Предисловие

По бесконечной дороге вечности, перепрыгивая с облака на облако, шёл седой старик одетый, как ангел, но только человек без крыльев, нимба. На одной тучке он встретил медведя с гантелями. По размеру казался он небольшим, и оттого снаряды казались ещё больше.

Зрелище впечатляло:

– Физкульт-привет молодёжи! – поздоровался старик.

– И вам здоровья, дедушка! – медведь отложил гантели. – Куда путь держите?

– К внуку иду. Нужно срочно повидаться. Лет двадцать ещё пройти осталось.

Над ними пролетела стая ангелов. Старик положил левую руку на макушку, а правую приложил к виску в виде воинского приветствия. Крылатые синхронно повернули головы и козырнули в ответ. Глядя на это, даже медведь вытянулся по струнке.

– На работу летят касатики, – мужчина смахнул с глаз слезу.

– Да они всегда на работе, – осторожно поправил его зверь.

– А у вас я вижу выходной?– и показал рукой на гантели.

– Да нет, что вы, – смутился собеседник, – это я не ради отдыха. Просто есть на Земле один парень, очень волевой, целеустремлённый, хочет стать мистером Олимпия. Ну, я вот тут пару комплексов разрабатываю, потом ему в голову незаметно подброшу, должно помочь.

– Спорт – это хорошо, – старик задумчиво заулыбался. – Я в молодости тоже любил гирьку покидать.

– А потом?

– А потом гранаты кидал, шашкой размахивал, вообще, как мог, помогал хорошим людям, – странник в белых одеждах перестал улыбаться, – но мне пора идти дальше. Счастливо оставаться, удачи вам в ваших начинаниях, – и зашагал дальше по облакам.

– И вам счастливо добраться, – кинул ему вслед Святой Михаил и серьёзно расширил сферу своей деятельности.

Глава 1

Принц Эдвин умер…

И теперь стоял на обзорной площадке самой высокой башни своего замка и просто глядел вокруг. Он точно знал, что уже мёртв, но вот откуда он это знал, и что было до этого, принц не помнил. Впрочем, мужчина ничему не удивлялся, а также не боялся и не восхищался. Он просто поворачивал голову и видел то, что видели его глаза.

Эдвин здесь только что появился, одетый в неудобные железные латы, с большим мечом наперевес, который тоже доставлял проблемы, но на этом дискомфорт заканчивался. Принц ощущал себя молодым, полным сил, сказочно красивым и просто мудрым. Перебирая глазами окружающий его пейзаж, состоящий из невысоких холмов, маленьких рощ с фруктовыми деревьями, голубых речушек, в которых отражалось небо без облаков и солнца, принц, глубоко поразмыслив, изрёк:

– Это рай? Ну что же? Весьма неплохо!

В середине этой мысли в поле зрения Эдвина попал дракон, низко летящий над землёй и пытающийся ухватить за зад худощавого паренька, в джинсовых шортах, кедах, майке, кепке, и с бейсбольной битой в руках. Бита и кеды были самыми полезными вещами: кедами он резво перебирал в сторону замка, а битой отмахивался от дракона.

– Да видимо, не Рай, – изменил своё мнение Эдвин. И в подтверждение этой мысли, дракон сделал хитрое сальто, громко гавкнув, ухватил парня за шорты и начал набирать высоту. Бейсболист, однако, не растерялся, а только интенсивнее замахал битой, иногда попадая по лапам дракона.

«Какой он всё-таки молодец! Всегда старается быть на высоте», – зауважал парня Эдвин и присмотрелся. Дракон был классическим мифическим животным, состоящим из тела змеи, лап льва, хвоста крокодила, крыльев летучей мыши и головы собаки породы ротвейлер.

Эдвин сразу сообразил, что надо делать:

– Эй, эге-гей! Шарик! Бобик! Лети сюда, моя кошечка!

Кошечки среди составляющих дракона явно не было. И поэтому летающий гибрид обиделся, набрал нужную высоту, скорость и начал пикировать на башню Эдвина. Принц лениво пошевелил неудобными доспехами и поднял меч. Был риск попасть по парнишке, но мужчина был полностью уверен в своих силах.

Дальше события начали разворачиваться еще быстрее. Дракон, не желая идти в лобовую атаку с мечом Эдвина, при подлёте к башне, резко изменил траекторию и ушёл влево, вверх. Принц, чувствующий себя в прекрасной физической форме, ударил мечом по воздуху в метре от головы дракона, потерял равновесие и грохнулся на живот. Дракон, не веря своему счастью, сделал мёртвую петлю, выплюнул бейсболиста на смотровую площадку и схватил Эдвина за зад. Зубы дракона легко пробили сталь и увязли в каучуковой подкладке.

– Есть контакт! – воскликнул Эдвин и начал откручивать гайки на своём костюме.

«Сидит заяц на заборе в алюминиевых штанах! А кому, какое дело, что ширинка на болтах?» – это стихотворение из детства промелькнуло в голове Эдвина, когда он буквально выпрыгнул из своих железных брюк, схватил бейсболиста за руку и втащил его через люк внутрь башни.

Дракон тем временем всеми четырьмя лапами пытался скинуть с морды подарок принца, стучал головой о камни замка, делал мёртвую петлю и ленивую восьмёрку, а также совершал много других быстрых телодвижений, но Эдвина это уже не интересовало:

– Фу! – сказал он. – Спокойно! Теперь события будут развиваться не так быстро. А то мало того, что я уже умер, так ещё и не хватало с ума сойти.

Парень, потирая укушенную драконом часть тела, встал и открыл рот.

– Помолчи! – остановил его Эдвин. – Сейчас не до тебя. Иди за мной.

Он пошёл по винтовой лестнице во внутренние покои своего замка. Несмотря на то что замок принц, видел в первый раз, ему здесь было всё знакомо. Вот его личная спальня с широкой кроватью и вместительной гардеробной. Вот персональная уборная с хрустальным унитазом, фарфоровой ванной и мраморным бассейном. А вот комнаты для гостей. Эдвин указал гостю рукой на длинную галерею с множеством дверей:

– После обеда сможешь выбрать себе любую. А вот обедать мы будем здесь, – они вошли в просторный зал со сводчатыми потолками и горящим камином.

Стол был накрыт, и Эдвин окончательно убедился, что он в этом замке хозяин. Принц поглядел на своё отражение в зеркале. На него смотрел мужчина лет сорока, одетый в железную рубашку, шлем с открытым забралом, железные сандалии и семейные трусы, такие широкие, что ноги торчали из них, как спички.

Мужчина рассмеялся:

– Да, я сказочно красив! – и начал откручивать болты на своей рубашке.

Через долгие два часа, сытые и переодетые в махровые халаты, принц и его гость сидели у камина.

– Ну, так вот! Это не рай, это не ад, – продолжил свою мысль бейсболист. – Я называю это чистилищем. Не оригинально, правда, но зато точно. И ты сам это скоро проверишь. И то, что ты мёртв это тоже неверно. Вот это всё… происходит в момент твоей смерти. Когда этот миг на земле закончится, твоё тело умрёт и вместе с ним умрёт, и твоё сознание, и твоя личность и всё остальное, с чем ты себя ассоциируешь. И никакая душа после тебя не останется, и ни в какой загробной жизни собою пространство загрязнять не будет. Бардака в мире и без неё хватает. А сейчас время просто остановилось. Скажем так, мы в вечности или почти к ней приближаемся…

– Стоп! Всё это ещё раз и помедленнее, – перебил его Эдвин.

– Повторяю для особо талантливых! Для нас, людей, момент нашей смерти длится бесконечно долго, почти вечно. Для нашего сознания в этот момент время останавливается, а для оставшихся в живых, продолжает идти обычным ходом. Ну, так вот, мы сейчас в этом моменте и будем в нём вечно или пока… но об этом позже.

– Позже – так позже, торопиться некуда.

Принц подкинул дрова в камин. Думать о том, что вечность может кончиться, ему не хотелось:

– А эта реальность вокруг нас? Замок, еда, природа? Дракон? Будь он здоров!

Парень подвинул ноги ближе к огню, и сладко потянувшись, глубже зарылся в махровый халат:

– Замок и природа – это реальность, которую в момент смерти создал и продолжаешь создавать ты. И надо сказать, у тебя комфортно получается. Бейсбольная бита и кеды – это всё, что осталось от моей реальности, и, кстати, было тоже неплохо!

– А дракон? – съязвил Эдвин.

– Дракон – это всего лишь образ, который воплощает одного из наших демонов, – бейсболист напрягся.

– Демонов?

– Ну да, я их так называю. Демоны связаны с нашими грехами, и переходят вместе с сознанием в эту реальность. Да, кстати, ты знал, как с ним справиться. Расскажи-ка откуда?

Эдвин напряг память:

– Нет, не помню. Хотя… может быть, если ты расскажешь, почему он кусается именно за зад, я что-нибудь вспомню.

Парень покраснел, видимо, камин грел очень жарко:

– Мы ещё мало знакомы для таких личных подробностей, и не забывай, ты сам точно знал, что нужно ему подставить, и надёжно его прикрыл.

* * *

В подобных разговорах прошло месяца четыре. Более точно оценить время Эдвин не мог. Над прекрасным замком и окружающей его красивой природой солнце не всходило и не заходило, но было всегда светло. Время от времени сознанию принца хотелось спать, есть и разговаривать с бейсболистом. Что он и делал.

Еда регулярно появлялась на столе в зале, но вот за вином нужно было спускаться в уютный винный погреб. В перерывах между сном и едой были разговоры с бейсболистом.

Парня звали Федором. Всю свою жизнь он прожил в городе, который называл Питер, там же, в возрасте тридцати девяти лет он и умер. Жизнь его была вполне благополучной, насколько может быть благополучной жизнь человека в этот период времени в этом месте.

Федя всю жизнь проработал программистом, хотя в юности мечтал стать психологом. Он так и не нашёл свою вторую половинку и всю жизнь прожил с мамой.

Маму он любил так сильно, что на седьмой день её смерти подавился сосиской. Врач-реаниматолог, пытавшийся вернуть Федю к жизни, сосиску достал, но не всю. Это Федя узнал из разговора врача-рентгенолога с дежурной медсестрой, на десятый день маминой смерти и умер. Бейсболом при жизни он никогда не занимался и правил игры не знал.

Слушая историю Фединой жизни, Эдвин понимал, что эпоха и место, в котором жил Федя ему знакомы, но ничего вспомнить не мог. Он был принцем Эдвином, хозяином роскошного замка и прекрасной природы вокруг. В его мире не было опасностей, не водились демоны, и горел огонь в камине.

Но принц не знал, что демоны есть везде. В его замке жил демон личного самоуспокоения Эдвина. Он душил его сознание, и принц медленнее думал и больше ел. Мужчина заметил, что его сознание, лишённое всяких раздражителей, умирает в вечности. Он всё чаще сидел у камина и глядел на языки пламени. Но тепло огня постепенно уходило под воздействием леденящего страха. Страха вечной пустоты. А вот это точно был ад.

Бейсбольная бита рассекла воздух перед лицом Эдвина и ударила его в солнечное сплетение. Ударила не сильно – дыхание не сбилось, но боль отогнала демона спокойствия. Принц увидел Федю с бейсбольной битой в руках.

Бейсболист собирался ударить второй раз, но уже по голове. Мужчина вскочил, и не дожидаясь этого радостного события, побежал.

Сзади бежал Федя: