Солнце в зените. По пустой улице города двигается группа спецназа. Под ногами хрустит битое стекло, покрывающее все пространство в метре от стоящих домов, зияющих пустыми провалами тёмных окон. Спецназ выходит на небольшую площадь у супермаркета, которая хранит следы хаоса в виде брошенных машин с открытыми дверцами и багажниками, мусора из стекла и разбросанных вещей и распахнутых настежь кусков алюминиевого профиля дверей. Тишину пустого города нарушают только шаги пришедших. Недалеко на ящике, прислонившись спиной к стене будки охранника, перед въездом на площадь сидит в разношёрстных одеждах человек и что-то жарит на углях. Старший даёт знак двигаться к человеку. Медленно, прикрывая друг друга, бойцы пересекают площадь. Человек не замечает их, сидит почти неподвижно. В нескольких метрах от цели один из спецназовцев задевает ногой бутылку, которая откатилась, разрывая тишину. Все замерли, сидящий человек сделал резкое движение головой и посмотрел на военных.

– Сидеть! Сидеть! Руки за голову! Покажи руки!

Человек медленно начинает поднимать руки.

– Периметр, смотрите периметр, – приказывает старший.

Раздаётся странное потрескивание, и неожиданный разряд потока энергии, похожий на голубую фосфоресцирующую молнию, сбоку и ниоткуда поражает бойца, который бьётся в конвульсиях, покрываясь маленькими молниями и энергетическими дугами, и падает замертво, его одежда дымится. Вновь наступает тишина.

– Что это было?

– Старик, это ты сделал?

– Я не вижу твои руки!

– Смотреть по периметру!

Снова началось потрескивание, оно усиливается.

– Смотреть по периметру!

– Я ничего не вижу!

Молнии начинают бить спецназ со всех сторон, бойцы падают один за другим, содрогаясь и покрываясь сетью разрядов. Старший откатывается в сторону, успевает встать и бежит по улице. Разряд сбоку, перекат, подъём, бросок, разряд, перекат, подъём, бросок, разряд, подъём, удар. Солдат медленно оседает на землю, встаёт на колени и падает ничком, маленькие голубые молнии пляшут на его спине. Тишина.

Почти неподвижно сидит на ящике человек в разношёрстных одеждах. Вокруг мёртвые солдаты спецназа, но человек, кажется, не видит их, полуприкрыв глаза, он равнодушно продолжает жарить на углях сосиску.

________

Над Кремлём светает. Под бой курантов проходит смена караула. В кабинет открывается дверь.

– Разрешите, товарищ генерал? – капитан Министерства обороны замер в дверях с папкой документов.

Николай оторвался от ноутбука.

– Заходите, присаживайтесь, докладывайте.

– Последние сводки, – капитан сел за стол и открыл папку. – По всей видимости, ситуация в США вышла из-под контроля военных. Из Вашингтона началась эвакуация правительства. В стране объявлено военное положение. На улицах хаос и анархия. Полиция не справляется с положением. В ряд городов введены войска, но порядка достичь не удалось. Техасцы заявили о создании своего правительства и начали строительство стены. Канадские и мексиканские вооружённые силы сосредотачиваются на границе. Правительство Мексики предложило Техасу военную и техническую помощь. Сейчас вопрос решается. В Канаде паника, так как они стену не построят, но пока правительство всё контролирует.

– Куда эвакуируется правительство США?

–Какай-то подземный командный бункер в Кордильерах.

– Не слышал про такой, там же землетрясения постоянные.

– Точных данных у меня нет, но вроде как лет двадцать назад выявили устойчивую зону в районе Кордильер и там построили новейшую систему подземных бункеров, точнее небольшой город.

– Элита, как всегда, о себе позаботилась.

– Так точно, товарищ генерал.

– Мы отвлеклись. Данные по катастрофе появились?

– Нет, новых данных нет. Полагаю, у них их тоже нет. По некоторым оценкам из Балтимора ушло до девяноста процентов населения. Что происходит в городе, никто не знает. Сегодня будет заседание правительства по вопросу уничтожения Балтимора атомной бомбой.

– Этого следовало ожидать. Но вы докладывали, что в соседних городках замечена активность. Поэтому смысла сбрасывать бомбу только на Балтимор нет. Нужно уничтожать целый регион. Но в этом случае полстраны от радиации вымрет, плюс море.

– Верно, Николай Александрович. Передать по нашим каналам ваше мнение?

– А там что, до сих пор наши дипломаты?

– Нет, их эвакуировали позавчера. Но связь держим.

– Хорошо, можете передать. Знать бы, что у них там произошло. И главное, ни одного фото.

– Они подавляют любые электрические импульсы. В Балтиморе наступил девятнадцатый век.

– Оставьте документы и можете быть свободны.

– Есть.

Когда капитан вышел, Николай снял трубку телефона:

– Во сколько сегодня заседание штабов? Заявите меня с докладом, скоро буду.

________

Николай заходит в светлый зал с большим количеством военных и гражданских, которые создают общий шум вокруг огромного стола в центре.

– Прошу всех занять свои места, Президент будет через минуту, – объявил секретарь собрания.

Все стали рассаживаться по своим местам. Николая кивком головы подозвал к себе пожилой, но бодрый штатский и после короткого рукопожатия скрипучим голосом начал:

– Я видел, генерал, вы заявлены в докладе. Там есть что-то, чего я не знаю как министр обороны?

– Нет, товарищ министр. Единственная новость – это эвакуация правительства США.

– Это уже не новость, и Президенту известно. Что же вы хотите доложить?

– Мне сегодня звонил помощник Президента и попросил подготовить общий доклад по ситуации.

– Через голову прыгают, думают, что их неверно информируют.

– Сомневаюсь, товарищ министр. Просто должны же услышать начальника разведки.

– Президент Российской Федерации! – объявил секретарь.

Министр кивнул Николаю в знак окончания разговора и подошёл к своему месту за столом, Николай сел на стул у стены за министром после общего приветствия Президента.

– У нас сегодня расширенное заседание штабов с привлечением всех членов правительства, всех министерств и силовых структур, а также представителей ряда научных организаций и СМИ, – начал Президент. – Мне доложили, что общую ситуацию доложит начальник разведки. Николай Александрович?

– Я здесь, товарищ Президент, – Николай встал.

– Слушаем вас, генерал.

– К сожалению, новых данных почти нет. За исключением того, что сегодня началась эвакуация правительства США, – в зале зашумели, Президент сделал движение рукой, все замолчали, Николай продолжил. – Повторю то, что известно. Пять суток назад в секретной лаборатории в Балтиморе произошла катастрофа. В лаборатории занимались выведением так называемых суперлюдей, ставили различные опыты над животными, проводили эксперименты на людях. Более подробной информации получить не удалось.

– А почему не удалось? – Президент говорил, не поднимая головы.

– Наши зарубежные коллеги не хотят давать реальную картинку по лаборатории, а реальное положение текущих дел им неизвестно самим.

– Печально, не время для секретов, – Президент посмотрел на Николая. – Что-то прояснилось с этими существами или мутантами?

– Всё то же самое, что и два дня назад. После катастрофы в лаборатории на поверхность вышло некое существо, которое полностью блокирует работу электрических и высокоточных приборов и инструментов, каким-то способом поглощает электроэнергию. В Балтиморе и окрестностях электричества больше нет. Парализована работа всех коммунальных служб. Население начало разбегаться, Балтимор покинуло около девяноста процентов населения. Журналисты раздули панику, в стране начался хаос. Ситуация относительно контролируема, но на грани срыва. Но главное заключается в том, что мы не знаем и не представляем, с какой опасностью мы столкнулись. Попытки спецназа полиции, потом армейского спецназа закончились трупами без всякого результата. В Балтиморе сейчас мёртвая зона, над которой даже самолётам летать опасно. Два десятка беспилотников бесследно исчезли. На заседании правительства сегодня будут рассматривать вариант нанесения ядерного удара по территории.

– Генерал, логично предположить, что любое решение будет зависеть от полученных данных, но у вас их нет. Есть предложения, как решить этот вопрос? – Президент посмотрел на Николая.

– Конечно, у разведки есть предложение, но я не могу обсуждать его в таком собрании.

– Что вы себе позволяете, генерал?

– Простите, министр, но я позволяю себе ровно столько, сколько считаю допустимым, и обсуждать предложение разведки в таком составе не считаю возможным, – предельно твёрдо ответил Николай.

– После совещания оба задержитесь, – Президент поставил точку в диспуте и продолжил. – Второй вопрос касается субсидирования предприятий, оказавшихся в сложной ситуации из-за событий в Северной Америке.

________

Кабинет Президента РФ. Президент, секретарь, несколько человек в военной форме и пара гражданских, Николай и министр обороны.

– Рассаживайтесь, кому где удобно. Надеюсь, здесь лишних ушей нет. Первое слово за вами, Николай Александрович, – Президент откинулся на спинку стула, остальные рассаживались.

Николай присел на диван.

– Для получения разведданных в этот район необходимо забросить разведгруппу, – Николай замолчал, ожидая реакции.

– Николай Александрович, – заметил министр. – Давайте не будем делать лишних пауз. Сразу все вопросы озвучивайте: согласование со штатовцами, способ заброски и как вообще вы всё это представляете? Американский спецназ там полёг весь, и не одна группа. Связи там нет. На убой людей отправлять?

– Не спорю, вопросов много. Если необходимо согласование, то это не моя компетенция, – Николай посмотрел на Президента.

– Генерал, сегодня сделаем всё возможное, если ваше предложение будет разумным, – Президент слегка кивнул. – Продолжайте.

– Если согласовать не получится, то группу можно забросить тайно. Сейчас в районе Балтимора граница открыта, там ни одна радарная установка не работает. По сути, дыра в обороне. Батальон можно завезти, а учитывая отсутствие какой-либо связи, то и действия группы будут известны местным очень нескоро.

– Допустим, но комплектация самой группы?

– Понятно, что просто людей туда не пошлёшь, поэтому предлагаю использовать танк.

– Танк? – скептически переспросил Президент.

– Танк. Именно танк. Правда, не совсем обычный, модернизированный эксклюзивный образец.

– У вас есть такой в загашнике?

– Есть, точнее не совсем у меня, но есть возможность привлечь.

– А как же бронетехника, которую использовала полиция? Она их не спасла, – подал голос министр.

– Такой бронетехники нет ни у кого в мире. Да и танкиста такого нет.

– О ком вы говорите, генерал?

– О русском танкисте.

– Так это не выдумка, не миф?

– Нет, товарищ Президент. Это не миф.

– Способ заброски?

– Есть два варианта. Самолёт входит в мёртвую зону, и в этот момент сбрасывает груз. Это быстро. Можно использовать морской транспорт.

– Отрабатывайте самолёт. Времени мало, в Европе уже паника на грани коллапса. Экономические связи рушатся, сбой по всем отраслям. За спиной маячит продовольственный кризис, а это совсем плохо. Максимум, что у нас есть, – это месяц. Что будет потом, никто не знает. По согласованию работы группы на территории противника, простите, партнёров, я вам сообщу, – Президент встал. – Сколько времени на подготовку группы?

– Полагаю, дней пять уйдёт.

– Генерал, трое суток – это максимум. Желаю удачи.

________

Поплавок дёрнулся, потом ещё.

– Тихо, тихо, – раздался шёпот, – сейчас подсекать будем.

Поплавок дёрнулся сильнее и ушёл на дно.

– Тяни, Васька, тяни! – Василий Степанович помогал светловолосому мальчишке пяти лет вытащить пойманную рыбу.

– Деда, помогай! Помогай, деда! – кричал Васька, вцепившись двумя руками в удилище.

Ещё секунда, и из воды выдернули вполне приличного окуня, который забился на берегу.

– Папа, папа, смотри, кого мы поймали! – кричал на всю округу Васька.

– Что ж ты так кричишь, сына, – улыбнулся Иван, помешивая в котелке над костром.

– Пусть покричит, может, спать пораньше ляжет, – Анюта заплетала косичку дочке, которая крутилась и пыталась высмотреть, что там происходит без неё.

– Мама, уже хватит.

– Сиди, ты ещё маленькая с дедом на речку бегать. Папа освободится, пойдёте, а пока я тебе косичку заплету, чтобы ты была самая красивая.

Иван ласково посмотрел на своих девочек.

– Папа, ну где ты? Папа!

– Иду, сына, иду, – Иван спустился ближе к реке. – Ого! Да вы добытчики с дедом. Ещё пару поймаете, и уху будем варить.

– Ты не сомневайся, мы поймаем.

– Папа! – Васька затараторил так, что невозможно было разобрать.

Василий Степанович и Иван улыбались, не перебивая мальчишку и серьёзно поддакивая, не совсем понимая чему. Наконец дед предложил продолжить рыбалку. От костра донеслись возмущённые крики дочки.

– Ваня, забери её, она скандалит.

– Не бери её, папа, девочки пусть дома сидят.

– Суровый ты, сына, однако, – Иван поднялся к дочери и жене, в это время зазвонил телефон. – Извини, Анют, минуту.

– Здравствуй, Иван.

– Здравствуйте, Николай Александрович.

– Дело у меня к тебе есть, надо бы встретиться, – Николай помешивал ложечкой кофе в маленькой чашке.

– Николай Александрович, я сейчас не дома. Да и граница на замке.

– Иван. Я знаю, где ты, поэтому давай не будем играть в прятки. До аэродрома час. Машина подойдёт через десять минут. Василию Степановичу поклон, – Николай положил трубку.

Иван слушал короткие гудки в телефоне и багровел. Потом повернулся к Анюте.

– Прости, родная, но мне придётся уехать.

– Уехать, но мы только вчера приехали. Василий Степанович расстроится. Мама твоя вечером должна приехать.

– Прости, но что-то срочное. Это из ГРУ, я тебя рассказывал. Может быть, всё обойдётся. Может, как в прошлом году, отдохнём пару недель, ты загоришь. Не волнуйся. Но ехать надо, машину за мной отправили. Вон пылит, походу.

Анюта, не отпуская с рук дочку, подошла к Ивану и поцеловала. Иван поцеловал её и дочку. Крикнул Ваське с дедом, чтобы подошли.

– Что случилось, внучок?

– Мне Николай звонил, просит срочно приехать. Тебе привет.

– Езжай, конечно, но смотри там с ним ухо востро. Я за твоими пригляжу до возвращения.

– Спасибо, дед. Сын Василий, я поеду, вы с дедом главные, но маму слушать. Договорились?

– Договорились. Ты не долго?

– Постараюсь быстро.

Рядом остановилась машина, из которой вышел офицер.

– Солнцев?

– Я за него.

– Прошу вас, самолёт уже ждёт.

________

Кабинет Николая Александровича. Николай встает и идёт навстречу Ивану.

– Заматерел, заматерел. Здравствуй, Иван.

– Здравствуйте, Николай Александрович, – Иван пожал протянутую руку и улыбнулся.

– Сколько мы с тобой не виделись? Два года? Три?

– Пять. С того самого задания пять лет. Правда, вы меня всё время на контроле держите.

– Не обижайся. Ты бы свои разработки нам передал, и от тебя отстали бы.

– Нет, Николай Александрович. Моя техника может нарушить баланс сил, тогда кто знает, какую войну и кто развяжет? Лучше пусть так.

– Разговор старый, не будем сейчас. Проходи, садись. Вот сюда, прошу.

Они разместились за небольшим журнальным столиком в углу кабинета.

– Слышал про Штаты?

– Слышал.

– Туда надо направить группу разведки. Оптимальный вариант на броне. Оптимальный вариант ты, – Николай немного помолчал. – Хотел предложить тебе коньяку, но ты же не любитель?

– Не любитель, Николай Александрович. Кстати, забыл вас с генеральскими погонами поздравить, да и должность, как понимаю, новая.

– Уже не новая, и погоны приноситься успели. Но ты от темы не уходи.

– Я не ухожу, но вы меня опять в пекло хотите засунуть, поди, Никите уже позвонили?

– Нет, не звонил. Но ситуация, Иван, сложная. Проблема мирового масштаба. Её нужно решать. Кроме тебя я никого не знаю.

– Знаете, товарищ генерал, я могу согласиться, но в этот раз исключительно с меркантильными условиями. Лозунги меня не интересуют.

– Что же ты хочешь?

– Исключительно гарантий, что моя семья в случае моей гибели будет хорошо обеспечена.

– Деньги?

– Я сейчас подрабатываю ремонтом техники, машины ремонтирую. На жизнь хватает.

– Иван, у нас мировая проблема.

– Раньше говорили, что советская власть с голоду умереть не даст. Сейчас советской власти нет, а ваши капиталисты мою семью содержать не будут. На кого я их оставлю?

– Время идёт, ты поумнел.

– Я стал семейным человеком, а система вынуждает ставить личное выше общественного.

– Даже в такой ситуации?

– А какая ситуация? Мир катится в тартары? Так это не звёзды падают. Это вы его довели. Не лично. Просто система работает на самоуничтожение. Вы думаете, что я стал негодяем, которому деньги превыше всего? Нет. Найдётся человек, который решит эти проблемы, а вы, ваши буржуи опять нас подставите. Зачем я должен сложить свою башку из-за вас?

– А люди?

– А люди должны думать, что делать. Я только отсрочка. Завтра что-нибудь новенькое придумают, если решили друг друга угробить.

– Дождь сегодня разошёлся, – Николай посмотрел в окно. – Поливает с утра. А в политику, Ваня, не лезь. Не твоё это дело.

– Я не лезу, я излагаю очевидные факты и подстраиваюсь под существующие условия. Меня интересует крупная сумма, предоплата вперёд. Или оформите квартиру в центре Москвы.

– А зачем тебе квартира в Москве? Сдавать будешь?

– Дети у меня, товарищ генерал. Учить надо. Здесь как никак образование получше будет.

– На слово мне поверишь? – устало и грустно посмотрел генерал.

– Вам, Николай Александрович, поверю.

– Вот и договорились. Документы на жену оставишь перед отъездом. Всё оформим.

________

Кабинет Президента. Министр обороны, президент, Николай Александрович.