Ученые-сомнологи делят сон на несколько стадий, длящихся разное время. Первая стадия медленного сна (дремота) имеет продолжительность около 5–10 минут, затем она переходит во вторую стадию (сон средней глубины), которая длится минут 20. Следующие две-три четверти часа отданы третьей и четвертой стадиям (глубокий сон). После 4-й стадии спящий входит во вторую стадию медленного сна, после которого попадает в первую пятиминутку сна быстрого. На этом завершается первый цикл сна, который продолжается 90–100 минут.