Фролу было плохо. Очень плохо. Болт спас его от падения в пропасть потерянных душ, но Слеза Ночи теперь была ему недоступна. А с ней и наслаждения, к которым он так привязался.
Поначалу это была обыкновенная тревожность, с которой такой опытный человек, как урядник князя московского, легко справлялся. Потом появился страх. Он подступал волнами, порой в самый неожиданный момент. А когда они вернулись в Москву, пришла боль. Настоящая физическая боль, которая разрывала тело и вгрызалась в разум.
– Болт! Я больше не могу! Верни мне ка-амень! – кричал Фрол. – Пусть меня швырнут в эту пропасть, но по крайне мере не будет этой бо-оли!..
– Ты всерьёз думаешь, что имея под рукой такой славный инструмент мучать тебя, они не воспользуются им? – невозмутимо отвечал воронёный. – К тому же я отдал камень писарям. Обращайся с этим к Харитону.
Глаза воронёного богатыря прищурились, в уголках появились морщинки. Он улыбался. Этот чёртов дурак улыбается, отказывая ему!
– Зачем я не согласился отдать им Любима! Зачем! – взвыл Фрол и попытался выдрать себе глаза скрюченными пальцами.
Болт не позволил ему. После того случая его держали привязанным к постели. Боль набегала волнами. Она то становилась ноющей и зудящей, то обострялась до предела, и урядник не знал, что для него лучше. Боль ноющая сводила с ума от своей вездесущности. Ни на миг он не забывал о ней, не было мыслей, которые бы позволили ему отвлечься. Поэтому когда приходила боль острая и режущая, он кричал едва ли не с облегчением.
Даже сон не помогал забыться. Фрол не спал уже целую неделю. Сегодня его бедное тело не выдержало и отключилось. Соскальзывая во мрак забытья, урядник торжествовал.
Бам! Он открыл глаза. Свет. Потолок из свежих нестроганых досок. Но не это поразило его больше всего. Боль! Её не было! Она исчезла!
Едва осознал это, на него навалилось истинное счастье. Он расхохотался безумным визгливым хохотом.
– Нет боли! Боли больше нет!
– Нет! – раздался рокочущий гулкий голос. – Нет её только тут. Когда ты вернёшься назад, боль появится.
Фрол так и подскочил.
– Появится?! Нет?! Я не вернусь туда! Я останусь здесь!
Он огляделся. Светлая горница, в которой нет ни окон, ни дверей. Не видно ни одного источника света: ни свечей, ни масляных светильников. Тогда почему так светло?
– Потому, что мы в моей голове, – раздался рокочущий голос прямо над ухом. – А она, несомненно, светлая.
Фрол обернулся. Сил на подскочить и заорать попросту не было. Перед ним стоял высокий тощий человек. Длинная чёрная борода спускалась до пола и обвивала ноги человека в черных блестящих сапогах. Такая же чёрная грива накрывала плечи. Глаза прятались за двумя темными стекляшками неведомо как висевшими между волосами и бородой.
– А, это ты… – Фрол дёрнул верхней губой, презрительно оскалившись. – Поиздеваться удумал?
– Напротив, – среди волосков бороды явились две сардельки губ. – Князь велел мне помочь тебе, и я полностью согласен с его решением.
– Помочь мне?! – урядник сжал кулаки. Здесь он тоже был в своих любимых обтягивающих темных одеждах с белым воротником гармошкой. – Смеёшься? Ты всегда считал меня врагом!
– Неправда, – гулко отозвался Харитон. – Я просто не знал, чего от тебя ожидать. И вынужден был остерегаться.
Фрол насмешливо фыркнул.
– Как же…
– Теперь все поменялось. Ты доказал свою преданность. Может мы и не ладим, но мои подозрения полностью сняты.
Фрол скривился, словно боль вернулась.
– Сняты?! Очень даже зря! Когда меня рвёт на части эта боль, я жалею, что не предал вас! Я умоляю привратников вернуться и сделать мне предложение ещё раз. Уж теперь я бы согласился! Я бы ухватился за него обеими руками, вцепился зубами!..
– Кто знает, возможно, у тебя будет такая возможность, – ответил первый библиотекарь. Фрол подавился словами.
– Что? Вы желаете снова отправить меня туда?! Нет! Я… – он замотал головой. – Нет!..
– Вот видишь? – снова улыбающиеся губы сардельки мелькнули в бороде. – А ты говоришь – предал. Нет. Характер у тебя преотвратительный, а методы грязны и нечестны…
– Кто бы говорил… – буркнул Фрол.
– Но мы сработаемся. Одно дело делаем.
Харитон уселся в мягкое кресло, которое появилось из ниоткуда. Фрол поёжился и глянул за спину. Там стояло точно такое же кресло.
– Я знаю, насколько ты щепетилен в таких мелочах…
Фрол качнул головой:
– Хм. Не унижаешь…
Он осторожно сел, будто ждал подвоха. Потом расслабился и развалился в кресле.
– Не унижаю, – не спорил Харитон. – Наоборот – уважаю. Уважаю твою стойкость. Даже не знаю, сумел бы я вытерпеть такое…
Урядника бросило в пот.
– А я… правда должен буду вернуться обратно?!
Он оглянулся, словно сзади должен был открыться портал и втянуть его обратно во внешний мир.
– Вернутся придётся. Но теперь ты не один, тебе будет легче. Мы проведём несколько сеансов… гм, лечения. Да. Лечения моими глазами. Тебе придётся довериться мне. А я в свою очередь доверюсь тебе и не стану ставить тебе мозговые блокировки, как моим писарям.
– Не будешь? Как же… – Фрол презрительно скривился.
– Я поклялся, что никогда не использую Зелёный Сглаз на человеке без его согласия. Впрочем, это ничего не значит. В нынешнем твоём положении выбить из тебя это согласие – раз плюнуть.
Он снова улыбнулся. Фрол промолчал, только продолжал кривить губы. Харитон продолжал:
– Но моя Головоломка указала мне на то, что больше пользы будет, если мы начнём хоть немного доверять друг другу.
Фрол ухмыльнулся.
– Хватит пустых слов. Начинай свой сглаз. Все равно у меня нет выбора.
– Да. У того, кто уже выбрал – выбора больше нет. Но прежде чем мы начнём, я бы хотел, чтобы ты показал мне одно воспоминание.
Фрол поднял брови и замедленно кивнул.
– Показать? И как это происходит? Что я должен делать?
– Просто вспомни все, что ты видел во время битвы про Потерянном Граде, а главное о поединке Ильи Муромца с Мраком. Твои воспоминания отразятся тут.
Перед ними прямо из воздуха возникло большое блюдо. По его поверхности плыл туман.
– Попробуй что-нибудь представить.
Туман подёрнулся рябью, потом там явилось два человека. Один, тощий в обтягивающем наряде с воротником гармошкой таскал за длинную бороду второго. Второй бестолково махал руками и сучил ножками.
– Я впечатлён, – прогудел Харитон. – С первого раза, выдуманный образ, да с такой чёткостью.
– Ха-ха-ха! Библиотекарь! Спасибо, но похвалы излишни. Этот образ я лелею и подпитываю с первого дня нашей встречи.
Палаты ума заполнил смех. Гулкий и рокочущий и скрипучий и язвительный. Бывшие смертельные враги скрепляли смехом шаткое перемирие.
– А теперь к делу. Я хочу поскорее узнать, чего стоит твой Зелёный Сглаз и способен ли он справится с Лютой Болью…
Две тёмные нескладные фигуры замерли перед блюдом, на котором из огромного котлована вырывались потоки мощи и достигали неба, разрывая облака в клочья…
***
В княжьей горнице было людно. Хозяин сидел во главе стола, спиной к окну. По обе стороны от него стояли неизменные воронёные богатыри.
По левую руку от князя в углу затаился Фрол, урядник и права рука князя. Его лицо терялось в тени, он сидел неподвижно.
По правую руку сидел патриарх Иов. Он опирался на свой т-образный посох и казалось дремал. Длинная седая борода уходила под стол. Далее сидели сильномогучие – Микола Стародуб и первый богатырь Буслай.
Напротив них почтительно замерли первый наставник школы богатырей Стоян и писарь Горшик, который был здесь не сам по себе, а вместе с Харитоном.
– Таким образом, в Новгородском княжестве все идёт, как нам необходимо, – сказал Горшик. – Михайло был изгнан из собственной гильдии, на его место избран Прохор. Деловая хватка у него не хуже чем у прежнего главы, зато лояльности ко князю Трувору больше. Он даже согласился поднять жалование дружине…
– А что с Потыком? – спросил Буслай.
– Мы отправили к ним живую и мёртвую воду. Возможно, она поможет. Если нет, будем думать дальше. Сила колец велика, но она не может быть непреодолимой.
– Что Вий? – тихо спросил князь.
– Полностью сосредоточился на восстановлении численности отряда Полуночи и возвращении перводемона, – сказал Горшик хмуро. – С возвратом Княжны и Черево мы не успеваем, а вот за носителя перводемона поборемся. Тем более, что Микола привёз нам интересные сведения о жизни в Тайге…
– Тайге? Я тоже хотел бы об этом услышать, – повернулся к старому богатырю Буслай. – Неужели там возможна жизнь?
– С некоторых пор одержимые звери не бросаются безоглядно на каждого встречного, так что там, в тиши и глуши выросло целое княжество. Правит им некий Кощей, каким-то образом он умудряется извлекать низших демонов из одержимых зверей и заключать их в деревья. После этого они превращаются в послушных слуг, этаких древесных людей.
– То Тайга, но как вышло, что Кровавая Барыня оказалась вне нашего внимания? – бросил князь.
– Её город расположен в Новгородских землях, – отозвался Горшик. – И она привечает купцов. Если бы мы что-то предприняли против неё, неизбежно бы поссорились с Новгородом. К тому же в её изысканиях не было никакого смысла, пока не появилась реальная возможность возвращения Мрака. Вот с Кощеем наш недочёт. Если бы не Микола, мы бы о нем так и не узнали. Слишком привыкли мы полагаться на неприступность Тайги.
– Добро, – князь по-прежнему не отнимал рук ото рта. – По княжествам решили. Что делать с Кощеем, Харитон вместе с Фролом… – он оглянулся на урядника, словно ждал, что он начнёт возражать. Урядник не возражал, – продумают и предоставят нам план. Тогда и обсудим. Есть что-то ещё?..
– Да, – придвинулся Горшик. Глаза его пульсировали. – Нужно решить с Любимом. Нынче такие времена, что новый сильномогучий богатырь нам не помешает.
– Я не возражаю, если это не займёт много времени и сил. Но ведь в прошлый раз ваша попытка не удалась. Появились новые сведения?
– Да. Можно и так сказать, – кивнул Горшик. – Теперь мы знаем, что нужно сделать, чтобы закрепить в Любиме силу.
– Да, мы помним прошлый раз, – Буслай нахмурил седые кустистые брови. – Теперь у нас нет полигона для Лесной Битвы. Что предлагаешь разрушить теперь?
– Я бы с радостью, но, увы – в нашем княжестве нет известных мне мест и сил, которые смогут полноценно загрузить земную тягу Несмеяны.
– Раньше ты её так высоко не оценивал, – проговорил Буслай. – Не лучше ли тягу оставить в девице? Не рискуем ли мы при передаче такой силы?
– Я изучал этот вопрос и так, и эдак. Элементы были сформулированы и загружены в Головоломку. Результаты, как и всегда, достаточно размытые, но одно сказано однозначно. В нынешней ситуации решающее значение имеет не носитель силы, а желание научиться ей пользоваться. В этом плане Несмеяна проигрывает Любиму. И это ещё мягко сказано…
– Проигрывает Любиму прежнему, – выдвинулся из угла Фрол. Лицо его было бледное, под глазами залегли круги. Но выглядел он вполне здоровым. – Не сломался ли отрок после того, что с ним произошло? Насколько я знаю, он сам во всем виноват, а это выдержит не каждая юная душа.
– С Любимом все в порядке, – ответил Горшик ровным голосом и поглядел на Стояна.
– Разве что чутка поумнел, – улыбнулся тот, потирая бороду. – Сделался более серьёзным, усидчивым. Прежний Любимка не смог бы просидеть неделю в келье ожидая нашего решения.
– Мне докладывали, что он странно себя ведёт, – не унимался Фрол. – Разговаривает сам с собой и даже кричит.
На этих словах заёрзал Микола.
– В этом моя вина имеется, – прогудел он, от его голоса задрожали свечи на столе, и завибрировал воздух. – В Тайгу я не просто так ездил, хотел опыт Святогора повторить по созданию любимца. Ком привязан к полигону Яги, он нам не особо полезен. Поэтому я создал нового любимца. Возможно он не такой сильный, но польза от него будет несомненная. Тогда я ещё не знал, что станется с отроком, поэтому сделал так, чтобы любимец унимал гордыню. Но я опоздал, именно из-за гордыни Любимка потерял все. Получи он этот подарочек раньше, все было бы иначе…
Все опять поглядели на Стояна.
– Согласен, – улыбаясь, сказал тот. – Ему это очень полезно и ныне.
– С ним отрок и гутарит, – закончил старый богатырь.
Фрол пожал плечами и отодвинулся обратно в тень.
– Как скажете. Возражений не имею.
– Так вот, – тут же включился Горшик. – Для того, чтобы задействовать всю мощь земной тяги сильномогучего тягателя, необходимо заполучить артефакт сильномогучего богатыря из легендарной троицы. Вполне подошло бы какое-нибудь оружие. По нашим выкладкам для того, чтобы удержать тягу в Любиме, ему достаточно такое оружие просто поднять.
– Оружие?! Сильномогучее оружие?! – воскликнул Буслай. – Ты так просто об этом говоришь. Разве не искали мы его все эти годы?
– Да, – сказал Горшик невозмутимо. – Никто не знает, где находится легендарное оружие сильномогучей троицы. Иначе его давно бы уже попытались забрать.
Из угла раздался кашель
– Не так давно я получил доступ к новым ресурсам, которые были закрыты ранее, – писарь поглядел в тёмный угол и продолжил. – По нашим сведениям булава Ильи Муромца так и лежит посреди выглаженного котлована в Потерянном Граде.
– Что?! Потерянный Град?! – воскликнул Стоян.
– Так просто туда не попасть! – нахмурился Буслай. – Как не ко времени. Знать бы об этом раньше…
– Раньше это узнать было невозможно, – Горшик вновь глянул в угол урядника. – Носитель этой информации сам не знал о том, лишь Зелёный Сглаз помог нам восстановить события по крупицам и выяснить, что булава не подымалась из котлована после того, как была нарушена ткань мира.
– Но что там сейчас? – спросил Стоян. – Отчего все эти годы туда никто не возвращался?
– Никто не знает, что там сейчас, – невозмутимо отозвался Горшик. – С тех пор ни один отправившийся вглубь города – не возвращался.
– Ни один богатырь, – буркнул Буслай.
– Точно. Ни один богатырь. Зато обычный человек там бывал. Заходил достаточно глубоко и вернулся. Он живёт в Запорожской Сече, и он может послужить нам проводником.
– Отчего же он не сводил туда казаков? – спросил Стоян.
– А он и водил, только это не кончилось ничем хорошим. Казаки зареклись туда ходить… – отозвался Горшик.
– Ой, как не ко времени… – качнул головой Буслай. – Узнай я то раньше, сам бы наведался…
– Нет, – подал голос князь. – Первая цель – это Мрак. Я не могу дать много людей. Сейчас они потребуются для защиты княжества и нашего главного дела.
Он выделил последние слова и многозначительно умолк.
– Тягатели могли бы помочь, – каркнул Фрол из своего угла. – Пусть он сам с ними поговорит. Если человек не нажил среди товарищей друзей, стоит ли ему вручать силу?
Все поглядели на урядника. Горшик едва заметно вскинул брови и улыбнулся. Мол, неужели я от тебя это слышу, мой одинокий друг. Фрол заметил это и тоже ухмыльнулся. Мы уже не молоды, поэтому не в счёт.
– Дельная мысль, – проговорил князь, не отнимая сложенных в замок ладоней ото рта.
– Из богатырей можно дать пару калик, – сказал Буслай.
– Савелия?
– Нет. На Савелия у меня отдельные планы. Кто знает, может быть появится у нас ещё один сильномогучий.
– Решено. Калика Олег и калика Фёдор.
– Прутик наверняка пожелает, – напомнил писарь. – Он ведь теперь тоже тягатель.
– Ещё нет, – молвил Стоян. – Он только претендент. – Так что его Любим с собой взять не сможет. К тому же он все ещё не вернулся из Мокеевки. Он отправился туда за разрешением опекунов…
О проекте
О подписке