Цитаты из книги «Профессия космонавт»

После этого события СССР на некоторое время оставил далеко позади в гонке по освоению космоса своего основного конкурента – США. Гагарин стал национальным героем «Страны Советов», сделав карьеру космонавта мечтой множества советских школьников. Следующие космические рекорды также были за СССР: в том же 1961 году совершил полет самый молодой космонавт – 25-летний Герман Титов. В 1963 году отправилась в космос первая женщина-космонавт Валентина Терешкова. А в 1965 году первый выход в открытый космос совершил Алексей Леонов. Всех этих событий было более чем достаточно, чтобы СССР получил статус космической сверхдержавы. Профессия космонавта стала в ней элитной, престижной и желанной. США смогли достойно ответить на советские рекорды лишь восемь лет спустя, когда 21 июля 1969 года на поверхность Луны ступили астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин. Программа, инициированная президентом Джоном Кеннеди, достигла успеха – но оказалась столь сложной и затратной, что после нее американцы ни разу не решились на повторение лунной «авантюры».

В первые годы покорения космоса были случаи, когда капсулы с фотопленками, отснятыми спутниками-шпионами из США, по воле случая совершали посадку на территории СССР. Казалось бы, подобная находка – мечта для сотрудников КГБ. Вот только местные жители успевали добраться до бесценных находок задолго до спецслужб и благополучно растаскивали капсулы на металлолом.

Ученый-конструктор Борис Черток в книге «Ракеты и люди» писал, что одним из главных испытаний тех дней были моменты, когда к костру, разведенному Леоновым и Беляевым, выходили голодные медведи, а космонавты не могли себя защитить, несмотря на имеющиеся пистолеты. «Все, что можно было сделать с помощью Макарова, – это застрелиться», – вспоминал то время Алексей Леонов.