Стоит чуть-чуть превзойти нормальный уровень, как образовавшиеся излишки холестерина начинают откладываться на стенках сосудов — аорты и артерий, питающих сердце и мозг, органы брюшной полости, почки и ноги. Жировые полоски постепенно утолщаются, превращаются в бляшки, суживая просвет артерий и препятствуя поступлению крови.
Холестериновая бляшка со временем пропитывается известью, воспаляется, иногда разрывается, а её содержимое образует сгусток. Уплотняясь и разрастаясь. Этот сгусток закупоривает сосуд. В результате тромбоза — инфаркт, инсульт, омертвение части мышцы сердца или головного мозга.