1

В кафе шумели дети, а между столиков ходили молодые официантки в ярких костюмах. Некоторые были зайчиками, а кто-то тиграми. Играла музыка и вокруг веяло праздником. Любимое кафе Дениса с тех пор, как его родители впервые привезли его в коляске.

– Ну, Дениска, это твой первый юбилей, – сказал усатый отец мальчика и похлопал его по спине.

В этот день они приехали отпраздновать пятилетие самого молодого члена семьи.

– Артем, будь аккуратнее, ты ему так спину сломаешь, – с улыбкой на лице заступилась мать.

– Пусть привыкает к силе, он же будущий защитник. Нельзя, чтобы он вырос тряпкой, как соседский Никитка и нюхал цветочки во дворе. Скоро отдам его на бокс.

– Прекрати, Артем, – нахмурилась жена, – ты хочешь, чтобы ему голову отбили на твоем боксе?

– Потом поговорим, – отец повернулся к сыну. – Ну, как тебе праздник?

– Класс, – мальчик выставил большой палец вверх, демонстрируя свой восторг.

– Ну, и славно, наша родительская миссия на сегодня выполнена, Мария Сергеевна, – он знал, что жену раздражает, когда он так говорит, но так любил ее позлить. Словно дергал одноклассницу за косички, – теперь можно и домой.

Мария нахмурилась, но посмотрев на сына, ее лицо вмиг разгладилось.

– Пойдем домой, кажется, там кого-то ждет сюрприз.

У мальчика блестели глаза, ведь он до сих пор не получил свой подарок на день рождения.

***

Они жили на Хрустальной улице в двухэтажном старом доме. Редкость, но соседи им достались тихие и спокойные. Что не скажешь про дом напротив. Раз в неделю туда приезжала полиция и освещала весь двор синими маячками. Семья Синициных слышала, что там живет похожая семья, только там глава семейства любит поколотить свою жену. И все чаще появляется во дворе с бутылкой.

***

– Опять домофон не работает, – раздраженно сообщила Мария и повернулась к мужу. – Это какой уже раз за месяц? Пятый?

– Позвоню в управляющую, пусть разбираются, – ответил Артем и прикрыл за семьей дверь.

Их трехкомнатная квартира всегда наполнялась светом, что позволяло не включать часто освещение. Люстрой служило солнце, а ночником луна. Окна гостиной выходили на центральную улицу района, откуда поступал фонарный свет по ночам.

Денис сидел на кровати и держал в руках большой пульт управления с рычажками и длинной, словно шпага антенной. Мальчик всегда мечтал о машинке на радиоуправлении. Джип на резиновый колесах с внушительным протектором рассекал по комнате. Хотел именно такой, настолько его впечатлил старый фильм про нянек и двух непослушных детей.

– Все дружище, пора спать, – сказал отец и положил на плечо сыну тяжелую руку, – уже поздно. Мама будет ругаться.

Когда-нибудь Денис поймет, что девять вечера – это еще совсем рано.

Мальчик тяжело вздохнул, но передал отцу пульт. Джип потерял управление и врезался с грохотом в ножку стола.

– Спокойной ночи, Дениска, – сказал отец и поднялся с кровати.

– Пап, расскажи мне сказку.

– Какую? – Артем удивленной поднял брови и остановился. – Ты же уже взрослый. Сказки для малышей.

– Мою любимую.

2

– Он снова просил рассказать ему сказку? – Спросила Мария, когда ее муж прикрывал дверь в спальню.

В комнате пахло ароматизированной свечой.

– Да, у него определенно есть интерес к литературе. Завтра куплю ему комиксы. Пусть учится.

– Не рано? – спросила жена. Она лежала на широкой кровати, раскинув руки в стороны, в новом кружевном белье. Такое белье служит скорее лишь украшением…

– Чем раньше, тем лучше. Может он, как твоя бабка поступит в театральный и мы под старость выберемся из этой дыры? – Артем мечтательно улыбнулся и прыгнул к жене на кровать. – Я смотрю, ты надела мой подарок?

Щеки у маши слегка покраснели, и она кивнула, опустив глаза.

– Прости меня, – сказал мужчина и сдвинул брови.

– За что?

– Но мне придется сейчас у тебя его отобрать, – он громко засмеялся и обхватил жену за тонкую талию.

– Дурак…

3

Родители Дениса завтракали, а он играл в своей комнате. Радостно рассматривал игрушки, что надарили на день рождения.

– Привет, можно с тобой поиграть? – спросила девочка лет шести. Она стояла перед мальчиком, но он не понял откуда она взялась в его комнате.

Денис озадаченно взглянул на гостью и указал на гору игрушек в углу комнаты. Там лежали давно забытые машинки и конструктор.

– Возьми их.

Девочка улыбнулась и присела рядом с Денисом.

– Меня зовут Ариной. А тебя? – Она наблюдала за мальчиком, как за диким зверьком в зоопарке.

– Я Денис, – ответил он и отвернулся. Новый джип его интересовал больше, чем надоедливая девчонка.

– Я всегда мечтала увидеть своего младшего братика. Я так рада, что теперь могу играть с тобой, – девочка обошла Дениса, чтобы он мог видеть ее.

– Ты же видишь, что ему с тобой неинтересно.

Мальчик поднял голову и немного отшатнулся. Перед ним стояла еще одна девочка, как капля воды похожая на Арину, только казалась она взрослее, а в глазах стояла злость.

– Отстань, Милена и лучше уходи, а я останусь играть с нашим братиком, – Арина сжала кулаки и строго посмотрела на второю девочку, в комнате моргнул светильник.

За стенкой громко засмеялся отец, и вскоре послышались шаги.

– Папа? – прошептала Арина.

Денис старался их не замечать и ушел на диван, забрав с собой пульт.

Дверь в комнату скрипнула, и в проеме появилась фигура Артема. Тот широко улыбался, прожевывая остатки завтрака.

– Ну, что гонщик? Не сломал еще джип?

– Нет, пап, – мальчик отвлекся от игры и указал на угол комнаты. – А кто это?

Но угол уже опустел. Все игрушки были аккуратно сложены, словно кто-то устроил уборку. Такой порядок обычно наступал после визита в комнату мамы.

– Ты убрался в комнате?

Глаза Дениса широко открылись.

– А если ты про шорох, то это опять мышка завелась у соседей. А я им говорил, что обращусь куда надо. – Артем подошел ближе и топнул ногой, половица противно скрипнула. – Разберемся, не переживай. Лучше дай мне поиграть.

В детском саду Денис раздал все свои игрушки, родители ругались, но понимали, что пуст будет так, чем вырастит жадиной.

Мальчик так увлекся игрой с отцом, что в скором времени забыл про приставучую Арину и хмурую Милену.

4

– Валь, я так счастлива, – сказала Маша и сделала маленький глоток кофе. Каждый день, обеденное время на роботе проходило с чашкой кофе в компании подруги. – Дениска так быстро растет.

– Дети – это прекрасно, но, когда ты собираешься рассказать Артему правду? Пока Дениска маленький, потом будет поздно, он тебе не простит, – подруга внимательно смотрела на Машу, словно на допросе. – Когда-нибудь Артем узнает от чужого человека, и тогда будет тяжелее для вас двоих.

– Не узнает, – Маша резко поставила чашку на стол, несколько капель упали на полированный стол.

– Тише, подруга, ты мне сама говорила, что Паша скоро должен вернуться со Штатов. Он захочет забрать вас туда.

– Пусть возвращается. Я все равно останусь с Артемом. – Маша всегда делилась с Валей последними новостями и искала поддержки. Пять лет и девять месяцев назад она позвонила подруге и сообщила ей, что беременна. В то время она пошла на шаг, о котором все чаще стала жалеть.

– Ты же отдала Паше результаты теста ДНК. Что ему мешает показать их твоему мужу и все рассказать? – Сказала подруга и положила последний кусочек вишневого торта себе в рот. – Ммм, прям тает на языке.

– Если бы хотел, то давно бы уже все рассказал. Давай лучше закроем эту тему. Хорошо? – Маша смотрела перед собой. За дальним столиком сидела семья. Мужчина и женщина хлопали в ладоши, пока их ребенок в праздничном колпаке задувал свечи на торте.

– Маш, ты здесь? Пойдем, перерыв заканчивается через десять минут, а нам еще на четвертый этаж топать, – Валя крепко сжала плечо подруги.

5

У Артема оставалась последняя неделя отпуска, и он решил не отдавать сына на это время в детский сад, чтобы дать ему выспаться и наиграться дома.

Отец готовил завтрак. На сковороде приятно шкварчала яичница. Он слушал радио и периодически негативно реагировал на молодых исполнителей.

– Ладно слизал идею, так еще и повторить нормально не может.

В детской комнате звенел смех, но Артем не слышал его из-за музыки. Отец продолжал посыпать специями свою фирменную яичницу.

Спустя некоторое время Артем позвал сына за стол:

– Дениска, хватит валяться, уже одиннадцать часов, бегом умываться и за стол.

– Иду, пап, – ответил мальчик, не переставая смеяться.

Он любил завтракать с отцом, потому что тот никогда не запрещал намазывать на булку столько шоколадной пасты, сколько может поместиться. А еще он разрешал разговаривать за столом, потому что сам не прочь поболтать без умолку.

– Не хочу больше ходить в сад!

– Кто же хочет. Но представь, что сейчас сад – это твоя работа, – отец попытался изобразить умный вид и продолжил объяснения, – вот ты любишь шоколадную пасту? Знаю, что любишь, хлебом не корми, а если ты не будешь ходить в сад, то пасты не будет.

Денис посмотрел на отца, но не понял к чему он это и продолжил тщательно размазывать пасту по кусочку батона.

– А что тебя так развеселило с утра?

– Щекотка, – ответил Денис и на его лице появилась улыбка.

– Щекотка? Но кто тебя щекотал?

Мальчик на секунду перестал жевать.

– Я не помню, пап…

6

Артем смотрел телевизор, а Маша что-то готовила на ужин. Пахло острым и мясным, а еще вареной картошкой.

Денис отложил пульт и стал рукой катать джип по полу. Но когда ему захотелось вновь взять пульт, он встретился с холодной рукой Милены.

Девочка крепко сжимала пульт в руках и нажимала на рычаги.

– Отдай, – крикнул Денис.

Машинка нарезала круги по полу, а Милена, смеясь, бегала за ней. Денис пытался ее догнать. Как кошка за мышкой.

– Жадина – жадина, врун и жадина, – припевала девочка.

Денис споткнулся о ковер и рухнул на пол. Просьбы вернуть игрушку сменились громким рыданием.

Спустя пару минут в комнате стояли родители. Маша вытирала слезы ребенку, а отец сложил на груди руки и строго смотрел на сына.

– Ты сам упал и теперь плачешь? – спросил Артем.

– Дай ему успокоиться, – вмешалась мать.

– Он будущий мужчина, он не должен реветь из-за своей неуклюжести и звать маму с папой. – На руках отца набухли вены.

– Я не сам, – сквозь слезы ответил Денис.

– Что значит не сам? Кроме тебя в этой комнате никого не было, – отец напрягся еще сильнее, кому понравятся глупые оправдания. – Просто признай и перестань реветь.

– Это все она… – мальчик указал на угол с игрушками.

– С меня довольно, – Артем повернулся к жене, – давай дальше подтирай ему сопли, а я пошел досматривать фильм.

Отец захлопнул за собой дверь.

– Денис, расскажи мне, кто тебя уронил, – поинтересовалась мать. Ее лицо выражало растерянность, ведь только сегодня она говорила подруге, как счастлива.

– Девочка, она пришла с того угла, – мальчик снова указал на игрушки, – и забрала мой пульт от джипа.

– Какая девочка? – глаза жены расширились, а по спине пробежала холодная струйка пота.

– Я не помню… но у нее были очень холодные руки.

Мать прижала голову Дениса к себе и поцеловала в макушку. Ее взгляд обежал комнату, но ей так и не удалось кого-то увидеть. В этом возрасте у детей фантазия работает на максимум, бог знает, что ему могло показаться. Или выдумывает на ходу, потому что плакал он очень редко.

7

– Зачем ты так? – спросила Маша и взяла с полки книгу, дрожащими руками.

– Не терплю глупых оправданий, – отрезал Артем и сложил руки на груди.

– Он же еще ребенок, Артем! И если ты забыл, то ему всего пять лет. А дети в этом возрасте впечатлительные и бывает, что они иногда плачут!

– Да, бывает… – мужчина приподнялся и подложил под поясницу подушку, – а когда украдет что-нибудь из магазина, а после свалит на другого? А потом придет домой и заплачет. Конечно, мамочка сразу пожалеет и обвинит в этом впечатлительность…

– С тобой бесполезно разговаривать, – жена отложила книгу в сторону, – я не знаю почему, но сегодня я ему поверила. – Она взглянула на него большими ясными глазами. – Мне показалось, что сегодня его нужно поддержать.

Артем ничего не ответил и отвернулся к стене. Возможно, жена в чем-то права.

Маша притушила в комнате свет, чтобы только хватало осветить страницы. Главу на ночь, чтобы отвлечься от мыслей и спокойно уснуть. Окунуться в иной мир, где она не совершала страшной ошибки.

8

– Мария Сергеевна, я бы хотела с вами поговорить, – сказала молодая воспитательница, упираясь ладонью в комод.

– Что-то случилось? – Один шнурок на кроссовке Дениса запутался, но Маше пришлось отвлечься.

– Дениска сегодня плохо спал и разбудил своими разговорами других детей. Один раз закричал во сне. – Воспитательница Люба училась заочно на детского психолога, а в садике хорошая практика и немного платят. – Я пыталась с ним об этом поговорить.

Маша внимательно посмотрела на Дениса. Мальчик уставился на колени и не поднимал головы. В раздевалку заходили другие родители и начинали одевать своих детей. А он еще не знал, отчитывают его или жалеют. Он только был рад, встречать его пришла мама.

– Что он вам сказал? – мать перевела взволнованный взгляд на воспитателя.

– Он сказал, что к нему в комнату приходят две девочки. Одна из них всегда старается обидеть его, а вторая защищает. Они берут его вещи. – Люба присела рядом. – К вам приходили родственники или друзья?

– Мы с мужем уже обратили внимание на его странное поведение, – Маша снова принялась распутывать непослушные шнурки. – Мы считаем, что у него разыгралась фантазия. К нам никто не приходил уже месяц.

– Мария Сергеевна, не стоит недооценивать подобные случаи. Иногда дети видят то, что взрослым увидеть никогда не дано. Будьте с этим осторожнее, его психика еще слаба. – Девушка потянулась в карман и достала визитку. – Возьмите, пожалуйста. Это мой преподаватель, он же по совместительству отличный специалист по таким вопросам. Если вы будете искренни с ним, он обязательно вам поможет.