И чёрт служил. Сплавщик состарился, и страшно ему стало умирать: пекло его ждёт. Решил он обмануть чёрта и самому разбить свою барку. Если барка убьётся – значит, не выполнил чёрт уговора, и не видать ему человечьей души.