Спутник Юпитера Калисто. Гигантский закрытый комплекс с автономной системой жизнеобеспечения. Рядом несколько куполообразных космодромов, купол одного медленно открывается и в пространство уходит огромный космический корабль. Аналогичным образом на соседнем космодроме проходит посадка другого корабля. Бесконечно длинные коридоры и улицы комплекса со сплошными рядами деревьев и кустарников, уходят своими сводами на десятки метров, где под самым куполом чередуется реальная атмосфера Калисто и имитация голубого или звёздного неба. В одном из правительственных многоярусных залов за овальным столом заседают одновременно около ста человек, среди которых Екатерина Дмитриевна и Захар Рябинин. Грузный мужчина, с тонкими вьющимися волосами, он же генеральный секретарь совета, о чём сообщает табличка напротив его стула, глянув на свои записи, обращается к собравшимся.

– Уважаемы представители галактического совета, мы выслушали с вами доклад представителя Лунных поселений и должны принять решение. Мы собрались, чтобы решить вопрос с планетой Земля, спутником, которой и является Луна.

– Господин секретарь, я протестую, чтобы нас называли представителями Лунных поселений. Мы вынуждены ютиться Луне последние пять, но мы представители Земли.

– Я прошу вас, Екатерина Дмитриевна не перебивать меня, если дело касается казуистики. Мы говорим о деле, а не о вашем адресном статусе. Это, во-первых, – начал отвечать секретарь. – Во-вторых, прошу не скатываться к эмоциональным взываниям по вопросам вашего приюта. На Луне не менее прекрасные базы, отличное производство и комфортное проживание. Не надо позориться, изображая из себя голодающих и обделённых. Вы прекрасно обеспечены, как и все представители, выехавшие с Земли в результате создавшегося кризиса. А с эмоциями и психологическим состоянием, которое вы переживаете, нужно уметь справляться. Как личность, каждый может реализоваться на любой обитаемой и освоенной человечеством планете. Теперь, я хотел бы заслушать мнение представителей других планет.

– Разрешите? – молодая привлекательная девушка с излишне бледной кожей подняла руку.

– Конечно.

– В докладе утверждается, что население Земли захвачено некими мутантами, которые тиранят население Земли и угрожают всем нам. Но эти данные не подтверждаются результатами исследований, основанных на дистанционном общении с тысячами землян. Также не подтверждаются данные о строительстве подземных космодромов, с которых якобы планируется агрессия в Галактику. Также не понятно, каким образом планируется вторжение на Землю и непонятно зачем её уничтожать, в случае неудачного вторжения.

–Разрешите, господин секретарь? – после кивка секретаря Екатерина Дмитриевна кашлянула. – Вы пропустили в отчёте важный факт. Контролирующая планету верхушка способна оказывать гипнотическое влияние на всё население. Поэтому мы не сможем сделать выводы по опросам. Что касается, подземных космодромов, то информация действительно требует дополнительной проверки, но на Земле идут очень масштабные подземные работы, что и навело на мысль о попытке выйти в космос.

– Спасибо, Екатерина Дмитриевна. Кто-то ещё?

– Позвольте, – смуглый мужчина средних лет в классическом костюме подвинул к себе листок бумаги. – Здесь сказано, что представители верхушки, как вы их называете, обладают повышенной реакцией и скоростью в передвижении, которую не способен развить обычный человек и не способен увидеть движение. Кроме этого они способны заниматься массовым гипнозом. В связи с этим непонятно, какой смыл начинать вторжение, которое заранее обречено на провал. Наших людей уничтожат или захватят в плен или подвергнут гипнозу, что равнозначно провалу.

– Вопрос с гипнозом можно решить антигипногенными средствами. Это проверено лично мной.

– А скорость передвижения?

– Можно передвигаться в закрытых машинах или воздушным транспортом.

– Екатерина Дмитриевна, – вмешался секретарь. – А вам не кажется, что это мероприятие априори не имеет смысла? По небу летают самолёты и списочным составом уничтожают на поверхности виртуалов, которые передвигаются быстрее, чем мы из можем заметить.

В зале раздались смешки.

– Это было бы смешно, если бы мы обсуждали сценарий комедии. Но нам предлагают перебить кучу людей или взорвать планету, – секретарь снова повернулся к Екатерине Дмитриевне. – Продолжу свою мысль. Допустим, супер невероятным способом мы перебили по вашему списку на планете всех виртуалов, хотя я не представляю, кто может выполнить этот приказ – уничтожать людей. Но предположим, что так, и предположим, что один виртуал остался или появился новый, которого нет в вашем списке. Тогда после посадки воздушных средств и высадки десанта, всё начнётся сначала и по непредсказуемому сценарию. Следовательно, ваше предложение можно рассматривать только в одном варианте: нам нужно взорвать планету Земля. Кстати, заодно провести эвакуацию Луны, и просчитать последствия для всей Солнечной системы.

– Можно провести только зачистку поверхности планет, а не уничтожать её, – заметила Екатерина Дмитриевна.

Секретарь молча смотрел на неё. В зале воцарилась тишина. Екатерина Дмитриевна ловила на себе взгляды присутствующих, но отвечала с вызовом, всё выше поднимая подбородок.

– Мы сумели, – после продолжительной паузы начал секретарь, – решить вопросы с продовольствием и товарным достатком, устранили бесконечную самопожирающую гонку человечества за эфемерной прибылью, выбили из головы людей мысль о рае как о безделье, решаем сложные научные и гуманитарные проблемы. И вдруг, сегодня, в этом зале я слышу вопиющий, не поддающийся никакому разумному объяснению призыв, уничтожить миллиарды людей! Я отстраняю вас, Екатерина Дмитриевна, от участия в работе совета. Временно, вас заменит ваш помощник, Рябинин Захар Андреевич. Прошу вас не покидать Луну, возможно, мы привлечём вас как консультанта. Всего доброго.

Темнокожий мужчина попытался что-то сказать, но секретарь остановил его взмахом руки. Екатерина Дмитриевна резко встала и обернулась на сидящего за её спиной Захара.

– Вы все, не понимаете, – она обвела взглядом собравшихся. – Это другая реальность, другая проблема, это война, которую нам объявили как виду. Зараза пока находиться на одной единственной планете. Мы не можем позволить себе мыслить категориями добра и зла. Что ценнее человеческой жизни? Только две человеческие жизни. Что ценнее населённой планеты? Одной населённой планеты?

Екатерина Дмитриевна в гробовом молчании покидала зал заседаний, стук её каблуков по сверкающему паркету, был похож на удары пульса в висках. Когда хлопнула дверь, Рябинин вздрогнул и поморщился, как от головной боли.

– С вами всё в порядке, Захар Андреевич?

– Да, господин секретарь.

– Тогда прошу занять место вашей коллеги. Мы продолжаем.

________

Планета Земля. В кабинете за столом перед большим монитором сидит Монро и Мартова. На экране появляется Рябинин.

– Здравствуй, Захар. Как ты просил, Мартова со мной.

– Здравствуйте, Ольга.

– Здравствуйте, Захар Андреевич.

Поль смотрел на своего бывшего помощника, слегка откинувшись на стуле, согнутая в локте рука, опиралась на стол, небрежно, удерживая двумя пальцами носовой платочек. Полное спокойствие и самоуверенность, немного диссонировали с худощавой и невзрачной внешностью, которая растворялась в уверенных движениях и властном взгляде.

– Захар, мы тебя слушаем.

– Ты, вроде, изменился, Поль Иванович.

– Ничуть, это отпечаток бремени власти.

– Ты готов отдать эту власть?

– Ты за этим нас пригласил? Кстати, где сейчас?

– На Луне. У себя в лаборатории. У меня к вам дело.

– Мы во внимании, правда, Ольга?

– Конечно. Мы вас слушаем Захар Андреевич.

– Я назначен советом для решения вопроса о начале переговоров между правительством Земли и Галактическим Советом.

– Насколько, сильны ваши полномочия?

– Пока ситуация не совсем ясная. Как, впрочем, и цели. Однако за пять лет карантина все устали от неясности. Поэтому на прошлой неделе на совете мне поручили начать с вами переговоры.

– Мы всегда готовы, Захар, кстати, как там Катя?

– Поль, она отстранена от работы в совете, я занимаю её место.

– Интересно, ты рад?

– Если честно, то мне это не важно. Я не лидер, ты же знаешь.

– Захар Андреевич, а за что её отстранили?

– Она предложила зачистить планету.

– Правильнее сказать, уничтожить всё население вместе детьми. Скажи, Захар, а как она собиралась это сделать, у вас же нет оружия массового поражения?

– Она хотела ввести на орбиту несколько межгалактических кораблей и расстрелять планету противометеоритными пушками.

– Это серьёзный ход. Могло бы получиться, – Поль скомкал платок в кулаке. – Давай перейдём к переговорам.

– Есть пожелание провести закрытую встречу, например, на одном из законсервированных космодромах на Земле. У меня будет одно условие, которое я не буду обсуждать, – Захар посмотрел на Монро.

– Не хочешь, чтобы я учувствовал?

– Это обязательное условие перед началом работы. Ты можешь принимать участие только дистанционно.

– Это не проблема. Я согласен.

– Простите, – вмешалась Мартова. – А зачем вообще эта встреча, если всё и так можно проговаривать дистанционно?

– Действительно, Захар, барышня права.

– Я действительно, не вижу чётких целей этих переговоров, но одна из задач – это убедиться, что вы для нас безопасны. Поговорить вживую, просканировать, взять образцы крови на анализ. Понять, что …

– Захар! Захаааар, – едва слышно перебил его Монро и, придвинув лицо к монитору, ехидно улыбаясь, почти шёпотом спросил. – Тебе это зачем?

– Послушай, Поль. Не надо так себя вести. Ты меня услышал. Все дальнейшие переговоры я буду вести с Ольгой, и пусть будет её помощник Берлов.

– Как скажешь. Единственная просьба. Присмотри за Катей.

– Что значит, присмотри?

– Ты плохо знаешь Катю, а вот она, – Монро кивнул на Ольгу, – знает очень хорошо.

– Я не полномочен.

– Что ж очень жаль, что ты не полномочен. Мартова будет держать меня в курсе этих переговоров. Сразу отмечу, что мы не рвёмся в ваши объятия. Нам и здесь хватает работы и реализации. К смерти тоже не стремимся. Поэтому готовы жить дружно.

– Поль Иванович, если замечу что-то подозрительное, все переговоры сверну.

– Захар Андреевич, а ты как-то не дипломатичен, – и, не дожидаясь ответа Монро, обратился к Ольге. – Я пойду. Обсудите с ним мероприятие, потом обсудим.

– Подожди, Поль. Что за подземные бункеры вы строите?

Монро улыбнулся, встал и, не прощаясь с Рябининым, вышел.

– Захар Андреевич, первый вопрос: на каком космодроме планируется встреча? Второй вопрос: количество участников?

________

Лунный город. Вечер. В гостиничном номере Екатерина Дмитриевна в кресле, напротив, через столик, полковник, участвовавший в операции по захвату Монро в Казани. Раздаётся звонок в дверь. Оба замирают, переглядываются, звонок повторяется, Екатерина Дмитриевна кивает полковнику на соседнюю дверь, тот тихонько скрывается в другой комнате. Екатерина Дмитриевна подходит к двери и осторожно открывает. На пороге стоит темнокожий мужчина средних лет, который задавал вопросы на совещании на Калисто.

– Здравствуйте, советник КГБ.

– Меня так последнее время никто не называет.

– Может быть, позволите мне? Меня зовут..

– Я знаю, как вас зовут, – Екатерина Дмитриевна повернулась к нему спиной и прошла в комнату. Не стойте истуканом, присаживайтесь, господин Антипов.

Когда Антипов разместился в кресле, где только что сидел полковник, а Екатерина Дмитриевна в своём кресле, повисла неловкая пауза.

– Вы знаете, – начал разговор Антипов.

– Знаю, – прервала Екатерина Дмитриевна.

Антипов от неожиданности отпрянул, его уверенность слетела с лица, он с настороженностью смотрел на свою собеседницу.

– Я всё знаю, поэтому жду ваших предложений. И не надо на меня бояться, бояться надо не меня.

– Знаете, советник, я слышал о вас, – Антипов снова принял нормальное положение и расслабил узел галстука. – Вас там здорово готовят, но так брать человека в оборот.

– Давайте без лирики. Вы пришли предложить мне дело.

– Почему вы так решили?

– Вы не критиковали меня за предложение уничтожить всю планету, вы были против высадки десанта. В протоколе заседания, в моё отсутствие, вы не поддержали идею проведения переговоров, а предложили продолжить карантин. Вы единственный, кто хотел возразить секретарю, когда он меня выгнал. Вы вошли в комиссию по контакту с виртуалами на прошлой неделе. Сегодня вечером вы постучались в мой номер. Выводы?

– Всё верно. Всё верно, – кивал Антипов. – Я был согласен с вами. Всё это очень опасно. Хотя прошло пять лет и никаких проблем, и конфликтов, но лучше уничтожить неизвестное, чем ожидать, что оно уничтожит тебя.

– Что вы пришли мне предложить?

– В прошлый раз, там, на Земле, я знаю, вас тоже сначала отстранили, а потом дали все возможные полномочия, вплоть до убийства людей.

– Это верно, но к чему это?

– Всё может поменяться, если держать руку на пульсе, – Антипов взглянул на советника.

– Продолжайте, я слушаю.

– Как вы знаете, я вошёл в комиссию по контакту. Занимаюсь подготовкой группы, которая должна высадиться на Земле. Возможно, туда стоит включить кого-то по вашей рекомендации или я кого-то подберу. Плюс любая информация по техническому обеспечению. Плюс результаты предварительных переговоров. Плюс протоколы заседания комиссии. Конечно, нужно определить цель, к которой мы с вами идём. Это самое важное на этом этапе.

– Разве уничтожить врага, недостаточная цель?

– Простите, советник, но я не вижу сегодня возможности уничтожить планету или её зачистить. Нам нужны поэтапные шаги.

– Вы рационально мыслите, поэтому предлагаю сегодня сосредоточиться на срыве переговоров и подаче виртуалов в негативном свете для общественности.

– Обсудим план действий?

Екатерина Дмитриевна очаровательно улыбнулась и кивнула в знак согласия.

________

Когда за Антиповым закрылась дверь, из соседней комнаты вышел полковник.

– Мне непонятно, зачем нам этот парень? От него не будет толку.

– От него будет много толку. Он единственный, который сможет войти в состав группы, которая полетит на Землю.

– Плюнет там в глаз вашему Монро? – усмехнулся полковник.

– Если надо, то плюнет. Вы достали то, что я просила?

– Это не так просто, проявите терпение, советник.

– У вас три дня.

– Если бы я мог попасть на свою планету, то этот вопрос решился бы в часы.

– Только вывести с вашей планеты ничего невозможно. И пока такие типы как ты будут у вас в законе, вы всегда будете на карантине.

– Рано или поздно, мы тоже сможем строить космические корабли.

– Рано или поздно, такие головорезы как ты перестанут существовать в вашем обществе, тогда что-то вы построите.

– Даже ваше общество нуждается в таких головорезах как я и мои ребята.

– Это вызвано не системным требованием общества, это вызвано катаклизмом, который на нас надвигается.

– Значит я прав, – самодовольно улыбнулся полковник.

– Идите и работайте, пока я не отправила вас обратно в вашу дыру.

Полковник театрально поклонился и вышел.

________

Земля. Здание правительства. Монро идёт по коридору, потом открывает боковую дверь и входит в кабинет, в котором никого нет.

– Берлов, я к тебе, – громко сказал Монро в пустоту, прошёл и сел на стул у небольшого столика в углу.

Через пару секунд перед ним появился стакан с водой. Монро устало-снисходительно посмотрел на пузырьки, прилипшие к прозрачным стенкам. Ещё через секунду на столе появилась шоколадка.

– Берлов, ты ещё не наигрался? Я по делу, – Поль прикрыл глаза.

Берлов появился ниоткуда во главе своего стола.

Так, так, – откашлялся Берлов. – Посетитель?

– Хватит дурковать, Берлов. Ты уже общался с Мартовой по поводу переговоров?

– Начальник, у каждого человека должен быть отдых.

– Издеваться над начальством?

– Издеваться над начальством – это самый интересный и захватывающий отдых, – Берлов поднял вверх указательный палец.

– Ты, вроде, теперь большая шишка, а не меняешься.

– В моём возрасте поздно, и смысла нет. Вообще наш департамент безопасности надо закрыть. Хватит уличных попок, да и те, кроме дурацких шуток малолеток, никаких преступлений не раскрывают.

– На этой планете больше полувека не раскрывают никаких преступлений, но это не значит, что они не могут случиться.

– Вам виднее, но предупредил. У нас без вас была только профилактика и контроль и с вами только профилактика и контроль. Я чувствую себе бронтозавром в эпоху нано технологий.

– Я спросил про Мартову.

– Жива, здорова. А зачем нам эти переговоры, Поль Иванович?

– Не знаю, – Поль задумался. – Так или иначе, контакты нужны. Они нас бояться, Джон Николаевич, но не знают, что с нами делать. Нам они нужны больше. Когда перед людьми дверь, они обязательно хотят в неё пройти.

– Вы про какую дверь, Поль Иванович?

– Про космос. На планете десять миллиардов человек. Не все они хотят жить на Земле. Хотя для большинства космоса не существует, но сам факт, что эта дверь закрыта, многих раздражает, как запретное яблоко. Рано или поздно наши сограждане захотят полететь с экскурсией на Луну или Марс, даже если это будет одна экскурсия в жизни, даже если полетят не они, а их соседи.