Предисловие

«Сегодня мы стоим на пороге величайшего открытия, которое, по своей значимости, затмит, пожалуй, пенициллин, лазер, выход в космос и термоядерный синтез. Я говорю о «десятом порядке» – неизведанной прежде группе вирусов – генетических паразитов, которые оказались способны полностью управлять своей жертвой, соорудив в ней альтернативную систему самосознания и управления… которая способна сохранять двигательную и умственную сверхактивность даже после смерти вирусоносителя – делая из своей жертвы настоящего вирусного монстра – вирмона.

До последнего дня наука отрицала возможность жизни после смерти как таковой, но теперь мы знаем – это возможно! И вирмоны – яркое тому подтверждение.

Но мы не знаем, что нам с этим делать».

Профессор вирусологии Г. П. Симахин.

Глава 1

Человек, одетый в ярко-красную нейлоновую куртку и крепкие синие джинсы, обутый в ботинки военного образца, неторопливо шёл по центральной улице большого города, расталкивая встречных прохожих. Его ругали, цепляли, но он не обращал никакого внимания на оскорблявших и задиравших его людей. Те же, из мужиков покрепче и понаглее, кто успевал ухватить его за рукав, чтобы «объяснить правила поведения в общественных местах», вдруг ощущали себя последними слабаками, не в силах удержать обидчика – рывком плеча он чуть ли не бросал наземь своих задир. И они отставали, глубиной сознания понимая, что силы их далеко не равны… и лишь только с обидой и плохо скрытым восхищением смотрели вослед.

Легко перепрыгнув декоративную цепь, отделявшую пешеходную дорожку от проезжей части, человек, под яростные звуки клаксонов, оказался в потоке машин, которые вынуждены были тормозить, чтобы не сбить неожиданно появившегося пешехода. Движение в этом месте было плотным, и быстрым, отчего из-за внезапного торможения одной машины, другие начали биться друг от друга и останавливаться. Молодая девушка зазевалась и на довольно приличной скорости подсадила пешехода на капот своей машины, после чего резко остановилась.

В первое мгновение она боялась даже шелохнуться, выпучив глаза от испуга, но к своему удивлению увидела, как сбитый её машиной человек встал, и даже не обернувшись и не посмотрев на неё, пошел дальше.

– Стойте! – крикнула она, придя в себя. – Остановитесь! Я сейчас вызову вам «скорую помощь»!

Но человек не слушал её – пересек по диагонали оставшуюся часть дороги, спровоцировав еще пару автомобильных аварий, и вышел на главную площадь города.

Перед ним находилось высокое здание областной администрации, куда, очевидно, он и держал свой путь. Проходя мимо стоянки, плотно уставленной автомобилями чиновников, он неуклюже свернул несколько зеркал заднего вида, вызвав завывания сирен автомобильных сигнализаций, и подошел к центральному входу огромного серого здания.

Отыскивать входную дверь в однообразной стеклянной стене, отделяющей холл от улицы, человек не стал. Секунду поразмыслив, сокрушительным ударом ноги он просто вынес один из стеклопакетов. Масса стекла звонко рухнула на каменный пол, приковав к себе внимание тех, кто был поблизости. Добив торчащие остатки стекла своими локтями, человек шагнул вовнутрь, заставляя ужаснуться случайных свидетелей – которые все как один остановились в ступоре, не веря своим глазам. Так еще никто не входил во властные коридоры областной администрации. Даже сотрудники госбезопасности, которые месяц назад изымали какие-то документы по очередному коррупционному скандалу – и то, входили через двери.

– Стой! – из вечной полудрёмы вышел один из охранников, подскакивая со своего насиженного места возле проходной вертушки.

– С дороги! – низким и гулким басом рыкнул нарушитель спокойствия.

Его голос эхом отозвался в огромном гулком холле. Человек в красной куртке на миг упёрся в заградительную планку вертушки, поднажал, и тут же с корнем выломал преграду, прокладывая себе путь.

Охранник выхватил из кобуры травматический пистолет, и стал им размахивать:

– Стой! Стрелять буду!

Однако, завидев, что человек и не думает останавливаться, стал пятиться назад, не решаясь сразу открывать огонь. – Стой! Стрелять буду! – повторил он.

Сзади к нарушителю быстро подскочил второй охранник, и с силой хлестнул резиновой палкой под сгиб колен – таким приёмом можно уложить на пол любого человека.

– Лежать! – громко и победно крикнул второй охранник, мастерски исполнив удар своей резиновой дубинкой.

Ноги нарушителя подогнулись, и человек опустился на колени, но тут же поднялся, и, не оглядываясь, двинулся дальше.

– Стой! – снова крикнул первый охранник, тыкая пистолетом буквально в нос нарушителю порядка.

Человек в красной куртке поднял руку, ухватил охранника за запястье, и резко потянув вниз, вывернул пистолет из его руки, попутно ломая секьюрити пальцы. Охранник громко взвыл, падая на колени. В этот же момент незваный гость с силой ударил его ногой, и охранник, скользя по идеально чистому полу, уехал метров на семь, по пути лишившись голоса и сознания.

Второй охранник снова вытянул человека резиновой дубинкой, на этот раз по спине, но тот вдруг повернулся и перехватив отобранный пистолет, ударил им прямо в лицо охранника. Находящиеся тут же люди увидели, как пистолет воткнулся стволом в глаз, и во все стороны брызнула кровь. Охранник схватился руками за лицо, дико взвыл, и повалился на пол. Пистолет торчал из окровавленной глазницы.

– Помогите!!! – холл наполнился нечеловеческим криком, наполненным болью и ужасом, заставляя свидетелей в панике бежать прочь от этого страшного места.

Третий охранник, выскочив из каморки дежурной смены, на ходу зарядил пистолет и выстрелил в спину удаляющегося от него нарушителя. Он увидел, как резиновая пуля оставила в красной куртке небольшую дырочку. Но, удивительное дело – человек даже не шелохнулся, и уж тем более не обернулся, продолжая двигаться к лифтовой площадке.

Бах! Бах! Бах!

Охранник в быстром темпе начал дырявить спину незваного гостя, но это абсолютно никак не изменило поведения злодея, и вскоре красная куртка скрылась из поля зрения, завернув в проход первой лифтовой площадки.

Гильзы зазвенели на каменном полу. В нос ударил запах сгоревшего пороха.

Охранник схватил радиостанцию и хрипло заорал:

– Нападение на первый пост! Есть раненые! Нужна поддержка и скорая помощь! Преступник прорвался в здание!

Он обернулся – оба его соратника лежали на полу холла без признаков жизни. В стеклянную дверь и вновь образовавшийся проход выбегали последние свидетели происшествия. Битое стекло хрустело под их ногами.

Встав напротив лифта, на дверцах которого был изображен герб области, человек в красной куртке посмотрел на молоденькую сотрудницу администрации, которая в ужасе вжалась в угол и смотрела на незваного гостя, прижимая к своей груди папку с документами – интуитивно закрываясь ей от опасности.

Человек нажал кнопку вызова, и вдруг, сфокусировав свой взгляд, посмотрел девушке в глаза.

– Вам на какой этаж? – спросил он громким низким тоном и абсолютно ровной интонацией, не выражающей совершенно никаких чувств.

– На двенадцатый, – ответила девушка.

– Этот лифт на двенадцатый этаж не ходит, – прохрипел собеседник. – Нам не по пути.

– Да, да, – согласно кивнула сотрудница.

Бесшумно открылась дверь лифта, и человек шагнул в кабину.

В этот момент в холл ворвались три охранника из группы быстрого реагирования, старший нагнулся над одним из лежащих и сразу отпрянул – у того глубоко в глазницу был воткнут табельный пистолет, не оставляя никаких шансов на благополучный исход. Каменный пол уже был обильно залит кровью. Второй охранник тоже не шевелился.

– Он пошел к лифтам… – сообщил третий охранник, добела сжимая в руке пистолет – как оказалось – совершенно бесполезный в этой ситуации. – В красной куртке! Под курткой у него бронежилет! Я ему всю обойму в спину высадил, а он хоть бы что…

– За мной! – приказал старший, вынимая из кобуры пистолет. – А ты вызывай полицию!

– Вызвал уже, – ответил перепуганный охранник и без сил опустился на стул.

На площадке они встретили бледную девушку, которая указала на дверцу с гербом области и тут же показала раскрытую ладонь:

– Вот, выпало из него…

– Что это?

Старший группы присмотрелся и увидел небольшой шарик резиновой пули от травматического пистолета.

– На седьмом! – сказал один из бойцов, посмотрев на табло, указывающее положение лифта.

– Прорывается к губернатору! – воскликнул старший группы.

В это время открылся еще один лифт, и из него, как ни в чем не бывало, стали выходить люди. Группа быстрого реагирования вломилась в лифт и спустя двадцать секунд уже оказалась на седьмом этаже.

В коридоре уже были видны результаты появления пришельца: на ковровой дорожке лицом вверх лежал полный мужчина, закатив глаза и раскинув руки. Охрана пробежала мимо него, и ворвалась в приемную губернатора. Здесь все было перевернуто – валялись стулья, бумаги, из-за стола виднелись ноги секретарши, очевидно, лежащей там без сознания. Вторая секретарша выпученными глазами выглядывала из-за шкафа. Из кабинета главы области доносился дикий утробный вой, который перемежался с едва различимыми призывами о помощи.

– Оружие к бою! – приказал старший. – Стрелять по конечностям!

Втроем они бросились в кабинет, в котором увидели, как губернатор, который был невысокого роста и совсем не спортивного телосложения, боролся с человеком в красной куртке, катаясь по полу большого кабинета и стараясь вырваться из его объятий. Прибывшим показалось, что злодей пытается укусить главу территории.

Старший группы быстрого реагирования достал наручники, и когда его помощники навалились на незваного гостя, ловким движением застегнул браслеты на его запястьях, взяв на излом его руку – при таком приёме сила уже не имеет значения – чисто технически рука не способна вывернуться из этого приёма. Тут хоть ты чемпион мира по армреслингу, но если на этот приём возьмёт тебя первоклашка, он окажется в выигрыше.

Губернатор выкатился из кучи-малы, подскочил на ноги и пронзительно завизжал:

– Как вы смеете!

Старший группы посмотрел на губернатора вопрошающим взглядом:

– Михал Михалыч, что смеем? Врываться?

– Как вы смеете допускать сюда таких агрессивных неадекватов? Он же укусил меня! До крови! Вот, смотрите!

Двое бойцов под руки подхватили агрессора и усадили его на ближайший стул, попутно пару раз ударив его кулаками по почкам. Тот, на удивление, перестал оказывать сопротивление и лишь сидел, блаженно глядя на окружающих.

Старший группы быстрого реагирования посмотрел на губернатора, и увидел, что у того была надорвана губа, из которой сочилась кровь.

– Сейчас я достану бинт, и перевяжу вам рану, – он вынул из разгрузочного жилета перевязочный пакет, разорвал его, и развернув ватно-марлевую подушечку, протянул её главе региона: – Вот, приложите, пока… а скорая помощь сейчас приедет.

– Я с вашей охранной конторой контракт расторгну! – взвизгнул губернатор. – Будете знать, как безумцев пропускать! Как вы докатились до такого? Это же уму не постижимо! Эдак вообще невозможно регионом управлять! Только, стало быть, за важные бумаги взялся, как на тебе – вбегает монстр и начинает тут всё крушить! Бардак какой-то!

– Внизу наши парни не смогли его остановить, – ответил старший группы. – Похоже, он убил двоих.

Губернатор еще что-то сказал, но, услышав фразу охранника, осёкся, и боязливо посмотрел на злодея:

– Ты кто такой? Кто тебя подослал?

Человек в красной куртке, руки которого были скованы за спиной стальными браслетами, расслабленно сидел на стуле и совершенно безучастно смотрел прямо перед собой. Лицо его не несло никакой эмоциональной нагрузки. Он словно не слышал обращенные к нему речи.

– Эй, – старший группы быстрого реагирования от души хлопнул злодея ладошкой по уху: – с тобой разговаривают! Отвечать надо!

Голова злодея дернулась, но решительно ничего не изменилось – он продолжал смотреть вперед, совершенно не выдавая никакого интереса к происходящему вокруг него.

– Ты оглох? – к делу подключился один из бойцов, с силой ударив его несколько раз, отчего любой другой человек скривился бы от дикой боли, а то и потерял бы сознание.

Но ничего подобного со злодеем не произошло – на его лице не дрогнул ни один мускул. Он находился в какой-то прострации.

– Наркоман, наверное, – предположил третий. – Они такие. Обколются, и боли не чувствуют.

В этот момент в кабинет ввалились три бойца полиции, в бронежилетах и касках, с автоматами в руках:

– Всем оставаться на своих местах! Полиция!

Группа быстрого реагирования охранной компании разумно подняла руки и расступилась подальше от губернатора и злодея.

– Нарушитель задержан, – сказал старший группы охраны старшему наряда полиции.

– Где он? – лейтенант, старший наряда, осмотрелся.

– Вот он, – старший охраны указал на человека в красной куртке.

– У вас кровь, – сказал губернатору один из полицейских.

Губернатор показательно-небрежно махнул рукой, мол, полноте вам, и преисполняясь картинного героизма, произнес:

– Пока отбивался от него, попал под его зубы…

– Так может быть он – вампир, – сострил старший полицейского наряда.

Губернатор, отдышавшись после борьбы и первого испуга, улыбнулся:

– Тогда и губернатор у вас теперь будет вампиром! Вот тогда регион заживёт! Прямо другие времена настанут!

Все вымученно и глупо рассмеялись. Наступила разрядка.

В кабинет заглянула помятая и перепуганная секретарша, которая пряталась за шкафом:

– С вами всё в порядке?

Она взяла у губернатора ватно-марлевый тампон и сама стала стирать кровь с губы чиновника. Тут же появились медработники – сразу две бригады. Они деловито уложили губернатора на составленные стулья, стали мерить у него давление, обрабатывать рану.

– Укус зубами, – сказал один из медиков. – Опасная вещь, нужно ехать в стационар. Вдруг ваш визави чем-нибудь болен?

– Он вампир, – рассмеялся глава региона.

Медикам показали и того, кто кусал. Человек в красной куртке все так же безучастно сидел на стуле и интереса к происходящим событиям не проявлял.

– В холле два трупа, – сказал один из фельдшеров. – Я никогда не видел, что пистолет можно воткнуть в глаз так, что он даже выдавил часть мозга. Это сколько у него силы-то?

Медик подошел к злодею и тронул его за плечо, требуя, что бы тот поднял на него взгляд.

Вдруг злодей резко поднял голову, и медик отчетливо увидел, как человек сфокусировал на нём свой взгляд, который быстро наполнялся смыслом. От увиденного у фельдшера мгновенно застыли в страхе жилы, отчего он непроизвольно сделал шаг назад. Злодей в этот момент встал – его лицо вдруг искривилось в нечеловеческом напряжении…

– А ну, сядь! – старший группы быстрого реагирования с силой надавил на плечо злодея, но тот, неожиданно для всех оглушительно взвыл, словно одинокий волк.

На его шее от напряжения вздулись вены, он подался вперед, затрясся, и тут же с металлическим звоном лопнули стальные наручники!

Он взмахнул одной рукой – с глухим выдохом в сторону полетел старший группы охраны, взмахнул другой рукой – через длинный стол рухнул без сознания один из полицейских. Человек со злой ухмылкой осмотрелся, остановил свой взгляд на губернаторе:

– Мы пришли… – и, повернувшись к выходу, двинулся к свободе.

Одним ударом руки он сокрушил еще одного полицейского и под крики остальных быстро вышел из кабинета.

– Стреляйте! – крикнул кто-то, пораженный тем, что увидел.

Третий полицейский вскинул автомат, но выстрелить не успел – человек вышел.

– Убейте его! – взвизгнул губернатор, соскочив со стульев, где его осматривали медработники. – Это же чудовище! Я приказываю!

Полицейский с автоматом кинулся за злодеем, за ним же побежали оставшиеся охранники из группы быстрого реагирования. Злодей метнулся к двери, ведущей на лестницу, выбил дверь ногой – так, что она слетела с петель – и ринулся вниз.

– Стой! – крикнул полицейский вослед.

В холле уже было полно людей – полиция, медики, работники администрации. Человек в красной куртке вошел в гущу людей, расталкивая их по сторонам, беспрепятственно прошел весь холл, и спустя секунды спокойно вышел через им же сделанный пролом в стеклянной стене.

– Это он! – кричал кто-то, но все находились в каком-то оцепенении, и полиция не спешила реагировать.

И только тот, кто преследовал злодея по лестнице, выскочил следом, и уже на открытом пространстве автомобильной стоянки вскинул автомат, прицеливаясь.

– Не стрелять! – крикнул кто-то под руку, и обернувшийся полицейский увидел своего генерала – начальника областного управления полиции.

– Почему? – спросил полицейский.

– Там люди… – махнул генерал рукой в сторону предполагаемой стрельбы.

– Это монстр, – сказал полицейский. – Он только что убил несколько человек!

– Молчать! – разъярился генерал. – Я сказал – не стрелять! Значит – не стрелять!

Полицейский опустил автомат.

– Зря. Я бы его снял с одного выстрела, – с сожалением сказал он. – А теперь его никто не остановит. Я не знаю, кто он, но такой силы я еще ни у кого не видел…

– Сейчас вызовем СОБР, – сказал генерал. – Они его быстро скрутят.

Полицейский сплюнул в сторону:

– Это он их скрутит, вы просто не видели, что он сейчас совершил…

– И что же? – генерал снизошел до разговора с подчиненным.

– Три минуты назад он порвал стальные браслеты. И не цепочные, а те, что с шарниром. Ни один человек не способен на это. А он – сделал!

– Ну, ничего, – сказал генерал. – Браслеты порвать можно, а от СОБРа уйти – нельзя. Сейчас перекроем улицы, и ему никуда не деться.

Полицейский покачал головой.

***

Эля стояла у плиты на кухне своей квартиры, готовила ужин и смотрела новости по телевизору, висящему на стене. Рагу, а она знала толк в этом блюде, уже начинало приобретать законченные очертания, и по кухне уже витал аппетитный запах. В холодильнике стояла початая бутылка настойки на черносливе – и сегодня Эля планировала эту бутылку уполовинить. Правда, в тоскливом женском одиночестве.

Местный блок новостей должен был начаться с минуты на минуту – пока его предвещала реклама сверхтонких прокладок и корма для котят.