялась и исчезала из виду река Волга. Лес нависал по обе стороны дороги, как будто обещал их поглотить в свои объятия. Метель, которую обещал полковник, пока не наблюдалась, но с неба падали снежинки, придавая пейзажу красоту.

Дорога заняла больше времени, так как они изредка останавливались, периодически меняясь местами. Прогнозы Жаркова все-таки сбылись, снег начал валить так, что дорогу было с трудом разобрать. Полина крепко сжала руки на руле и, прищурившись, вглядывалась в лобовое стекло. Уже смеркалось, и вот-вот должно было уже стемнеть. Дорога, которая должна была занять три часа, растянулась почти на пять. Хлопья снега падали на стекло так обильно, что ей казалось, что они застряли в какой-то бесконечной видео игре. Да и дорога становилась скользкой. Полина была благодарна тому, что на её «Солярисе» стояли хорошие шины. Снаружи все расплывалось белизной. Сложно было различить, где кончается дорога, а где начинается кювет.

Им не терпелось уже поскорее добраться до места. Полина начала уже жалеть, что решили поехать именно на эту горнолыжную базу. Катя сидела на пассажирском месте и была напряженная, как струна на гитаре. Весь смысл этой поездки сводился к тому, чтобы отдохнуть от рутинной работы, им требовалось сменить обстановку. Катя посмотрела на Полину: она мастерски вела машину в экстремальных условиях, аккуратно и плавно.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Полина, глядя на Катю, которая вжалась в сиденье.

– Да, все отлично, – ответила Катя. – Смотри, что там?

Справа от дороги показалось черное пятно. Из-за снегопада и пасмурной погоды было трудно что-то рассмотреть, но похоже, что в кювет попала машина. Когда они проезжали мимо, Полина напряженно всматривалась, пытаясь понять, что там на обочине, и начала искать подходящее место, чтобы остановиться. Полина выбралась из теплой машины, и ее ноги тотчас же погрузились в сугроб. Снег тут же набился в ботинки. Она услышала, как Катя, хлопнув дверью, тоже вышла. Добравшись до машины, Полина ухватилась левой рукой за дверцу, чтобы не упасть, и заглянула в салон. Дверь медленно открылась.

– У вас все хорошо? – поинтересовалась Полина.

За рулем сидел парень, рядом на пассажирском сиденье девушка, вид у нее был перепуганный

– Нас занесло, – ответил парень.

– Похоже без буксира вам не обойтись. Куда вы направляетесь?

– В гостиницу «Райский уголок».

– О, какое совпадение, мы тоже туда едем. Может вас подвезти? Оттуда вы сможете позвонить и вызвать эвакуатор, – предложила Катя.

– Спасибо конечно, но может вы нам поможете? У нас есть трос, помогите вытащить, а дальше мы сами.

– Ну давайте попробуем, – согласилась Полина.

Помучившись минут десять, застрявшую машину все же удалось вытащить.

– Спасибо большое. Как вас зовут? – поинтересовался парень.

– Я Полина, подругу зовут Катя.

– Приятно познакомиться. Я Павел, а девушку зовут Ольга.

Пожав друг другу руки, они поехали вперед своим ходом. Полина вернулась обратно в машину. Включила обогрев ног, и они отправились дальше. Через двадцать минут наконец прибыли к месту назначения. Полина остановилась на расчищенной парковке, вышла из машины и потянулась. Из-за погоды дорога заняла больше времени, чем ожидалось изначально. Мышцы затекли. Прежде чем взять снаряжение из багажника, Полина на миг замерла под густо падающим снегом, глядя на отель «Райский уголок». Красивая трехэтажная гостиница из красного кирпича, вокруг которой стоял лес. Перед фасадом маленькой гостиницы располагалась заснеженная площадка. Летом она, наверно, превращалась в красивую зеленую лужайку. К этой красоте прилагались хвойные деревья, верхушки которых были в снежной шапке. Огромное дерево, растущее у стены, протягивало во все стороны свои ветви. Все было вокруг покрыто пушистым белым снегом. На первом этаже горел белый свет, придавая дому теплый и уютный вид.

Полина так же обратила внимание на мужчину, который припарковался практически рядом с ними. Мужчина вышел и втянул носом воздух. Когда их взгляды встретились, мужчина вдруг резко вернулся в машину. Кстати, на парковке было не так много транспорта. Неужели испугались метели, и все разъехались? Обычно здесь всегда очень много народу. Рядом остановилась еще одна машина, из нее вышли две девушки. Одна из них была какая-то нервная, постоянно срывалась на подругу, оглядывалась по сторонам и просила вернуться обратно в город. Странное, конечно, поведение.

Вокруг было тихо и безмятежно, и Полина решила, что на ближайшие дни постарается забыть о работе. Перезагрузка время от времени бывает необходима. Ей редко удавалось выбить себе выходные и Полина собиралась насладиться отдыхом. Они вошли в просторный холл. Над головой висела огромная люстра. За стойкой стояла девушка. Подошли к ней и получили заветный ключ от номера. Дверь гостиницы открылась. Впуская холод, внутрь зашла девушка, она потопала на пороге сапогами, отряхивая снег, а затем подошла к стойке администратора. Девушка незаметно посмотрела на новую гостью оценивающим взглядом.

– У нас номер на имя Дмитрия Лисина.

– Да, есть, – ответила девушка администратор. – А где сам Дмитрий?

– Он паркует машину. Сейчас подойдет.

Дверь снова открылась, и в холл вошел парень около сорока лет. В руках у него было два больших чемодана.

– Вот скажи мне, зачем тебе столько вещей на каких-то два дня?

Девушка улыбнулась, взяла ключ и грандиозной походкой направилась по лестнице в номер.

– Добро пожаловать к нам в гостиницу, вам у нас очень понравится. Вечером можете спуститься вниз, и мы вас накормим вкусным ужином.

Дмитрий ничего не ответил, взял в руки чемоданы и ворча направился по лестнице вверх. Войдя в свой номер, Полина бросила сумку на пол и огляделась. Номер был шикарен. Огромная кровать была завалена подушками.  Стены были до середины обшиты панелями темного дерева. Часть темного паркетного пола покрывал роскошный персидский ковер, придававший обстановке уютный и в то же время роскошный вид. Над головой сияла хрустальная люстра. Они прошли в ванную комнату. Безупречный белоснежный джакузи сиял своей красотой. Рядом лежали пушистые полотенца.

– Ты что, люкс сняла? – изумилась Катя.

– Да нет. Вроде обычный номер.

Подойдя к окну, посмотрела на улицу. Заснеженный пейзаж был несказанно прекрасен.

– Ну что, спустимся вниз, перекусим?

– Давай, а то я изрядно проголодалась, – ответила Катя.

Девушки спустились вниз, зашли в ресторан и сели за столик. В маленьком ресторанчике было немноголюдно. За барной стойкой сидел мужчина, тот самый, которого Полина видела на парковке. У другого столика перед камином сидела парочка. Запах горящих дров в камине что-то напоминал, только вот что, Полина понять не могла. Мужчина сидел с ноутбуком, а его подруге, видимо, от этого было скучно. Она постоянно его просила закрыть ноутбук. У окна сидела девушка тоже с ноутбуком и что-то печатала. Полина посмотрела на нее. В это время девушка тоже подняла голову, и их взгляды встретились.

– Что-то у девушки лицо знакомое.

– Где? – поинтересовалась Катя.

Полина кивком головы показала в сторону окна.

– Ну да, знакомое лицо.

К столику подошел официант.

– Тут немного пустовато, – задумчиво произнесла Катя, оглядываясь по сторонам.

– Отель не полон, – ответил подошедший мужчина официант. – Многие отменили свои брони из-за снегопада. Вина?

– Спасибо, не откажусь, – ответила Полина.

– Скоро будет готов ужин, – сказала девушка администратор – я управляющая гостиницей Ирина, официант и по совместительству на сегодня повар, мой брат Артем.

– Простите, а можно нам тоже вина? – поинтересовалась девушка

– Лика, по-моему, тебе хватит, – оживился ее приятель.

– Дима, я сама буду решать, когда мне хватит. Когда я тебя прошу не пить много, ты меня слушаешь?

Дима покраснел, официант подошел к Лике и налил ей вина. Да, атмосфера ресторана немного изменилась. Все смотрели на эту парочку, особенно мужчины. Артем так вообще пожирал ее глазами, когда наливал вино. Что больше всего произвело впечатление: красота Лики или то, как она себя вела? Вскоре официант вернулся. Полина подвинула свой бокал ближе, и официант налил вина. Следом налил вина и Кате, которая стала пить свой первый бокал жадно, как воду в жаркий день. Полина заметила, что ее собственный бокал почти полон, и сделала большой глоток вина. Дверь маленького ресторанчика открылась, и внутрь зашла парочка, та самая, которую они вытащили из заснеженного плена. Павел с Ольгой улыбнулись спасителям и сели за столик.

– Здравствуйте еще раз, спасибо вам большое, – прощебетала Ольга.

– У вас что-то случилось? – поинтересовалась Ирина.

– Да, нас занесло на дороге. Нам повезло, что они проезжали мимо. Если бы не они, мы бы, наверно, до сих пор там сидели и замерзали.

– Мне кажется, любой бы смог так сделать, – ответила Полина.

– Да. А нам повезло, что мы вовремя сюда добрались, – сказал Дмитрий. – Наверно, тоже бы застряли на дороге. Мы оказались во власти стихи. Метель еще усилилась, мне кажется.

Полина заметила, что Лика раздраженно стрельнула глазами в сторону Дмитрия. Что-то, видимо, не понравилось спутнице Дмитрия.

– Я вас знаю, – послышалось сзади.

Полина обернулась, перед ней стояла девушка.

– Вы, наверно, меня не помните. Мы с вами встречались. Я Карина Лифар, журналист. Брала у вас несколько раз интервью.

– А, да, вспомнила. Мне ваше лицо тоже показалось знакомым.

Поболтав немного, Карина вернулась к себе за столик.

Глава вторая

Двери в ресторан открылись, и в зал вошли парень с девушкой. Девушка была в красном платье. Она шла изящной походной, словно плыла. Девушка встряхнула волосы, и Полина увидела красивые сережки у нее в ушах. Сережки были в виде луны, а стразы придавали им особую изюминку. Парень с девушкой сели за столик у камина. Двери в ресторан снова открылись, и внутрь зашли те самые две девушки с парковки.

– Будьте добры, виски со льдом, – произнес мужчина и поставил на стол ноутбук.

Внезапно заморгал свет.

– Надеюсь, электричество не отключится? – поинтересовалась девушка, которая только что вошла.

– Не волнуйтесь, – ответила администратор.

Ожил и мужчина, сидящий у камина.

– Здесь не ловит связь и нет вай-фая, а мне нужно поработать.

– Коля, успокойся. Ты же ведь не первый раз тут и знаешь: у них никогда не было вай-фая, а мобильная связь ловит не везде, прошу прощения, – сказала спутница Николая.

– Многие из наших гостей приезжают специально, чтобы от всего этого передохнуть, – ответила Ирина.

– Света, но мне надо поработать, – ответил Николай.

– Зато здесь живописный вид. Оторвись хоть здесь от работы, – попросила Света.

Мужчина посмотрел на Светлану с неодобрением, потом закрыл свой ноутбук и молча продолжил пить свой виски. На этом негативная нотка закончилась.

– Я, кстати, в номере нашла книги, – сказала Катя. – Можно и их почитать.

– Это я их туда положил, – ответил Артем. – Я положил книги во всех занятых номерах. Это на тот случай, если кому-то будет скучно, и он решит почитать.

– Хороший ход, – заметила Полина. – Надо будет вернуться сюда летом.

– Обязательно приезжайте, – согласилась Ирина. – Летом здесь очень красиво, но и зимой не хуже. Завтра сами убедитесь, особенно те, кто здесь в первый раз.

– Скажите пожалуйста, когда мы парковались, то обратили внимание на что-то в виде небольшого здания, только изо льда. Что это такое? – спросила Ольга.

Ирина улыбнулась.

– Если хотите, я могу вас туда сводить. Это наши умельцы сделали что-то наподобие бара. Там стоят столы, стулья, барная стойка: все изо льда, кроме бутылок и стаканов. Выглядит красиво.

– Там, наверно, холодно?

– Да, придется одеться, – согласился Артем. – Только дорожку нужно почистить. Я как освобожусь, займусь этим.

– Я могу вам помочь, – поддержал Павел.

– Отлично, я буду только благодарен.

Гости оживленно болтали, царила непринужденная атмосфера. Выпито было уже немало, да и положение узников занесенной снегом гостиницы всех сближало. Полина заметила, что Светлана пристально смотрела на Лику. Та словно почувствовала это и тоже посмотрела. Света быстро перевела взгляд на Николая.

– Могу я к вам присоединиться? – послышался голос сзади.

Полина обернулась и увидела мужчину с парковки. Девушки удивленно посмотрели на него, и он ощутил на себе оценивающий взгляд двух пар нервных глаз. Взгляд у Кати был остекленевший. Полина вопросительно взглянула на Катю, а та пожала плечами: ни да, ни нет. Не то чтобы грубо, но и не слишком приветливо, Полина повернулась к мужчине и сказала:

– Пожалуйста, присаживайтесь

Он опустился на стул рядом с Катей, так он мог смотреть на сидящую напротив Полину.

– Виктор, – представился мужчина.

– Я Полина, это Катя. Вы приехали один?

– Да, – сказал он. – Один. Я приехал, чтобы отвлечься и подумать о жизни.

– А чем же я вас так напугала на парковке, что вы так быстро убежали.

– Взгляд у вас был какой-то серьезный, а сейчас вы мило разговариваете.

Полина улыбнулась.

– Что привело вас сюда в эти выходные? – спросил Виктор.

– Ну, наверно, так же как и вы, решили покататься на лыжах и просто отдохнуть от работы, – ответила Полина.

Пока Виктор общался с Катей, Полина с интересом рассматривала сидящих за другими столиками постояльцев. Она всегда была любопытной: ей нравилось наблюдать за людьми, пытаться понять, что ими движет, изучать их поведение. К примеру, почему этот мужчина, сидевший у камина, на взводе? А официант Артем – веселый парень, постоянно шутил с гостями. Высокий, стройный и мускулистый парень, а постоянное подмигивание придавало ему обаяния. Взгляд Полины скользнул в угол, где ужинала молодая пара. Не успела она их рассмотреть, как раздался громкий, зловещий шум. От неожиданности Полина слегка подпрыгнула на стуле и заметила, что все испуганно подняли глаза, а Виктор зачем-то полез во внутренний карман.

– Не волнуйтесь, это всего лишь снег свалился с крыши, – пояснила девушка администратор.