Глава 1

Ко мне подбежали Гронг и Томми, встали надо мной, не зная, что предпринять. После крика Рене «Лекари, озолочу» и до приличной публики стало доходить, что шоу с убийствами закончилось. К телу Иры подошли сразу четверо серьёзных эльфов и три эльфийки.

А ко мне ни одна ушастая скотина интереса не проявила! Ну, конечно! Помру, отпилят мне бошку и понесут в гильдию Света за сто пятьдесят тысяч золотых! Хорошо хоть Гронг и Рене сразу пилить не разрешат… сами потом… если что.

Зодчий Иглед вырвал из груди Иры кинжал и угрюмо уставился на лезвие.

– Зачарованный клинок, – глухо сказал он. – Надежды нет.

К собранию присоединилась Иля и принялась распоряжаться:

– Гронг, возьми Виха, а ты, папаша, бери дочку. Давайте за мной, в дом их отнесём.

Орк подхватил меня на руки, резанула страшная боль. Интересно, конечно, что будет дальше, но лучше потом послушаю. Зашёл в настройки сна и задал на ближайший час самый глубокий «хоть убей». Подумал немного – вдруг сукровицей захлебнусь – и переключил на «хоть еби».

В следующее мгновенье я, походу, этой сукровицей и подавился, или что-то в организме произошло, что стал из пробитого лёгкого откашливать кровь. Кашель отдавался резкой болью в груди, и первые мгновенья другие обстоятельства меня не волновали.

Лежал я на спине, и кровь выхархивалась на мою чёрную рубашку в тонкую белую полосочку и на чёрный галстук бабочку в белую горошину. Да что ж это такое – тряпку некому подать?! Огляделся, стараясь не шевелиться. Значит, лежал я спиной на кровати в спальне, головой к стенке, а ногами к группе эльфов с круглыми, слегка вытаращенными глазами на скорбных моськах.

– Ну, я ж вам говорил, что живой он! – в напряжённой тишине раздался возглас Рене. – Забирайте отсюда Ирку!

Ира здесь?! Я заставил себя повернуть голову налево. Она лежала рядом с закрытыми глазами, лицо спокойно, руки сложены на груди. Такая красивая и мёртвая! Блин! У меня тоже руки на груди! Что здесь происходит?!

– Нельзя её забирать, – послышался голос Или. – Их тут положили для прощания. Вот Виха, коль он ещё живой, надо пока унести в другую комнату. Гронг, дружочек, помоги, пожалуйста.

Гронг подошёл к кровати, взял меня за ноги и потащил к себе.

– Бля-а-а-ть! – простонал я жалобно и попытался лягнуть его в рожу. – Гронг, сука, иди нахуй!

– Бредит бедняга, – печально проговорил Рене.

– Ты тоже иди! – прохрипел я. – Не трогайте меня! Лучше тряпку дайте!

– Вих, вас тут положили, чтобы с вами прощаться, – попробовала объяснить Иля. – А раз ты ещё живой…

– Мне можете приносить соболезнования, – сказал я с натугой.

– Но так неправильно! – воскликнул отец Иры. – Нельзя живым на одной постели с мёртвыми!

– Ты на что это намекаешь? – просипел я.

– Ни на что, – заговорил он строго. – И вообще, рот закрой, тебе нельзя разговаривать, – он обернулся к Гронгу. – Дружочек, бери его, не обращай внимания.

Гронг снова потащил меня за ноги, я громко застонал.

– Неси за мной, – сказала Иля.

Орк, как мог, осторожно взял меня на руки. Я осознал, что могу только стонать, и потому строго запретил себе скулить. Гронг принёс меня в комнату по соседству, практически такую же, как наша спальня, только покрашенную в другие цвета. Положил на кровать. Иля достала из шкафа полотенце, положила рядом со мной.

– Вот тебе тряпочка, – проворковала она нежно. – За одежду не волнуйся, потом если что переоденем.

Я глухо зарычал.

– Сам переоденешься! – поспешно поправилась Иля. – Я как раз собиралась тебе за костюмом на всякий случай, взять ещё что-нибудь?

Её эльфийская непосредственность придала желание жить просто назло! Я решительно кивнул.

– Тоже, наверное, что-нибудь тёмненькое и в полосочку? – живенько прощебетала она.

– Пойдём, – сказал Гронг. – Ему больно разговаривать.

– Стой, – прохрипел я через силу. – Трупы сохраните…

– Все? – уточнил Гронг.

– Все, – прошептал я из последних сил и закрыл глаза.

Полежал неподвижно. Жжение в груди чуть улеглось, попробовал собраться с мыслями. Что-то я ещё забыл важное… А!

– Настя! – позвал я.

– Глядите-ка! Вспомнил! – обрадовалась демоница.

– Отбились? – подумал я с тревогой.

– Можно и так сказать, – хмыкнула она. – Враги отчего-то резко слиняли. А у тебя что-нибудь было?

– Было, – ответил я. – Иру и меня убили.

– Совсем? – Настя спросила потерянным голосом.

– Совсем. У Иры был «второй шанс», дед подарил, она отдала его мне…

– Она… умерла? – робко уточнила Настя.

– Да.

– Агхррр-гхррр! – заполнил сознание демонический рёв.

И уши ведь не заткнёшь, рычит прямо в мозг! Видать, строила на Иру серьёзные планы. Немного прорычавшись, она спросила хрипло:

– А ты как?

– Да так, – ответил я небрежно. – Лежу себе, лёгкими кашляю.

– Ты лежи пока, я сейчас! – проговорила Настя и замолкла.

Я улыбнулся про себя – ну, что она сейчас?

– Сюда примчится, – раздался голос Тыца. – Ты скажи ей, чтоб принесла лук и колчан из спальни, а то мало ли.

– И с чего ты решил, что она примчится? – удивился я.

– Кажется мне так, – ответил он уклончиво и после паузы сказал. – Когда тебя убили, мне стало так тоскливо и больно… хуже, чем когда ты меня убил. Так я просто дух твоего оружия, а она твой демон.

– Ну… может быть, – задумался я. – А то, что демон возьмёт в руки лук, ничего?

– Переживу, – проворчал Тыц. – По сравнению с твоей смертью, не о чем говорить.

– Погоди! Я ведь уже много раз заезжал за край! – напомнил я.

– И обратно выруливал, – сварливо ответил он и истерично выпалил. – А в этот раз я вдруг понял, что ты не вернёшься!

– Дружище, – мягко заговорил я. – Но ведь это всё равно когда-нибудь случится.

– Вот когда-нибудь мне больше подходит, – сказал он насмешливо и продолжил серьёзно. – Сейчас я понял… Ирка молодец! Я тоже хочу возродиться в своём клане! И стану лучшим рейнджером! Супер-рейнджером!

– Она меня только попросила основать клан, – возразил я. – Я ничего не обещал.

– Ну и пусть! Ты же и без обещаний это сделаешь! – убеждённо воскликнул эльф.

– Кстати, что это? – устав от пафоса, перевёл я беседу в практическое русло. – Как основать клан, и сколько у нас времени?

– Ну… всего до перерождения сорок дней, – начал он. – Кто-нибудь в клане за это время должен по любви зачать девчонку.

– Ага. До этого они должны в клан вступить, а мне его как-то основать, – задумался я. – В управе его можно зарегистрировать?

– Не знаю, – признался Тыц. – Вообще, у клана должна быть история основания, ваша с Иркой подойдёт. Потом сокровища, у тебя есть золото. Ну и какие-нибудь владения.

– Какие владения? – уточнил я.

– Которые признают другие кланы или равные им официальные объединения, – солидно проговорил он и посоветовал. – Ты у Иркиного деда спроси.

– Угу, – ответил я задумчиво.

Что-то говорило мне, что у главы совета идея моего эльфийского клана восторга не вызовет. Он, конечно, праправнучку любил, подарил ей «второй шанс»… вот матерится, наверное! Ну, может, не прямо сейчас, но точно будет ругаться, когда ему скажут, что вместо любимой праправнучки он получил живого меня, да ещё и с проектами! И прости, Ира, как-то не верю я, что он не при делах. Только в благодарность тебе не стану его расспрашивать, ни в живом, ни в мёртвом виде…

– Уснул что ли? – раздался в акустике Настенькин хриплый голосок.

Я открыл глаза. Настя предстала в истинном, но довольно потрёпанном облике. Маленькие крылышки на голове висят, как надломленные, один рог на треть отломан, другой завязан узлом, большие крылья по краям надорваны в нескольких местах, левое наполовину болтается. И вообще скособочило бедняжку, сиськи как-то набок и половину шипов словно турбинкой срезали.

– Кто это тебя так? – слабо воскликнул я. – Наёмники?!

– Какие нахуй наёмники! – прорычала демон, сверкнув обломками клыков. – К тебе спешила, пошла через инферно! А эти чёртовы задроты пытались меня запереть у котлов на тысячу лет!

– За что же?! – искренне удивился я.

– Мычали про уровень отождествления, что своим поведением компрометирую преисподнюю, которой и быть не должно, – сказала она небрежно и ухмыльнулась. – Половина чёртовых душ теперь еле держится в одном астральном теле – нас, демонов, так непросто убить.

Я умилился. Девочка моя прошла через ад, которого нет, отмудохала тысячу чертей и сама как следует опиздюлилась! Только чтобы убедиться, что со мной всё в порядке!

– Не льсти себе, – покривилась она. – Это одержимость. И какое в жопу у тебя всё в порядке? Тебя сейчас кто угодно может загасить! Да ты живой потому только, что враги думают, что сдох или скоро сдохнешь.

– Ну, теперь-то всё хорошо – ты ведь пришла! – льстиво проговорил я.

– А казино?! – возмутилась Настя. – Я же самовольно ушла с работы! Ты ж меня теперь уволишь, сволочь!

«Какая интересная мысль»! – подумал я, а вслух воскликнул:

– Да как ты могла такое подумать?!

– Ну, твоя Фикси накатает официальную телегу, и Гронгу придётся объявить мне выговор, как минимум! Испоганит мне всё резюме! – горячо продолжила Настя. – У этой сучки на меня зуб! И всё опять из-за тебя – не дал мне её сразу трахнуть!

– Оформим тебе командировку, – сказал я добродушно.

– Тогда и на ведьм тоже, – попросила Настя. – Я их отправила сюда своим ходом тебя лечить, осталась одна Фикси – держит бюрократические барьеры.

– То есть пока закрылись? – переспросил я.

– Ну да, – поморщилась демон. – Фасад закоцали, первый этаж почти весь разнесли, что с подвалом, неизвестно. Хоть посетителей проводили живых и не покалеченных.

– Это вы молодцы, объявим благодарность, – сказал я.

– В приказе? – уточнила демон.

– Даже с занесением, – заверил я.

– А благодарности, если в приказе, все с занесением! – довольно проговорила она.

– Ну, тем более, – не стал я спорить. – Значит, давай-ка подумаем, что делать дальше. Для начала прими человеческий облик.

Настя обрела… ну, в основном человеческий вид. Лиловый бланш и заметно прореженная, взлохмаченная шевелюра – лишь слабое отражение реального положения дел.

– Ничего, – сказала она немного шепеляво. – Кого-нибудь замучаю, и всё пройдёт.

– Тогда первым делом принеси из спальни лук, сумку, стрелы…

– Лук?! – удивилась Настя. – Тыц твой рехнётся!

– Представляешь, сам попросил! – сказал я задушевно.

Она только помотала головой.

– Потом найди Рене, он тут где-то поблизости, – продолжил я. – Пусть пришлёт ко мне Чивагора. Я ведь вчера нанял пятнадцать рейнджеров!

– Вот это хорошая новость! – одобрила Настя. – Тогда Рене и Гронга можно отправлять на помощь Фикси.

– Не опасно? – засомневался я.

– Рене совладелец, а Гронг управляющий! – жёстко ответила демоница. – Это их бизнес!

– Давай только без фанатизма! – попросил я. – Ты им просто предложи, а там уж как сами решат.

– Хорошо, – сказала демон. – А ты пока усни. Что-то какой-то ты бледный.

Я лишь про себя ухмыльнулся и провалился в тревожный сон.

Сначала меня разбудили Гронг, Рене и Чивагор. Эльф пришёл в серых с зелёным доспехах, при мече на поясе и луке за плечом. Заявил, что и без советов дилетантов отправил часть бойцов в арсенал за оружием и амуницией, остальных поставил на охрану. Дежурят по десять рейнджеров, пятеро отдыхают здесь же. Я его поблагодарил и попросил только Настю не пугаться и не хамить девушке, она хороший демон, то есть за нас.

Гронг и Рене собрались ехать в город, Илин папа согласился отвезти на своём экипаже. За десять серебряных монет, сволочь ушастая! Гронг решил, как приедут, первым делом организовать в казино собственный транспорт. Я пожелал им удачи и уснул часа на два.

Приехали мои ведьмочки. Пусть и недоучки, но ведь настоящие маги Жизни. Сразу вникли в суть проблемы, заверили, что после «второго шанса» организм станет, как новенький, однако легко не будет. Жизнь – это боль, и их задача отнюдь не облегчать страдания. Тем более, если я не забыл, они все предались Тьме – сочувствия ждать бессмысленно.

Они меня сноровисто раздели, протёрли пористыми губками с какой-то вонючей гадостью. Потом одели в пижаму и принялись поить тоже вонючей, чёрной и тягучей мерзостью, от которой я каждые четверть часа писал в утку соляркою. Поджигать не пробовал, а на цвет и запах она. Говорили, что так выгоняют из меня шлаки и омертвевшие ткани, а я подозревал, что всё дело в мерзости, которой меня поили.

Сначала я даже подумал, что меня использовали как нефтеперегонный агрегат. Но тогда, следуя логике, срать я должен был битумом, однако ничего такого не происходило. И в целом, несмотря на все неприятности, самочувствие моё улучшилось настолько, что вечером я отважился похлебать жиденького супчику, а утром вовсю уписывал манную кашу.

Сразу после завтрака уговорил Настю поиграть в Вечности, а то ж накопил три вампирских часа. Реально пришлось уговаривать, согласилась не сразу и крайне неохотно. Оно и понятно – как материальной идее нанесли ей в преисподней значительный ущерб, серьёзные, видимо, были аргументы.

Драться не стали, я б не смог её не жалеть, а ей это хуже побоев. Просто играли в шашки на пяти досках одновременно без какого-либо регламента – сколько раз успеваешь, столько и ходишь. Я ей немного поддавался, больше трёх раз подряд на одной доске не ходил. Она по-прежнему азартно ломала мне руки, и я снисходительно это терпел, придумывал новые. Но выиграть до того, как Настя, осознав близкий проигрыш, устраивала китайскую ничью, удавалось редко, и я с досады всё-таки засветил ей несколько раз воображаемой доской по идеалистической морде. За три часа вечности 1101 раз сыграли вничью, я выиграл 153 партии и проиграл 138.

Вернулся в реальное фэнтези, и вскоре пришла Иля. Пока я спал, она сняла с меня мерку и прошлась по бутикам. Показала чёрный костюмчик «на всякий случай», спросила, как он мне нравится. Я сказал, что вообще пох, только мне кажется, что она с ним поторопилась.

– Ну, когда-нибудь всё равно пригодится, пусть пока полежит, – проговорила она деловито. – У него гарантия сохранности сто лет в гробу, в шкафу тоже не должен потерять вида.

На это я возражений не нашёл. Иля сложила костюм и аккуратно уложила в шкаф. Достала из пакета другие свёртки.

– А это как ты просил, рубашка, галстук, брюки, – сказала она добродушно. – Примеришь?

– Сколько я тебе должен? – спросил я.

– Входит в стоимость, – махнула она ладошкой. – Тебе ж на свадьбу костюм не брали, вот вместо него… э… в двух вариантах: для прощания с Ирилион и возможного прощания с тобой заодно.

Вот отчего мне снова захотелось дать ей в морду? Ничего ж особенного, вроде, не сказала! Ох, не просто за лучшей долей подалась она в город, наподдал ей папочка по жопе, не выдержал.

– Ну, не зависай опять! – продолжила она деловито. – Снимай пижаму.

Я попробовал сесть на кровати, получилось без особых усилий, в груди только чуть зашевелилась глухая боль. Стягивал пижаму уже уверенней. Надел рубашку и даже сам застегнулся, а вот чтобы натянуть брюки, требовалось хотя бы привстать. Не, на лежачего меня Иля и без моего участия напялит штаны, но только от костюмчика из «плана Б».

И, в конце концов, нафига это всё надевать и не посмотреть в зеркало? Иля достала из шкафа мой ремень с кошелём и фляжкой, подаренной Чивагором. Я подкрепился пивком из фляги и продолжил с новыми силами. Вдел ремень, надел штаны и натянул архангельские ботинки, даже сам завязал шнурки.

Иля подала руку. Я ей благодарно улыбнулся и взял её ладошку, но опираться на руку бабушки не стал бы и при смерти. Осторожно поднялся на ноги, и ничего такого, даже голова не закружилась. Прицепил на пояс кошель и флягу и с опаской направился к зеркалу. Не то, что переживал за свой вид, больше боялся, что его там вообще никакого не обнаружится. Всё-таки я немного вампир.

Вздохнул с облегчением – в зеркале я отражался. А что бледный, мне даже понравилось. Ну, каким ещё быть тёмному магу и кровопожирателю? Правда, дед был дочерна загорелый, но он бы тут, скорее, стал драконом. Просто по логике – раз я, лузер несчастный, стал кровопожирателем, то дед может быть только драконом.

– И что ты там такого увидел?! – ехидно поинтересовалась Иля.

Я оторвался от зеркала, обернулся к ней.

– Пойдём в гостиную, – сбавила она тон под моим взглядом.

– А там что делать? – ухмыльнулся я.

– Будешь принимать соболезнования, – ответила Иля без иронии. – Говорила ж тебе – вместо свадьбы теперь прощание с Ирилион или с ней и…

Я, не дослушав, направился к дверям.