Иллюстратор Ольга Пименова

© Алексей Пузанов, 2017

© Ольга Пименова, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-6831-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

История шестая
Стёпка-невидимка

Уже с самого раннего утра все лесные жители были на ногах. Кто-то стучал молотком, кто-то что-то перетаскивал с места на место, кто-то просто разговаривал с соседями, обсуждая последнюю новость. Весь лес гудел, как улей.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался заяц Стёпка у сидевшей на дереве сойки Томы, как только выбрался из своего домика.

– Как это что? – усмехнулась она. Все обсуждают только одну новость!

– Это какую еще новость?

– Вот ты, Стёпка, когда спать сегодня будешь ложиться, что будет?

– Ночь, – уверенно ответил он.

– А ещё что будет?

– Ну, не знаю, темно будет.

– А ещё? – не унималась сойка. Какая пора будет?

– Какая еще пора? Никакой поры не будет! Спать уже пора будет, вот такая пора, – засмеялся Стёпка.

– Эх, ты, хвост-помпон! Осенняя пора! Сегодня вечером осень, а утром, когда ты проснешься – уже зима придет.

– Зима? А куда она придет? – удивился Стёпка. Он ещё никогда не видел зиму, поэтому совершенно не понимал, о чём говорила сойка.

– Зима – это когда все вокруг белым-бело, холодно и идет снег, – деловито ответила сойка. – Вот все и обсуждают, как её встретить!

– Это что ж получается: сегодня весь лес коричневый, а завтра сразу станет белым? Как же такое может быть? – изумился Стёпка.

– Вот завтра сам всё и увидишь, – ответила сойка и, подхватив свои припасённые жёлуди, полетела дальше по своим делам.

«Чудная она какая-то», – подумал Стёпка и поскакал на Заячью поляну.

– Степан Степанович, голубчик! – услышал он вдруг за спиной. А я смотрю: вы это или не вы?

Позади Стёпки стояла большая рыжая лиса. Он уже собрался было задрожать, как это делают все зайцы, почуяв опасность, но, вспомнив, что он самый храбрый в лесу, сделал вид, что нисколечко не испугался.

– А, привет Патрикеевна! – невозмутимым тоном сказал заяц. – Куда путь держишь?

– Да вот к речке иду, зиму встречать. Говорят, она скоро придет. Хочу первой её встретить!

– А ты что же, сможешь её узнать?

– Конечно! Я и в прошлом году её встречала, и в этом первой буду! И – скажу тебе по секрету – больше всех подарков от неё получу.

– Это что же, она с подарками придет? – с любопытством спросил Стёпка.

– Обязательно! Вот только подарки эти не все получить смогут. Кто первым зиму увидит, тому больше всех и достанется.

– А мне можно с тобой пойти, зиму эту встречать? – засуетился Стёпка.

– Ну, не знаю, не знаю, – стала хитрить лиса. – Мал ты ещё, чтобы на рассвете зиму встречать.

– А что, она только на рассвете приходит?

– Конечно! Ночью-то её никто не увидит. Нет, не возьму я тебя с собой: страшно тебе будет по ночному лесу идти.

– Нет! – решительно возразил Стёпка. – Ничего я не боюсь. Я самого волка прогнал, что мне ночи бояться?

– Да-да, – засмеялась лиса, – рассказывали мне эту историю. Досталось же тогда Серому! Ну, раз ты такой смелый, так и быть, приходи на рассвете к речке, будем вместе зиму встречать! Только не опаздывай! – сказала лиса и, махнув хвостом, скрылась в чаще.

«И вовсе она не страшная», подумал Стёпка. «Скорее бы уже рассвет наступил; зиму встречу, подарок получу», мечтал он, направляясь к Заячьей поляне. «Интересно, что мне зима подарит? Может быть, целую корзину сладкой морковки? Или нет, лучше пусть подарит огромный мешок сочных капустных листьев…».

Так, размышляя о подарках, он и не заметил, как чуть не столкнулся со Старичком-Лесовичком.

– Доброе утро, Стёпка! – приветствовал его Лесовичок. – Что это ты даже не видишь куда идешь, не иначе, замечтался?

– Я зиму завтра утром иду встречать, на рассвете! Всю ночь спать не буду, чтобы не проспать! Меня лиса пригласила; сказала, что зима подарки принесет тем, кто её первый встретит!

– Лиса пригласила? – переспросил Лесовичок.

– Ага! Мы с ней встретились недавно. Она добрая и не страшная совсем! – ответил Стёпка. – Не то, что тот волк был.

– Лисы добрыми не бывают, – возразил Лесовичок. – Запомни Стёпка: хитрее лисы зверя нет. Будь с ней начеку, а ещё лучше – не ходи никуда завтра. Зима ни куда не денется и сама к тебе придет!

– Но придет уже без подарка! Лиса сказала, чтобы подарок получить, нужно первым её встретить!

– Ох, уж эта Патрикеевна-хитрюга! Опять что-то задумала. Интересно только знать, что? – задумчиво произнес Старичок-Лесовичок.

– А зима точно завтра придет и всё станет белым? – спросил Стёпка.

Лесовичок поднял голову и посмотрел на небо.

– Видишь, облаков на небе почти нет, и только вдалеке висит одно огромное? Определенно, завтра придет зима! Во всем своем великолепии!

Вечером Стёпка вернулся домой и пока ждал рассвет, задремал. А ночью пошёл снег, да такой сильный, что в один миг укутал лес белым одеялом. И снилось ему, как зима говорит: «Ты первый, Стёпка, встретил меня! Вот тебе за это подарок!». И протягивает ему из мешка морковку, капустные листья, спелые ягоды, сочную кору деревьев… Стёпка во сне потянулся к мешку… да и упал со своей кровати на пол. «Неужели я проспал?» – подумал он; вскочил, как ошпаренный, и стрелой вылетел из дома.

– Бррр, – отряхиваясь от снега, пробормотал он. – Что это? Почему всё вокруг белое? Неужели это облака спустились так низко, что лежат теперь на земле?

– Зима пришла, вот что это, – проворчал разбуженный тетерев, который устроил себе ночлег на дереве у Стёпкиного дома. – Сам не спишь и другим мешаешь. Куда это ты ночью собрался? Того и гляди в снегу увязнешь, кто тебя доставать потом будет?

– Как зима пришла? Уже? – испуганно произнес Стёпка. – Извини, дядюшка тетерев, опаздываю. Бежать пора. Надо до рассвета к речке успеть, там меня зима должна ждать с подарками! И Стёпка со всех ног помчался к реке.

– Ох, уж, эти зайцы, – продолжал ворчать тетерев, засыпая. – Утром – бегают, днем – бегают, вечером – тоже бегают, теперь ещё и ночью бегать стали. Никакого покоя от них нет.

А Стёпка мчался быстрее ветра и всё удивлялся, как это ему удается так легко бежать. Наконец показалась речка. Вон и лиса стоит, ждёт. Стёпка обрадовался, что успел как раз вовремя. Он сделал ещё несколько больших прыжков вперед и только собрался крикнуть, что он здесь, как заметил приближающегося к ней волка. Кого-кого, а его Стёпка совершенно не ожидал здесь увидеть. Он быстро пригнулся и лёг на снег.

– Ну что, Патрикеевна, скоро уже? – шёпотом спросил Волк.

– Скоро, скоро. Подожди ещё немного, – так же шёпотом ответила ему лиса.

– Может, он испугался и не придет?

– Я ему про подарки рассказала, обязательно придёт! – захихикала лиса. – Этот заяц такой глупый и доверчивый.

Стёпка ушам своим не верил. Лиса обманула его, обвела вокруг пальца. А ведь Лесовичок предупреждал, что не надо ей верить.

– Жду-не дождусь, – продолжал волк. – Пусть только появится, тут-то мы его сразу и сцапаем. И будут меня снова в лесу все бояться.

– Что-то мне кажется, побаиваешься ты сам этого Стёпку?

– Ты бы тоже испугалась. До сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю, как он гнался за мной и рычал. Ладно, кума, пойду я спрячусь вон за тем сугробом, а ты здесь жди.

Деваться было некуда. Ведь сугроб, о котором говорил волк, – это был сам Стёпка, лежавший на снегу и припорошенный снегом. «Я самый храбрый! Я самый храбрый», – повторил он про себя, встал во весь свой заячий рост и зарычал на приближающегося волка. Но никакого рычания у Стёпки почему-то не получилось, а волк, поначалу испугавшись неожиданно появившегося перед ним зайца, увидел, что тот не может произнести ни звука, оскалился и направился прямо на него.

– Что-то, Стёпка, не слышу я, как ты рычишь? – произнес волк. – Попробуй-ка ещё разок!

Стёпка снова попробовал зарычать, но и в этот раз ничего не вышло.

– Нет, ничего не слышу, – сказал волк, подойдя совсем близко. – Может, ещё разок?

Стёпка зажмурился…..и тут раздалось грозное рычание. Да такое сильное, что закачались ветки деревьев, а его раскаты, подобно раскату грома, разнеслись по всему лесу.

Волк и лиса перепугались так, что, поджав уши и хвост, без оглядки бросились наутек. Такого страшного рычания им ещё никогда не доводилось слышать.

– И больше не возвращайтесь, – прокричал им вслед Стёпка.

– Молодец! – услышал он совсем рядом. Из-за большого дерева вышел Старичок-Лесовичок. – Не спалось мне что-то, вот и решил к речке прогуляться. Здорово у тебя получилось прогнать волка и лису. Теперь они вряд ли здесь появятся снова.

– Ты слышал, Лесовичок, как я зарычал? – восторженно спросил Стёпка.

– Слышал! Я думаю, что весь лес слышал, и сегодня только это и будут обсуждать на каждой ветке и у каждого куста, – ответил он.

– Давай не будем об этом никому говорить, – попросил Стёпка. – Пусть это будет нашей тайной!

– Вот это правильно! – заметил Лесовичок.

– Пора возвращаться, – сказал Стёпка и с грустью посмотрел на речку.

– А что ты грустишь? Ведь все так хорошо закончилось!

– Жаль только, что лиса обманула и никакую зиму я не встретил и подарки от неё не получил, – ответил заяц.

– Как это не встретил? Как это не получил? Ты что же, так ничего и не заметил? – удивился Лесовичок? – Сегодня первый день зимы, выпал первый снег – и всё это ты видел!

– А подарок?

– И подарок ты получил! Зима подарила тебе новую, белую шубку!

И только теперь, когда стало светать, Стёпка увидел, что шерсть у него стала белая, как выпавший сегодня снег. Ночью-то он этого и не заметил.

– Так вот почему они меня не увидели, когда я на снегу лежал, и приняли меня за сугроб! – расхохотался Стёпка. – Ай да зима! Вот, спасибо ей за такой подарок! Теперь я – Стёпка-невидимка! Он засмеялся ещё громче, ещё веселее, и побежал на поляну по сверкающему в лучах восходящего солнца снегу.

– Михал Потапыч, можешь выходить! – сказал Лесовичок, когда Стёпка скрылся в лесу.

Медведь медленно слезал с дерева.

– Спасибо тебе за помощь, дружище! Выручил Стёпку своим рычанием! Никто даже и не понял, что Стёпка только рот открывал, а рычал за него ты, – усмехнулся Лесовичок.

– Стёпка – храбрый заяц, других таких ещё поискать надо. Отчего же не помочь ему в трудную минуту? Ну а мне, Лесовичок, уже пора возвращаться. Теперь до весны спать! Хорошо в берлоге: тепло и уютно, – ответил медведь и побрел к себе на долгую зимнюю спячку.

*****

То, что случилось в первый день зимы у речки, так и осталось секретом Михал Потапыча и Лесовичка. Иначе Стёпка мог бы просто перестать верить в свои силы и верить в то, что он самый храбрый заяц. Поэтому, если вы, гуляя в нашем лесу, случайно встретите Стёпку, тоже не рассказывайте ему об этом!