Дизайнер обложки Максим Валерьевич Максименко

© Алексей Викторович Ручий, 2022

© Максим Валерьевич Максименко, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0056-5559-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Рандеву с Сатаной

Итак, всё было готово. Все заклинания прочтены, все молитвы возданы. Свечи, расставленные в высоких канделябрах, распространяли ровный желтоватый свет, над ними вился лёгкий чад. Рваные тени плясали на стенах, часы чуть слышно тикали на стене – время приближалось к полуночи.

Сатана явился ровно без четверти двенадцать. Он возник как будто ниоткуда, воздух лишь чуть сгустился, материализуя тёмную субстанцию, – и вот он уже стоял передо мною. Никаких вам всполохов пламени и никакой серной вони. Ничего такого, что можно найти в фантастической и мистической литературе. Всё это вранье и выдумки дешёвых писак.

Он огляделся и сделал несколько шагов ко мне. Теперь мой гость был освещён достаточно, чтобы я мог его разглядеть.

К моему великому изумлению, я не увидел ни старинного аристократического костюма, ни знаменитой бородки клинышком, ни шляпы, скрывающей рога или что там ещё, – ничего такого, что описывалось бы в оккультных трудах и религиозных книгах, никаких признаков избранности и высокого положения.

Да, это был уже немолодой элегантный мужчина крепкого телосложения, однако одет он был в совершенно обычный спортивный костюм тёмно-синего цвета, на ногах его были белые спортивные кеды с полосками известного бренда. Такого я себе не представлял. А ведь я перечитал немало книг о нём, прежде чем назначить нашу встречу.

– Здравствуйте, – сказал Сатана, и я не услышал громовых раскатов, лишь только мерное тиканье часов на стене.

– Добрый вечер, – ошеломлённо поздоровался я в ответ, понимая, что вообще-то должен был сделать это первым. На груди у него висел большой золотой крест. Сам он был коротко стрижен, волосы на голове стояли ёжиком.

Видимо, Дьявол поймал мой обескураженный взгляд, потому что тут же улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой:

– Думали, что я не верю в бога? – Я ничего не ответил, моё изумление всё ещё не проходило. Сатана же продолжил: – Но тогда позвольте вас огорчить – я в него верю. Можно присесть?

Я был настолько шокирован, что совершенно забыл о всяком гостеприимстве. Тем более, когда у меня был такой гость…

– Конечно, конечно!.. простите, я… присаживайтесь, пожалуйста, – я указал ему на кресло.

Он сел и с удовольствием похрустел костяшками пальцев, потом с улыбкой повернулся ко мне:

– Должен всё объяснить. Кто бы что там ни думал, но по всем законам формальной логики я просто обязан верить в бога. Ведь без бога не было бы меня. Но в себя-то я не могу не верить, не так ли?

Я понял, к чему он клонит.

– Да-да, абсолютно с вами согласен. Теперь мне понятно… Понятна моя ошибка.

Сатана негромко рассмеялся. Он совершенно не походил на того Князя Тьмы, чей образ был создан литературой, религиозной и художественной, не напоминал он и Сатану, запечатлённого в одном из рассказов великого Марка Твена.

– К сожалению, среди людей существуют неверные представления обо мне. Мой образ искажён, как вы могли убедиться, причём достаточно сильно. Виною тому, конечно, предрассудки. А ведь я, между тем, тоже меняюсь. За те тысячелетия, что я живу, я научился не просто не отставать от моды, но и задавать её. Не будет большим преувеличением, если я скажу, что мода вообще во многом – моё изобретение…

Сатана окинул беглым взором мою комнату. Его взгляд прошёлся по выступавшим из полумрака контурам мебели, остановился на стеллажах с книгами, затем перешёл на мой рабочий стол. Там стояли компьютер и принтер, в беспорядке валялись исписанные листы, шариковые ручки и тому подобные атрибуты литературной работы.

– Писатель? – догадался он.

Оторопь наконец начала меня отпускать.

– Да, верно. Писатель-беллетрист, – поспешно произнёс я. – Простите, право, что отвлёк вас от дел…

Сатана поднял руку. Я замолчал.

– Ничего. – Он смотрел на меня в упор, в его взгляде улавливались внутренняя сила и решительность. – Видите ли, я в последнее время так мало общаюсь с людьми… – Он вздохнул. – С живыми людьми, в смысле… Ну вы меня понимаете… Так вот, я так мало общаюсь с людьми, что согласился на встречу сразу же, как только получил приглашение…

Я вдруг вспомнил, что ничего не предложил гостю.

– Не хотите ли чаю или кофе?

Владыка подземного царства отрицательно покачал головой.

– Во-первых, предлагаю перейти на «ты», а во-вторых, я бы выпил чего-нибудь покрепче. У меня, между прочим, с собой есть хороший виски. У вас такого теперь, наверное, и не достанешь…

И он достал из кармана большую металлическую фляжку с выгравированной на ней пентаграммой. Открутил пробку, сделал большой глоток и протянул ёмкость мне. Отказа, по всей видимости, он не принял бы. Я тоже глотнул. Внутри действительно был великолепный виски.

– Честно говоря, дела мои идут неважно, приятель. – Сатана вздохнул. – Прикинь, ведь ещё каких-то полвека назад на меня был такой спрос, какому позавидовали бы все ваши поп-звёзды и топовые блогеры. Уж с нынешним-то не сравнишь точно. Люди продавали свои души, меняли их на вечную жизнь; просили славы, денег, власти и тому подобной ерунды… Гитлер, Сталин, Пол Пот, Тед Банди и Андрей Чикатило… – у меня было столько учеников и последователей, сколько не снилось ни одному современному тренеру по духовному развитию или бизнес-коучу… И тут вдруг за целых три года ничего. Совершенно. Пришлось разогнать ко всем чертям – и это, как понимаешь, отнюдь не метафора – всю свою канцелярию за неимением дел. Боюсь, если дела так пойдут и дальше, я в скором времени окажусь банкротом. – Он вновь хлебнул из фляжки.

– Я вам искренне сочувствую, – произнёс я, – возможно, тогда моё предложение понравится вам ещё больше. Это реальный шанс вновь обратить внимание человечества к вашей персоне.

– Слушай, я же сказал: давай на «ты».

– Давайте… В смысле, давай.

– Ну, что ты там придумал? – Он вновь сделал большой глоток.

Я потёр влажные от волнения ладони. Сатана протянул мне фляжку, я приложился к ней губами. Чертовски хороший виски!

– Как ты правильно заметил, я – писатель. Ну, там рассказы всякие, повести, романы: интригующие сюжеты, запутанные дела, погони, безумная любовь плюс кровища рекой и всё такое. Всё, что в нынешнее непростое для литератора время приносит деньги нашему брату. Не суть. Так вот, мне пришла в голову идея написать книгу о тебе, – и, опережая ответ Сатаны, я добавил, – на мой взгляд, это, несомненно, подняло бы твою популярность…

– …И принесло бы славу тебе, – закончил Сатана, улыбаясь. Он отхлебнул виски и в очередной раз протянул фляжку мне.

Я сделал судорожный глоток, волнение не покидало меня.

– Мне приятно, что всё ещё есть люди, желающие снискать славы. – Сатана ухмыльнулся.

– И твой ответ…

Сатана помолчал. Потом вдруг спросил:

– У тебя есть телик?

Я был немного обескуражен этим вопросом. Князь Тьмы уходил от ответа. Я утвердительно кивнул и показал в угол комнаты: там стоял небольшой телевизор, покрытый слоем пыли, я смотрел его крайне редко.

– Включи, ночью они показывают куда более интересные вещи, нежели днём. Да и чёртовой рекламы значительно меньше.

Я нашёл пульт и нажал кнопку. Экран засветился, там шёл какой-то фильм. Я собрался переключить канал.

– Оставь, – Сатана сделал властный жест ладонью.

Я смотрел на него. По лицу его блуждала улыбка.

– Приятель, не обижайся, но я скажу тебе «нет». Видишь ли, были и до тебя те, кто делал мне такое предложение, кстати, многие из них сейчас составляют мне компанию там, – он указал пальцем вниз, – нет-нет, не пугайся – все они умерли собственной смертью – всем им я, как и тебе, ответил отказом.

– Но почему? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что вряд ли мой вопрос имеет смысл в данной ситуации.

– Почему? – Сатана усмехнулся, потом ловко щёлкнул пальцами, и стена моей комнаты начала плавно растворяться.

Я увидел комнату моих соседей по этажу. Кажется, это была спальня. Посреди комнаты сосед – приличный вроде человек – если не ошибаюсь, клерк в какой-то конторе – избивал свою жену. Он что-то кричал ей – слов я не мог разобрать – потом бил, снова и снова, наотмашь, кулаками, ногами, в голову, в груди, в живот. Никогда бы не подумал, что он на такое способен.

А он всё бил и бил. Жена кричала, плакала, я видел слёзы и выступившую из разбитого носа кровь, видел её перекошенное от боли и ненависти лицо. Удары градом сыпались на неё, она сгибалась под ними, она уже не могла кричать, она задыхалась где-то на грани потери сознания. Это была самая настоящая адская пляска.

Потом он перестал её избивать. Он схватил её за волосы и, протащив по полу, бросил на кровать. Сорвал с неё одежду и принялся насиловать. Никогда бы не подумал: здравствуйте, как ваши дела, всё такое, приличный, одним словом, человек…

Я посмотрел на Сатану. Тот улыбался.

– Не думал, что он может заниматься такими делами?

Я отрицательно покачал головой.

– Никогда не знаешь, где попадёшь в точку. Люди слишком многолики. А ведь есть ещё и другие. Куда более жестокие. Более злые. И таких всё больше и больше, скажу я тебе. Во многом поэтому я и не при делах, приятель. С ними трудно конкурировать.

Кажется, я начинал понимать, что он имеет в виду. Сатана же продолжал:

– Поверь, сегодня я просто недостоин книги… Да, я был Сатаной, Дьяволом, Рогатым – как только меня не называли, имея в виду одно и то же; для одних я был ненавистным врагом, у других ходил в друзьях. Но я всегда был таким же, как и сейчас. Всегда. Примеряя разные обличья, внутренне я не менялся, приятель. Никогда. Я был всегда более-менее предсказуем, а потому неинтересен, – Князь Тьмы сделал небольшую паузу, давая мне переварить услышанное. – Другое дело, вы – смертные. Сколько вы поменяли масок? Сколько дерьма вылили друг другу на головы? Сколько раз обманули, сколько раз убили, сколько раз предали? – На его лице вновь появилась улыбка. – Прикинь, даже меня пытались обвести вокруг пальца. И некоторым это даже удалось! – Он вздохнул, впрочем, нельзя было сказать, что он сожалеет. – Короче, как ни крути, а мне с вами трудно тягаться…

Озвучив этот вывод, он одним махом допил виски и закрутил пробку на фляге. Свечи наполовину сгорели.

– Нет, приятель, если о ком и писать, то о нём, – он указал в сторону соседской квартиры, стена вновь стала твёрдой и непроницаемой, – о таких, как твой сосед; о людях, короче…

Сатана убрал флягу в карман и поднялся с кресла. Я молчал, несколько огорошенный услышанным.

– Такие дела, приятель. Так что не обижайся на мой отказ. Идея хорошая, но она не принесёт тебе желаемого результата… Теперь мне пора. Я там обещал вечернюю партию в шахматы Виктору Гюго…

Я встал вслед за ним. Сказать, что я был смятён и несколько разочарован – значит, не сказать ничего. Сатана оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Но он всего за несколько минут открыл мне глаза на многие вещи.

– Что ж, в любом случае спасибо за визит, до свидания…

Сатана пожал мне руку.

– Бывай. И запомни, что я сказал… – И он исчез, так же внезапно, как и появился.

Я посмотрел на экран телевизора. Там шёл фильм о войне. На экране мелькали горящие хижины где-то в джунглях, солдаты, стрелявшие в женщин с детьми на руках. Я щёлкнул кнопкой – на другом канале передавали ночные новости. Ведущий взахлёб рассказывал об успехах нашей науки и армии, о скором крахе США и тотальной нищете в соседнем государстве, с недавних пор ставшем вражеским… Я невольно поморщился и выключил телевизор. К чёрту его.

Я подошёл к столу и сел. Компьютер находился в ждущем режиме. Я нажал на клавишу, медленно вспыхнул экран.

Немного посидев в тишине, по-прежнему нарушаемой лишь тиканьем часов и чуть слышными вскриками из соседней квартиры (теперь я их слышал), и собравшись с мыслями, я начал писать – ровной дробью затрещали клавиши. Свою новую книгу.

Надеюсь, совсем скоро вы её прочтёте.