Дисморфию следует отличать от недовольства своей внешностью, которое вполне может присутствовать и у человека без ОКР. При дисморфическом расстройстве наблюдается явная чрезмерность переживаний, несоответствие между субъективным ощущением «наличия уродства», которое не заметно и не значимо для окружающих. Кому-то может не нравиться форма своего носа, но эти мысли возникают эпизодически, не сопровождаются явным изменением настроения, и жизнь идет своим чередом. При дисморфии эмоциональное напряжение, внутренний дискомфорт настолько интенсивны, что не могут быть объяснены, исходя из обычных, психологически понятных переживаний, связанных с неудовлетворенностью собственным внешним видом. Убежденность в «дефекте внешности» присутствует практически постоянно, заметно влияет на круг общения, интересы и привычки. При дисморфии могут появляться суицидальные мысли и действия, не связанные с реакцией окружающих.